PRÉFACE

Les divers partis qui nous divisent s'étonnent de ce que la France n'exerce plus en Europe son influence d'autrefois, et ils aiment à rejeter les uns sur les autres la responsabilité de cette décadence. Ils semblent ne pas soupçonner que cette décadence tient en grande partie à la ruine de notre empire colonial. Jadis nous possédions dans l'Amérique du Nord les bassins de Saint- Laurent et du Mississipi. Saint-Domingue, la reine des Antilles, nous appartenait. La Guyane était à nous. Trente-cinq millions d'Hindous reconnaissaient notre suprématie. Au Sénégal et en Guinée, à Madagascar, à Bourbon, à l'île de France flottait notre pavillon. De ce magnifique domaine il ne nous reste plus que d'impuissants débris. Non-seulement nous n'occupons plus le premier rang parmi les nations qui possèdent des colonies, mais encore nous sommes presque le dernier des peuples qui colonisent (i). Nous n'avons pas à rechercher ici les causes multiples

(i) Pbtit de Julleyille, Discours (Touverlure à la faculté des let^ très de Nancy, 1872.