INTRODUCTION XIX

En n'utilisant qu'un seul de ces auteurs on n'aboutirait qu'à un tableau faux des origines de l'Ordre.

Mais il ne s'agit pas seulement, dans le présent ouvrage, du Fondateur des Frères Mineurs ; il s'agit plus encore de la fondation et de l'évolution de sa famille religieuse au Xllle siècle.

Elle eut une telle diffusion et se livra à tant d'activités, que les documents auxquels il faut recourir sont innombrables.

On peut les diviser en trois catégories :

lO Les Textes diplomatiques, Actes du Saint-Siège et des Cardinaux protecteurs, Actes des Autorités étrangères à l'Ordre, ecclésiastiques, monastiques ou civiles. Actes des autorités de l'Ordre telles que les Constitutions, les Statuts des Chapitres généraux et provinciaux, les lettres circulaires des Ministres généraux et provinciaux.

2° Les Textes narratifs qui comprennent les Légendes hagiographiques, les Chroniques et les Lettres privées comme celles de Jacques de Vitry, d'Ange de Clareno, de Robert Grossetête, etc..

30 Les Textes polémiques (Controverses sur la nature de la perfection chrétienne avec le clergé séculier et avec les Frères Prêcheurs, ou sur l'observance de la Règle, entre la Communauté et les Spirituels), didactiques (explications de la Règle et Traités de Morale ou de Piété qui, comme l'Arbor vitae d'Ubertin de Casale, contiennent des citations ou des renseignements précieux), parénétiques (Sermons et recueils d'exemples où l'on trouve souvent des traits de mœurs pris sur le vif, des allusions à certains personnages, à certains