LE DÉCLIN DE L'OBSERVANCE RÉGULIÈRE

A la suite des transformations accomplies depuis la mort de Saint François d'Assise, un certain genre de vie s'était établi, légitimé par les bulles Quo elongati de Grégoire IX (i23o) et Ordinem vestrum d'Innocent IV (1245) et codifié dans les Constitutions. C'était la vie communément suivie dans l'ordre, la vie commune. Elle ne réalisait pas tout l'idéal du fondateur, mais Frère Bonaventure l'avait approuvée et elle était consacrée par la bulle Exiit qui seminat. Les Frères qui l'acceptaient sans protestation et la menaient sans difficultés — ils étaient le plus grand nombre — formaient la Communauté.

Par contre, un petit groupe de religieux sollicitaient volontiers des dispenses de la Règle et estimaient que la décrétale de Nicolas III était une interprétation de la Règle encore trop sévère.

A l'opposé de cette fraction inclinant vers le laxisme se tenaient les Spirituels. Partisans d'un rigorisme qui ne tardera pas à devenir fanatique, ils refusaient d'admettre que l'idéal de saint François fut inaccessible. Leurs murmures, puis leurs agitations s'étaient calmés sous le gouvernement de Jean de Parme et de saint Bonaventure. L'apaisement eût pu être durable si la bulle