LES FRÈRES MINEURS DANS^- L'ORGANISATION ECCLÉSIASTIQUE

i . — Soumission directe des Frà'es Mineurs au Pape.

Dès sa naissance l'Ordre des Frères Mineurs par la volonté? même de son fondateur fut soumis directement au Saint-Siège et à l'Eglise romaine : « Frère François promet obéissance et révérence au seigneur pape Honorius et à ses successeurs canoniquement élus et à l'Eglise romaine. Et que les autres frèressoient tenus d'obéir au frère François et à ses successeurs. »

Commentant ces premiers mots de la Règle, Saint Bonaventure fait remarquer que « tous les clercs et tous les religieux* sont tenus d'obéir au Siège Apostolique, mais que saint François ajoute à ce devoir universel comme un vœu spécial,, sachant bien que par . ce vœu le lien de la hiérarchie sacréese trouve fortifié » i .

Le saint Fondateur n'affirmait pas seulement, à rencontredes hérésiarques, son respect et sa soumission envers le Pontife romain, il plaçait encore les Frères Mineurs dans sa dépendanced'une façon plus intime et plus directe qu'aucun autre Ordre..

Le caractère spécial de cette soumission des Mineurs aut Saint-Siège fut dans la suite remarqué et souligné par les- Papes. Alexandre IV dès son avènement déclara qu'il voulait demeurer le Protecteur de l'Ordre et il en donna pour motif" cette raison, que bien qu'il ait le souci de l'Eglise universelle, 'û devait entourer d'une faveur particulière ceux qui se sont soumis sans intermédiaire au Siège Apostolique.

1 S. BoNAV., Expositio super Reg. F. M., cap. I, Op, omn., t. VIII,. p. 396.