LE PORTAGE DU M1SSISSIPY

merce de Nantes (1). Un des premiers actes des directeurs fut de décider la fondation immédiate de la Nouvelle-Orléans sur les bords du Mississipi.

Le Nouveau Mercure du mois de septembre 1717 publia une lettre de la Louisiane, datée du mois de mai précédent, dont l’auteur, un officier de marine, préconise de construire un comptoir au Détour-aux- Anglais : «... Il sera facile aux plus gros vaisseaux d’entrer dans le fleuve Saint-Louis... On peut nettoyer aisément son embouchure sur laquelle il y a onze à douze pieds d’eau. Cet obstacle surmonté, le fleuve, qui a un très bon fond et qui est fort droit jusqu’à vingt-cinq lieues, forme une anse après cette distance, propre à construire un très beau port. »

Cette solution, excellente au point de vue maritime, présentait le grand inconvénient de ne point faciliter les communications avec le lac Pontchartrain$ aussi Bienville, après avoir soigneusement étudié la question, préféra choisir, «sur un des plus beaux croissants du fleuve 25 », le site actuel de la Nouvelle- Orléans.

Malgré son sol un peu marécageux, trop facilement submergé par les grandes crues avant la construction d’une digue sur les berges du Mississipi, l’adoption de cet emplacement était excellent, puisqu’il se trouvait à la fois suffisamment rapproché de la mer et à moins d’une lieue du bayou Saint-Jean, d’où l’on pouvait se rendre en chaloupe à tous les établisse-

Le 5 janvier 1718, Raudot , intendant de la Marine, Boivin d’Hardencourt et Gilly de Montaud, négociants, vinrent compléter le Conseil.

Cette expression, tirée d’un mémoire rédigé vers 1725, prouve qu’on avait fort anciennement remarqué «le

très beau croissant du port de la Nouvelle-Orléans» qui, parla suite, fit donner à la capitale de la Louisiane le surnom de Crescent-City (C15c, 1, loi. 135). «Son port, qui en fait le plus bel ornement, décrit un très beau croissant.»

(Cua, 42, fol. 293.)

ments de la côte. Bienville avait vu juste, et la colonie naissante aurait évité, bien des calamités si, dès le commencement de 1718, des magasins établis à la Nouvelle-Orléans avaient permis d’y débarquer les nouveaux colons.

Malheureusement, la jalousie haineuse des habitants de La Mobile et de Biloxi retarda pendant quatre ans le développement du nouveau comptoir du Mississipi et, par suite, entrava complètement l’essor de la Louisiane.