ADRIEN DE PAUGER TRACE LE PLAN DE LA NOUVELLE-ORLEANS

endant que la Compagnie des Indes faisait dépeindre à Paris par ses agents d’émigration les beautés de la Nouvelle-Orléans, elle cherchait toujours son emplacement, sans oser prendre une résolution définitive.

En 1720, elle sembla enfin opter pour Manchac et remit à Duvergier, le 15 septembre, les instructions suivantes : «...L’ordonnateur se portera au Biloxi, qu’il doit considérer comme le premier comptoir de la Compagnie et le centre de ses affaires. . . Les colons qu’il faudra transporter dans l’intérieur de la Colonie monteront avec les bateaux du Biloxi jusqu’au haut du lac de Maurepas et à l’embouchure du ruisseau de Manchac qui se jette dans le Mississipi. Il faudra que l’ordonnateur fasse un etablissement à cette entrée du ruisseau, du côté qu’il jugera le plus convenable. Il devra y avoir un nombre suffisant de bateaux légers pour reprendre les colons qui sont arrivés de la mer et

leur faire remonter le fleuve jusqu’au lieu de leur destination. Ce poste aura besoin, comme au Biloxi, d’un garde-magasin des agrès et des bateaux, et d’un maître d’équipage. . . Il faudra établir une basse-cour et un jardin potager pour se procurer des rafraîchissements. Il sera nécessaire de suivre le ruisseau du Manchac jusqu’au Mississipi pour le nettoyer et rendre son cours plus libre, y ayant quelques arbres que les inondations ont renversés d’un bord à l’autre (1). La Nouvelle-Orléans ou Manchac devront servir de dépôt général pour l’intérieur de la Colonie^ il y sera aussi établi un teneur de livres et un commis principal qui doit être très intelligente II suffira d’un commis pour les autres établissements du Mississipi, d’autant qu’il n’y aura pas beaucoup de mouvement pour les affaires maritimes . . . Il conviendrait de faire une route par terre du Biloxi aux Illinois, la correspondance dans l’intérieur de la Colonie étant tous les ans interrompue par les inondations du Mississipi (2). »

Ces instructions devaient être, croyons-nous, préparées depuis longtemps, puisqu’elles semblent avoir été rédigées avant l’arrivée à Paris de la nouvelle de la mort de Perrier. Les partisans de Biloxi, parvenus enfin à faire sortir cette décision des cartons de la Compagnie , redoublèrent alors leurs attaques contre X ancienne Nouvelle-Orléans dont Manchac devait, semble-t-il, usurper même le nom.

L’établissement de la capitale de la Louisiane sur les bords de la rivière d’Iberville ne pouvait, en effet, suffire à rassurer les habitants de la côte; leur ambition était d’obtenir l’abandon complet du comptoir rival pour empêcher les vaisseaux d’entrer

D’Artaguctte ayant écrit à la Compagnie qu’«il n’en coûterait que sept cents livres pour aménager la rivière d’1berville» (Cl3a, 2, fol. 805), les Directeurs croyaient l’opération facile; mais

quand les Espagnols, soixante ans plus tard, voulurent entreprendre ce travail, ils dépensèrent des sommes considérables sans parvenir à l’exécuter.

(1) Colonies , B, 42 bis, fol. 365.

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dans le fleuve, car ils se rendaient bien compte que si le port de la Nouvelle-Orléans subsistait, Manchac ne parviendrait jamais à soutenir la concurrence. Aussi, tant qu’il ne fut pas reconnu — ou plutôt admis — que tous les navires pouvaient franchir aisément les passes du Mississipi, les partisans de Biloxi, de l’île aux Vaisseaux ou de la rade des îles de la Chandeleur continuèrent leur campagne contre la Nouvelle-Orléans.

Bénard de La Harpe écrit, le 25 décembre 1720 : «Il a paru que la décision de la Compagnie était de faire son principal établissement à la Nouvelle-Orléans, à trente-deux lieues dans le Mississipy, mais il est à croire qu’elle n’a pas été bien informée de sa situation. Le pays est noyé, impraticable, malsain 5 il n’est propre qu’à la culture du riz. On pourrait donner communication au Mississipy avec le lac Pontchartrain; il n’y a qu’une demi-lieue à couper. Ce pays est uni, ce ne serait pas une grosse dépense et l’utilité en serait considérable.» Suit un éloge pompeux de Manchac. «Il n’y a pas, ajoute La Harpe, de lieu plus favorable pour établir la capitale.» Comme port, il préconisait l’île aux Vaisseaux.

Drouot de Valdeterre insiste pareillement sur la nécessité urgente «de changer et de porter la Nouvelle-Orléans dans la plaine de Manchac, sur la petite rivière entre le fleuve et le lac Maurepas pour y installer le siège principal ... et de fonder un deuxième poste principal pour y établir la direction. . . La -Nouvelle-Orléans est établie dans un terrain vaseux et rapporté par les eaux qui débordent deux fois l’année. . . Les eaux y croupissent des deux et trois mois et rendent l’air très malsain; il n’y a que des baraques de bois absolument hors d’état de servir si elles ne sont pas réparées après chaque débordement (l). »

(1) Colo/ijes, Cna, 10, fol. 13.

ir

Le 28 juin 1720, D’Artaguette écrivit une lettre à Law pour lui vanter les avantages de la situation de Biloxi (1).

Un autre mémoire, remis par M. de Beauvais, déclare également : «La ville capitale doit être à Manchac où commencent les terres hautes et d’où l’on peut aller à cheval jusqu’aux sources de La Mobile, des Alibamons et même de l’Oyo. On y trouvera tout ce qui est nécessaire à former une ville, et toutes les douceurs de la vie animale. Le gouvernement y sera plus à portée pour recevoir les nouvelles et donner ses ordres promptement dans tous les postes de ce pays. La Nouvelle-Orléans servira comme entrepôt à tout le commerce du fleuve, du côté de la mer (2). »

Devant tant d’opinions affirmatives, la Compagnie finit par adopter Manchac 5 seulement la crainte d’avoir à engager des dép enses considérables pour créer un nouvel établissement la fit sans tarder revenir sur sa décision, ou plutôt la replongea dans l’indécision. Le 8 novembre 1720, elle se borna à donner à l’ingénieur en chef Le Blond de La Tour les instructions suivantes : « . . . L’ingénieur en second qui se rendra à la Nouvelle- Orléans examinera la situation de cette ville et la réformera s’il le juge nécessaire, en la transportant dans un endroit plus favorable et moins sujet aux inondations. » Ces instructions arrivèrent en Louisiane deux mois plus tard, néanmoins Bienville dut attendre le mois de mars 1721 avant de parvenir à envoyer l’ingénieur Adrien de Pauger tracer sur le terrain le plan de la Nouvelle-Orléans, les membres du Conseil soutenant «qu’il était bien inutile de chercher un endroit pour établir le siège principal de la Colonie, et que le meilleur était Biloxi» (3f

Les premiers habitants de la Nouvelle-Orléans n’avaient prévu aucun plan; le dessin de Dumont de Montigny, dont

<l) Arcb. hydrogr., n>*, n° 29. — (!) Colonies, Cna, 38, fol. 208. — Colonies, C’a,. 8 , fol. 12.

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nous donnons la reproduction (1), montre l’aspect, encore très primitif, de la ville en 1721. Aussi Pauger, en arrivant sur l’emplacement de la future capitale, s’étonna fort de ne découvrir

que «quelques cabanes parmi des broussailles et des bouquets d’arbres à ne pouvoir donner un coup d’alignement». Néanmoins il se mit résolument à l’œuvre, malgré toutes sortes de difficultés.

Arcb. bydrogr., 40+4 c, 62.

«Aussitôt mon arrivée , écrit-il, je demandai au sieur Freboul , commis principal, des ouvriers pour faire défricher. Il me ht passer en revue quelques forçats distribués à droite et à gauche comme domestiques et qui tenaient leurs rations de la Compagnie. Je les voulus faire travailler; il en écrivit à M. De Lorme, qui lui répondit qu’il avait eu tort de me faire faire cette revue , et, le faisant savoir auxdits forçats, ils s’absentèrent tous. Ce qui m’obligea de prier M. de Pailîoux, commandant, de me donner quelques soldats, ce qu’il ht gracieusement. Il en commanda dix avec un officier à leur tête, qui travaillèrent pendant douze jours si vivement qu’ils firent des éclaircies à pouvoir tracer toutes les rues sur le devant du fleuve, et auraient continué si le commis n’avait insulté les officiers au retour du travail, parce qu’ils lui demandaient de faire délivrer à chaque soldat un boujaron d’eau-de-vie que le sieur Freboul leur faisait donner chaque jour pour tout payement.))

En dépit de ces entraves, Pauger parvint à envoyer dès le 14 avril, à Biloxi, un plan sur lequel il avait indiqué «l’attribution de quelques terrains en faveur des plus anciens habitants et des plus capables de construire en bordure du fleuve)). Le commis principal De Lorme prétendit aussitôt avoir seul le droit d’accorder des concessions et, un peu plus tard, déclara milles toutes celles délivrées par Pauger, bien qu’elles eussent été immédiatement ratifiées par le Conseil de la Colonie.

«Je n’ai pas eu sitôt porté ma première lettre, écrit Pauger le 29 mai 1721 à M. Durant, que j’ai entendu publier ici par le sieur Freboul (1!, commis, que le sieur De Lorme lui avait donné l’ordre d’annuler tous les emplacements que j’avais destinés aux habitants qui voulaient y faire bâtir des maisons, et y travail-

<1) Freboul avait été nommé commis De Lorme lui avait donné l’ordre écrit

principal à la Nouvelle-Orléans au com- «de ne laisser faire aucune dépense à

mcnccment du mois de janvier 1721, et l’ingénieur Pauger».

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laient à l’envi Fun de Fautre, ayant fait une distribution le plus équitablement possible, de concert avec M. Pailloux; et, en peu de temps, on aurait vu cette ville prendre forme sans qu’il en coûtât un sou à la Compagnie. . . L’on me regarde aujourd’hui à la Nouvelle- Orléans comme un employé révoqué'1' !»

La Tour fit alors venir Pauger à Biloxi; le différend finit par s’arranger grâce à l'intervention de Bienville et de Pailloux, et De Lorme prétendit plus tard « n’avoir jamais voulu que mettre les choses au point». Une des seules concessions qui, par la suite, ne fut pas maintenue fut celle de Pauger !

Jacques Barbazan de Pailloux, à qui on pourrait décerner le titre de premier citoyen de la Nouvelle-Orléans puisqu’il l’habitait depuis 1718, tout en restant commandant militaire du comptoir, reçut le titre de Directeur. Cette nomination parut un effort très suffisant aux membres du Conseil, et ils s’empressèrent de charger Pauger de relever le cours du Mississipi jusqu’aux Natchez, pour l’empècher de poursuivre les travaux de la ville.

Les plans de Pauger, après avoir commencé par s’égarer entre la Nouvelle-Orléans et Biloxi, allèrent s’enterrer dans les cartons de l’ingénieur en chef. Le Biond de La Tour les envoya-t-il à Paris au mois de décembre, comme il l’annonça? cela est possible, quoique, à notre avis, fort peu probable 5 De Lorme se contenta d’écrire, le 25 avril, qu’on les expédierait «à la première occasion». En tout cas, les adversaires de la Nouvelle-Orléans s’arrangèrent pour qu’ils n’arrivassent pas à Paris, et La Tour partit avec Boispinel au mois de janvier 1722 pour lever le plan de l’île aux Vaisseaux. L’ingénieur en chef ne se doutait pas, pendant qu’il terminait sur place un grandiose projet de port

'Colonies, C13a, 6, fol. 137.

et de citadelle, qu’une copie des plans de Pauger se trouvait déjà à Paris, expédiée par une main mystérieuse.

Une pièce, non signée, porte : ((C’est ce qui l’a engagé à dérober la copie des plans faits par le sieur Pauger; cet ingénieur n’ayant pas voulu les donner sans ordre de M. Le Blond. » En marge du document se trouve inscrit : «Il suffit d’accuser réception et approuver son attention.» Pauger ayant remis un double de ses levés à Bienville, — «M. de La Tour, constate le Journal hitforiquej fut très mécontent de cet avis ; il en témoigna à M. Pauger son ressentiment», — il paraît hors de doute que l’expédition des plans fut faite par Bienville de connivence avec Pauger. Cette démarche fort peu hiérarchique influença sans doute la décision finale de la Compagnie, l’exécution du beau projet de l’ingénieur ne pouvant que flatter l’amour-propre du Régent, parrain de la nouvelle capitale; quelques mois plus tôt, ces plans auraient fait fort bon effet rue Quincampoix.

Pour en terminer avec les pérégrinations de ces malheureux documents, La Tour, quand on les lui réclama de Paris, comme si on ne les possédait toujours pas, crut prudent, par crainte qu’ils ne se perdissent à nouveau, de les confier à M. de Noyan, neveu de Bienville. L’un de ces plans se trouve encore conservé au Dépôt des Cartes du Ministère de la Guerre, sous le numéro 7 f, 213.

Pauger ne se contenta pas de faire parvenir son projet à Paris; le 23 juin 1721, il envoya, sous forme de lettre, à un Père de l’Oratoire, un véritable Mémoire11' destiné à être montré au comte de Toulouse. Après avoir commencé par raconter son voyage et la façon dont son ennemi, le directeur Rigby, fit embarquer à Port-Louis les ouvriers «et même les trois Carmes

Cet intc'ressant document, beau- duit ici, a etc public' dans les Annales

coup trop long pour pouvoir être repro- encyclopédiques du mois d’octobre 1818.

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déchaussés, aumôniers missionnaires, entre des fusiliers comme des criminels. . . J’ai été, dit Pauger, détaché ensuite pour aller à la Nouvelle-Orléans tracer le projet d’une ville régulière qui doit être la capitale de ce pays, qui serait présentement bien avancée d’être établie, si la Compagnie l’avait bien pourvue de vivres et de directeurs éclairés qui eussent vu par eux-mêmes ou été capables de profiter des bons avis qu’on leur a donnés, et qui m’ont fait connaître combien leur entêtement et trop d’autorité étaient cause que l’on s’est arrêté à faire aller au Biloxy les vaisseaux qui sont venus de France, plutôt que de les faire entrer dans le Mississipi qui est le sujet et la pierre fondamentale de l'établissement de ce pays, où ils auraient débarqué bord à bord les effets et ouvriers des concessionnaires sur des terrains fertiles, au possible fait des vivres et auraient de belles habitations, au lieu qu’ils ont été débarqués au Biloxy sur un rivage de sable où ils se sont consommés et où ils ont vu périr leurs effets et la plupart de leurs meilleurs ouvriers; ce qui cause que les établissements de ce pays sont languissants et, sans de puissants secours de France, manqueront tous indubitablement, et cela, je le répète, par la faute de n’avoir pas connu que l’embouchure du Mississipi est très sûre et aisée de navigation pour tous les vaisseaux de quinze à seize pieds de tirant d’eau et même plus, en les allégeant sur l’île de la Balise . . . Quantité d’anciens habitants viennent de toutes parts faire des habitations le long des bords du Mississipi, aux environs de la Nouvelle-Orléans. . .»

Malgré sa confiance dans l’avenir de la Nouvelle-Orléans, Pauger se demande pourtant si la difficulté qu’éprouvent les navires à franchir le Détour-aux-Anglais ne conduira pas un jour «à la nécessité de construire des magasins en aval de la boucle, et peut-être même de transporter en cet endroit le siège .principal de la colonie».

Dans une lettre datée du 9 décembre 1721, La Tour s’attribue le mérite d’avoir établi le plan de la Nouvelle-Orléans 5 seulement, comme il ne vit le Mississipi pour la première fois que six mois plus tard, cette prétention semble d’autant plus exagérée que ses instructions générales n’avaient pu être suivies : «Vous remarquerez, lui écrit Pauger, le 24 avril 1721, les changements que j’ai été obligé de faire par suite de la situation du terrain qui était plus relevé sur les bords du fleuve; j’en ai rapproché la place de la ville et celles marquées pour les maisons des principaux habitants, afin d’en profiter tant pour la proximité des débarquements que pour être plus aérées par les brise§ du fleuve. . . Chacun aura ainsi un jardin qui en est la moitié de la vie(I).» La Tour(2) avait sans doute dessiné à l'avance sur le papier un certain nombre de petits carrés, mais il les avait placés, on le voit, assez loin du fleuve, très probablement sur le bord du bayou Saint-Jean.

Le Journal historique, Hubert et le Père Charlevoix indiquent tous trois Pauger comme le véritable auteur du projet, et De Lorme, qui n’aimait pourtant pas l'ingénieur, écrit à la fin de 1721 : «Pauger, après avoir levé le plan de la Nouvelle-Orléans, tracé les alignements et distribué les emplacements, est descendu avec le Santo-Cbrifî au bas du fleuve et a élevé une balise de soixante-deux pieds de haut.»

La plupart des historiens de la Louisiane ont cependant attribué à La Tour tout l’honneur de la création de la Nouvelle- Orléans; c’est une erreur doublée d’une injustice. En réalité.

(l) Anh. hydrogr., 67% 6.

Envoyé comme dessinateur au Portugal (1702), nommé ingénieur en 1703 ; accompagna l’armée en Espagne de 170+ à 1708. (Fait prisonnier à Alcantara en 1703, il fut échangé l’année suivante.) Il prit part en 1712 au siège de Mar-

chienne; puis, comme sous-brigadier, à ceux de Douai, du Quesnoy, de Bouchain et de Fribourg (1713). La Tour reçut la croix de Saint-Louis en 1715, fut nommé capitaine réformé au régiment de Piémont, puis brigadier des ingénieurs de Sa Majesté.

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avant l’arrivée d’instructions formelles, l’ingénieur en chef ne songeait qu’à édifier une grande ville à Biloxi (1) dont il trouvait la «situation avantageuse, l’air excellent, l’eau très bonne», à construire une citadelle et un vaste port à l’île aux Vaisseaux «pour mettre à l’abri tous les vaisseaux venant de France», et enfin à draguer le ruisseau de Manchac «par où coule le Mississipi quand il est débordé et qui abrégerait bien du chemin, en le creusant, pour ceux qui sont obligés de monter dans le haut du fleuve». Ces citations démontrent que La Tour ne tenait pas beaucoup à son plan de la Nouvelle-Orléans. Quand il ne put faire autrement, il exécuta simplement celui de son subordonné.

Pendant que La Tour séjournait tranquillement à Biloxi, ou allait opérer des sondages autour de l’île aux Vaisseaux, le malheureux Pauger subissait à la Nouvelle-Orléans toutes les persécutions possibles. Les Biloxiens, n’osant plus trop s’en prendre à Bienville, s’acharnèrent contre l’ingénieur, le dénoncèrent à Paris comme dilapidant les fonds de la Colonie, puis l’accusèrent d’avoir concédé à ses amis tous les bons emplacements de la ville. Les habitants de la côte commençaient à regretter d’avoir dédaigné trop longtemps les meilleurs terrains !

La Tour, après la réception de l’ordre de transférer la capitale, défendit très énergiquement son subordonné; toutefois Pauger l’accuse avec beaucoup de vraisemblance de l’avoir auparavant fort desservi. Hubert reconnut lui-même plus tard que «Pauger méritait mieux la confiance de La Tour que sa disgrâce».

Pauger, ancien capitaine du régiment de Navarre12^, était

(» Le projet de La Tour indique (i) IlétaitarrivédanslaColoniele noc-

la maison de M. de Bienville, celle de tobre 1720. Sesétats de service se réduisent MM. les Directeurs, etc. 11 est daté du à : «Nommé ingénieur le 1" avril 1707, 23 avril 172,2. chevalier de Saint-Louis en 1720.»

évidemment un homme très énergique que la stricte légalité n’embarrassait pas toujours (1), mais sa probité ne saurait être mise en doute; néanmoins la Compagnie des Indes qui venait de constater mélancoliquement «qu’on ne peut, quant à présent, considérer la Louisiane comme un objet de bénéfice dans son commerce»^, s’empressa de profiter de la dénonciation de Rigby, un de ses Directeurs, pour protester le 14 août 1721 contre les dépenses engagées par Pauger : «La Compagnie, écrit-elle, est très mécontente du compte que le sieur Pauger lui a rendu de la levée d’ouvriers qu’il a faite, afin que vous ne le chargiez d’aucune dépense et que vous soyez réservé sur les avances qu’il pourra vous demander. Il est importun et ne ménage aucunement les intérêts de la Compagnie; ainsi renfermez-le dans ses simples fonctions.»

U Importun se trouvait donc déjà fort mal vu dans les bureaux de la Compagnie, tout dévoués aux adversaires de la Nouvelle- Orléans, quand arrivèrent contre lui de nouvelles plaintes; Freboul^ l’accusait de favoritisme et De Lorme d’avoir quitté son poste sans autorisation du Conseil. Les Directeurs de la Compagnie acceptèrent ces dénonciations les yeux fermés et délibérèrent même s’il ne convenait pas de faire arrêter Pauger! Le 29 octobre, ils écrivent : «L’autorité que nous sommes informés que le sieur Pauger a voulu prendre à la Nouvelle-Orléans et la mauvaise humeur qu’il a fait paraître lorsqu’on s’y est opposé avec justice, exigent que nous ayons à son sujet une explication avec vous. Nous ne doutons point que vous sachiez qu’il ne peut être disposé de rien qui appar-

Le 8 mai 1720, le Conseil de la Marine avait du prendre un arrête «pour lui ordonnerde remettre en liberté quatre matelots classés» qu’il avait débauchés sur un navire de la Compagnie des

Indes pour les enrôler comme ouvriers en Louisiane.

(î> Ministère des Colonies,^ 15, P12.

(3) Pauger accusait Frcboul et son commis Duval de malversations.

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tienne à la Compagnie sans un ordre du Directeur auquel elle a donné pouvoir; ainsi le sieur Pauger était très mal fondé de vouloir, de son chef, distribuer des terres à la Nouvelle-Orléans et y ordonner des dépenses... Nous sommes surpris que cet ingénieur ait pris sur lui d’abandonner les travaux de la Nouvelle-Orléans sous le seul prétexte qu’il n’était pas obéi. Cette conduite fait mal juger de son esprit et donne lieu de croire que la subordination est extrêmement relâchée dans la Colonie, parce que cet officier devait être arrêté au Biloxi pour avoir quitté son poste sans ordre et sans autorité. . . Nous voulons bien, pour cette fois, ne point agir contre le sieur Pauger (1).»

L’ingénieur répondit simplement en envoyant à Paris la lettre par laquelle La Tour l’avait convoqué à Biloxi, avec une copie de la délibération du Conseil de la Colonie ratifiant les concessions proposées.

Les habitants de la Nouvelle-Orléans, malheureusement, ne comprenaient pas non plus que leur intérêt, devant tant d’ennemis acharnés et puissants, consistait à s’unir avec leur ardent défenseur, et se mirent à leur tour à critiquer son plan; Dubuisson, pour sa part, refusa net de s’y conformer : «Cet habitant, reconnut La Tour l’année suivante, voulait bâtir comme bon lui semblait, sans régularité et sans plan, sur les quais de la ville. . . Il voulait élever un vrai colifichet dans l’axe de l’avenue de l’habitation de M. de Bienville.»

Ensuite M™ Bonnaud, femme du secrétaire de Diron et belle-sœur de Dubuisson, furieuse de voir une rue écorner son terrain, aurait «sauté» sur Pauger, si Pailloux ne l’en avait empêchée. «Elle m’aurait même, raconte l’ingénieur, porté la main à la figure si je ne l’eusse pas parée. Le Démon est souvent dans la

(1) Ministère des Colonies, C!, 16, fol. 25.

malice des femmes! Elle me traita ensuite de coquin.» Pauger, peu galamment, la qualifia de gueuse; bref, sans une nouvelle intervention de Pailloux, l’ingénieur se serait battu en duel avec Bonnaud.

Un an plus tard, quand ses plans eurent été définitivement approuvés, Pauger se montra intraitable pour les récalcitrants : «Le nommé Traverse, habitant de la Nouvelle-Orléans, écrit D’Artaguette dans son Journal, à la date du 6 septembre 1722, a été mis aujourd’hui hors de prison. Voici la cause pour laquelle il y avait été : cet homme avait bâti une maison à la Nouvelle- Orléans qui n’était pas dans l’enlignement des rues (l’ayant bâtie avant que l’on se fût proposé de plan); M. Pauger la fit abattre. Cet homme, n’étant pas fort aisé, présenta une requête au Conseil pour le prier de le dédommager et lui donner les moyens d’en bâtir une autre. M. Pauger l’envoya chercher et, après l’avoir régalé d’une volée de coups de bâton, le fit mettre en prison, les fers aux pieds, d’où cet homme est sorti aujourd’hui presque aveugle.» Ajoutons que Diron d’Artaguette détestait cordialement l’ingénieur.

Le 15 avril 1721, le Conseil de Régence décida d’établir à la Nouvelle-Orléans un couvent de Capucins de la province de Champagne ; le 16 mai de l’année suivante, une nouvelle ordonnance vint compléter la première et prescrivit à la Compagnie «de construire à la Nouvelle-Orléans une église paroissiale de grandeur convenable et une maison y joignant pour quatorze religieux, avec un terrain suffisant pour faire un jardin et une basse-cour». Les Pères Bruno de Langres, Eusèbe de Vaudes, Christophe et Philibert, tous deux de Chaumont, furent désignés pour aller rejoindre les trois Capucins déjà installés en Louisiane.

La Compagnie devait fournir tous les ans à chaque religieux

PLAN DE LA NOUVELLE-ORLEANS

une barrique de vin de Bordeaux, deux quarts de farine (l), un demi-quart de lard, autant de bœuf, une demi-ancre d’eau-devie, vingt-cinq livres de grosses fèves, meme quantité de pois et de fayots, huit livres de fromage de Hollande ou de Gruyère, douze livres d’huile d’olive, vingt-quatre livres de chandelle, une demi-livre de poivre, vingt-cinq livres de sel, vingt pots de vinaigre et les ustensiles de ménage nécessaires. Une décision du 19 octobre 1722 prescrivit au Supérieur de résider toujours à la Nouvelle-Orléans et d’envoyer un aumônier pour desservir le poste de La Balise.

En 1721, divers particuliers construisirent quelques baraques dans la future capitale, mais les édifices publics se réduisaient toujours au magasin de la Compagnie, qu’on avait cependant un peu rallongé. Le 9 novembre 1721, sur les cent huit ouvriers libres entretenus dans la colonie par la Compagnie des Indes, il ne s’en trouvait d’ailleurs que quatre à la disposition de Pauger : un serrurier, deux menuisiers et un manœuvre.

Le Gac, devenu second conseiller, écrit au mois de mars : «Il y a à la Nouvelle-Orléans, autour de cent hommes de troupe (?), le major de la Colonie nommé Monsieur Pailloux, avec les officiers subalternes, un commis principal, un gardemagasin et autres employés tant pour la distribution des vivres que pour les marchandises. On y comptait trente-cinq à quarante maisons, tant à la Compagnie qu’aux habitants. Us étaient en tout deux cents à deux cent cinquante personnes.» La population civile et libre ne devait guère dépasser une soixantaine d’habitants. «Tous les concessionnaires, constatent Bienville et De Lorme le 2 j avril 1721, sont en mouvement pour

(l) Le quart de farine pesait près de ioo kilos; l’ancre contenait environ 37 litres.

se procurer des vivres, ou plutôt ils ont tous demandé un petit terrain de six arpents de face pour chaque concession aux environs de la Nouvelle-Orléans. Ils y ont fait passer une partie de leur monde et de leurs effets pour l’ensemencer et profiter de la récolte prochaine.» L’impulsion était enfin donnée, et le nombre des habitants ne tarda pas à augmenter; un recensement daté du 24 novembre 1721 indique les chiffres suivants :