ACCÉLÉRATION DES TRAVAUX

per le temps perdu. Pauger avait amené de Biloxi trente-huit ouvriers, il en embaucha sur place soixante-trois autres. Malheureusement, au mois d’août, le nombre des travailleurs se trouvait réduit à soixante-dix et, au commencement de septembre, il en restait tout juste cinquante-deux. Les ouvriers trouvaient non seulement le travail trop pénible, mais encore se plaignaient de la cherté des vivres. Pour remédier à cet inconvénient, La Tour appliqua rigoureusement un arrêté du Conseil du 17 juillet précédent qui interdisait, sous peine de deux cents livres d’amende, de vendre à la Nouvelle-Orléans la livre de «bœuf français» plus de vingt sols 5 le bœuf sauvage était estimé dix sols, le quartier de chevreuil deux livres, le chapon quarante sols, le petit poulet vingt et la douzaine d’œufs cinquante sols. La Tour ramena également de vingt-cinq à cinq sols le prix de la livre de fèves, «vu qu’elle ne coûtait au marchand que dixhuit deniers». Ces louables efforts n’obtinrent, hélas! qu’un très médiocre succès et, le 9 septembre, La Tour se lamente de la pénurie d’ouvriers. «A ce train, écrit-il, il faudra dix-huit mois pour achever les constructions.»

Ce retard dans les travaux fut d’ailleurs fort heureux, puisqu’un véritable cyclone^ s’abattit sur la ville dans la soirée du 11 septembre. Le vent fit rage pendant quinze heures et démolit les baraquements qui servaient d’église et de presbytère; à l’hôpital, quelques malades furent même blessés.

La grêle se mettant d’une telle manière Qu’elle fit craindre à tous en ce triste moment Que l’on allait avoir le dernier jugement!

Et même les oiseaux tombaient sur le rivage^.

11 Diron le compare à l’ouragan qui dévasta l’île Massacre en 1715.

;,) Poème manuscrit de Dumont de

Montigny, L’ Établijiement de la Province de la Louisiane. Voir le Journal des AméricaniJhs , 1914, p. 47.