LE VIEUX CARRÉ

Pauger, lui en’contestait la possession par suite d’une concession en franc-alleu qu’il avait obtenue le 6 mars 1720. « Le gouverneur possède pourtant déjà, écrit-il, un peu au-dessous de la ville, la belle habitation de Bel-Air qu’il peut agrandir à sa guise; — et ailleurs ; — Le sieur de Bienville est en possession de tant de concessions et possède une immensité de terrains si extraordinaire!» Le fait est que Bienville, déjà propriétaire de l’île à la Corne et de diverses concessions, s’adjugea, d’après les plans de l’époque, une quantité fort considérable de terrains tout autour de la Nouvelle-Orléans et deux îlots dans la ville même.

Le 29 mai 1724, le Conseil débouta définitivement de ses prétentions le vaillant ingénieur, malgré une possession de trois années. D’après une lettre d’Asfeld, «les terrains qu’il avait défrichés lui furent repris sans aucune indemnité». Les plans postérieurs marquent sur cet emplacement les habitations des nègres du Roi, Bienville ne put donc s’en emparer.

La malveillance des membres du Conseil de la Colonie était si grande à l’égard de Pauger, qu’il ne parvint à faire régulariser définitivement la concession du terrain sur lequel il avait construit sa maison de la Nouvelle-Orléans qu’au mois de septembre 1725 !

Les tribulations de Pauger, dont la correspondance était souvent interceptée (l), durèrent jusqu’à sa. mort; Boisbriant, commandant par intérim pendant l’absence de Bienville, écrit, le 4 octobre 1725, «qu’il a dû faire mettre au corps de garde un petit habitant pour avoir tenu dans une conversation des discours injurieux contre M. de Pauger». Ce colon s’appelait Baubaut; les membres du Conseil et le Père Raphaël, curé de

Tant de lettres se perdirent que, et de la destitution ou du carcan tous le 21 mai 1724, le Conseil de la Marine ceux qui intercepteraient des lettres en finit par menacer de 500 livres d’amende Louisiane.

la Nouvelle-Orléans, tous adversaires de Boisbriant et des officiers, prirent le parti de Baubaut qui, d’après eux, avait simplement écrit à la Compagnie pour faire remarquer le grand rabais qu’il avait consenti dans une fourniture de bois de construction.

Devenu major-général et ingénieur en chef après la mort de La Tour, Pauger réclama l’entrée au Conseil de la colonie, comme son engagement lui en donnait le droit; néanmoins ses nombreux ennemis l’empêchèrent longtemps d’y siéger, sauf pour les affaires de son service, malgré les ordres de la Compagnie du 2 7 mai 1724.

Suivant d’Asfeld, le bruit courait à la Nouvelle-Orléans, en 1726, que la Compagnie, par raison d’économie, allait le remplacer par Broutin, qui se contentait de plus médiocres appointements (1è Pauger, d’ailleurs, profondément écœuré, ne demandait qu’à rentrer en France; le 6 novembre 1725, il écrivait à son frère : «...Tout ici est en combustion; chacun crie et fait à son ordinaire, et jamais le -pays n’a été plus sur le penchant de sa perte totale... Mon parti est pris : j’ai été deux fois à l’extrémité, et je repasse en France par le premier bateau.»

Malheureusement, la mort le surprit avant qu’il ait pu mettre son projet à exécution. Sentant sa fin prochaine, — il mourut quatre jours plus tard1'*5, — Pauger rédigea, le 5 juin 1726, un testament par lequel «... Après avoir recommandé son âme à tous les saints du Paradis, et particulièrement à saint Adrien, son patron, pour obtenir la rémission de ses péchés

(,) L’ingénieur en chef touchait 8,000 livres, les ingénieurs 5,000, le sousingénieur 2,400, le dessinateur Devin 600. Peu de temps après, les appointements des ingénieurs furent en effet considérablement réduits.

«D’une fièvre intermittente, devenue fièvre lente», d’après le certificat rédigé par Prat ou Duprat, «médecinbotaniste et docteur de la Faculté de Montpellier». 11 était arrivé en Louisiane en 1724.

Planche IV

ÏOND. DE LA N O U V E ILE -O JLI-i-AN S.

Plan de la Nouvelle-Orléans en 1725.

cathédrale où il fut enseveli, une inscription commémorative en souvenir de celui qui contribua si énergiquement à sa création et mourut à la peine. Il existe dans la capitale une rue La Tour, il n’y en a point du nom de Pauger; c’est une injustice à réparer.