LA CHRONIQUE DE D'ARTAGUETTE
Chaque quartier ou île est divisé en cinq parties pour que chaque particulier puisse se loger commodément et avoir une cour et un jardin. Cette ville a été fondée par la Compagnie des Indes en 1722 ...»
A peine sortie de terre, la nouvelle capitale posséda son gazetier : à partir du ier septembre 1722, Diron d'Artaguette tint un Journal h où, pendant tout son séjour à la Nouvelle-Orléans, il mentionna jour par jour les moindres faits divers.
Le soir du 14 septembre, Bienville, apprenant que plusieurs soldats complotaient de fuir en canots et d'aller s'emparer à la Balise du traversier du pilote Kerlasiou, «fit battre patrouille tout la nuit».
Le 19, on donna la question à deux voleurs qui furent pendus cinq jours plus tard. Cette double exécution eut des suites tout à fait inattendues.
19 octobre. — «Les nommés Marlot et Le Boutteux, celui-là garde-magasin de la Compagnie et celui-ci ci-devant gardemagasin de la concession de M. Law, sont, à ce que l'on dit, tourmentés toutes les nuits par des esprits qui leur apparaissent, les maltraitent et font du bruit chez eux. Le vulgaire croit quece sont les esprits de ces deux hommes qui ont été pendus le mois dernier, parce que Marlot faisait fonction de procureur du Roi et Le Boutteux les accusait. Il est plus croyable que c'est quelqu'un de leurs ennemis, car ces Messieurs les Commis s'en font plus qu'ils ne devraient.»
Le 18 octobre, la jeune métropole fut, pour la première lois, traitée en capitale; la Loire et les Deux-Frères saluèrent la ville — si, ajoute prudemment Diron, elle peut être nommée de ce nom — d'une salve de seize coups de canon. La Nouvelle-
(l Colonies, C"c, 2, fol. 190.
Orléans ne s'attendait sans doute pas à tant d'honneur, et ne put répondre que par un seul coup de poudre.
Le 29 octobre, du Tisné, sa femme et le Père Boulanger arrivèrent du Canada.
Le 16 novembre, M. de Pontual, écrivain des Deux-Freres, tua en duel d'un coup d'épée Laborde, écrivain du Dromadaire.
11 novembre. — «Nous avons appris, écrit Diron, que c'est une misère pour avoir quelque chose des magasins. Beaucoup d'honnêtes gens ne peuvent avoir rien, pas même de l'eau-devie ou du vin. Il n'y a que les amis qui en ont, quoiqu'on en trouve bien pour de simples particuliers, comme est par exemple Rossard, notaire, qui donnait ces jours-ci un repas où il fut bu une barrique de vin et du meilleur.»
A cette époque, l'état sanitaire de la Nouvelle-Orléans était déplorable : on comptait quatre-vingt-dix malades ; Bienville, qui venait d'être fort souffrant, commençait à se rétablir.
Le 26, on donne la calle(1) à un ouvrier et à un matelot qui avaient insulté Drillan, commis à la distribution.
Le 5 décembre, Y Alexandre arriva à la Nouvelle-Orléans et, le 10, mourut Guilhet, un des directeurs de la Compagnie.
L'arrivée presque simultanée du Dromadaire, de la Loire et des Deux-Freres, loin de favoriser le développement de la capitale, faillit au contraire la dépeupler. Tant de gens prétendirent avoir des affaires urgentes à régler en France, que Bienville jugea prudent de décider «qu'il n'accorderait de passage à qui que ce soit».
La désertion sous toutes ses formes était alors, avec la disette, le plus grand fléau de la Colonie; l'aide de camp de Bienville donna l'exemple «en passant à l'Ouest après avoir friponne quelques billets». A force de dénigrer systématiquement la
(1) Châtiment qui consistait à laisser tomber plusieurs fois dans l'eau le coupable entravé et attaché à une corde.
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