LA CHRONIQUE DE D'ARTAGUETTE
Nouvelle-Orléans, on était parvenu à en faire un véritable épouvantail : plutôt que de s'y rendre, la Compagnie d'ouvriers suisses commandée par Brandt '', embarquée à Biloxi au mois de juillet 1722 à destination de la capitale, chefs en tête, contraignit le capitaine de Y Elisabeth à faire voile pour La Havane. «11 n'en resta en Louisiane que deux officiers , un sergent et quelques femmes dont les autres avaient emporté les hardes. » « Les Suisses, écrivait Bienville, le 21 août 1721, se trouvant réduits à manger des fèves et de la viande salée, croient que la Compagnie est ruinée et qu'ils vont mourir de faim.»
A La Mobile, trois soldats et douze matelots, montés dans un canot, venaient de débarquer M. d'Harcourt, leur officier, et de passer à Pensacola; la garnison de la Nouvelle-Orléans'2', nourrie de pain sec, ne cherchait qu'à en faire autant. L'année suivante, un navire sur lequel s'était embarqué l'ingénieur Boispinel pour se rendre à La Mobile leva l'ancre pendant qu'il entendait la messe à la Balise, et partit avec ses bagages pour la Caroline.
Au mois de janvier 1724, la garnison de la Balise s'enfuit à son tour à La Havane; Pauger, sans l'excuser, constate qu'elle mourait de faim et qu'elle renvoya le navire avec toute sa cargaison après avoir dressé un état détaillé des vivres qu'elle avait dû consommer!
L'histoire du développement progressif de la Nouvelle- Orléans sortirait du cadre de cette étude. Disons simplement que le grand magasin fut terminé en 1723 et le pavillon des officiers au mois d'avril 1724. Ce bâtiment servit pendant plus d'un an d'église provisoire; pour l'orner, Pauger demanda l'envoi
Brandt, de sergent-major promu ' Il ne tant pas oublier tjue la plupart
second capitaine, remplaçait Merveil- des soldats étaient des «gens de force» Icux-Wonwunderlick. ou d'anciens déserteurs.
d'un tabernacle, d'un Christ de cinq pieds et demi de haut et de deux statues de marbre représentant la Vierge et Saint- Louis.
Voici le total des dépenses exécutées dans la capitale du icr janvier 1723 au ier mai 1724 :
Salaires des ouvriers 23,868 1. 12 s. 30!.
Matériaux 2,667 J5 2
Levée 391 8 6
En 1724, les travaux de l'église et de la caserne furent commencés et le couvent des Capucins presque terminé. Enfin, l'année suivante, le Père Raphaël fonda le premier collège de la Nouvelle-Orléans dont le besoin se faisait d'autant plus sentir qu'alors, suivant l'expression de l'évêque de Québec, «les cœurs étaient à la Nouvelle-Orléans mal disposés». La direction du collège fut d'abord confiée à un ancien Capucin, le frère Saint- Julien, «sorti pour une légèreté de jeunesse», excellent homme d'ailleurs, fort savant en latin, mathématiques, musique et dessin, mais qui, par malheur, écrivait fort mal.
