LE VIEUX CARRE
Pauger, lui en contestait la possession par suite d'une concession en franc-alleu qu'il avait obtenue le 6 mars 1720. « Le gouverneur possède pourtant déjà, écrit-il, un peu au-dessous de la ville, la belle habitation de Bel-Air qu'il peut agrandir à sa guise; — et ailleurs : — Le sieur de Bienville est en possession de tant de concessions et possède une immensité de terrains si extraordinaire!» Le fait est que Bienville, déjà propriétaire de l'île à la Corne et de diverses concessions, s'adjugea, d'après les plans de l'époque, une quantité fort considérable de terrains tout autour de la Nouvelle-Orléans et deux îlots dans la ville même.
Le 29 mai 1724, le Conseil débouta définitivement de ses prétentions le vaillant ingénieur, malgré une possession de trois années. D'après une lettre d'Asfeld, «les terrains qu'il avait défrichés lui furent repris sans aucune indemnité». Les plans postérieurs marquent sur cet emplacement les habitations des nègres du Roi, Bienville ne put donc s'en emparer.
La malveillance des membres du Conseil de la Colonie était si grande à l'égard de Pauger, qu'il ne parvint à faire régulariser définitivement la concession du terrain sur lequel il avait construit sa maison de la Nouvelle-Orléans qu'au mois de septembre 1^25 !
Les tribulations de Pauger, dont la correspondance était souvent interceptée (1), durèrent jusqu'à sa mort; Boisbriant, commandant par intérim pendant l'absence de Bienville, écrit, le 4 octobre 1725, «qu'il a dû faire mettre au corps de garde un petit habitant pour avoir tenu dans une conversation des discours injurieux contre M. de Pauger». Ce colon s'appelait Baubaut; les membres du Conseil et le Père Raphaël, curé de
Tant de lettres se perdirent que, et de la destitution ou du carcan tous le 21 mai 1724, le Conseil de la Marine ceux qui intercepteraient des lettres en finit par menacer de 500 livres d'amende Louisiane.
la Nouvelle-Orléans, tous adversaires de Boisbriant et des officiers, prirent le parti de Baubaut qui, d'après eux, avait simplement écrit à la Compagnie pour faire remarquer le grand rabais qu'il avait consenti dans une fourniture de bois de construction.
Devenu major-général et ingénieur en chef après la mort de La Tour, Pauger réclama l'entrée au Conseil de la colonie, comme son engagement lui en donnait le droit 5 néanmoins ses nombreux ennemis l'empêchèrent longtemps d'y siéger, sauf pour les affaires de son service, malgré les ordres de la Compagnie du 27 mai 1724.
Suivant d'Asfeld, le bruit courait à la Nouvelle-Orléans, en 1726, que la Compagnie, par raison d'économie, allait le remplacer par Broutin, qui se contentait de plus médiocres appointements (I). Pauger, d'ailleurs, profondément écœuré, ne demandait qu'à rentrer en France; le 6 novembre 1725, il écrivait à son frère : «...Tout ici est en combustion; chacun crie et fait à son ordinaire, et jamais le pays n'a été plus sur le penchant de sa perte totale... Mon parti est pris : j'ai été deux fois à l'extrémité, et je repasse en France par le premier bateau. »
Malheureusement, la mort le surprit avant qu'il ait pu mettre son projet à exécution. Sentant sa fin prochaine, — il mourut quatre jours plus tard''-', — Pauger rédigea, le 5 juin 1726, un testament par lequel «... Après avoir recommandé son âme à tous les saints du Paradis, et particulièrement à saint Adrien, son patron, pour obtenir la rémission de ses péchés
1 L'ingénieur en chef touchait 8,000 (,) «D'une fièvre intermittente, deve-
Hvres, les ingénieurs 5,oo0> le sous- nue fièvre lente», d'après le certificat
ingénieur 2,400, le dessinateur Devin rédigé par Prat ou Duprat, «medecin-
600. Peu de temps après, les appointe- botaniste et docteur de la Faculté de
ments des ingénieurs furent en effet Montpellier». Il était arrivé en Louisiane
considérablement réduits. en 1724.
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FOND. DE LA NOUVELLE-ORLEANS
LE VIEUX CAKKÉ.
et afin de jouir de la béatitude éternelle, il donne son âme à Dieu et son corps à la terre, désirant d'être enterré dans l'église de la Nouvelle-Orléans, s'il est possible... Il veut et entend que dans ladite église il lui soit fait trois services solennels pour le repos de son âme et un anniversaire, qu'il soit aussi célèbre trois cents messes basses, et que, tous les lundis de chaque semaine, il soit dit un De Profanais par le célébrant a la fin de la messe; pour quoi il ordonne qu'il soit pave, pour tout, la somme de mille livres.»
Pauger abandonnait son habitation de la pointe Saint-Antoine au sieur Dreux, faisait de nombreux legs à ses domestiques, donnait ses livres et instruments de mathématiques à Devin,' son dictionnaire de Moreri à Prat, son médecin, ses livres de piété aux Capucins, enfin, sans rancune, son fusil et ses pistolets à Bienville.
Si nous nous sommes étendu un peu longuement sur Pauger, c'est qu'il fut la cheville ouvrière de la fondation de la Nouvelle -Orléans. «Si je n'avais pas, écrivait-il le 23 septembre 1723, pris sur moi tout ce que l'on peut prendre pour surmonter tous les mauvais vouloirs, l'on en serait encore à envoyer les vaisseaux dans le fleuve, et le siège principal serait reste a Biloxi où l'on ne pouvait se soutenir, comme ici, avec les vivres du pays.»
Pauger ne se vante pas, et la capitale de la Louisiane lui doit autant de reconnaissance qu'à Bienville. D'après le grand plan de Broutin, on peut très facilement repérer l'emplacement exact de la maison où il mourut f,), et la Nouvelle- Orléans s'honorerait en pjaçant à cet endroit, ou dans la
' La maison de Pauger, qui se trouve à proximité du quai, presque au milieu indiquée sur le plan de la Nouvelle- de l'îlot compris entre les rues Saint-Louis Orléans, reproduit planche IV, s'élevait et de Bienville (actuellement Conti).
cathédrale où il fut enseveli, une inscription commémorative en souvenir de celui qui contribua si énergiquement à sa création et mourut à la peine. Il existe dans la capitale une rue La Tour, il n'y en a point du nom de Pauger; c'est une injustice à réparer.
