QUELQUES CHIFFRES DE STATISTIQUE

endant plusieurs années, le climat de la Nouvelle- Orléans semble avoir été très malsain, et diverses épidémies décimèrent la population. Si l'on en croit D'Artaguette, lorsqu'il redescendit des Illinois au mois de septembre 1723, il mourait dans la capitale «huit à neuf personnes par jour», le soixantième de ses habitants (1)! Nouvelle épidémie pendant l'été de 1725 : «Il n'y a pas eu deux personnes, écrit le Père Raphaël, qui n'aient été malades. » Aussi la population de la Nouvelle- Orléans ne s'élevait encore, en 1727, qu'à 938 personnes (729 maîtres, 65 engagés, 127 nègres et 17 sauvages esclaves), possédant 10 chevaux et 231 bêtes à cornes. La population des environs était de 600 maîtres, 1,434 nègres et j6 esclaves, le bétail comptait 1,416 bêtes à cornes, 171 chevaux et 843 porcs.

Néanmoins les créoles étaient déjà fiers de leur ville; Made-

(1) En 1721, il mourut à Biloxi un millier de personnes.

leine Hachard(1) nous apprend qu'au début de 1728, «on chantait publiquement une chanson dans laquelle il y a que cette ville a autant d'apparence que la ville de Paris» ! Après quelques prudentes restrictions, la bonne religieuse ajoute : «Il est vrai qu'elle s'agrandit journellement et pourra devenir par la suite aussi belle et grande que les principales villes de France, s'il y vient des ouvriers, et qu'elle devienne peuplée à proportion de sa grandeur. » C'est incontestablement cette appréciation qui a donné au Père Charlevoix, qui lisait et copiait beaucoup, l'idée de sa célèbre prophétie sur le brillant avenir de la Nouvelle- Orléans.

Pourtant, cinq ans plus tard, les agriculteurs s'étant un peu éloignés de la ville (2), le nombre des habitants avait légèrement diminué. Le recensement de 1732 n'en compte plus que 893, dont 626 Européens (229 hommes, 169 femmes, 183 enfants, 45 orphelins), 3 sauvages, 6 sauvagesses, 102 nègres, 74 négresses, 76 négrillons ou négrettes et 3 mulâtres.

En 1737, la population s'élevait à 1,748 âmes, grâce surtout à l'accroissement des nègres, car le nombre des Européens (3) n'avait guère augmenté que d'une centaine d'unités ; mais, à partir de cette époque, la population de la Nouvelle-Orléans commença à s'accroître régulièrement et, en 1756, elle comptait déjà 4,000 habitants.

Le 19 mars 1788, un incendie terrible détruisit en cinq heures de temps 950 maisons sur 1,100. Toutefois cet accident

{'] Relation du voyage des Dames religieuses ' Le nombre des chevaux a augmenté

Ursulines. Le traité conclu avec les Ursu- de 4 unités, mais le bétail a diminué de

lines pour l'établissement à la Nouvelle- 153 tètes.

Orléans de Marie Tranchepain de Saint- 3) 759 Européens (220 hommes, 181

Augustin et de Mariane Le Boullanger femmes, 158 garçons et 200 filles),

Angélique, accompagnées de dix reli- 963 nègres (37+ hommes, 253 femmes,

gieuses, avait été ratifié le 18 septembre 167 négrillons et 169 négrettes, 10 sau-

1726. vages et 16 sauvagesses.

FOND. DE LA NOUVELLE-OR