Histoire de la fondation de la république des Provinces-Unies

Christophe Colomb, du fond de son tombeau, fait à l'Espagne de nouveaui dons, bien inattendus. Au quinzième siècle, il lui a donné leNou- Teau-Monde. Au dix-neuvième, le Nouveau-Monde donne à l'Espagne des historiens. Des historiens qui se plaisent passionnément&étudiër et à raconter, non-seulement les grandes actions et les

Il INTRODUCTION.

conquêtes de l'Espagne dans ce Nouveau-Monde, leur patrie, mais les destinées de la vieille Espagne elle-même, au sein de la vieille Europe. C'est d'Amérique que sont venus, de nos jours, les travaux les plus complets, les récits les plus attachants sur l'histoire politique ou littéraire de l'Espagne ; et Ferdinand le Catholique, Isabellede CasliUe, Charles-Quint et Philippe II inspirent à ces historiens américains autant de curiosité et d'intérêt que Cortez au Mexique où Pizarre au Pérou. Voici un autre fait qui ne mérite pas moins d'être remarqué. Ces historiens de l'Espagne européenne ou américaine ne sont ni des Espagnols, ni des catholiques. Us appartiennent à une autre race ; ils professent une autre religion ; ils parlent une autre langue. MM. Washington Irving, Prescott, Motley, Ticknor sont des Anglais et des protestants. Ce sont les enfants de l'Angleterre protestante qui dominent aujourd'hui dans cet hémisphère découvert et conquis, il y a bientôt quatre siècles, par les ancêtres de l'E^agne catholique. L'histoire de l'Espagne est tombée, comme sa domination dans le Nouveau-Monde, entre les mains des étrangers et des hérétiques.

IMIROUCCTION. Il

' Est'<;e là un des bi7arres jeux du sort dans la vie des peuples? Est-ce l'un de ces mystères qui restent obscurs, même après des siècles écoulés, dans les desseins de la Providence divine sur lemonde? Non; c'est un fait naturel et légitime, qui s'eiplique pleinement par l'histoire de l'Espagne et de l'Eui-ope depuis quatre siècles; c'est un arrêt justement rendu et clairement motivé par les événements.

Quand Charles-Quint, las du pouvoir, des hommes et de lui-même, prononça sa troisième abdication, et alla chercher .dans le monastère de Yuste, pour son corps et pour son âme, un "peu de repos, il légua à son fils Philippe II la plus vaste et la plus puissante monarchie que le monde chrétien eût jamais connue. En Europe, l'Espagne, le nord et te midi de l'Italie, les Pays-Bas, c'est-à-dire la Hollande, la Belgique et six des plus beaux départements du nord et du nord-est de la France. En Afrique, quelques-uns des points les plus importants de la côte septentrionale, Oran, Tunis, et sur la côte occidentale les archipels du Cap-Vert et des Canaries. En Asie, l'archipel des Philippines et plusieurs des grandes lies à épiées. En Amérique, l'archipel des Antilles, le Mexique,

IV INTROJ)UCTION.

le Pérou et ces territoires indéfinis que la théocratie romaine s'arrogeait le droit de concéder d'avance à l'ambition espagnole. Philippe était de plus le mari de la reine d'Angleterre. L'Empire d'Allemagne, dont son père n'avait pu réussir à lui transmettre la possession personnelle, étaùt entre les mains de son oncle Ferdinand, allié si intime qu'il ressemblait presque à un vassal. Sauf la dignité impériale, Philippe succédait à tous les domaines de son père qui avait vu, selon la belle expression de Montesquieu, « le monde s'étendre pour lui procurer un nouveau genre de gr^ideur; » et ce fut sous son règne que l'oi^ueil de ses sujets se complut à dire que le soleil ne se couchait jamais dans ses États.

Pour cette époque, et comparée à celle des autres nations, la prospérité intérieure de la mo- ■ narchie espagnole était éclatante. En Espagne, un document officiel de 1492 porte la population du seul royaume de CastUle à 6,750,000 habitants, à peu près le double de ce qu'était vers le même temps, selon M. Hallam, celle de l'Angleterre. Le revenu permanent de la couronne de Castille, * qui n'était en 1 474, à l'avènement de la reine Isa-

belle, que de 885,000 réaux, s'élevait, en 1504, à26,283,334réaux,etIevole des Corlèsy ajoutait, pour cett^ même année, 16,113,014 réaux, en tout 42,396,348 réaux (plus de 10 millions de francs). I^ découverte du Nouveau-Monde et les relations entre les diverses parties de la monarchie avaient imprimé à l'activité commerdale de l'Espagne iin rapide élan : sa marine marchande comptait, à la lin du quinzième siècle, près de mille navires. Le progrès et la richesse des provinces flamandes étaient encore bien supérieurs; elles contenaient 350 cités entourées de murs et plus de 6,000 petites villes ou bourgs. Anvers avait déjà 100,000 habitants, et pour l'étendue de son commerce, l'ambassadeur vénitien, malgré la vanité nationale, n'hésitait pas à la comparer à Venise. Telle était, dans les villes, l'activité des manufactures flamandes que des enfants de cinq ou six ans y trouvaient, selon Guichardin, un utile emploi ; et dans les campagnes, au milieu de terres cultivées et arrosées comme la plaine de Grenade, le développement intellectuel était déjà à ce po^nt qu'à en croire le même historien, on rencontrait peu de paysans qui ne sussent lire et écrire. Les

VI INTKODUCTIOS.

arts de la guerre et ceux de la pabt florissaienl ainsi ^[alemenl. Le même souverain avait à sa disposition l'or du Mexique et du Pérou, riafanlerie espagnole, l'industrie flamande, la science et l'esprit de l'Italie.

11 en disposait, en Espagne du moins, pleinement et sans effort. Ferdinand et Isabelle d'abord, puis Charles-Quint avaient vaincu les adversaires et renversé les obstacles qui entravaient jadis le pouvoir royal. Plus de royaumes divisés entre eux. Plus d'infidèles partageant l'Espagne avec les chrétiens. Le Portugal excepté, le mariage et la conquête avaient fait de la Péninsule un seul État. L'unité avait triomphé dans le gouvernement comme sur le territoire. Les Mendoza, les Guzman, les Ponce de Léon, ces fiers grands seigneurs qui armaient l'un contre l'autre 1 ,000 lanciers à cheval, 10,000 fantassins, et brûlaient dans Seville 1 ,500 maisons de leurs ennemis, avaient été domptés par la couronne et étaient venus se ranger autour d'elle pour la décorer et la servir. Les Communes de Castïlle et le couple héroïque qui marchait k leur tête, don Juan de Padilla et doua Maria Pacheco, sa femme, n'avaient pas été plus

INTRODUCTION. Vil

heureux, en 1^22, dans leur mouvement de résistance et de liberté. Ni la noblesse Téodale ni la bourgeoisie communale de l'Espagne n'avaient bien mesuré leurs prétentions et leurs forces; elles avaient manqué l'une et l'autre d'intelligence politique et de cet esprit d'oi^^isation et de transaction qui peut seul assurer aux bonnes causes un succès toujours difficile. Aristocrates ou démocrates, noblesse ou peuple, personne ne méconnaît impunément les besoins de son temps, les conditions essentielles de l'ordre social et sa propre situation. Une juste sympathie s'attache à la mémoire de ces défenseurs des droits anciens ou des libertés publiques; mais leur défaite fut naturelle, et s'ils avaient vaincu un moment Ferdinand ou Charles-Quint, ils auraient bientôt perdu te pouvoir, n'ayant ni assez de sagesse, ni assez de force pour l'exercer.

Philippe II recueillait donc à la fois une vaste monarchie et un pouvoir monarchique vainqueur. Et nul n'était, par nature, plus propre que lui à jouir, sans le compromettre, de ce double héritage. Capable, laborieux, persévérant, ferme, sagace, habile à se servir des hommes et à se passer de