VIII IN T ROUI' CT ION

ceux qui l'avaient le mieux servi, il n'aVait point cette ardente fécondité d'esprit, cette intempérance d'ambition et d'activité qui poussent aux entreprises variées et démesurées, et qui développent, pour les user rapidement, toutes les forces du corps et de l'âme. Autant il avait goût au travail, autant il détestait le mouvement; les voyages, les changements fréquents et rapides de séjour, de relations, de mœurs, les fatigues matérielles et les chances soudaines de la guerre, les communications avec les masses, toutes les grandes scènes publiques et vives de la vie et de la société humaine lui étaient antipathiques. Il aimait h la fois la pompe et le silence, les affaires et le repos, le gouvernement et la solitude. En toute occasion, il était lent et caché; les plus importantes nouvelles, les personnages les plus considérables, les questions les plus pressées n'obtenaient de lui, pendant longtemps, point de réponse ; quand il entrait dans une ville, quand il était obligé de paraître au milieu des peuples, il s'enfonçait dans son carrosse pour éviter les regards. C'était un souverain de cabinet et de têteà-tête, qui n'eût jamais conquis les États ni le pou-

iNTRODlCTIO.V. IX

voir, ni la grandeur dont il héritait, mais qui semblait né pour les conserver intacts, et qui sevouut avec passion à ce dessein.

11 avEtit, pour y réussir, un grand avantage qui avait manqué k son père ; il était vraiment et profondément Esps^ol. Né et élevé en Flandre, . Charles-Quint fut d'abord et longtemps flamand. Quand il commença à régner en Espagne, l'humeur y fut vive et générale contre ses habitudes et ses préférences flamandes. Plus tard, passant^ sa vie à courir et à gouverner de tous côtés en Europe, Charles-<}uint resta moins Flamand, mais n'en devint pas plus Espagnol. Il parlait allemand, français, ilalieii, flamand, aussi bien et aussi volontiers qu'espagnol ; et malgré sa retraite dans les montagnes de l'Estramadure, la Flandre, au . fond de son cœur, fut peut-être toujours sa patrie. Philippe II n'eut jamais, en fait ni par affection, d'autre patrie que l'Espagne. II y vécut depuis sa naissance jusqu^à l'âge de vingt-un ans, n'en sortit jamais que pour de pressantes nécessités, y rentra dès qu'il le put sans de tropgraves dangers politiques, et éluda constamment, pendant les trente-neuf dernières années de son règne, les

i.vCoogIc

X ISTHODICTIOS.

raisons et les instances qui l'appelaient dans quelque autre partie de ses États. II ne savait ni l'allemand, ni le flamand; assez mal l'italien et le français ; l'espagnol était presque sa seule langue ^^omme l'Espagne son séjour de prédilection. Il ne se plaisait et ne se confiait qu'au milieu des Espagnols. Entre leur foi et sa foi, leurs mœurs et ses mœurs, leurs goûts et ses goûts, l'harmonie devint de jour en jour plus entière. U n'appelait dans ses conseils à Madrid que des Espagnols, même pour régler les affaires de ses autres États ; et lorsque en 1559, au milieu des États Généraux des Pays- Bas réunis à ûand, les Flamands lui demandaient le renvoi des soldats espagnols et du cardinal Granvelle, h titre d'étrangers, il repoussait leur vœu par cette brutale parole : u Moi aussi, je suis un étranger. »

Pourl'Espagneet son souverain, que de moyens de force et de succès! Que de gages d'un puissant et brillant avenir !

La situation de la monarchie espagnole au milieu du seizième siècle paraîtra bien meilleure encore, si on la compare à celle des deux monarcliies avec lesquelles elle avait les plus fréquents

INTRODLT.TION. - XI

et les plus importants rapports, la France et l'Angleterre.

A François I" avait succédé en France un prince médiocre , imprévoyant , vaniteux , également prompt à 5'eng;ager dans de grands desseins et à reculer devant les obstacles ou les revers. Charles- Quint, avant d'abdiquer, avait pris soin d'assurer à son fils, par la trêve de Vaucelles conclue pour cinq ans, un repos dont la France n'avait pas moins besoin peut-être que l'Espagne. Quelques mois à peine écoulés, peut-être même pendant que la trêve se négociait, Henri II se liguait avec le pape et le sultan pour faire la guerre au roi catholique; et par ses ordres la trêve était tout à coup rompue, c.n Italie par le duc dé Guise, en Flandre par l'amiral de Coligny. Partout la guerre tourna mal; malgré l'habileté de Guise, la vieille expérience tie Montmorency et l'héroïsme de Coligny, les batailles de Saint-Quentin, et de Gravelines furent perdues. Saint-Quentin fut pris par les Espagnols, l'Italie évacuée par les Français ; et après deux ans d'une lutte ruineuse, où Calais enlevé h l'Angleterre fut, pour la France, le seul coup d'éclat et (le bonheur, Henri II se hâta de conclure avec

XII IXTHODUCTIOX.

Philippe II la triste paix de Cateau-Cambi'ésis, et de lui promettre en marif^, pour -ce fils si tragiquement célèbre, l'Infant don Carlos, sa fille Elisabeth, qui devait, quelques mois après, épouser, au lieu de l'Infant, Philippe lui-ntëme, veuf de la reine Marie d'Angleterre. Les jiffaires delà France n'ét^ent pas mieux conduites ni plus heureuses au dedans qu'au dehors ; la Réforme s'y répandait rapidement, pas assez pour triompher, assez pour lutter longtemps et survivre à la défaite. La persécution s'aggravait de jour en jour ; la guerre civile éclatait; les passions religieuses l'emportaient sur les sentiments nationaux ; la fol parlait plus haut que la patrie; catholiques et protestants invoquaient également l'appui de l'étranger. Les catholiques envoyaieotde fréquents messagers porter h Philippe II leurs alarmes et leurs instances. Son ambassadeur à Paris , Perrenot de Chantonnay, frère du cardinal de Granvelle , lui dénonçait la mollesse de Catherine de Médicis envers les protestants : « Faites compte, lui écrivait-il, qu'aujourd'hui ee qui est loisible à Genève, tant quant aux prêches, administration des sacrements que choses semblables, se peut faire autant impuné-

ment par tout ce royaume, cojnmençaDt dès Thôtel même du roi. » Quand Catherine obtenait à graDd'peine que la reine d'Espagne, sa fîUe, vint - la voir à Bayonne , elle trouvait auprès d'elle le duc d'Albe qui lui répétait, au nom de son maître et avec sapropre rudesse : « Un prince ne peut faire chose plus honteuse, ni plus dommageable pour lui-même que de permettre aux peuples de vivre selon leur conscience..; il faut avant tout, avec des remèdes sévères, et sans épargner le fer ou le feu, extirper ce mal jusqu'à la racine, car la douceur et le support ne servent qu'à l'accrottre. . . Si la reine manquait à un si juste devoir. Sa Blajesté Catholique a résolu de sacrifier tous ses biens, sa vie même, pour arrêter le cours d'une peste qu'il r^arde comme menaçant également la France et l'Espagne. » Et soit que tour à tour Catherine suivit ou ne suivit pas ces violents conseils, la France tombait de plus en plus en proie aux discordes religieuses et civiles; et d'accord tantôt avec la cour, tantôt avec les mécontents fanatiques qui devaient bientôt devenir les ligueurs, l'influence espagnole y pénétrait chaque jour plus avfuait.

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Sur l'Angleterre et sa nouvelle reine Elisabeth, Philippe 11 avait moins de prise. A la mort de Marie, il avait tenté de renouer, avec sa sœur, le même lien et de rester encore roi d'Angleterre. Elisabeth éluda, sans refuser absolument. Philippe insista, mais en chargeant son ambassadeur, le duc de Ferla, « de parler clair en matière de religion et de déclarer (|u'il ne pouvait épouser qu'une reine catholique et décidée à maintenir la foi catholique. » Elisabeth éluda tout à fait, mais avec ménagement, donnant pour raison qu'elle n'avait point dessein de se marier. Si elle ne voulait pas s'unir à Philippe, elle n'avait garde de se brouiller avec lui sur-le-champ et sans absolue nécessité. Elle connaissait trop bien les difficulté!) et les périls dont elle était assiégée pouraller étourdiment au-devant des inimitiés qu'elle prévoyait. Protestante par situation, par politique, par patriotisme, et aussi, dans une certaine mesure, par conviction, elle avait à la fois à maintenir et à réprimer le prolestanlisme; elle était en présence et des catholiques qui ne pouvaient se résoudre à perdre l'empire que Marie leur avait rendu, et des puritains qui aspiraient, dans l'État comme dans

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l'Église, à une réforme bien plus hardie et plus conséquente. Dès le lendemain de son avènement, aux portes de son royaume, sur le même sol, une reine catholique, puissante par ses protecteurs et par ses propres charmes, Marie Stuart se déclarait sa rivale, prenaitle titre de reine d'Angleterre, et commençait contre elle cette série de complots qui devîùt finir, au bout de trente ans, pour Marie par l'échafaud , pour Elisabeth par un odieux triomphe. Et par^dessus ces embarras intérieurs, Elisabeth, quelle que fût sa réserve, se trouvait engagée au dehors, avec le seul appui d'un parlement et d'un-peuple dévoués, mais exigeants, dans la grande lutte des deux croyances qui se disputaient, au sein du monde chrétien, l'empire et la liberté. Souverain incontesté de la plus vaste et de la plus riche des monarchies européennes, 'maître absolu dans ses États, intimement uni de foi, d'instincts, de mœurs, avec son pays natal et préféré, Philippe II, au commencement de son règne, n'avait donc pour voisins et pour rivaux que des peuples travaillés par les discordes religieuses et politiques, et des princes incapables ou des femmes inexpérimentées sur des trônes chancelants.

XVI INTRODCCTION.

Je passe brusquement du milieu à la fin du seizième siècle, de ravéuement à la mort de Philippe II. Je ne m'arrête pas à suivre la marche des évéDem«nts; je cours aux résultats. Je viens de voir dans quel étal Philippe II a pris la monarchie espagnole; je veux savoir dans quel état il l'a laissée, ce qu'il en a fait après l'avoir gouvernée plus de quarante ans.

La scène est complètement changée, et dans l'intérieur de chacune des trois monarchies , et dans leurs rapports mutuels de force, d'activité, d'influence et de grandeur européenne.

L'Espagne ne possède plus les Pays-Bas. Sept de ces provinces se sont complètement- affranchies de son empire, ont embrassé le protestantisme, et forment, sous le nom de Provinces-Umes , une république déjà admise parmi les États européens. Philippe II, bien que mollement et presque sans espoir, lui fait encore la guerre; mais il va mourir, et dans quelques années son fils, Philippe III, conclura à La Haye, sous le nom de trêve dedouzeans, par^ard pour l'amour-propre royal, un traité qui sera la reconnaissance du nouvel État et la paix. Les autres provinces flamaudes^

JNTRODUCTION. XVll

restées fidèles à l'Église catholique, n'en furent pas moins perdues pour la monarchie espagnole; Philippe II, ae pouvant venir à bout de les gouverner à son gré, renonça tout à fait à les gouverner, et en transmit la souveraineté à sa fille aînée rinfaote Isabelle qui épousa l'archiduc Albert, d'abord cardinal, puis affranchi de ses liens avec l'élise pour devenir prince souverain. En ld90, l'Infante et son mari régnaient à Bruxelles, appelés ensemble les archiducs. Ainsi la patrie de Charles-Quint, ces belles provinces pour lesquelles Philippe 11 avait, pendant quarante ans, fait tant d'efforts, commandé tant d'iniquités et de cruautés, causé tant de douleurs et encouru tant de haines, étaient, au moment où il descendit dans le tombeau, les unes perdues à jamais pour sa couronne, les autres passées sous la domination de la branche allemande de sa maison, à la seule condition de faire retour à l'Espagne si leurs nouveaux maîtres n'avaient pas d'enfants.

Hors de ses États, et notamment dans ses relations avec la France , les desseins et les travaux de Philippe II ne furent pas moins vains. II avait ardemment fomenté en Fran(îe la persécution re-

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(igieuse et la guerre civile. Il avait soutenu la Ligue et les Guise dans leurs plus factieux complots; à tel point que le pape lui-fiième, Sixte-Quint, en était choqué etdisaitàLouisde Oonzague, duc^e Novers : » A quelle école avez-vous appris qu'il faille former des partis rontre la volonté de votre prince légitime? ie crans bien fort que l'on ne pousse les choses .si avant qu'enBn, tout catholique qu'il est, le roi de France ne se voie réduit à appeler les hérétiques à son secours pour se délivrer de la tyrannie des catholiques. » Henri III encore vivant, et pour exclure Henri IV du trône. Philippe II avait conclu avec les Guise un traité formel, s'engageant tous mutuellement « à ce que nul ne puisse jamais régner en France qui soit hérétique , ou qui permette , étant roi , impunité publique aux hérétiques. » Après l'assassinat de Heari III, mêlant l'ambition mondaine à la fer^ veur religieuse, Philippe avait demandé aux ligueurs d'appeler au trône de France l'Infante Isabelle, sa fille, et ordonné au duc de Parme d'entrer en France avec son armée pour y soutenir la Ligue à tout prix, même aux dépens de la sécurité des Pays-Bas. Le duc de Parme , par deux campa-

gnes savantes, avait arrêté les progrès de Henri IV, et tenu la couronne de France en suspens. ^Dans les États Généraux réunis à Paris en 1593, Philippe avait pu se croire tout-puissant ; la faction des Seixe lui avait formellement offert le trône u pour lui-même ou pour quelqu'un de sa postérité. » Mais quelques moisaprès ces emportements de fanatisme espagnol, Henri IV, vainqueur tt pacificateur, entrait dans Paris. Deux ans après, Mayenne et la Ligue se soumettaient à lui. L'an- Dée suivante, Philippe II lui-même entrait en né- (fociation avec lui; et le 2 mai lSd8, les ambassadeurs d'Espagne signaient la paixà Vervins, quinze jours après que Henri IV , par l'édit de Nantes, venait de décréter, pour les protestants, la liberté de conscience, bien imparfaite encore, mais trèssupérieure à l'esprit général du temps et consacrant avec éclat la défaite de Philippe II, de ses maximes comme de ses prétentions.

Il avait subi, dans ses rapportsavec l'Angleterre, des échecs, sinon plus amers, du moins encore plusdirecls et plus graves. Ses complots avec Mario Sluart, tantôt pour la marier à l'Infant don Carlos, tantôt pour la tirer de sa prison et la remettre

XX INTRODUCTIOK.

sur le trône d'Angleterre, « soil que la reine Elisabeth mourût de sa niort naturelle ou d'une autre mort, » avaient échoué plus tragiquement encore que ses menées en France avec les Guise. Il avait \u la plus puissante flotte qu'eût jamais équipée l'Espagne, son Invincible jirmada, dispersée et détruite en quelques jours par la tempête et par la hardiesse des marins anglais. Les escadres anglùses étaient venues, à plusieurs reprises, ravager les côtes d'Espagne; la dernière, commandée par le comte d'Essex, avait pris et pillé Cadix sans que Philippe réussit ni à repousser de tels eflorts, ni à s'en venger; et ce fut à grand 'peine qu'Elisabeth se décida, sur les instances de Henri IV, à conclure aussi àVervinsune'paixdont Philippe avait bien plus besoin qu'elle et témoignait un bien plus vif désir.

La paixà peine signée, Philippe II mourut, mutilé dans ses possessions, déjoué dans son ambition religieuse et politique, humilié dans son orgueil, laissant l'Espagne faible et triste devant des voisins naguère ses alliés empressés ou ses ennemis timides, maintenant ses vainqueurs, et n'ayant à montrer que l'acquisition contestée de la cou-

IKTRODLXTION. XXI

roDDe de Portugal pour toute compensation à tant de perles et de revers. C'était là ce que Philippe II avait fait, apr^s quarante-deux années de règne, de la monarchie de Charles-Quiot.

Un tel déclin était-il, dans les destinées de l'Espagne, un accident, la faute d'un homme, le fruit de la mauvaise, mais passagère politique d'un règne? Pour résoudre cette question, je reprends ma course; comme j'ai passé tout à l'heure del'avénement à la mort de Philippe II, je passe maintenant du temps de Philippe II à notre propre temps; g 'interroge le grand témoin de l'histoire, les événements mis à l'épreuve des siècles. Qu'est devenue la monarchie de Charles-Quint depuis les revers que, sous le règne de son fils, elle avait déjà subis?

Hors d'Europe, en Amérique, l'Espagne n'est plus rien ; toutes ses conquêtes ont secoué son joug ; tous ses établissements lui ont échappé. Une belle possession lui reste seule, Die de Cuba, la reine des Antilles ; possession précaire, de jour en jour plus convoitée et plus menacée par les États- Unis, voisin aussi puissant qu'ambitieux, aussi audacieux que puissant, et qui fait des conquêtes

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XXtl INTRODCCTIOK.

comme les grands fleuves iDondent leurs rives, en s'épanchant et par la seule force de leur cours. Séparées de leur métropole , les anciennes i'.olonies espagnoles ne sont point devenues pour elle, comme les États-Unis pour l'Angleterre , un riche marché, de nombreux et laborieux es- Faims sortis d'une ruche-mère, et, ma^ré leur rivalité, consenant avec elle, par habitude, par intérêt, par goût, des relations intimes, actives, fécondes. Les colonies espagnoles ont voulu devenir des États libres ; mais l'Espagne ne leur avait légué , ni les principes , ni les institutions, ni les traditions, ni les exemples de la lil)erté. En conquérant l'indépendance, la plupart de ces peuples nouveaux sont tombés dans l'anarchie, dans une anarchie aussi stérile que - l'était jadis leur servitude. Les idées les plus radicales, les passions les plus désordonnées se déploient sans obstacle comme sans succès dans <«s immenses territoires démembrés de la monarchique Espagne. Catholiques de nom, ils sont envahis par la licence d'esprit et l'impiété ; c'e«( là que s'importent et se répandent, par milliers, les plus cj'uiques productions de l'incrédulité du

INTRODUCTION. XXIll

siècle dernier, les rebuts de l'indifférence du nôtre. L'Espagne n'a pas mieux instruit ses cc^ nies à défendre et à' garder la foi qu'à conquérir et à pratiquer la liberté.

* Au nord de l'Afrique où elle avait d'abord rejeté, puis poursuivi les Musulmans, l'Espagne s'est retirée devant eux ; elle leur a abandonné les concpiêtes de Chtu'les-Quint et du cardinal Jïiménès ; elle ne possède plus sur cette côte qu'un coin de terre où elle envoie ses galériens. -

Sur son sol natal, entre les Pyrénées, la Méditerranée et l'Océan, la prospérité et la grandeur de tamona rchie espagnole n'ont pas eu un meilleur sort. ï>eux races royales, rivales de gloire et de pouvoir en Europe, la maison d'Autriche et la maison de Bourbon, se sont assises sur son trône ; l'une eti'autre ont paiement vécu et laissé tomber la nation espagnole dans la faiblesse et l'apathie ; les desc^idants de Louis XIV oat promptement d^énéré à Madrid comme ceux de Charlefr-Quml. L'Espagne a vu dépérir sous leur règne le travail, la richesse, l'armée, la marine, les finances, les lettres comme la politique, les esprits comme l'État. Les honnêtes, mais incom-

XXIY I^■TRODlICTIO^.

plets et incohérents essaisde réforme de Charles III ont voilé un moment plulôt que suspendu la décadence ; les dix-septième et dix-huitième siècles ont été pour l'Espagne deux, siècles de gouvernement sénile, de désorganisation et de torpeur:

Celte apathie intellectuelle et politique du pouvoir et du pays les a-t-elle du moins préservés l'un et l'autre des révolutions ? L'immobilité al-elle fondé la durée ? Le sol, en cessant de produire, a-t-il cessé de trembler? Dans le sommeil l'Espagne a-t-elle trouvé le repos?

Nullement : dès que l'occasion s'est rencontrée, dès qu'un grand vent venu du dehoi's a soufflé sur l'Espagne, l'esprit novateur s'y est levé soudain, comme s'il n'eût jamais cessé d'y fermenter ; mêlé, comme ailleurs, de lumière et d'aveuglement, de nobles désirs et de prétentions insensées, aussi ambitieux, aussi présomptueux, aussi licencieux que dans les sociétés où depuis longtemps il se déployait en liberté et s'avançait vers l'empire. Tirée de sa torpeur par l'honneur national et la guerre, l'Espagne s'est aussitôt lancée dans la carrière des révolutions; ses anciennes mœiirs, ses anciens principes monarchiques

liNTBODUCTIOX. XXV

ei catholiques a'ont pas été tout à fait vains ; iis l'ont plus d'une fois arrêtée au bord de l'abtme, et joueront encore, à coup sûr, un rôle considérable dans ses destinées ; mais ils n'ont suffi ni à la satisfaire ni à la contenir ; ils se sont trouvés impuissants et po\ir prévenir l'invasion de l'esprit révolutionnaire et pour lui résister; et si l'Espagne s'en affranchit un jour, ce né sera certainement pas pour rentrer sous le régime à la fois oppressif et impuissant que lui avaient fait Philippe II et ses successeurs.

Pendant que l'Espagne tombait dans cette apathie qui ne l'a pas sauvée de l'anarchie, que devenaient les États voisins en qui elle avait, au seizième siècle, des sujets ou des rivaux? Comment se développaient les destinées des Pajs- Bas, de la France, de l'Angleterre ? *

Qu'on se figure Philippe H revenant k Bruxelles et contemplant le spectacle qu'offre la Belgique de nos jours. Au lieu de provinces sujettes, et incessamment divisées et jalouses dans leur dépendance, un royaume encore nouveau, mais déjà affermi par de redoutables épreuves ; un roi protestant qui ne s'est pas cru obligé d'ab-

jurer 6a foi natale, mais qui élève ses enfants dans, la foi catholique, entouré de la confiance, du resp^t, de la ferme adhésion d'un peuple catholique ; la liberté religieuse la plus entière, prouvée chaque jour par la manifestation sincère et forte des croyances et des passions religieuses et philosophiques, de leurs prétentions mutuelles et de leurs débats ; les anciennes libertés municipales du pays en vigueur et toujours chères à la population ; une grande liberté politique pi-atiquée avec bon sens et mesure au milieu d'institutions assez mal combinées; une immense somme de travail et de prospérité répandue dans toutes les classes de la société et amenant le développement de leur intelligence comme de leur bien-être. Quels changements du seizième au dix-neuvième siècle ! Quels obstacles surmontés ! Quels progrès accomplis I à coup sûr la surprise de Philippe II serait grande, et je ne sais s'il consentirait à croire à ce qu'il verrait.

En passant de Bruxelles à La Haye, il éprouverait un nouveau et encore plus vif sentiment d'étonnement et de mécompte ; il venait là son ancien et plus efficace ennemi , la maison de

- INTBODtCTION. XXVIi

Nassau tranquillement établie sur le trône, avec le plein assentiment et au milieu de toutes les libertés, anciennes et nouvelles, du pays. Les Pays-Bas protestants ont traversé avec succès, depuis trois siècles, les plus rudes épreuves qu'ait jamais eu à subir un peuple. Constitués en république, ils ont conquis, avec des efforts et des sacrilices inouïs, la liberté de leur foi et l'indépendance de leur État ; au dehors , ils ont lutté contre les plus grands souverains de l'Europe, la maison d'Autriche et la maison de Bourbon, Philippe II et Louis XIV; au dedans, ils ont résisté et survécu à de déplorables dissensions, à la rivalité passionnée des deux puissances civiles qui avaient fait ensemble leur salut, l'aristocratie républicaine et une famille de princes patriotes et populaires. Ef ces travaux une fois accomplis, ces périls surmontés, quand d'autres temps sont venus, quand les révolution^ de la grande société européenne ont pesé sur la Hollande, l'ancienne république s'est changée en monarchie constitutionnelle, sans obstination intraitable comme sans désaveu de son passé, sachant reconnaître les ■ convenances nouvelles de sa situation , et se servir,

XXVIU INTRODUCTION.

pour y satisfaire, des divers éléments de son histoire. II n'y a, pour une nation qui a fait du bruil dans le monde, point de progrès plus difficiles ni plus méritoires que ces transformations qui s'accomplissent modestement, sans défaite ni sacrifice de dignité pour aucun parti, au nom de l'intérêt national sagement reconnu et par un grand acte de bon sens public.

La France a subi, depuis trois siècles, de bien plus profondes et bien plus douloureuses transformations que la Hollande. Elle a désiré ou accepté les régimes les plus divers, la monarchie el la république, la monarchie pure et la monarchie constitutionnelle, le despotisme d'un homme et le despotisme d'une assemblée, la domination en Europe tantôt par la guerre, tantôt par la paix, l'empire des amies et l'empire des idées. Elle ne s'est fixée dans aucun de ces régimes; aucun n'a réussi soit à la contenter, soit à l'arrêter ; elle les a tentés et traversés comme des expériences qui sont bientôt devenues, pour elle, des mécomptes; elle a donné à l'Europe le spectacle d'une nation tour à tour ardente ou indifférente, propre ou impropre h la

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vie politique, aussi changeante que puissante, capable de tout conquérir et inhabile à rien conserver.

Ce n'est pas qu'en y regardant attentivement et de près, on n'aperçoive, au fond des vicissitudes et des inconstances françaises en fait de gouvemement, un vœu, un espoir, un travail national toujours le même, souvent interrompu, quelquefois repoussé avec colère, jamais complètement abandonné, et vivace dans le cœur de la nation, même quand sa vie extérieure et active n'en révèle pas la présence. Au seizième siècle, au milieu des crimes et des calamités de la guerre religieuse et civile, le chancelier de l'Hôpital, le président de Thou, les grands magistrats, la haute boui^eoisie du temps s'efforçaient de poser tes bases d'une monarchie légale et les garanties des principales libertés individuelles. Au dixseptième siècle, le même dessein, agrandi jusqu'à la prétention de limiter l'autorité royale et d'assurer l'influence du pays dans son gouvernement, fut la tentative à la fois ^oïste et sincère^ sanglante et frivole, d'une partie de la noblesse et de la bourgeoisie coalisées dans la Fronde.

Quand ce dessein eut échoué, quand Mazarin el Louis XIV eurent fait triompher la monarchie pure, un pieux et illustre archevêque, un honnête et tîer grand seigneur, un vertueux héritier dy trône, Féuelon, le duc de Saint-Simon et le duc de Boui^ogne se livrèrent au rêve de la réformeipour l'honneur aristocratique et le bien public. Des réformes bien autrement vastes ethardies devinrent l'idée fixe et l'effort passionné du dixhuitième siècle, ha. révolution de 1789 en sortit, c'est-à-dire la refonte démocratique de l'ancienne société française, commencée au nom de la monarchie constitutionnelle, poursuivie à travers les crimes de la république, consacrée par les gloires de l'Empire. Après vingt-cinq ans de chaos et de création, d'anarchie et de despotisme, de triomphes et de revers, quand la France se vil contrainte par l'Europe au repos qu'elle souhaitait elle-même, ce fut h l'ombre de la monarchie constitutionnelle qu'elle le trouva et qu'elle en a joui pendant trente-quatre ans, se flattant qu'elle possédait enfin ce gouvernement libre qu'elle invoquait en 1789. Retombée tout h coup dans l'anarchie, elle a accepté avec empressement ,

INTBODUCTIOh. XXXI

pour y échapper, uo despotisme modéré, for! d'un oom glorieux et de la saoctioD populaire. Hais qui afTirmerait que ce sera là 4e terme de ses courses politiques, et qu'elle ne reviendra pas un jour à ces espérances et à ces essais de gouvernement libre que déjà tant de fois elle a pris, abandonnés et repris avec la même ardeur ? Dans la nouvelle préface que j'ai mise en tète de ta sixième édition de mon Histoire de la àviliaation en France, j'ai essayé de résumer, en termes précis, ce fait caractéristique de l'histoire de ma patrie : « La France a subi , depuis quatorze siècles, les plus éclatantes alternatives d'anar- <-hie et de despotisme, d'illusion et de mécompte; elle n'a jamais renoncé longtemps ni à l'ordre, ni à la liberté, ces deux conditions de l'honneur comme du bien-être durable des natiuis. C'est par là que notre histoire, souvent triste, demeure pourtant rassurante. Elle nous apprend que, malgré les erreurs et les crimes de nos jours, nous ne sommes pas des novateurs aussi inouïs, ni des rêveurs aussi chimériques qu'on nous en accuse. Le but que nous pour'^ 'suivons est, au fond, le même qu'ont poursuivi

XXXll INTHODUCTION.

nos pères ; comme nous, ils ont travaillé à émanciper et à élever moraleraent et matériellement les diverses classes de notre société ; comme nous, ils ont aspiré à garantir, par des institutions libres et par l'intervention efîkace de la nation dans son gouvernement , la bonne gestion des affaires publiques, les droits et les libertés des personnes. Et s'ils ont, à plusieurs reprises , échoué dans ce généreux dessein, toujours de grands et fermes esprits, nobles ou bourgeois, magistrats ou simples citoyens, sont restés debout au milieu de la défaillance générale, maintenant les bons principes, les hautes espérances, et ne souffrant pas que le feu sacré s'éteignit parce qu'on n'avait pas encore réussi à élever le temple. Et la confiance de ces persévérants défenseurs d€ la bonne cause malheureuse n'a point été trompée ; non-seulement elle a survécu à ses malheurs ; mais, le jour venu, elle a reparu plus exigeante et plus forte. Le temps grandit ce qu'il ne lue pas. »

Quelles que soient, pour son régime politique, les obscurités de l'avenir, la France ne s'en doit pas trop alarmer ; elle a, dans son histoire pas--

sée. de quoi se consoler un peu des diffîculti^s qu'elle rencontre, et même des revers, plus on moins durables, qu'elle essuie en fait d'institutions. Il y a, pour les peuples, plus d'une voie qui mène à la prospérité, à la civilisation et à la liberté. La France n'a pas pris la plus courte ni la plus sûre ; mais dans celle qu'elle a suivie^ et malgré ses temps d'arrêt ou ses détours, elle n'a pas cessé de marcher. Désolée et mutilée, au seizième siècle, par les haines et les persécutions religieuses, elle n'en a pas moins pris, au dix-septième siècle, sous la main de Henri IV et le sceptre de Louis XIV, un rapide élan vers tous les genres d'activité, de progrès et de gloire. Épuisée et éclairée par les reverset le prompt déclin de la monarchie pure, offensée, en les partageant, des vices desesmaltres, elle s'est jetée avec passion, au dix-huitième siècle, dans l'esprit d'opposition, de réforme et de liberté ; et là, à travers des prétentions et des erreurs insensées, elle a brillé d'un grand éclat intellectuel, répandu dans le monde se« idées, ses mœurs, son influence, et prépanï aux peuples de nouvelles destinées. Nation pleine de force vitale, qui s'emporte, s'égare, le recon-

XXXIV INTBODUCTION.

oalt, change brusquement de route, ou bien s'arrête tout à coup, lasse en apparence et dégoûtée de chercher en vain, mais qui ne se résigne point à l'impuissance, se distrait de ses revers par d'autres travaux et d'autres gloires, reste grande, intelligente et puissante en dépit de ses fautes, et semble avoir le privilège d'échouer sans dépérir. Dans sa vie politique, l'Angleterre a été, depuis trois siècles, plus habile, plus sage et plus heureuse que la France. Elle a accompli l'œuvre que jusqu'ici la France a vainement tentée; elle s'est donné un gouvernement libre. Il lui en a coûté deux révolutions, mais des révolutions qui (même la première, malgré ses parements) ont été le développement, non l'abolition des croyances, des mœurs, des institutions nationales. En 1640 et en 1688, le mouvement qui a éclaté et triomphé était essentiellement protestant et parlementaire ; or le Parlement depuis des siècles, et le protestantisme depuis cent ans déjà, c'était la vieille Angleterre. En changeant son gouvernement, la 'nation anglaise n'a point rompu avec son passé ; loin d'abjurer sa foi et ses lois, elle les a défendues, affermies, étendues. L'esprit de tradition a

INTROBUCTIOK. XXXV

tenu, dans ses sentiments et dans ses acles, autant de place que l'esprit d'innovation. C'est à l'in- (luence combinée et balancée de ces deux esprits que l'Angleterre a dû le solide succès de ses révolutions, et ce progrès continu de liberté légale, de fermeté religieuse et morale, d'activité hardie et persévérante, qui fait, depuis bientôt deux siècles, au milieu des bouleversements et des tâtonnements européens, sa force, sa prospérité et sa gloire.

J'arrive au terme de mes comparaisons. J'ai caractérisé et mis en r^fard, à leurs grandes époques depuis trois siècles, les destinées si diverses des trois-grandes nations de l'Europe occidentale. Quelle cause dominante a fait cette diversité? Pourquoi l'Espagne si puissante il y a précisément trois cents ans, quand Charles-Quint, en 1556,'iTmMtait à Philippe II son empire, estelle aujourd'hui si faible ? Pourquoi la France et l'Angleterre, par des routes très-différentes et avec des, succès in^aux, n'ont-eUes pas cessé l'une et l'autre d'avancer et de grandir? Problème essentiel à résoudre, car lorsqu'ils embrassent tant de pays et de siècles, les événements révèlent les lois et sont la justice de Dieu.

XXXVl INTRODUCTEOM.

Le seizième siècle a été l'âge critique de l'Europe chrétienne, le tombeau du moyen âge el le berceau des temps modernes. Les principes de pensée et d'action qu'ont adoptés k cette époque les États européens ont décidé de leurs destinées.

Ni l'intelligence, ni l'énergie, ni la vertu, ni la gloire n'ont manqué au moyen âge, longtemps injustement méconnu, et non moins injustement célébré ou injurié aujourd'hui. Époque de foi et de dévouement naïf, d'activité forte, d'invention originale, qui a fait de grandes choses et de grands hommes, et de courageuses tentatives de liberté et de progrès; époque qui, dans l'ordre moral, a débattu sincèrement, bien que chargée d'entraves', les grands problèmes de l'humanité, qui, dans les lettres et les arts, a connu quelquefois le beau, souvent le sublime, et qui ne méprisait point les hommes, quoiqu'elle les opprimât et les humiliât brutalement.

Mais après plusieurs siècles d'une fermentation h la fois violente et monotone, le jour de la grande épreuve est venu pour le moyen âge, de cette épreuve à laquelle sont tôt ou tard soumis tous les Ages et tous les états de l'humanité. La fermenta-

INTBODUCTION. XXXVll

lion ne saurait être perpétuelle et vaine ; il faut quel'oi^anisation arrive. A mesure que la société du moyen âge a duré, les besoins de justice et de bien-être, d'ordre et de liberté, se sont répandus . dans les couches diverses dont elle était formée; les vices et les abus que toutes choses apportent en naissant, ou que le temps y introduit, ont' éclaté au bas et au sommet de l'échelle sociale, dans l'Église comme dans l'État. Le moyen âge a été appelé à s'organiser et à se réformer. Les intérêts généraux devenus plus puissants, et les esprits devenus plus sévères, ont sommé cette société féodale et municipale, laïque et ecclésiastique, de se constituer régulièrem^t, avec ensemble et durée, et de façon à donner à tous ses membres des chîuices de développement comme des garanties de sécurité. Le moyen âge a succombé à cette épreuve; il s'est trouvé incapable d'organisation r^ulière et de réforme efficace. Les bonnes intentions et les tentatives honnêtes n'ont point manqué : dans l'ordre politique, des rois et leurs conseillers, les États Généraux en France, les Cortfes en Espagne, les Parlements en Angleterre, les confédérations municipales d'Italie, de

XXXVlll INTRODUCTION.

Flandre et d'Allemagne; dans l'ordre religieux, des papes et des conciles, des évèques et des moines se sont plus d'une fois efforcés, du onzième au quinzième siècle, de redresser les griefs, de réformer les abus, de donner à la société civile ou religieuse un gouvernement r^ulier, un ordre équitable et stable. Vains efforts U'anarchie tyrannique du moyen âge a été indomptable ; aucune création n'a pu sortir naturellement de ce chaos. Il ne faut pas s'en prendre aux seuls maîtres des peuples à cette époque, laïques ou ecclésiastiques, rois, papes on grands seigneurs, h -leur ^oïsme et à leurs vices seuls. L'incapacité et la faute, en fai^ d'organisation politique, ont été générales au moyen âge, aussi bien dans les sujets que dans les gouvernants, et dans les efforts de la liberté comme dans les œuvres du pouvoir. Quels que soient la cause et les acteurs, il y a une certaine mesure de lumière, de sagesse, jde prévoyance, de modération intelligente et persévérante, qui est indispensable pour le succès ; les peuples ne peuvent pas plus s'en passer que les souverains, les insurgés pas plus que les oppresseurs ; et dans la vie publique comme dans la vie privée, l'intérêt

bien entendu a des sacrifices à faire et.des conditions à subir. Ni les peuples, ni les rois, ni les bouigeois, ni les nobles, ni les laïques, ni les ecclésiastiques, n'ont Été, au moyen âge, assez sensés, assez éclairés, assez réfléchis et patients pour reconnaître, sur une grande échelle d'espace et de temps, leur intérêt bien entendu, en accepter les lois, et se conduire de manière à en assurer le succès. C'était une époque d'instincts emportés, de résolutions soudaines, d'action aveugle, de force brutale. Enfermés, même les plus grands, dans un horizon étroit et obscur, mal instruits, même les plus habiles, des faits et des obstacles avec lesquels ils avaient à traiter, le^ hommes échouaient dans leurs desseins politiques par leur ignorance autant que par leurs vices ; et les vues courtes, les idées fausses, les erreurs d'esprit, les ténèbres générales ont tenu, dans l'impuissance d'organisation et de réforme du moyen âge, au moins autant de place que les intérêts pistes et les mauvaises passions.

Un grand événement, celui qu'on est convenu d'appeler la Renaissance, vint, dans le cours du quinzième siècle, ajouter, à cette incapacité na-

\l introduction.

turelledu moyen âge pour s'organiser et se réformer, des difiicultés Douvelles. La résurrection de l'antiquité républicaine et païenne remua et troubla profondément le monde chrétien : tant de grands faits et de grands hommes, si différents de ceux qu'il avait coutume de contempler, tant de chefs-d'œuvre poétiques, philosophiques, historiques, littéraires, si supérieurs, du moins pour la perfection du travail et de la forme, à ses propres ouvrages , la nouveauté, la beauté et la liberté, ces trois séducteurs si puissants, enivrèrent, surtout dans les classes élevées, une société ardente et grossière, avide de mouvement et de plaisir intellectuel, en échange du joug et des maux dont elle souffrait. L'épreuve était inévitable; les nations et les générations . humaines ne remplissent pas les siècles de leurs œuvres pour demeui-er inconnues et élrangères à celles qui leur succèdent. Dieu ne permet pas, dans le. développement du genre humain, une telle déperdition de force et de génie. C'est la mission, c'est la gloire des peuples et des temps divers de se transmettre mutuellement leur mémoire et leurs . travaux, et d'agir les uns sur les autres sans se

INTBODUCTION. XLl

connaître. II y a une sorte de barbarie aussi iniatelligente que vaine à accuser et à déplorer la Renaissance qui nous a rendu l'ancienne Grèce et l'ancienne Rame, parce que l'Europe du moyen âge en a été fortement atteinte et ébranlée. C'était une des phases par lesquelles la société chrétienne devait passer; et à coup sûr, après avoir, quinze siècles auparavant, vaincu la société païenne, elle n'était pas destinée à succomber en en' voyant reparaître l'ombre. A considérer les choses dans leur ensemble et leur durée,- la Renaissance n'a point altéré ni' corrompu le monde chrétien ; elle lui a, au contraire, imprimé un mouvement nouveau et plus lai^e, source d'admirables développements. Mais il est certain qu'au moment de son apparition, elle a aggravé le désordre et les embarras qui pesaient déjà sur l'Europe; elle a jeté le doute 'Bt le trouble dans les croyances et les habitudes chrétiennes ; elle a inspiré à beaucoup d'hommes distingués un sentiment qui isole et énerve, le dédain de leur propre pays et de leur propre temps. Les esprits sont devenus exigeants, sceptiques, ironiques, et les mœurs se sont amollies et relâchées. Le progrès de l'activité et de la curiosité

XLEI INTBODtCTION.

intellectuelle a i:endu la réforme sociale, que le moyen âge avait- vaioenient teotée, à la fois plus nécessaire et plus difficile à accomplir.

Le monde ,ne s'arrête pas parce qu'on ne le dirige plus, et si ses chefs s'endorment ou lui manquent, il en prend d'autres qui lui donnent satisfaction, n'importe à quel prix. En présence de l'antiquité païenne renaissant avec éclat et du moyen âge' impuissant à réorganiser fortement la société chrétienne ébranlée, le seizième siècle s'est ouvert pardeux événements immenses, corrélatifs bien que très-divers, la Réforme religieuseel les grandes monarchies.

Entre les trois grands États dont j'essaie de caractériser la politique et la destinée comparées, l'Espagne était le mieux préparé et le plus résolu h accueillir l'un de ces événements et à repousser l'autre. La monarchie venait d'y triompher plus» complètement et plus glorieusement que nulle autre part en Europe à celte époque. Par le mariage ou la conquête, Ferdinand et Isabelle avaient fait, delà péninsule espagnole, un seul royaume. Sans violence extrême ni choquante- iniquité, au nom et dans l'intérêt de l'ordre, de la justice et du

INTRODUCTION. XLHI

bien-être général, le pouvoir y avait été concentré presque autant que le territoire. La noblesse féodale domptée se réduisait, sans vive résistance, à servir et à briller à l'armée et à la cour. Elle ne paraissait même pas toujours dans tes cortès où la couronne prenait souvent soin de n'appeler que les députés des villes, plus empressés et plus dociles, pourvu qu'elle les laissât jouir de leurs Tranchises municipales et ne leur demandât pas trop d'argent. Il y avait, de la part de la bourgeoisie espagnole du quinzième siècle, si peu d'ardeur à intervenir dans le gouvernement de l'État que des villes considérables, comme Burgos et Tolède, demandèrent au roi de payer lui-même leurs députés, et que beaucoup d'autres, investies du droit d'être représentées aux cortès, transmettaient leur droit aux représentants de quelque ville voisine qu'elles chargeaient de paraître et de voter en leur nom. Les députés de Salamanque représentaient , dit-on, cinq cents villes et quatorze cents villages. La ' Galice tout entière n'avait point d'autres députés que ceux de la petite ville de Zamora; et lorsque, en 1506, dans une circonstance où elles se sen-

taient intéressées à siéger dans les cortës, plusieurs villes en réclamèrent le privilège, celles qui l'avaient constamment exercé s'opposèrent à leur demande, soutenant que « par les anciens usages, le droit de députation n'avait été réservé qu'à dix-huit cités du royaume. » En face de préleotions populaires si limitées et si modestes, Ferdinand et Isabelle avaient peu de peine à conquérir ou à maintenir la plénitude et l'indépendance du pouvoir royal.

La royauté eut de plus, en Espagne, au quinzième siècle, une fortune qui lui a souvent manqué quand elle en eût eu le plus pressant besoin ; les personnes royales furent habiles, considérées, l'une d'elles même respectée et chérie dés peuples à un degré rare, et^ussi fidèlement que glorieusement servies par leurs principaux conseillers. Ferdinand d'Aragon, sans grandeur d'âme ni éclat de génie, sans probité dans ses relations au dehors, sans fidélité dans ses mœurs domestiques, n'en était pas moins un prince sérieux, laborieux, sensé, modéré, économe, soigneux de la justice. ne poussant pas son ambition au delà de sa force et peu enclin à abuser du succès. Isabelle de Cas-

INTRODICTION. XLV

tiile est, de toutes les reines de l'histoire d'Europe, celle qui a laissé le plus beau renom de vertu en même temps que de capacité ; grande âme consciencieuse, entreprenante et hardie au besoin, modeste et vraiment femme dans le cours ordinaire de la vie, digne et affectueuse, fidèle à ses amitiés comme à ses devoirs, et dans ses rapports quelquefois difficiles avec le roi, son mari, sachant se dévouer sans s'asservir. Ce fut elle qui comprit et soutint constamment, quelquefois à grand'peine, Christophe Colomb, Oonzalve de Cordoue et lé cardinal Ximénfes, les trois plus glorieux et plus honnêtes serviteurs qu'ait jamais eus une couronne; trois héros sous le froc, sous la cuirasse et dans les solitudes de l'Océan ; et tous trois inébranlables dans leur fidélité, quoique maltraités, après la mort d'Isabelle, par des maîtres à qui ils avaient donné, l'un le Nouveau-Monde, l'autre l'Italie, le troisième les boulevards de l'Islamisme sur la côte d'Afrique. Quelle royauté au sortir de l'anarchie féodale, et quel cortège pour la royauté ! Autant l'Espagne, à l'aurore du seizième siècle, était prête et empressée à accueillir la grande monarchie, autant elle repoussait la Réforme reli-

gteuse. La lutte contre les Infidèles était, depuis huit siècles, la pensée, la passion, le travail, la gloire de la nation espagnole. El pour elle, les Infidèles n'étaient pas telle ou telle secte dechrétiens, telle ou telle tribu d'Espagnols; c'étaient les Arabes, les Musulmans, des ennemis de race comme de foi, des étrangers comme des mécréants, d'anciens vainqueurs enfin vaincus. Tous ces sentiments religieux et patriotiques, tous ces motifs de haine et de guerre s'attachaient, pour les Espagnols, au nom d'Infidèles, et restèreat dans leurs cœurs quand les infidèles devinrent les protestants, les hérétiques. Ce fut contre les Maures et les Juifs, contre les sectateurs de Mahomet et les meurtriers de Jésus-Christ que Ferdinand et Isabelle s'engagèrent dans la persécution ardente et instituèrent l'Inquisition, poursuivant ainsi d'anciens ennemis au nom de la patrie, de l'Église et de la victoire. Une œuvre et une gloire à I» fois nouvelles et semblables s'ouvrirent pour eux quand Colomb leur eut donné le Nouveau-Monde ; il s'agit alors d'amener à la foi chrétienne comme sous leur empire ces nations idolâtres dont on ne savait seulement pas les noms

INTRODUCTION. XLVll

ni le nombre. La reine Isabelle surtout s'en préoccupa passionnément. Quelque trouble se mêla bientôt à sa pieuse ambition. Les violences avides auxquelles les Indiens furent en proie, les cruautés exercées pour les subjuguer et les dépouiller eu les convertissant, excitèrent dans sou âme des scrupules que, peu Ile jours avant sa mort et dans son testament même, elle témoigna avec une touchante sollicitude. Ferdinand, de son côté, point scrupuleux mais prudent, garda longtemps envers les Maures, après leur défaite, des soins et des mesures. Plusieurs de ses ordonnances attestent que, jusqu'en 1499, les traités qui leur avaient promis, dans les terrifoires qu'ils occupaient, le libre exercice de leur culte et de leurs mœurs, furent assez exactement observés. Mais quelques scrupules de conscience et quelques précautions de prudence ne résistent> pas longtemps h l'empire d'un principe et ^ l'entraînement d'une passion proclamés et soutenus par les institutions et les pouvoirs de l'État. Quand la couronne de Ferdinand et d'Isabelle passa à leur petit-fils, l'unité de la foi catholique imposée par la force politique, n'importe à quels

rebelles et h quel prix, était déjà la loi et le sentiment de l'Espagne, nation et souverain.

En héçitant de son grand-pfere, avec le titre de roi Catholique, cette foi et cette loi, Charles- Quint se trouva, comme lui et bien plus que lui, contraint à de grands ménagements. Les Maui'es d'Espagne étaient des ennemis vieillis et vaincus; les prolestants d'Allemagne, des adversaires jeunes, ardents et en progrès. Par l'étendue et la variété de ses possessions et de ses ambitions, Charles-Quint se vil engagé, tour à tour ou même h la fois, en Italie contre la France el le Pape, en Allemagne contre les réformés, en Afrique contre les Arabes, à l'orient de l'Europe contre les Turcs, dans des luttes inconséquentes et changeantes qui ne lui permettaient pas de concentrer sur un seul point et vers un seul but ses mouvements et ses forces. Despote croyant, mais encore plus politique que fanatique, esprit juste, clairvoyant et étendu, il savait reconnaître el accepter d'avance la nécessité, et s'arrêter dans ses plus chers desseins-. En luttant contre ta Réforme, il affichait la prétention de ne faire que de la politique et de ne point re-

IMBODLCTtON. XLIK

pousser la liberté religieuse absolument et pour elle-criême. Il avait des alliés protestants contre la confédération protestante, et le cardinîil Farnèse quittait son camp avec colère parce que le culte réformé s'y célébrait à côté de la messe. L'histoire de Charles-Quint en Allemagne n'est qu'une longue série de demi-mesures, d'ajournements, de concessions, de fluctuations, de transactions; et en définitive ce fut sur deux grands actes acceptés de lui, le traité de Passau en 1552 et le recès de la diète d'Augsbourg en i5o5, que la paix religieuse, c'est-à-dire la liberté religieuse entre les États allemands, commença à se fonder. Mais dans ses États héréditaires, dans les Pays-Bas, en Italie, en Espagne surtout, Charles-Quint se vengeait de ses hypocrisies forcées, et mettait rigoureusement en pratique le principe de l'unité et de la contrainte en matière de foi. Il le proclama bien plus absolument encore, du fond du monastère de Yuste, lorsque, déchaîné de la fatigue et de la responsabilité du pouvoir, il n'eut plus qu'à donner, au nom de sa conscience et de son expérience, les conseils d'un spectateur libre et passionné.

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Apprenant, en mai 1558, que les doctriDes de la Réforme avaient pénétré en Andalousie et en Castille, il écrivit sur-le-champ à sa fille l'Infanle dona Juana, r^ente d'Espagne en l'absence de Philippe II : '< Crovez, ma fille, que cette affaire m'a mis et me tient en si grand souci et me cause une si vive peine que je ne saurais vous l'exprimer, en voyant que ces royaumes, durant l'absence du roi et la mienne, ont été parfaitement tranquilles et exempts d'une telle calamité, et que maintenant que je suis venu m'y retirer, m'y reposer et y servir Notre-Seigneur, il y éclate, en ma présence et en la vôtre, une si énorme et si impudente abomination, oîi se sont laissé entraîner de telles personnes ; moi qui sais combien de fatigues et de peines j'ai supportées, à ce sujet, en Allemagne, et que j'y ai risqué une grande part de mon salut, assurément, si je n'avais la certitude que vous, et les membres du Conseil qui sont auprès de vous, extirperez ce mal

jusqu'à la racine je ne sais si je me résignerais

à rester ici et à ne pas aller y porter remède moimême. H Et quatre mois après, peu de jours avant sa mort, ajoutant à son testament un codicille.

il adressait au roi son tils ces dernières paroles : « Je lui ordonne, eu ma qualité de père et par l'obéissance qu'il me doit, de travailler soigneusement à ce que les hérétiques soient poursuivis et châtiés avec tout l'éclat et toute la sévérité que mérite leur crime, sans permettre d'excepter aucun coupable, et sans égard pour les prières, le rang et la qualité de personne. Et afin que mes intentions puissent avoir leur plein et entier effet, je l'engage à faire partout pro-

t^er le saint-office de l'Inquisition Il se

rendra digne par là que Notre-Seigneur assure la prospérité de son règne, conduise lui-même ses affaires et le protège contre ses ennemis, pour ma plus grande consolation. »

Philippe accomplit le vœu de son père, fort au delà, à coup sûr, de ce qu'eût fait Charles- (juint lui-même. Le châtiment et l'extirpation de l'hérésie, le maintien, ou le rétablissement, ou l'extension, par le fer et le feu, de l'unité de la foi, fut «a préoccupation constante et ardente, la règle et le but suprême de sa politique et de sa conduite, au dehors comme au dedans, dans sa famille comme dans ses États. C'est

LU INTItOOUCTION.

toute son histoire. Je n'ai garde de m'y arrêter ; j'en veux seulement recueillir quelques traits qui révèlent, avec un sombre éclat, ce que devinrentrâniede cet homme et legouvemement de ce roi sous l'empire de l'idée fixe et fatale qui en prit possession.

Le 29 août 1559, Philippe était rentré de Flandre en Espagne ou il n'avait pas encore paru depuis que son père lui en avait remis le sceptre. Il était dans cette veine de fortune et de satisfaction que la Providence accorde souvent aux nouveaux rois. Il venait de terminer heureusement et modestement an Italie, conti-e le pape lui-même, une guerre qu'il détestait en la faisant, mais à laquelle le fougueux patriotisme italien de Paul IV ne lui avait pas permis d'échaiiper. Contre le roi de France, ses deux généraux, le duc Philibert de Savoip à Saint-Quentin et le comte d'Egmont à Gravelines, lui avaient donné de brillantes victoires. Il en avait habilement profité pour conclure la paix de Cateau-Gambrésis, et pour épouser la fille de Henri II, Elisabeth de Valois, charmante princesse de quinze ans. Elle devait arriver, sous peu de mois, eu

Espagne.. Pour célébrer, -en l'attendant, ses succès et son bonheur, Philippe voulut se donner et donner à" son peuple une fêle. Le 8 octobre 1559, six semaines à peine après l'arrivée du roi, un amphithéâtre s'élevait sur la place publique, devant l'élise de Saint-François, h ValladoHd. A six heures du matin, toutes les cloches de toutes les églises de la ville sonnèrent; une procession solennelle sortit de la prison de nnquisition. Trente prisonniers marchaient en tète; à côté de chacun, deux Familiers du Saint-Office, et déplus, pourquatorze d'entre eux, deux moines. Quelques-uns des prisonniers étaient simplement vêtus de noir ; les autres, enveloppés d'un sac de drap jaune, la tète couverte d'un bonnet conique, et sur tous ces vêtements des figures de démons et des flammes brodées en couleurs éclatantes. A leur suite venaient les magistrats de la cité, les juges civils, les prêtres, les nobles à cheval ; puis, les membres mêmes du tribunal sacré, précédés d'un drapeau de damas rouge, aux armes de l'Inquisition. Derrière ce cortège se précipitait une grande foule accourue de toutes parts pour voir son roi sur

le trône et des hérétiques sur le bûcher. Selon le dire d'un témoin oculaire, 200,000 personoes étaient réunies ce jour^là dans ValladoUd. Les inquisiteurs prirent leurs places. Dans une tribune élevée près d'eux, le roi entra, suivi de sa sœur, l'Infante dona Juaita, de son fils l'Infant don Carlos, de son neveu Alexandre Famèse, depuis duc de Parme, des ambassadeurs étrangers et des grands de sa cour. En face de la tribune royale était dressé un grand échafaud, visible de toutes les parties de la place. Toute l'assemblée réunie, l'évèque de Zamora préclia un sermon, dit le Sermon de la foi. La prédication terminée, le grand inquisiteur, Fernand Valdez, archevêque de Séville, s'avança vers le roi qui se leva ,ct tira son épée : « Votre Majesté jure, dit Valdez, par la croix de l'épée sur laquelle repose votre main royale, que vous donnerez au saint-office de l'Inquisition, contre les hérétiques, les apostats et tous ceux qui leur sont favorables, tout l'appui nécessaire, et que vous ferez rechercher el poursuivre quiconque ^ra ou parlera contre la foi. ■ — Je le |ure, » répondit Philippe, et il signa le serment qui fut aussitôt répété par toute

l'assemblée. Or fit avancer les trente prisonniers. On lut leur sentence. Seize étaient réconciliés, c'est-à-dire condamnés à un emprisonnement soit perpétuel, soit limité, et à la confiscation de tous leurs biens. Ceux-là s'agenouillèrent et abjurtrent leurs erreurs. Les quatorze autres, condamnés à mort, furent immédiatement livrés au bûcher. Ceux à qui l'effroi arracha, dans ce moment suprême, des paroles de repentir, obtinrentla grâce d'èlre étranglés avant (ju'on jetât leurs corps dans les fiammes. Deux seulement se refusèrent absolument à toute rétractation : un moine Dominicain, DoraiogodeRoxas, fils du marquis de Poza, et un noble florentin, don 'Carlos de Seso, qui avait , joui longtemps de la faveur de Charles-Quint. En montant sur le bûcher, le Dominicain voulut parler au peuple ; le roi indigné ordonna sui^lechamp qu'il fût bâillonné, et le bâillon lui ferma la bouche jusqu'à son dernier soupir, consumé avec la victime. Le gentilhomme florentin, Seso, passait devant la tribune royale pour se rendre au bûcher : " Pouvez-vous, dit-il au roi, voir vousmême ainsi brûler vos innocents sujets ? — Quand ce serait mon propre fils, lui répondit Philippe,

LVl INTRODCCTION.

j'apporterais inoi-mênie le bois pour le brûler, s'il était un mist^rable tel que toi. » ConimeDcée à six heures du matin, la a^r^^raonie ne fut terminée qu'à deux heures après midi. C'était le set^ond auto-da-fé consacré aux protestants.

Telles élai^'nt, dans ses plus beaux jours, les fêtes de Philippe II et ses grâces au milieu des fêtes.

Comme il avait agi. senti et parlé ie 8 octobre 1559, ainsi il agit, sentit et parla toute sa vie. La guerre et la chasse aux hérétiques étaient son travail, râufo-(/<i-/ë son triomphe. « Plutôt ne pas régner du tout, disait-il, que de régner sur des héi-étiques. — Je sacrifierais cent mille vies, si je les avais, plutôt que de souffrir un seul changement en matière de religion. » Quand le comte d'Egmont vint, en 1564, à Madrid lui apporter les représentations de la noblesse flamande contre ses rigueurs, Philippe réunit un conseil de théologiens, et leur exposa la situation des Pays-Bas profondément agités et demandant la liberté de conscience. Croyant que le roi voulait mettre ses concessions à couvert derrière leurs avis, les théologiens répondirent d'abord que k vu l'état criti-