III. 3 S

ne répondit pas davantage , car elle n'avait rien à levr apprendre. Ils la pendirent de nouveau. Gela se répéta trois ou quatre fois , et chaque fois que les barbares coupaient la corde, ils interrogeaient de nouveau la malheureuse créature. A la fin ils se lassèrent, et, voyant que leur férocité ne servait à rien et leur faisait perdre un temps précieux, ils repartirent, laissant la pauvre femme pendue pour la dernière fois, et ils se dirigèrent vers d'autres proies. Ce qui est vraiment inouï, c'est qu'une personne ainsi mise à la torture ait pu survivre. Une servante de la famille, qui avait épousé un soldat espagnol, entra à temps pour sauver sa maltresse. Celle-ci vécut, mais elle ne recouvra jamais l'usage de sa raison, et passa le reste de ses jours à errer dans sa maison, ou à chercher dans son jardin le trésor caché qu'on avait si cruellement voulu la forcer de révéler (\).

Dans une autre maison, ce fut un mariage que les Espagnols vinrent interrompre. Deux jeunes gens, membres de familles opulentes, étaient depuis longtemps fiancés, et le mariage avait été fixé au dimanche 4 novembre, jour de fatale mémoirel Les hôtes étaient réunis, la cérémonie achevée et le banquet nuptial commencé lorsque d'effroyables cris dans les rues vinrent annoncer .que les Espagnols étaient déchaînés. Des heures s'écoulèrent dans une douloureuse attente. Enfin, de violents coups frappés à la porte signalèrent l'arrivée d'une bande de brigands. Précédés par leur capitaine, les soldats se précipitèrent dans la maison, pillant toutes les chambres, sans que la famille ou ses amis pussent

(i) Hoofdl» t. XI. p. 403, 461.

tenter de lutter contre ces scélérats bien armés. On leur offrit des caisses d'argenterie» des vêtements, des bottes pleines de bijoux. Tout fut avidement accepté, mais ce n'était pas sufBsant, et on employa les ressources ordinaires pour faire donner à ces infortunés plus qu'ils ne possédaient. Les soldats commencèrent par tuer le ûancé. I^a jeune fille éperdue tomba dans les bras de sa mère ; mais les meurtriers l'en arrachèrent aussitôt, mirent à mort la mère et massacrèrent tous ceux qui n'avaient pu, en dépit des menaces et des tortures, leur remettre des trésors qui n'existaient pas. La fiancée était remarquablement belle, on l'emmena à la citadelle (1). Furieux de ce dernier outrage, le père, qui restait seul en vie, s'élança sur les Espagnols, et, arrachant à l'un d'eux son épée, il la mania avec tant d'audace qu'il étendit plusieurs de ses ennemis à ses pieds; mais il ne tarda pas lui-même à succomber. Tandis que les Espagnols achevaient de piller la maison, la fiancée était restée seule dans une salle de la forteresse. Sans perdre son temps à de vaines lamentations, elle résolut de quitter la vie qui en quelques heures était devenue si afl*reuse pour elle. Elle avait presque réussi à se pendre avec une chalnp d'or massif qu'elle portait quand son ravisseur entra. Cet homme, plus avide que débauché, l'arracha à cette mort volontaire, la dépouilla de sa chaîne et des autres bijoux qui paraient sa robe de noces, puis il lui enleva tous ses vêtements, la battit avec des verges jusqu'à ce que son beau corps fût inondé de sang , et la renvoya enfin dans la ville, seule, nue et presque folle. Là, cette malheureuse créature erra dans les rues enflammées, au

(0 Bor, t. IX. p. 731. Hoordt, t. XI, ^ 46t.

49t FONDATION DE LA RÉPUBLIQUE

milieu des monceaax de morts ou de mourants, jusqu'à ce qu'une bande de soldats vint enfin mettre un terme à sa misère (I).

Ce ne sont là que quelques exemples isolés, parvenus josqu^ànous avec détail, des innombrables atrocités qui furent commises en cette occasion; les autres sont tombées dans l'oubli. Le 5 novembre au matin, Anvers présentait un lamentable spectacle; le magnifique h6tel de ville, célébré « comme une merveille du monde (3), » dans un pays et dans un siècle où les édifices* municipaux étaient si remarquables, n'était plus quune ruine noircie ; sauf les murailles, tout était détruit ; les archives et les comptes avaient péri. La plus riche portion de la ville avait été consumée. Cinq cents palais, bâtis pour la plupart en'marbre^ ou en pierre sculptée, avaient été renversés (3). Les cadavres des personnes qui avaient péri dans le mJlsacre restaient étendus par terre de tous côtés, surtout autour de la place de Meer, entre les piliers gothiques de la Bourse, et dans les rues qui avoisinaient l'Hôtel de Ville.Les soldats allemands étaient cou* verts de leurs armures, les uns avaient la tète brûlée et séparée du tronc^ d'autres avaient eu les jambes et les bras consumés par les flammes au milieu desquelles ils avaient combattu (4). Le margrave Goswyn Verreyck, le bourgmestre Van der Meere, les magistrats Lancelot van Urselen, Nicolas vanBoekholt et d'autres citoyens importants étaientcouchés auprès d'une foule de morts inconnus (5).

(1) Bor, t. IX, p. 731. Hoofdt, t. XI, p. 46S.

(2) Ibid., p. 734.

(3) Hoofdt, t. XI, p. 462. Meteren. t. VI. p. 1 10.

(4) Bor, t. IX, p. 782. Hoofdt, t. XI, p. 466. (6) /M{f.,p. 731. — /tof., p. 461.

Ils restèrent sans sépulture jusqu'au moment où Roda contraignit les inspecteurs des pauvres , qui se montraient plus préoccupés des vivants que des morts , à les enterrer sur le fonds des pauvres (1). Les meurtriers n'étaient nullement disposés à payer les funérailles de leurs victimes. La cérémonie fut longue, car chaque jour apportait de nouveaux cadavres à ensevelir. Le mas* sacre se prolongeait; le froid calcul se mêla à la frénésie de la passion ; le jeu, le viol, Jes discordes vinrents'ajoi»ter à toutes les autres atrocités, et succéder au pillage et au meurtre qui avaient eu les premiers droits (%). L'histoire en a gardé le souvenir sur ses tablettes d'airain , mais Je Juge Étemel se chargera de punir un jour les coupables.

Jamais un pareil acte n'avait encore saisi d'une telle horreur les Pays-Bas. On l'appela la Furie E&pagnole (3), et, pendant des siècles, cet horrible événement a conservé ce nom. Anvers, si célèbre par sa richesse et sa magnificence, devint un immense charnier; à partir' de ce jour sa prospérité commerciale reçut une mortelle atteinte. On trouva trois mille cadavres dans les rues; l'Escaut en avait, disait-on, englouti un aussi grand nombre, et il avait péri environ trois mille autres personnes dans l'incendie des maisons. Huit mille personnes trouvèrent certainement la mort en trois jours. Le feu détruisit la valeur de six millions, et les Espagnols en prirent au moins autant (^]. Dans ce monstrueux pillage péril) Hoofdt, t. XI, p. 466.

(2) Bor,t. IX, p. 738,734.

(3) /Wd.. p. 732. Hoofdt, t. XI, p. 462. Meteren, t. VI. p. 1 1 1 . Wtgenaer, t. VU, p. Il 5.

(4) MetereD.t. VI, p. lit.

sonne ne fut épargné. Les négociants étrangers, qui vivaient sous la protection expresse du roi d'Espagne, furent pillés tout comme les Flamands. Les ecclésiastiques de rËglise de Rome durent livrer leurs trésors aussi bien que les calvinistes. On /orçait les riches à déclarer tous leurs biens, on arrachait aux pauvres ce qu'ils possédaient. Ni les mendiants, ni les criminels n'étaient en sûreté. Le capitaine Caspar Ortis fit une brillante spéculation en s'eip parant de la Stetn^ou prison de la ville ; il mit à rançon tous les prisonniers qui trouvèrent moyen d'obtenir ainsi leur liberté. Les voleurs, les assassins et même les anabaptistes furent relâchés (i). Rarement on vit amasser de telles richesses en un pillage qui ne dura que trois jours. Quatre ou cinq millions à partager entre cinq mille soldats pouvaient payer bien des années de solde, et les Espagnols purent se féliciter de s'être ainsi chargés de se payer eux-mêmes. Il est vrai que ces gages d'iniquité furent assez inégalement partagés et follement dissipés. Un simple troupier perdit un jour dix mille couronnes en

jouant à la Bourse, car les soldats, se voyant riches, voulurent imiter les négociants qu'ils méprisaient et qu'ils avaient ruinés: ils prirent l'habitude d'aller tous les jours à la Bourse, comme des hommes accoutumés aux affaires. Cet or, qui avait coûté tant de vies, lut vile gaspillé par beaucoup d'entre eux; il y en eut pourtant de plus prudents qui firent fondre leurs trésors, et les transformèrent en poignées de sabres, en fourreaux, et même en armures complètes, qu'on noircissait avec soin, pour qu'elles eussent l'air d'être en fer (î).

(1) Bor. t. IX. p. 782. Hoofdt, t. VI, p. 46&. Heteren, t. VI, p. 111

(2) Hoofdl, t. XI, p. 46C. Bor, t. IX, p. 732. Meteren, t. VI. p. III.

DES PKOVINCES-UNIES. 49S

Les brocarts, les dentelles et les bijoux des négociants d'Anvers devinrent des cottes de maille pour leurs ineurtriers. Mais les orfèvres surent profiter de cette occasion pour se venger de ceux qui les avaient pillés ; ils DQÔlèrent dans Tor qu'on les forçait à employer beaucoup plus d'alliage qu'on ne le croyait, et reprirent ainsi possession d'une partie des biens qui leur avaient été enlevés (i).

La Furie espagnole d'Anvers coûta la vie à plus de monde que la Saint-Bartbélemy à Paris (2). Il y eut presque autant de créatures humaines massacrées qu'il y avait eu jadis de statues mises en pièces dans la mémorable destruction des images à Anvers, dix ans auparavant, événement qui avait fait tressaillir d'horreur la chrétienté catholique. Cependant on peut pardonner aux protestants et aux habitants des Pays-Bas d'avoir vu le meurtre de leurs frères avec autant d'indignation qu'en avaient éprouvé les âmes dévotes lors du carnage des pierres et des morceaux de bois. Les iconoclastes avaient du moins été mis en mouvement par un principe, et leurs mains ne s'étaient pas plongées dans le sang humain. Peut-être les Espagnols furent-ils également inspirés par le fanatisme religieux ; peut-être crurent-ils bien mériter de la sainte Église en s'emparant du bien des infldèles et en les faisant disparaître de la face de la terre. Le pape et les cardinaux s'étaient rendus dans les églises en grande pompe pour rendre grâces à Dieu du massacre de Paris (3). On avait tiré le canon et illuminé la ville pour célébrer cet heureux évéuement. Les

(1) Bor, Hoofdt, Meteren, ubi sup. Strada, t. VIII, p. 421.

(2) De Thou, liv. LHl; VI, p. 448.

(3) Ibid., p. 442.

bourreaux d'Anvers méritent peutr-étre les mêmes éloges; lors même que dans leur délire ils confondaient parfois amis et ennemis, catholiques et calvinistes, iors' même qu'ils s'appropriaient peut-être des biens ecclésiastiques, ils pouvaient se justifier en comptantles morts de la Saint-Barthélémy, et en rappelant le pillage effroyable qui avait alors eu lieu.

Il n'y eut que fort peu d'Espagnols tués dans ces jours néfastes, certainement pas plus de deux cents (i). La difiérence semble monstrueuse, mais elle se reproduisait sans cesse dans les combats que livraient les Espagnols. Leur prouesse était égale à leur férocité, et cela suffisait pour qu'on les crût doués de pouvoirs surhumains. D'ail* leurs les bourgeois étaient mal armés, et attaqués par la plupart de ceux qui avaient été chargés de les défendre; une terreur panique les faisait fuir par milliers devant l'ennemi ; ils devaient périr par milliers et ne mettre à mort qu'un bien petit nombre de leurs bourreaux.

Quelques officiers de distinction furent pris et menés à la citadelle. Parmi eux se trouvaient le seigneur de Câpres et le jeune comte d'Egmont. Le conseiller Jérôme de Roda était étendu sur un canapé dans une galerie ouverte lorsque les deux gentilshommes lui furent amenés; Câpres avait l'Ame basse : il fit un profond salut à l'homme qui prétendait représenter à lui seul le gouvernement de Sa Majesté (2). Le digne successeur de Vargas répondit à ce salut de son prisonnier par un

(1) Bor. t. IX, p. 73t . Hoofdt» L XI, p. 469. Meteren, t. VI, p. MO. Sirada, t. VIII, p. 423. Brantôme, Hommes illustres, t. II» p. 204.

(2) Bor, t. IX, p. 731. Hoofdt,!. XI, p. 412. Heteren, t. Vf, p. 110, 111. Begister'der Dolianien wm Brabant, an.^'!676, p. 203, Ms. (Archives de la Haye).

« coup de pied dans l'estomac », en ajoutant avec une brutalité que son prototype aurait pu lui envier : « Ah, vil traître I Je ne veux point de salut de gens tels que vous (1) I » Le jeune d'Egmont combattait bravement à la tôle de ses lâches soldats lorsqu'il fut fait prisonnier par Julien Romeroqui, neuf ans auparavant, se tenait debout sur Téchafaud àe son père. Il assistait à cette scène avec une hautaine indignation. Roda fut plus sensible i sa fierté qu'à la bassesse de Câpres : « Je regrette votre infortune, comte, » lui dit-il, sans cependant se lever de sa chaise, a mais tel est le sort de ceux qui prennent les armes contre leur roi (2). » Tel fut le malheureux commencement de la carrière de Philippe d'Egmont ; elle devait être peu glorieuse, pleine de vacillations, de bassesses, et souvent fort triste.

A la nouvelle de cet horrible crime, tout le pays frémit, mais c'était un frémissement d'indignation, non de terreur. Déjà les négociations de Gand entre les représentants du prince d'Omnge, de la Hollande et de la Zé-. lande, marchaient favorablement : cet événement vint plutôt les hâter que les arrêter. On intercepta une lettre de Jérôme de Roda, où il racontait au roi tout ce qui s'était passé. Le sénateur faisait le plus grand éloge de Sanche d'Avila, de Julien Romero, d'AIonzo de Yargas, de Francesco Yerdugo, ainsi que des colonels allemands Fugger, Frondsberger, Polwiller et de quelques autres qui« s'étaient particulièrement distingués dans le massacre : <( Je félicite grandement Votre Majesté de cette victoire, » ajoutait le conseiller; « elle est très-grande, et

(I) Bor, t. IX, p. 731. Hoofdt, t. XI, p. 462. Meteren, t. VI, p. ItO. (?) Bor, Hoofdt, Mcleren, tûn sup. Strada, t. Y111, p. il8.

498 FONDATIOiN DE LA BÉPtBLIQUË

le mal fait à la ville est immense (I). » De telles paroles n'étaient pas de nature à calmer l'exaspération populaire. En outre, les États du Brabant adressèrent aux États généraux un éloquent appel, où ils racontaient leurs griefs et demandaient qu'on agit sans retard : « Il est notoire, » y disait-on, u qu'hier encore Anvers était le principal ornement de toute l'Europe, le refuge dcL. toutes les nations de la terre, la source et le réceptacle de trésors innombrables, la mère de toutes les industries et de tous les arts, la protectrice de la religion catjiolique romaine, la gardienne de la science et de la vertu, et mieux encore, la fidèle et obéissante sujette de son souverain maître. et seigneur. Maintenant, elle n'est plus qu'une caverne ténébreuse, remplie de voleurs et de meurtriers, ennemis de Dieu, du roi et de tous ses loyaux sujets (2). i> Puis on racontait tout le massacre, <i dont le souvenir sera en abomination tant que durera ce monde, » et on terminait en demandant énergiquement la réparation de si grands maux. Les États réclamaient en particulier qu'on publiât un édit défendant la vente ou l'exportation d'objets provenant d'Anvers, et donnant aux propriétaires de biens volés le droit de mettre la main dessus, partout ob ils pourraient les retrouver. L'édit fut publié, mais ftn peu tard, dans l'espoir de remédier à quelques-uns des tristes résultats du pillage d'Anvers (3).

En môme temps le prince d'Orange adressa aux États généraux, alors assemblés à Gand, une lettre remarquable, où il les pressait de hâter la conclusion du

(1) Bor,t.lX, p. 737,738.

(2) ïbid,, p. 733.

(8) Ibid., p. 736, 737.

DES PHOVINCES-UNIES. 49»

traité (i). II n'avait pas encore appris à Middlebourg la nouvelle du massacre qui venait ajouter à sa lettre un commentaire si frappant ; mais ses vues sages et profondes firent un effet puissant et ineffaçable sur tous ceux qui les lurent, au moment oh ils étaient sous le coup de ces terribles nouvelles. Cette lettre était un chefd'œuvre. Il fallait exciter les esprits sans les alarmer, stimuler la sympathie commune, sans faire vibrer les cordes qui auraient pu ne pas résonner à Tunisson. Aussi, sans faire allusion à la question religieuse, le prince d'Orange appuya-t-il fortement sur la nécessité d'une forte et prudente union. Si la Hollande et la Zélande avaient déjà tant fait à elles seules, que ne pouvait-on pas espérer le jour où toutes les provinces seraient unies? « La fleur de l'armée espagnole est chutée, » disait-il, « àans avoir pu conquérir la moindre province de ce pays sur ceux qu'ils appelaient par moquerie de pauvres gueux : et qu'est-ce donc qu'une poignée de villes, si on les compare à toutes les provinces qui pourraient se joindre à nous (2)?» 11 avertissait les États de la nécessité de se montrer unis et résolus, car le roi regardait le soulèvement des Pays-Bas comme un pur complot individuel : « Le roi m'a dit lui-même, en i559, » disait le prince, « que si les États n'avaient pas des piliers sur lesquels s'appuyer, ils ne parleraient pas si haut. » Il fallait donc prouver que les prélats, les abbés, et les moines, les seigneurs, les gentilshommes, les bourgeois : et les paysans, tout le peuple en un mot, n'avait qu'une seule voix et une seule volonté. Le roi n'oserait résis-

(J) Gacbard, Corresp. de Guillaume le Taciturne, t. 111, p. 140- (2) Ibid., p. 147, 148.

ter à une telle déroonstration. En restant ainsi fermes et unis, et en laissant de côté tous les petits désaccords, on arriverait à remplir de confiance tous les amis de la cause et les princes étrangers. Les princes allemands, les seigneurs français, la reine d'Angleterre étaient pleins de sympathie pour les malheurs des Pays- Bas ; mais jusque-là ils n'avaient pu les aider efticacement, parce que leur désunion les empêchait de s'entr'aider eux-mêmes, et que leur appel aux armes avait fait l'effet a d'une levée de boucliers, d'un soulèvement de la populace, laquelle, ni plus ni moins qu'une vague de la mer, s'abaisse et s'apaise toilt aussitôt qu'elle s'est élevée (i). »

Tandis qu'il les excitait à se montrer unis et courageux, le prince s^fforçait également de leur prouver la nécessité de se montrer prudents. Ils avaient affaire à un ennemi très-habile. Des lettres interceptées avaient déjà démontré qu'on avait toujours recours à l'ancien système de dissimulation. Don Juan d'Autriche était déjà en route qu'on berçait encore les habitants des Pays-Bas des plus belles promesses. Le roi avait envoyé à Roda un programme secret sur la conduite à conseiller au nouveau gouvernement, et don Sanche d'Avila avait été applaudi à outrance en Espagne pour son attitude envers les rebelles d'Alost(2). C'étaient là des symptômes authentiques de la politique qu'allait adopter don Juan, plus authentiques que les phrases banales dont on remplissait les documents publics. « Les vieilles ruses sont de nouveau à l'ordre du jour, » disait le prince, « il faut savoir qui sont vos vrais amis , arracher le masque de ceux qui, sous prétexte

(I) Gacbard, t6fVf.

(S) Ibid.

DES PROVINCES-UNIES. àOl

de ne pas oser déplaire au roi, cherchent à nager entre deax eaux. Il nous faut une pierre de touche. Signez une déclaration conçue en des termes propres à vous faire connaître ceux à qui vous pouve'z vous fier, et ceux que vous devez regarder comme suspects. »

Le massacre d'Anvers et l'éloquence du prince produisirent un effet immense sur le congrès de Gand. Les délibérations avaient continué, sérieuses et solennelles, pendant l'attaque de la citadelle, et la forteresse se rendit le jour où l'on signa définitivement le traité (t).

Cet important document qui assurait au prince d'Orange, pour quelque temps du moins, la récompense de ses sacrifices et de ses efforts, contenait vingt-cinq articles (2). Le prince et les États de Hollande et de Zélande,d'une part, et les provinces de l'autre part,s'engageaient à oublier et à pardonner le passé. Ils se juraient à l'avenir une étroite et fidèle amitié. Ils promettaient de travailler ensemble à chasser sans délai les £spa> gnols des Pays-Bas. Aussitôt que» ce grand résultat serait atteint, on convoquerait les États généraux, sur les bases de l'assemblée qui avait eu lieu avant l'abdication de l'empereur. Ce congrès serait chargé de régler les affaires de la religion en Hollande et en Zélande, aussi bien que la reddition des forteresses et autres places fortes appartenant à Sa Majesté. Il y aurait entre tous les citoyens des Pays-Bas une entière liberté de communication et de commerce. Cependant il ne serait pas permis aux habitants de la Hollande et de la Zélande

(1) Bor, t. IX, p. 727. Hoofdt, t. XI» p. 470. Meteren, t. VI, p. 1 U. Mendoza, t. XVi, p. 836. Archives, etc., t. Y, p. &25.

(2) Bor, t. IX, p. 738-741. H6ofdt, t XI, p. 4C7-470. Mendozû, t. XVI, p. 320-326. Meteren, t. VI, p. 1 12, sqq.

de chercher, en dehors de leur territoire, à faire le moindre tort à la religion catholique, ni de blesser ou irriter personne à ce sujet, soit par des actions, soit par des paroles. On suspendrait la publication de tous les placards et édits concernant l'hérésie, de même que les ordonnances criminelles du duc d ' Al be, jusqu'à nouvel ordre des États généraux. Le prince d'Orange devait rester lieutenant, amiral, et général de Sa Majesté en HoIDinde, en Zélandc, et dans les autres villes unies, jusqu'à ce que les Étals généraux en décidassent autrement après le départ des Espagnols. Les villes et places contenues dans la commission du prince, mais qai ne reconnaissaient pas encore son autorité, recevraient de lui pleine satisfaction, quant à la religion et autres 'points en litige, avant de souscrire à l'union. Tous les prisonniers, et en particulier le comte de Bossu, seraient mis en liberté sans rançon. Tous les biens et propriétés diverses qui n'avaient pas encore été vendus seraient rendus à leurs propriétaires, attendu qu'on déclarait nulles et sans effet les confiscations prononcées depuis 4566. La comtesse Palatine, veuve de Brederode, et le comte de Buren, fils du prince d'Orange, étaient expressément nommés dans cet article. Les prélats et autres ecclésiastiques qui avaient des biens en Holiande et en Zélande en reprendraient possession, partout où la chose serait possible ; si les biens avaient déjà passé en d'autres mains, ce qui était vraisemblable, on leur accorderait une compensation équitable. Les Étals généraux auraient à décider si les Provincesp rendraientà leur charge les dettes contractées par le prince d'Orange dans ses deux campagnes. Les Provinces et les cités ne profileraient de celte union que lorsqu'elles

auraient signé le traité ; mais elles pourraient le signer au moment où cela leur conviendrait (1).

Ce mémorable document fut signé à Gand^ le 8 novembre, par Sainte- A idegonde et huit autres commissaires choisis par le prince d'Orange et les États de Hollande. Èlbertus Léoninus et les députés du Brabant, de la Flandre, de TArtois, du Hainault, de Valenciennés, Lille, Douai, Orchies, Namur, Tournai, Ulrecht, et Malines, le signèrent également au nom des autres Provinces (2).

Ce traité fut, de la part du prince d'Orange, un chefd'œuvre de diplomatie. La religion réformée y trouvait toutes les garanties qu'elle pouvait espérer en un pareil moment. Le changement qui s'était opéré dans les opinions religieuses des quinze provinces pouvait faire craindre qu'elles ne voulussent pas consentir à un traité avec leurs sœurs hérétiques. C'était beaucoup que la pacification reconnût la nouvelle religion comme la croyance établie en Hollande et en Zélande, et qu'en même temps elle abolît formellement les infâmes édits de Charles- Quint : c'était là un immense succès.Dans les quinze provinces catholiques, Je culte réformé ne devait pas être

•interdit^ pourvu qu'il ne fût pas public, et on pouvait espérer qu'avec du temps,et après le retour des protestants exilés, la Réformation s'établirait plus solidement encore. En attendant, la nouvelle religion était formellement établie dans deux provinces, et tolérée secrètement dans les quinze autres; l'Inquisition était abolie, et tout

.le pays se levait pour chasser les soldats étrangers. C'é-

(t) Voyez en particulier les art. l> 2, 4, 5, 7, 8, 10 et 26. a) Bor, t. IX, p. ':4k

tait là Tœuvre de Guillaume le Taciturne (1), et ce prince voyait enfin le travail de toute sa vie couronné par le succès. Sa satisfaction fut grande quand on lui annonça, plusieurs jours avant rechange des signatures, que le traité avait été conclu. Il voulut que la Pacification reçût l'approbation, non-seulement des magistrats municipaux, mais aussi du peuple (3). Dans toutes les grandes occasions, il aimait à recueillir l'expression de la volonté populaire; mais dans cette circonstance, on n'avait pas besoin de rechercher cette approbation ; le pays tout entier pensait et parlait avec le prince, etla Pacification, aussitôt qu'elle parut, fut accueillie avec des cris de joie (3). Elle fut proclamée sur la place du marché dans toutes les villes et dans tous les villages, et ratifiée, non par des votes, mais par des hymnes d'actions de grâces, par des chants de triomphe,par des salves d'artillerie etdes illuminations dans tous les Pays-Bas. Un autre événement vint ajouter à la satisfaction générale. La portion du pays qui avait été si récemment conquise dans le nord par la valeur audacieuse des Espagnols, retomba entre les mains de ses habitants presque au moment où l'on concluait le traité de Gand. Ce fut la conséquence naturelle du grand soulèvement. Mondragon, entièrement abandonné par ses trou-* pes^ se vit contraint de quitter Zirieckzée, la ville qui avait été prise avec une si admirable prouesse. Au commencement de novembre, la capitale de l'île de Schouwen, l'Ile tout entière, ainsi que le reste de la Zélande, à PexceptiondeTholen,furent reprises par le comte Hohenlohe,

(1) Klult. 1. 1. p. 146, 147.

(2) K\a\i,Holl. 9taat9reg. t. l, p. 148.

(3) Ror, t. IX, p. 740. Wagenaer, t. Vil, p. 117. Apologie du prince d* Orange, p. 95.

DES PROVINGES-UNIES. , 505

lieutenant général du prince d'Orange, et agissant d'àprès ses instructions (1).

Ainsi, à l'époque qîii nous occupe, plusieurs grands événements étaient accomplis. La Zélande avait échappé au joug de ses ennemis , Anvers était en ruines , et la ligue des Pays-Bas contre les Espagnols était conclue. On sut bientôt qu'un autre événement très-impo> tant avait eu lieu au môme instant. La veille du massacre d'Anvers, et quatre jours avant la publication du traité de Gand, un cavalier étranger, suivi d'un esclave Maure et de six hommes d'armes, traversait les rues de Luxembourg (2). Le cavalier était don Ottavio Gonzague, frère du prince de Melfi; l'esclave Maure était don Juan d'Autriche, le fils de l'empereur, le conquérant de Grenade, le héros de Lépante (3). Le nouveau gouverneur général avait traversé l'Espagne et la France sous un déguisement : il avait voyagé très-rapidement, et avec un mystère romanesque qui jépondait à son caractère. Il se trouvait enfin sur le seuil des Pays-Bas; mais en dépit de toute sa promptitude^ il arrivait quelques jours trop tard.

(i) Bor, t. IX, p. 727. Hoofdl, t. XI, p. 470.

(2) Ibid., p. 742. — Ibid,, p. 472.

(3) Slrada, t. IX, p. 423. Cabrera, t. XI, p. 874.