CHAPITRE V
Iles sympathies et des antipathies religieuses dans les dix-sept proYlnces.
— Haine universelle pour l'armée étrangère. -- Le prince se sert habilement de la rébellion de l'armée. — Sa correspondance. — Il prêche la nécessité de l'union. ~ Presque toutes les provinces se réunissent en congrès à Gand. — Escarmouches entre les troupes étrangères et les bandes de partisans. — Massacre à Tisnacq. — Le conseil d'État est suspect. — Arrestation du conseil d'État. -- Siège de la citadelle de Gand. — Le prince d'Orange envoie des secours. — Maestricht est pris et repris. — Bichesse de la ville d'Anvers. — Sa situation est très-périlleuse. — Préparatifs des révoltés sous la secrète direction d'AYila. — Ineptie d'Oberstein. — Duplicité de don Sanche d'Avila. — On envoie des troupes wallonnes à Anvers sous le commandement d'Havre, d'Egmont et de quelques autres. — Le gouverneur Champagny se prépare à l'attaque. — Sa fidélité et son courage. — Insubordination et négligence de ses subordonnés. — Les mutins se réunissent, de divers points, dans la citadelle. — L'attaque. — Terreur, fuite, massacre, incendie et pillage des « furieux Espagnols. » — Détails statistiques sur les meurtres et les vols. — Lettre du prince d'Orange aux États généraux. — La citadelle de Gand se rend enfin. ^ Conclusion de la « pacification de Gand ». — Caractère du traité.
— Formes de ratification. — Chute de Zierickzée. — On reprend la Zélande.
Tandis que tous ces événements avaient lieu, le prince d'Orange restait à Middlebourg(l), et regardait l'orage s'approcher. La position de la Hollande et de la Zélande vjg-à-vis des autres provinces était fort nette. Sur cer-
(I) Bor, t. IX, p. 694, sqq.
taios points> il y avait entre elles une sympathie absolue, tandis que, sur d'autres, elles étaient séparées par des dissensions sérieuses et presque fatales. Le Prince s'appliqua à rendre la sympathie plus profonde et à eflacer les dissensions.
En Hollande et en Zélande, l'attachement à la religion réformée était très-vif et presque universel , le zèle pour les anciennes libertés politiques était fervent. Bien que Guillaume fût lui -môme profondément calviniste , il faisait tout ce qui dépendait de lui pour calmer l'intolérance des masses envers Tancienne foi du pays, et il ne perdait pas une occasion de fortifier l'attachement que le peuple portait avec raison aux institutionfi libérales.
Dans les autres provinces au contraire, la religion catholique reprenait de l'ascendant. En 157^, les États assemblés à Bruxelles déclarèrent à Requesens « qu'ils aimaient mieux mourir que de voir s'opérer le plus petit changement dans leur religion (i). » Ce sentiment avait plutôt grandi que diminué. Bien qu'il y eût un nombreux parti attaché à la foi nouvelle, il y avait un corps peutêtre plus nombreux, et certainement plus influent, qui restait fidèle à l'antique Église. Gela était dû en partie à la persécution qui avait, depuis de nombreuses années, banni tant de milliers de familles du sol natal, en partie à l'action plus immédiate de l'autorité dans le voisinage du représentant de la couronne, en partie aussi à la grande puissance de l'élément celtique qui s'est toujours montré très-sensible aux cérémonies extérieures et magnifiques de la dévotion catholique. Par ces
(1) Bor, t. VIII, p. 618.
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divers motifs, Tancienne religion du pays conservait encore, en dépit de toutes les atrocités commises en son nom, des adhérents nombreux et zélés dans les quinze provinces. On s'indignait de la voir attaquée. On croyait, et avec raison, que les Réformés voulaient saper l'arbre jusque dans ses racines. On soupçonnait que, si jamais ils étaient les maîtres, ils emploieraient pour détruire la foi éatbolique les moyens de persécution que les Papistes avaient si longtemps mis en œuvre contre les hérétiques. Quant aux convictions politiques, la division était bien moins grande entre les Provinces. Elles étaient toutes fortement attachées à leurs antiques constitutions, et disposées à profiter de cette crise pour recouvrer leurs privilèges. Cependant, on ne croyait pas aussi fermement, dans les quinze provinces qu'en Hollande et en Zélande, à l'impossibilité de conserver ces privilèges tant que durerait l'autorité de Philippe IL II .y avait, en outre, une faction aristocratique qui ne désirait nullement un gouvernement plus libéral, et qui voyait avec appréhension des notions hérétiques s'introduire danft l'Église et dans l'État. Cependant, à tout prendre, on pouvait trouver dans les quinze Provinces les éléments d'un parti constitutionnel puissamment constitué; mais leur plus grand motif de sympathie avec la Hollande et la Zélande, c'était leur haine commune pour les armées étrangères. Ce sentiment était déjà profond, ancien et enraciné dans le cœur de la nation lorsque la révolte soudaine de l'armée espagnole vint le développer puissamment. Le prince s'empara de ce levier comme d'un don venu de la main de Dieu. Ainsi armé, il résolut de faire cesser le régime oppresseur qui anéantissait depuis si longtemps les vieilles libertés du pays. Pour atteindre ce ré-
saltat, il fallait autant d'adresse que de courage. Aussi, dans tous ses discours et dans tous ses documents, Guillaume a-t-il soin de déclarer qu'il ne veut ni détruire la religion établie, ni faire imprudemment des changements politiques : «.Que personne n'imagine, dît-il aux autorités du Brabant, que nous cherchions à amener, contre le gré des États, des changements dans la religion. Que personne ne nous soupçonne de vouloir porter préjudice aux droits d'aucun homme. Depuis longtemps nous avons pris les armes pour maintenir une liberté légale et constitutionnelle, fondée sur la loi. Dieu nous préserve de chercher à introduire des nouveautés qui souilleraient la liberté (t) ! »
C'était par des paroles semblables qu'en diverses circonstances, le prince d'Orange cherchait à pénétrer ses concitoyens de la gravité de leur position, et les engageait à en chercher le remède dans le courage et l'union. Il leur répétait sans cesse que le gouvernement légal et historique des Provinces appartenait aux États généraux^ à un congrès des nobles, du clergé et des communes, nommé par chacune des dix-sept Provinces (2). Il maintenait avec raison que le gouvernement des Pays-Bas était un gouvernement constitutionnel représentatif, sous l'autorité héréditaire du roi (3). Pour remettre en vigueur la constitution et recouvrer des droits si longtemps méconnus, il fallait s'unir étroitement : « Il est impossible, disait-il, qu'un chariot marche droit ayant les roues mai et inégalement proportionnées : ainsi ne se peut-il faire qu'une confédération et société ne se rompe et ne
(1) Bor, t. IX. p. 695.
(2) Missive aux États généraux. Bor, t. X, p. 747-749. (8) Ibid.
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réussisse à très-mauvaise un quand il n'a point une égale obligation de tendre à un but commun* et général (1). » Une union intime et fraternelle, telle que devaient la contracter des Provinces sorties de la même origine et possédant les mômes lois^ pouvait seule les sauver. Il fallait s'unir contre un tyran commun pour sauver une patrie commune. Il fallait s'unir, en dépit de quelques différences d'opinion : alors un million de cœurs battraient d'uq même espoir, un million de mains accompliraient ensemble le salut de tous. « II est à peine nécessaire, disait-il, de beaucoup vous prêcher la concorde. La désunion a causé tojis nos maux. Nous ne pouvons espérer qu'en notre force commune. Laissons donc toutes nos divisions particulières à la décision des Étals généraux ; unis d'un même cœur et d'une même volonté, délivrons notre patrie de la tyrannie des étrangers (2). ))
Il fallait d'abord , pour arriver à ce résultat si désirable, resserrer l'alliance entre les États de Hollande et de Zélande et les quinze autres Provinces. Le prince, qui représentait pour ainsi dire à lui seul ces deux États, déclara qu'ils étaient tout prêts à s'unir étroitement avec les autres États des Pays-Bas. Il avait à peine besoin d'ajouter que pour sa part il y travaillerait de toutes ses forces : « U ne nous reste plus, dit-i), qu'à bannir toute jalousie et toute méfiance. Soyons fermes, résolus, et efforçons- nous ensemble de délivrer cette nation du joug étranger. Doûnons-nous la main pour arriver h une paix générale et équitable. Pour moi, je vous offre de tout
0) Gûchard, Corrc^. de Guillaume le Tacitume,X. III, p. i40, 1&4.
(2) Bor, t. IX» p. 694-696.
mon cœur, ma personne et tout ce que je possède, vous assurant que je serai bien récompensé de mes travaux et de mes soucis passés si Dieu me fait la grâce d'atteindre ce but tant désiré. Et j*âi la ferme confiance que nous l'obtiendrons si vous restez fidèles à votre résolution, et si vous prenez à cœur l'emploi des moyens que Dieu met entre vos mains (i). »
Tels étaient, dans leur substance, les documents qu'il adressa à tous les États des Provinces, en ce moment de crise. Il les conjurait de nommer des députés à un congrès général^ qui serait chargé de conclure une plus étroite alliance entre la Hollande, la Zélande et les autres Provinces. Cette importante mesure une fois accomplie, on tenterait un effort unanime pour chasser les Espagnols. Si l'on y réussissait, l'assemblée des États généraux réglerait les autres questions. Son éloquence et son énergie ne restèrent pas sans efiet. Dans le courant de l'automne, la plus grande partie des Provinces nommèrent des députés, qui devaient se réunir avec les représentants de la Hollande et de la Zélande dans un congrès général (2). On désigna la ville de Gand^ pour le lieu des délibérations. Au milieu d'octobre, un grand nombre de députés y étaient déjà rassemblés (3).
De toutes paris, les événements marchaient à une crise prochaine. Un congrès, congrès rebelle sans doute aux yeux du roi, allait s'assembler à Gand ; l'armée espagnole, mise hors la loi et très-redoutable, se préparait à frapper quelque coup fatal et mystérieux : Don Juan d'Autriche, frère naturel de Philippe U, allait venir d'Es-
(1) Bor, t. IX.
(*2) /6ûf.,703, 718, 719.
(8) Ibid,» p. 719 sgq. Meteren, t. VI, p. t\\.
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pagne prendre les rênes du gouvernement que le conseil d'État était trop timide pour conserver et trop loyal pour abandonner, tandis que, d'un autre côté, la population des Pays-Bas voulait voir régler la question des armées étrangères avant qu'une autorité mieux définie vint remplacer le chaos qui régnait encore. Partout, et dans toutes les classes, on voyait les citoyens , artisans et laboureurs, abandonner leurs occupations journalières pour fourbir leurs armes, et apprendre le métier de la guerre (I). Des escarmouches quelquefois sanglantes se renouvelaient à chaque instant. Les Espagnols y étaient toujours victorieux, car quoi qu'on puisse dire de leur cruauté et de leur licence, on ne peut nier que leur prouesse ne soit digne de sa réputation. Us étaient d'une valeur héroïque, d'un courage persévérant, et d'une habileté consommée. Que pouvaient sur le champ de bataille des ouvriers à peine armés contre des ennemis si expérimentés ? A Tisnacq , entre Louvain et Tirlemont, un grand nombre d'étudiants, de paysans et de bourgeois, conduits par des gentilshommes campagnards (2), voulurent se mesurer avec les Espagnols. Le cailiage fut immense, mais toutes les victimes furent d'un seul côté. Une poignée de vétérans, à la télé desquels étaient Vargis, Mendoza, Tassis et d'autres vaillants chefs, suffit pour mettre en déroute cette multitude indisciplinée qui jeta bientôt ses armes de tous côtés, pour fuir un ennemi si redoutable. On tua deux Espagnols. Deux mille partisans furent massacrés (3). Des guerriers
(1) Strada.
(2) Bor, t. IX, p. 715, 716. Hoofdt, t. X, p. 450. Mendoxa, t XY, p. 305-308.
(3) Mendoza^ t. XV, p. 308. Cabrera, t. XI, p. 856. Hoofdt, t^ X, p. 450. Hist, des causes des récoltes, Ms., t. 111| chap. xii.
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consommés devaient mépriser des victimes qu'ils avaient si peu de peine à tailler en pièces.
Tandis qu'on livrait tous les jours des combats aussi vains que meurtriers, la masse de la population avait le conseil d'État en grande méfiance. Le peuple croyait que ce corps, chargé provisoirement de le gouverner, voulait entrer en relation avec l'armée révoltée. Oa l'accusait de provoquer en cachetle les excès qu'il affectait de condamner, et d'intriguer en secret avec ceux que ses propres édits mettaient hors la loi. On lui reprochait d'être sympathique à la cause de l'Espagne. L'armée espagnole se vantait ouvertement d'être sur le point de quitter ses forteresses pour venir, à Bruxelles, passer la ville au fil de l'épée. Toute la population tremblait à la pensée du mal imminent, mais personne ne savait où Ton frapperait le premier coup. La capitale était naturellement la ville la plus exposée à un danger pressant. Mais pendant que tous ceux qui pouvaient porter les armes étaient' prêts à la défendre, le conseil d'État semblait paralysé. La ville n'avait pas une garnison suffisante, et on n'*enrôlait pas de troupes. Les conseillers d'État ne faisaient rien pour se préparer à soutenir la lutte,* et on disait qu'ils étaient d'accord avec l'ennemi. H fallait désarmer, ou du moins contrôler un pouvoir ainsi impuissant à protéger le pays, et qui n'était bon que pour faire du mal ; on pouvait le rendre aussi méprisable qu'on le soupçonnait d'être malintentionné.
On en était là, et le Conseil était en pleine session, lorsqu'il fut attaqué d'une manière imprévue. Le 5 septembre (I), le seigneur de Hèze, jeune gentilhomme , d'un
(1) Bor, t. IX, p. 712. Meteren, t. VI, p, r97. Archives de ia moison cPOrange, t. V, p. 408, note U Tassi», t. III, p. 507, 208.
caractère hardi mais léger,"qui entretenait en secret de fréquentes relations avec le prince d'Orange, se présenta à la porte du palais. Il était suivi par cinq cents soldats, sous les ordres du seigneur de Glimes, bailli du Brabant wallon. Il demanda, au nom des États du Brabant, une audience ; on la lui refusa. Les portes étaient closes et barricadées. Les soldats n'hésitèrent pas un. moment, s'armèrent dé barres de fer qu'ils avaient apportées dans cette intention, enlevèrent les portes de leurs gonds, entrèrent dans la salle des séances, et là, sur un mot de leur commandant, ils firent tout le monde prisonnier (1). Le duc d'Aerschot, président du Conseil, et qui était alors en intelligence avec le prince d'Orange, n'assistait pas à la séance : il avait été prévenu d'avance, et se trouvait sérieusement indisposé ce jour-là. Viglius, qui prenait rarement part aux délibérations du Conseil, à cause de la maladie chronique à laquelle il devait bientôt succomber, échappa au sort de ses colloques (2). Les autres furent mis en prison^ Berla ymont- et Hansfeld furent enfermés dans la Brood-Huys* où s'étaient écoulés les derniers jours des comtes d'Egmont et de Horn (3). D'autres furent gardés à vue dans leur maison. Au bout de quelques semaines, la plupart furent mis en liberté. Le conseiller del Rio fut retenu en prison, et puis envoyé en Hollande où le prince d'Orange
. (1) Gachardj Corresp. de Guillaume le Tncituftie, t. 111, p. 106, note I. Bor, t. IX. p^ 712. Hoofdt, t. X, p. 448. Meteren, t. VI, p. 107. Tassls, t. m, p. 207, 208.
(2) Le fait n'est pas certain. Meteren» t. VI, p. 107. Bor, t. IX, p. 712. Bentivoglio, t. IX, p. 176. Strada, t. Vlll, p. 414. Hoofdt, t. X, p. 448. De Thou, llb. LXIV, p. 634. Groen van Prinstcrer, t. V, p. 404. Tassis, t. III, p. 208. • ^
(3) Van der Vynckt, t. II, p. 188.
lui fit subir un examen fort sévère sur sa carrière passée, et en particulier sur ce qui s'était passé au Conseil de sang (i). Les autres furent relâchés ; on alla même jusqu'à leur permettre de reprendre leurs fonctions, mais leur dignité était anéantie et leur autorité détruite. Les États de Brabant et les magistrats de Bruxelles allaient être chargés pendant quelque temps de gouverner, car c'était en leur nom qu'on avait osé porter atteinte au pouvoir du Conseil. Individus et corporations, tousse défendirent d'avoir pris part à cette entreprise, bien que la plupart fussent satisfaits du résultat. On tremblait à la pensée d'une telle audace et de la vengeance qu'en tirerait le roi. L'abbé Van Perch, l'un des instigateurs secrets de l'entreprise, mourut de l'anxiété que lui causaient les conséquences possibles d'un tel acte (i). Il régnait sur toute cette affaire un profond mystère. Ceux au nom desquels l'attaque avait été faite, niaient qu'ils en eussent jamais donné l'autorisation. On se demandait quelle puissance secrète avait agi, quel ressort secret avait été mis en jeu. Il est à peu près certain néanmoins que la main secrète, mais habile, qui avait dirigé cette entreprise, était celle qui depuis si longtemps guidait la destinée des Pays-Bas (3).
Il avait été décidé que le congrès tiendrait ses séances à Gand, bien que la citadelle de cette ville fût au pouvoir des Espagnols. La garnison n'était pas très-forte, et son chef Mondragon était alors en Zélande (4) ; mais sa
(1) Archives et correspondance, t. V, p. 40G.
(2) Hoofdt, t. X, p. 448. Ed. Reid. Ann., !ib. Il, p. «0.
(3) Wagenaer, t. Vil, p. t05. Langueti Epist.^ lib. I, 11, ep. lixxyii, p. 230. Déciaration des députés de Bruxelles. Bor, t. XIX, p. 20-477. Gomp. avec les Archives et correspondance , t. V, p. 404-407.
(4) Bor, t IX, p. 736, 727.
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femme le remplaçait parfaitement , et excitait l'ardeur des troupes, commandées par son lieutenant Aviios Maldonado (1). Après la victoire de Tisnacq, les ^mutins avaient été sollicités de venir au secours de cette citadelle; ils avaient refusé, et s'étaient rendus à Alost (2). Cependant les États pressaient vigoureusement le siège. Les assaillants n'étant pas en nombre sufûsant, on demanda formellement au prince d'Orange de nouvelles forces. Le comte Rculx^ gouverneur de Flandre, chargea le seigneur d'Haussy, frère du comte de Bossu, de profiter de son voyage en Zélande où il allait tâcher d'oblenir la liberté de cet homme si distingué et depuis si longtemps captif, pour réclamer du prince l'envoi de forces auxiliaires (3). Il fut stipulé qu'on veillerait à ce qu'il ne fût en rien porté préjudice à la religion catholique ou à l'autorité du roi. Le prince leur accorda volontiers leur demande, et promit de se conformer aux conditions qu'on lui faisait (4). Il promit aussi d'envoyer vingt-huit compagnies. Dans la lettre où il l'annonçait, il déclara que ses troupes recevraient l'ordre formel de ne faire tort ni aux personnes, ni aux propriétés, ni aux catholiques, ni aux protestants, ni aux ecclésiastiques, ni aux laïques, et de ne faire rien contre la foi catholique ou la dignité royale (5). Mais il ajoutait qu'on ne devrait pas être choqué si ses soldats pratiquaient librement leur propre religion, et chantaient dans leurs quartiers les psaumes protestants (6). Il demandait,
(1) Bor, t. IX, p. 727. Hoofdt, t. XI, p. 470. Metercfi, t. VI, p. 108.
(2) HoofdC. t. XI. p. 430, 431. Bor, t. IX, p. 716.
(4) Ihid.
(5) Ilrid.,^. 716, 717. Archives et correspondance, t. V,p. 420»42i
(6) !bid., p. 716, 717. . . . •
comme garantie, la cité de Sluys (1). Le premier détachement de troupes, sous les ordres du colonel Van der Tympe), s'était à peine mis en marche que le parti catholique commençait déjà à redouter cette alliance pratique avec le prince rebelle. Un envoyé, nommé Ottingen, fut dépêché en Zélande, et chargé d'une lettre des États de Hainaut, de Brabant et de Flandres, pour contremander la requête adressée au Prince, et tenir un langage catégorique sur les questions de religion et de fidélité au roi (2). Le prince d'Orange trouva cette tergiversation^ peu honorable; mais il réprima sa colère, et répondit dans des termes très-modérés, car il était résolu à ne pas mettre en danger, par sa propre faute^ la grande cause qu'il servait. Il rassura les États quant à la conduite probable de ses troupes. Du reste, la correspondance durait encore qu'elles étaient déjà entrées dans la ville. On arrangea à la satisfaction générale la question du chant des psaumes, et il fut convenu que le prince recevrait comme garantie Nieuport au lieu de Sluys (3).
Le siège de la citadelle continuait très-activement, et les délibérations du congrès s'ouvrirent au bruit du canon. Tandis qu'on attaquait ainsi la forteresse de Gaud, les citoyens deMaestricht tentèrent un courageux effort pour enlever leur ville aux Espagnols. Les bourgeois gagnèrent la garnison allemande, et leurs forces combinées réussirent à chasser les troupes espagnoles (4). Le conk-
(1) Bor. t. IX, p. 717,718.
(2) /6irf.,p. 71T,718.
(3) Ibid, Groen van Priasterer, t. V, p. 420, 421. Meteren, t. VI,
(4) Strada.t. VIII, p. 406. Uoofit, t. XT» p. 45L
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mandant Montesdocca fut arrêté et mis en prison; mais le triomphe ne fut que de courte durée; 4pn Francis d'Ayala, lieutenant de Montesdocca, s'arrêta avec quelques compagnies à Wieck, village sur la rive opposée de la Meuse, et qui tenait à» la ville par un large pont de pierres (i). De là, il envoya demander du secours aux autres commandants du voisinage. Don Ferdinand de Toledo arriva bientôt de Dalem avec plusieurs centaines d'hommes d'armes. Les Espagnols, pressés d'effacer la tache que venait de recevoir leur honneur militaire, demandaient à grands cris qu'on les ramenât dans la ville. Mais le pont était défendu par une forte batterie, et les citoyens étaient rassemblés en grand nombre pour défendre leurs foyers d'où ils venaient d'expulser leurs ennemis. Si la petite bande espagnole se risquait à traverser le pont, elle serait certainement détruite. Là valeur la plus héroïque aurait reculé devant une entreprise aussi désespérée, mais la férocité sans scrupule des Espagnols leur fournît un expédient. Il n'y avait dans la population de Wieck que peu d'hommes capables de prendre les armes, mais il y avait beaucoup de femmes. On donna à chaque soldat l'ordre de prendre une femme qu'il placerait devant lui, et de traverser ainsi le pont (2[. La colonne ainsi défendue, à l'éternelle honte de l'armée espagnole, par toutes ces pauvres femmes, marcha en bon ordre sur la batterie. Les soldats tiraient par-dessus les épaules, ou sous les bras des femmes qu'ils tenaient ainsi devant eux (3). Les ci* toyens de Maestricht ne pouvaient se résoudre à tirer
(1) Strada, Hoofdt, ubi sup.
(2) Ibid., t. VIII, p. 416.
(8) Ibid.
le canon sur cette troupe, où beaucoup d'entre eux reconnaissaient leurs mères , leurs sœurs ou leurs fenimes(i). La batterie fut bientôt prise, taudis qu'AIonzo Vargas, qui s'était introduit dans la ville en brûlant la porte de Bruxelles, arrivait à la tête d'une troupe de cavaliers. Maestricht fut repris, et un massacre général suivit la rentrée des Espagnols, pressés de venger leur défaite momentanée. Le pillage, les assassinats, les viols, les meurtres, les incendies furent si effroyables, dit un bistorien contemporain^ « que les bourgeois, qui avaient survécu à la bataille purent envier le sort de ceux qui étaient morts les armes à la main (2). »
Ce fut le 20 octobre que Maestricht subit ce douloureux sort. Tout le'peuple sentait que ce n'était que le présage de nouveaux désastres. Des rumeurs vagues et incohérentes, mais universelles, avaient depuis longtemps signalé la dangereuse situation d'Anvers. Les Espagnols n'avaient pu s'emparer de Bruxelles, et ils avaient annoncé qu'ils s'en vengeraient sur la capitale du commerce. Ils avaient longtemps attendu, et avaient réuni des forces considérables. Une ville aussi peu importante qu'Alost ne pouvait satisfaire leur cupidité, mais à Anvers il y avait assez d'or pour les contenter. Les habitants avaient raison d'avoir peur, et les ennemis pouvaient jeter sur leur ville des regards avides. Il n'y avait peut-être pas dans toute la chrétienté une ville qui égalât Anvers en richesse et en magnificence. Ses négociants vivaient avec un luxe vraiment royal. Ses immenses magasins contenaient les trésors de tous
(1) Strada, ibid.
(2) Bor, t. IX» p. 72&. Slrada, Hoofdt, ubi sup, Meteren, t VI, p. 109.
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les pays. Principal entrepôt du commerce du monde entier^ la capitale du Brabant était le centre de ce système commercial qui devait ôtre bientôt remplacé par un trafic international bien plus vaste encore. Au milieu des désastres qui désolaient depuis tant d'années les Pays-Bas» cette ville puissante et égoïste semblait avoir pris plus fortement racine, et fleurir plus vigoureusement que jamais. II était naturel que ses palais et ses magasins, qui regorgeaient des plus splendides trésors, excitassent Tenvie d'une armée affamée qui ne connaissait plus de frein. Une poignée de guerriers, ses ancêtres, avaient jadis pillé Tor des Indes. Us n'étaient pas bien nombreux, mais ils étaient énergiques et disciplinés, et le Nouveau-Monde les avait enrichis. Les Espagnols trouvaient les Indes dans une seule ville (1). L'or, l'argent, les perles et les diamants étaient là à leur portée, fruits précieux qui tombaient mûrs de la branche. Souffrirait-on que de vils et pacifiques bourgeois fussent seuls possesseurs du trésor qui pouvait enrichir une bande de héros ?
L'atmosphère semblait imprégnée de l'approche d'un grand danger. L'air était chargé d'électricité, car l'orage approchait, et la situation était afi*reuse. La plus riche cité de la chrétienté était à la merci de la plus forte citadelle du monde, d'un château qui avait été bâti pour soumettre la ville , non pour la protéger. Ce château était habité par une bande de brigands, mis hors la loi par le gouvernement, gens sans foi ni loi, mais bien disciplinés, et qui ne craignaient ni Dieu, ni hommes, ni diable. La population épouvantée attendait à tout mo-
(1) Bentivoglio, t. IX, p. 181.
ment le déchaînement de ces ennemis impitoyables et parfaitement organisés. Don Sanche d'Âvila, commandant de la citadelle , avait été nommé chef de toute Tarmée rebelle. La troupe des révoltés qui s'était retranchée à Alost était dans les meilleurs rapports avec la garnison d*Anvers, et acceptait sans hésitation les mesures prises par Avila. Sur la rive de l'Escaut, en face d'Anvers, don Sanche avait fait élever une fortification que défendait Julian Romero. Liez, Breda, Alost étaient prêtes à diriger leurs renforts sur la citadelle, dès que l'ordre leur en serait donné. Au premier signal de leur chef, toutes ces bandes réunies devaient se précipiter hors de* leur puissante citadelle (I).
La ville demandait instamment du secours contre l'attaque qu'elle attendait d'heure en heure. Don Sanche d'Avila avait cherché à gagner les troupes allemandes en garnison dans l'intérieur de la ville, et il y avait réussi. Elles avaient pour chefs le colonel Van Ende et le comte Oberstein. Van Ende était tout prêt à trahir son pays, et ne demandait pas mieux que de se joindre à la révolte dans une occasion si séduisante ; ses soldats étaient du même avis. Oberstein était un brave soldat, mais il n'était pas doué d'une grande pénétration; il se laissa tromper par l'adresse des Espagnols et l'effronterie de son camarade (2). Le 29 octobre au soir, après un abondant souper qui ne lui laissait pas complètement l'usage de sa raison, il signa un traité avec don Sanche d'Avila (3), et les
(1) Meteren, t. VI, p. lOT. Bor, t. IX, p. 727, sqq. Meodosa, t. XV, p. 803, sqq.
(2) Bor, t. IX, p. 727. sqq.
(8) Ibid, Hoofat, t. XI, p, 465, 456.
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trois colonels, Fugger,'Frondsberger et Polwiller. Dans ce fatal document, que Yan Ende signa naturellement aussi, il était dit que les bourgeois d'Anvers seraient désarmés, qu'on mettrait leurs armes dans la citadelle, qu'Oberstein tiendrait la ville à la disposition de Sanche d'Avila, qu'il n'admettr^ait des troupes dans la ville que sur l'ordre de don Sancho, et qu'il refuserait d'obéir à toutes les instructions qu'il pourrait recevoir des individus qui prenaient le nom de Conseil d'État, d'États généraux ou d'États du Brabant. Ce traité fut ensuite signé par dofi Jeronimo de Roda, alors établi dans la citadelle^ et qui se prétendait le seul représentant du gouvernement de Sa Majesté (1).
Cet arrangement était à peine conclu que le comte aperçut le. piège dans lequel il était tombé; sans en avoir l'intention, il venait de livrer la ville à ses ennemis : il n'imagina d'autre remède à ce mal que de prendre la ferme résolution de ne pas tenir sa parole. Il laissa les armes entre les mains des bourgeois^ tandis que, d'un autre côté, don Sanche s'empressait de donner des ordres à Alost, à Lier, à Breda, et jusqu'à Maestricht, pour qu'on réunit un nombre considérable de soldats chargés de violer immédiatement le traité de paix qu'il venait de conclure (2). Jamais document solennel ne fut traité, par tous ceux qui y prirent part, avec une si complète mauvaise foi que l'accord du 29 octobre.
Trois jours après, un gros renfort d'Allemands et de Wallons partit de Bruxelles pour venir au secours d'An-
(1) nor, t. IX, p. 728. Metercn, t. V, p. 109, 110. Hoofdt, t. XF, p. 4&5, 456.
(2) Mendoza, t. XV, p. 303. Cabrera, t. XI, p. S62, 863, sqq. Stradt), l Vin,p. 417.
vers. Le marquis d'Havre les (Commandait : son frère, le duc d'Aerschol, venait d'être nommé surintendant en chef des affaires militaires par les députés assemblés à 6and(i).Les nombreux devoirs de la charge qui avait reçu cette dénomination tm peu vague ne permettaient 'pas au duc de prendre lui-même le commandement de Texpédition. On mit à sa place son frère cadet, moins capable encore et moins sérieux que lui. On Tentoura de jeunes gens bien nés, mais sans la moindre capacité. Au premier rang, se trouvait Philippe, comte d'Egmont. Il n'avait hérité que du courage personnel et de Tostentation de son illustre père. Son caractère et ses facultés étaient au-dessous du médiocre. Il y avait aussi le hardi omis inconstant de Hèze, qui avait exécuté le coup de main contre le Conseil d'État, de Berselen, de Câpres, d'Oyngies, et quelques autres, tous remplis d'un vague désir de se distinguer dans ces troubles, mais dénués pour la plupart de conviction religieuse ou politique, et ne possédant ni assez d'expérience ni assez d'influence pour se rendre utiles dans la crise qui approchait (2).
Dans la matinée du 2 novembre, les troupes parurent sous les murs d'Anvers (3). Elles consistaient en vingttrois compagnies d'infanterie et quatorze de cavalerie, en tout cinq mille fantassins et douze cents hommes à cheval. C'étaient presque tous des Wallons, bons soldats, d'une race courageuse et guerrière, mais sur la fidélité desquels on ne pouvait pas beaucoup plus compter que
(1) Bor, t. IX, p. 719.
{2) Ihid,, p. 728, 729. Cabrera, t. XI, p.S61. Mendpza, t. XV, p. 3l3. Bleteren, t. YI, p. 109.
(3) Bor, t. IX, p. 728. Meteren, t. VI, p. 109. HoofJt, t. XI. p. 4&7. Ce ne fut pas le 8 octobre, comme Pont avancé Mendoza, t. XII, p 313, et Cabrera, t. XI, p. 8G3.
du temps de Civilis. Champagny, frère de Granvelle^ était gouverneur de la ville. Il était sincèrement catholique, mais il haïssait encore plus sincèrement les Espagnols. Il voyait dans la révolte un moyen de les' expulser, et il avait déjà offert au prince d'Orange de Taider activement dans cette entreprise. Sur d'autres points, il ne pouvait y avoir que peu de sympathie entre Guillaume le Taciturne et le frère du cardinal ; mais pour le moment ils se sentaient unis par une haine commune.
Quand les troupes se montrèrent devant la ville, Champagny hésita d'abord à les y faire entrer. Oberslein lui avait avoué l'énorme faute qu'il avait commise, et en même temps il lui avait franchement déclaré qu'il était décidé à ne pas en tenir compte (1). L'ennemi lui avait arraché pendant son ivresse une promesse que, revenu à la raison, il ne pouvait songer à ratifier. Il est inutile d'ajouter que Champagny le blâma d'avoir signé ce traité et l'approuva de le violer. Mais les mauvais effets en étaient déjà visibles parmi les troupes allemandes. Il eût été étrange que les soldats restassent inébranlables dans des corps où les officiers donnaient l'exemple de l'infidélité. Cependant Oberstein croyait pouvoir compter sur ses troupes. Il se fiait peu à la division commandée par Van Ende, bien que le perfide colonel dissimulât ses véritables intentions. La division était dans la ville. Parmi ceux que les bourgeois regardaient comme leurs défenseurs, il s'en trouvait probablement beaucoup qui étaient prêts à se joindre à leurs ennemis mortels. Dans dételles circonstances, Champagny hésitait à faire entrer déCns la place les troupes qu'on lui envoyait de Bruxelles. îl
(I) Bor, t. IX, p. 729. Hoofdt, t. XI, p. 457.
craignait que les Allemands, sachant qu'on ne comptait pas sur eux, ne se regardassent comme condamnés d'avance. Il redoutait un soulèvement dans Tenceinte de la ville, qui amènerait aussitôt sa destruction par les Espagnols. En outre, il jugeait préférable de disposer de ces nouvelles forces sur divers points extérieurs, pour empêcher l'arrivée des nombreux corps d'Espagnols et d'autres mutins qui marcheraient bientôt sur la citadelle. Mais le marquis d'Havre fut si péremptoire dans sa demande, et les bourgeois si importuns dans leurs sollicitations, que Ghampagny fut obligé de céder. Il n'osa prendre sur lui la responsabilité d'un nouveau refus, et le 3 novembre, à dix heures du matin, les troupes firent leur entrée dans la ville, par la porte de Burgherhout (1).
Le marquis d'Havre, en sa qualité de commandant en chef, réunit un conseil de guerre. Ce conseil s'assembla au quartier du comte Oberstein : il y fut d'abord procédé à l'examen d'un paquet de lettres que le marquis allait interceptées. C'était une correspondance entre don Sanche d'Avila et les chefs des rebelles à Xlost et en divers autres lieux. Les lettres étaient toutes d'une époque postérieure au traité de don Sanche avec Oberstein^ et contenaient des arrangements pour la concentration inmiédiate dans la citadelle de toutes les forces espagnoles (2).
La trahison était manifeste. Oberstein pouvait cesser de se reprocher son propre manque de foi. Mais il était évident qu'on pouvait s'attendre* à chaque instant à l'attaque. Que faire? Tous les officiers conseillaient la con-
(1) Bor, t. IX, p. 72». Hoofdt, t. XI, p. 467. Metcren, t. VI, p. 1 10.
(2) Ibid., p. 730. Hoofdl, t. XI, p. 467, 458.
DES PHOYINGES-UMËS. 477
struction immédiate d'un rempart, du côté où la ville était exposée au feu de la forteresse; mais il n'y avait ni terrassiers, ni ingénieurs. Cependant Cbampagny assura qu'il y avait à Anvers un ingénieur habile et expérimenté qui pourrait surveiller les travaux, et il s'engagea à trouver des bourgeois disposés à faire l'office de terrassiers. En moins d'une beure, dix ou douze mille personnes, parmi lesquelles se trouvaient des multitudes de femmes de tout rang, étaient à l'œuvre sur toutes les lignes tracées par l'ingénieur. On creusa un fossé bordé d'un parapet depuis la porte des Béguines jusqu'à la rue de l'Abbaye Saint-^Michel. Pendant ce temps les soldats qui venaient d'arriver réclamaient, avec une insolence toute soldatesque, le privilège de loger dans les plus belles maisons qu'ils pouvaient trouver. Us commençaient déjà à insulter et à tracasser ceux qu'ils venaient défendre^ et ils ne devaient pas se faire pardonner plus tard, par leur conduite en présence de l'ennemi, la brutalité avec laquelle ils traitaient leurs amis. Mais Ghampagny était peu disposé à supporter leur licence. On les lui avait envoyés pour défendre de l'invasion la ville d'Anvers et ses babitanls; ce n'était pas le moment d'aller s'installer dans les demeures de tous les citoyens. Il y avait assez à faire au dehors, et il fallait qu'ils se missent ^tout de suite à l'œuvre. Il leur ordonna de préparer leur bivouac dans les rues, et courut de maison en maison, le sabre à la main, pour en chasser les intrus, au péril de ses jours. Des négociants italiens et espagnols épouvantés s'enfuirent de la ville, et allèrent se réfugier dans la citadelle. Les soldats wallons voulaient piller immédiatement leurs maisons, comme si c'était pour piller qu'on les avait envoyés à Anvers. Il s'écoula plusieurs heures
avant que Gbampagny pût, malgré toute son énergie, réprimer ces désordres (1).
Dans la journée, Oberstein reçut de donSanche d'Avila une lettre où il le sommait de tenir la promesse qu'il avait faite dans le traité du 29 octobre (2). Les colonels allemands qui^ se trouvaient dans la citadelle avaient eu la veille, au pied des murailles, une entrevue avec Oberstein. On en était presque venu aux mains, et ils avaient été obligés de fuir la colère des soldats du comte, indignés du rôle qu'on avait voulu faire jouer k leur chef (3). Oberstein répondit d'un ton de défi méprisant à cette sommation solennelle de gens. qui avaient déjà violé outrageusement le traité. On répliqua de la citadelle par une vive canonnade qui rendit très-dangereuse la position de ceux qui travaillaient aux remparts. Le mur était soutenu par des ballots de marchandises, des tas de terre, des charrettes renversées qu'on avait accumulés. £n certains endroits, il avait seize pieds de haut ; sur d'autres points, seulement six pieds. La nuit tomba avant que la fortification fût achevée. Malheureusement la lune brillait dans tout son éclat. Le canon de la forteresse continuait à tirer sur les remparts à moilié achevés. Les Wallons, et plus tard les citoyeus, n'osaient lever la tête au-dessus de ce frôle rempart. Les sénateurs que Gbampagny avait envoyés pour surveiller les travaux quittèrent leur poste, lorsqu'ils virent qu'on ne faisait plus rien. Us se promirent entre eux que la nuit suivante, qus^nd l'obscurité serait profonde, on ter-
(1) Bor, t. IX, p. 730. Iloofdt, t. XI, p. 458. Ileteivn, t. VI, p. iio. Cabrera,!. XI, p. 864. Slrada, t. VIII, p. 417. Hecueil d'Arétophife.
(2) Bor, t. IX, p. 759.
(3) Hoofdl, t. XI, p. 467, 458.
minerait éomplétemeni le travail (i). Hélas I la nuit suivante devait être bien sombre, et Ton ne devait pas avoir le temps de chercher à se défendre. Toute la responsabilité et toute la fatigue retombaient sur Champagny. Il fil son devoir, mais il n'était qu'un homme; seul, et le cœur plein d'alarmes, il parcourut toute la nuit les rues de la ville (2). Avec l'aide de quelques citoyens et de ses domestiques, il fit transporter toutes les pièces de canon- dont il pouvait disposer dans « la cour des armes », sur un point où la batterie pour vait atteindre la forteresse. Malheureusement, les troupes qui arrivaient de Bruxelles n^avaient pas amené d'artillerie, et Champagny n'avait que de bien pauvres moyens pour se défendre contre le feu de la plus forte citadelle de l'Europe. Le rempart était très-faible sur des points importants ; à l'entrée de la grande rue des Béguines il n'y avait qu'une charrette renversée. Cette négligence devait coûter cher à la ville. Au point du jour on tint conseil dans les quartiers d'Oberstein. Presque tous les ordres de Champagny avaient été négligés. Il avait demandé qu'on plaçât pendant la nuit de forts détachements aux diverses entrées de la ville, pour repousser de leur destination les rebelles qui devaient se rendre en petites bandes dans la citadelle. On n'avait pas même mis assez de sentinelles pour être au courant de ce qui se passait au dehors. Un brouillard épais enveloppait la ville ; mais à travers ce voile impénétrable on entrevoyait des troupes qui s'agitaient dans la (Atadelle ; on entendait le pas des chevaux, et les corps
(1) Bor. t. IX, p. 729, gqq. Meteren, t. VI, p. 110. Hoofdt, t. XI, p. 458-460.
(2) Recueil d'Arétophile.
d'armée commandés par Romero , Vargas, OlÎTeira et Valdez étaient déjà venus de Lier, de Breda et de Maestricht se joindre à l'armée qui occupait la citadelle (1).
On réunit aussitôt toutes les forces qui se trouvaient dans la ville. Le marquis d'Havre avait choisi pour son poste la défense des lignes en face de la citadelle, situation à la fois pleine de responsabilité et d'honneur. On y plaça tous les Wallons et quelques compagnies d'Allemands. Les remparts n'étaient pas bien solides, mais on espérait qu'un rempart vivant, fourni par six mille hommes qui venaient défendre les maisons et les temples de leurs compatriotes, suffirait à repousser même la furie des Espagnols (2). Malheureusement la barrière vivante se trouva plus faible que le frêle ouvrage* construit par des bourgeois et des femmes. On établit six mille hommes. du côté de la ville qui faisait face à la citadelle. Le gros des troupes allemandes fut réparti sur différents points des rues et des places importantes. La cavalerie fut placée de l'autre côté de la ville, le long du Marché aux chevaux^ sur le devant de la « Ville- Neuve. )> Le ciel était encore parsemé d'étoiles lorsque Ghampagny monta à cheval et parcourut les rues, en appelant les bourgeois aux armes. Les principaux lieux de rendez-vous étaient le Marché aux bestiaux et la Bourse. Il suivit les lignes des régiments wallons, causant avec les officiers, Egmont, de Hèze, et quelques autres, et encourageant les soldats : puis il retourna à la
(1) Meteren, t. VII, p. 110. Beciteil d'Arétophile. Hoefdt, t. XI, p. 4bO. Bor, t. IX, p. 730. Cabrera, t. XI, p. SC4. Mendou, t. \\\ p 315.
^2) Hoofdt, t. XI, p. 45S, 459. neciteil d'Aréfophile,
€Our d'armes, où il pointa lui-même le canon qui ouvrit le premier feu sur la forteresse. Ensuite il se rendit au bout de la rue des Béguines, où il descendit de cbeval el longea l'esplanade qui s'étendait entre la ville et le château. II y aperçut des bourgeois qui combattaient contre une petite troupe d'Espagnols envoyés pour faire une reconnaissance ; Champagny vit avec satisfaction que les gens d'Anvers étaient victorieux. Ils luitaient énergiquement avec leurs ennemis qu'ils réussirent à repousser jusqu'à la citadelle. Mais sa grande expérience lui prouva bientôt que cette retraite n'était que le signal de l'assaut général, et il rentra dans la ville pour donner ses dernières instrActions (1).
 dix heures, on<^it paraître une forêt qui s'approchait vers la citadelle, au sud-ouest. C'était le corps des rebelles d'Alost, avec des branches vertes à leurs casques (2), qui arrivaient sous les ordres de leui^ Eletto, Navarrete. Ils se précipitèrent dans la forteresse au nombre de trois mille environ : ils venaient de faire dix lieues en sept heures (3). Ils furent reçus à bras ouverts. Sanche d'Avila ordonna qu'on leur apportât toutes sortes de mets et de rafraîchissements, mais ils ne voulurent accepter qu'un verre de vin. Ils voulaient, disaient-ils, dîner en paradis, ou souper à Anvers (4). Don Sanche trouvait les alliés en trop bonne disposition pour vouloir retarder l'attaque. Depuis l'aube du jour, ses propres
(1) Recueil d'Aréiaphile. Bleteren, t. VI, p. ilO. Hoofdt, t. XI, p. 458, 460, 461. Brantôme, Hommes illustres, t. 11, p. 201; Sancho <)'Avila.
(2) Ihid , p. 113.
(3) Mendoza, t. XV, p.- 314, 3l5.
(4) /ôtrf., t. XIV, p. 315. Bor, t. IX, p.TBO. Hoofdt, t. XI, p. 461. Cabrera, t. XI, p. 864.
soldats attendaient avec impatience le signal, « ardents à s'élancer » . Les troupes de Romero, de Yargas, de Valdez, n'étaient pas moins impatientes. A onze heures, tous les hommes étaient sous les armes; il ne restait que quelques gardes aux portes de la citadelle. Cinq mille vétérans à pied et six mille hommes à cheval , armés jusqu'aux dents , franchirent le portail de la citadelle du duc d'Âlbe (i). Ils se mirent à genoux dans la contrescarpe, pour invoquer, suivant la coutume, la bénédiction de Dieu (2) sur l'œuvre diabolique qu'ils allaient accomplir. VEletto portait un étendard sur lequel on voyait, d'un côté le Sauveur cruciûé, de l'autre la vierge Marie (3). Limage de celui q|lii a dit : « Aimez vos ennemis, » et Je doux visage de la Madone devaient présider à des actes qui auraient dû faire frissonner les démons eux-mêmes dans les profondeurs de l'enfer. Leur courte oraison achevée, ils se ruèrent sur la ville. Trois mille Espagnols, sous la conduite de leur Eletto, devaient entrer parla rue Saint-Michel; les Allemands et le reste de l'infanterie espagnole, commandés par Romero, devaient prendre la rue Saint-George. Champagny les vit venir, et adressa aux Wallons quelques paroles d'encouragement. II avait à peine cessé de parler que la masse compacte des rebelles vint tomber sur les remparts, comme la foudre lorsqu'elle descend du ciel. Il y eut à peine un combat. Les Wallons, sans prendre le temps de voir en face l'ennemi, abandonnèrent les postes qu'ils
(1) Hoofdt, t. XI, p. 4GI. Mendoza, 1. XV, p. 315. Cabrera, t. XI. p. 864.
(2) Mendoza, t. XV, p. 315. Hoofdt, t. XI, p. 461.
^3) Cabrera, t. XI, p. 8G4. Mendoza, t. XY, p. 315. Hoofdt, t. XI. p. 43f.
avaient eux-inémes réclamés. VEletto fut le premier à monter sur le rempart; il tomba frappé d'une balle, mais ses soldats sautèrent par-dessus son cadavre, et se précipitèrent dans les rues. Les fatales ouvertures, que par timidité ou par négligence on n'avait point défendues, donnèrent un libre passage au courant. Ghampagny, voyant que les ennemis avaient tous Uranchi la barrière, sauta par-^dessus le mur d'un jardin, trouva une maison, puis enfila un étroit sentier, et se rendit au poste le plus voisin de troupes allemandes. Il y réunit à la bâte un petit corps d'armée qu'il conduisit en personne à la rencontre de l'ennemi. Les Allemands combattirent vaillamment et moururent de môme ; mais ils ne purent relever le courage des Wallons, et bientôt tous prirent la fuite devant les féroces Espagnols (1). En vain Ghampagnyse précipita dans leurs rangs; en vain il cbercba à les rallier. Saisissant un drapeau que portait un enseigne (2), il somma les soldats qui l'entouraient de se ranger en bataille autour de lui. Autant aurait valu dire à des nuages poussés par le vent de s'arrêter devant la tempête. Épouvantés et désorientés, les soldats épars fuyaient sur tous les points. Gbampagny mit son cheval au galop, et courut partout pour appeler les bourgeois à venir défendre leurs foyers ; il ne les appela pas en vain. Ils vinrent de tous les lieux de rendezvous, de toutes les allées, de toutes les maisons. Ils combattirent comme on combat quand on défend sa vie etsafoi. Mais que pouvait le dévouement individuel contre la multitude compacte et disciplinée de leurs ennemis?
(1) Hecueil d'Arétopliile, Meteren, VI, p. 110. Mendoza, t. XV. p. 31G. Hoofdt, t. XI. p. 4C1. Bor, t. IX, p. 731.
(2) Meteren, t. Y1, p. l lO. Hoofdt, p. 461.
\%\ FONUATIO.N DE LA RivPUBLIQUE .
Lu défense n'était plus possible, il n'y avait ni ensemble ni unité, ni mot d'ordre, ni autorité. Aussitôt que l'on sut que les Espagnols avaient franchi le rempart, et que tous les défenseurs d'Anvers étaient en déroute, la panique s'empara de tous les esprits (i).
Après avoir franchi les murs de la ville, les Espagnole s'étaient partagés, suivant que cela avait été convenu d'avance, en deux divisions : l'une devait charger le long de la rue Saint-Michel, et l'autre balayer la rue Saint-Louis (2). a Santiago, Santiago! Eipana^ Espana, à sangre, à came, à fuego, à sacco! » Saint- Jacques, Espagne, au carnage, à feu, à sang, au sac I au sac ! — Tels étaient les cris effroyables qui retentissaient dans toutes les rues de la ville, à mesure que relte bande sauvage s'avançait (3). Van Ende et les troupes allemandes avaient été placés par le marquis d'Havié à la porte Saint- Louis; mais dès que les Espagnols conduits par Vargas, se montrèrent à lui, il déserta pour les rejoindre avec toute sa troupe (4). Une fois réunis à la cavalerie espagnole, ces traîtres se lancèrent à la poursuite de ceux qui n'avaient eu qu'un moment de faiblesse. Les bourgeois se virent attaqués par un grand nombre de leurs amis, et furent abandonnés par presque tous leurs défenseurs. A qui pouvaient-ils se iier? Cependant les soldats d'Oberstein restèrent courageux et fidèles ; ils résistèrent jusqu'au dernier, et moururent sous les armes (5). Le flot montait toujours
(t) Hoofdt, t. XI, p. 461.
(2) Ibid. Mendoza, t. XV, p. 3iô.
{S) Brantôme, Hommes illustres, t. Il, p. 202.
(4) Hoofdt, t. XI, p. 461. Men(Ioza,^t. XV, p. 816.
(5^ B>r, t. IX. p. 730. Iloofat, t. XI, p. 465.
DES PROYINOES-UMES. Î85
plus vite , et envahissait toutes les rues et toutes les ruelles. Il arriva jusqu'à la magfiifique place de Meer, où il y eut une lutte acharnée. Devant la célèbre Bourse, où, dans les temps paisibles (1)^ cinq mille négociants se réunissaient chaque jour pour régler les affaires commerciales de la chrétienté, il y eut un épouvantable massacre et une héroïque résistance. Sur cette vaste place, les citoyens d'Anvers et les fidèles Allemands tinrent un moment contre leurs ennemis. Le riche pavé do marbre, les gracieuses arcades étaient couverts de sang. Les bourgeois à peine armés luttaient contre des hommes qui ne manquaient de rien : ils ne pouvaient que mourir. Le carnage fut immense (2).
Pendant qu'on se battaitencore sur la place de Meer, la cavalerie espagnole faisait son chemin dans la ville. On avait posté du côté le plus éloigné de la citadelle, le long du Marché aux chevaux et en face de la Ville Neuve, les dragons des États et les chevau-légers d(ï Beveren : les fuyards et ceux qui les poursuivaient arrivèrent bientôt jusqu'à cette limite extrême. Ghampagny se trouvait déjà sur les lieux. Il tenta encore de ranimer la cavalerie et de la conduire à l'attaque, mais- tous ses efforts furent inutiles. Saisis de terreur, ils essayèrent de quitter la ville par la porte de Eeker. Elle était fermée; ils se dirigèrent vers la Porte rouge, mais là ils se trouvèrent en présence de don Pedro Tassis qui les chargea avec ses dragons. La retraite semblait impossible. Un cavalier complètement armé et la lance en arrêt sauta du parapet extérieur dans le marais qui le
(1) Gaicciafdini, Beig. Descn'pt.
(2) Hoûfdt, t. XI. p. 1C0.4C5. Bor, t. IX, p. 731. Mcndoia, f. XV". Mclercn, l. Vï, p. Iio.
486 FONDATION DE LA RÉPUBLlQtJE
bordait, et réussit ainsi à s'échapper; mais il n'y eut pas beaucoup de gens aussr heureux que lui. La foule confuse des fuyards et des vainqueurs^ Espagnols, Wallons Allemands, bourgeois d'Anvers, allait et venait comme une mer orageuse. On combattait, on hurlait, on frappait^ on maudissait, on mourait. Les fuyards traversaient le Marché aux chevaux, puis s'élançaient sur les quais. Us tombaient sous les coups des Espagnols, ou périssaient sous les pieds des chevaux; le plus grand nombre trouva la mort dans l'Escaut. Ghampagny, qui avait cru jusque-là à la possibilité de se réfugier dans la Ville Neuve et de fortifier le palais de la Hanse, se vit abandonné de tout le monde. Toujours plein d'audace et de présence d'esprit, il parvint à rejoindre la^Qolte du prince d'Orange qui stationnait alors sur la rivière (1). Le marquis d'Havre, dont on ne rapporta, en ce jour mémorable, aucun acte de grande valeur, fut également heureux. Mais l'infortuné Oberstein perdit pied en voulant sauter dans un bateau, et se noya (2).
Le jour baissait rapidement, mais la lutte durait encore dans l'intérieur de la ville. La Grande Place était encombrée de combattants qui y arrivaient par une foule de rues diverses. Autour de cette place qui n'était ni régulière ni très-grande, on admirait le superbe Hôtel de Ville, et l^s gigantesques palais des corporations, avec leurs pignons fantastiques et leurs riches sculptures. Il y eut Ik un combat acharné. La cavalerie de Yargas qui arrivait par la rue Saint-Joris, suivie par le traître Van Ënde, vint y mettre fin. On« rompit les masses qui
(I) Bor, t. IX, p. 731. Hoofdt, t. XI, p. 462. Recueil (fArétophile. Mendoza, t. XV, p. 386. Cabrera, t. XI, p. 865. (?) Bor, t. IX, p. 731. HoofUt, t. XI, p. 402. Mendoza, (. XV, p. ^ié.
DES PROVINCES-UXIES. 487
tenaient encore ferme ; mais des multitudes d'hommes armés se réfugièrent dans les bâtiments^ et chaque maison devint une forteresse. De toutes les fenêtres et de tous les balcons on faisait feu sur les Espagnols, tandis que les bourgeois resserrés dans un coin de la place étaient réduits aux abois. Il était difficile de prendre les maisons d'assaut : on y mit le feu. De nombreux valets et des vivandières avaient accbmpagné les Espagnols ; tous portaient des torches et des matières inflammables destinées à incendier la ville. On ne perdit pas un moment, et bientôt THôtel de Ville et tous les autres édifices de la place furent enflammes. L'incendie gagna rapidetnent les rues et les "maisons. Prés d'un millier de bâtiments, dans le plus riche quartier de la ville, furent ainsi consumés, et des multitudes de créatures humaines y trouvèrent la mort (1). Beaucoup de gens périrent dans l'Hôtel de Ville ; d'autres sautèrent par les fenêtres pour recommencer à se battre. Les rues tortueuses qui descendaient de l'Hôtel de Ville aux quais offraient le spectacle d'une immense conflagration. De l'autre côté^ la magnifique cathédrale, qui n'était séparée de la Grande Place que par une seule rangée de bâtiments, ne fut pas atteinte par les flammes qui l'éclairaient d'une sinistre lueur. L'immense clocher jetait son ombre gigantesque sur ce dernier champ de bataille. Dans la rue appelée le Canal au Sucre ^ qui se trouvait immédiatement derrière l'Hôtel de Ville, il y eut un terrible combat et un épouvantable massacre. Une foule de bourgeois, de graves magistrats, et tout ce qui survivait encore de soldats allemands résistaient tou-
(I) Hoofdl, t. XI. p. 4C2. Mendoio. t. XV, p. 3IG. Slrada, t. VII, p. 410. Metercn, t. Yl, p. 110. Chromjke oft Joumaei, Ma., p. 83.
jours aux féroces Espagnols. L'héroïque margrave de la cité, Goswyn Verreyck combattait avec l'énergie de la haine et du désespoir. Le bourgmestre, Van der Meere, était mort à ses pieds; les sénateurs, les soldats, les citoyens, succombaient autour de lui ; il tomba enfin sur un monceau de cadavres. Avec lui cessa toute résistance sérieuse. Il y eut une horrible boucherie, on noya dans l'Escaut tout ce qui restait (1). Les femmes, les enfants, les vieillards furent tués par centaines; et pendant le carnage, au milieu de la foule palpitante, le beffroi de la cathédrale, qui planait au-dessus de la fumée et du tumulte, faisait entendre, comme par une douce ironie, ses sons graves et mélodieux.
Jamais, pas môme dans la sanglante histoire des Pays- BUs, on ne vit un plus monstrueux massacre. En trois jours, huit mille créatures humaines, dit-on, furent mises à mort (S). Les Espagnols semblaient devenus des bétes féroces; l'enfer avait vomi ses démons. La nuit tomba avant que les soldats fussent complètement maîtres de la ville, mais la lutte une fois finie, ils devinrent plus terribles encore. Cette armée de brigands était venue à Anvers dans un but pratique et bien défini : ce n'était pas la soif du sang, ni l'attrait de la débauche, ni la vengeance qui les avaient appelés, c'était la passion de l'or. Le feu, en se répandant trop vile à leur gré dans les plus riches quartiers de la ville, avait détruit une immense quantité d'objets précieux. Six millions (3) de valeurs, au moins,
(I) Mendoza, l. XV, p. .316. Bor, t. IX, p. 181. Hoofdt, t. XI, |>. 463.
'2) Metercn, LXV, p. 3i7. Cabrera, t. Xi, p. 865. Strada, t. Vlll. p. 42?. De Thou, t. VII, liv. LXII, p. 383-390. Bor, t. )X, p. 737. 73S.
C3) Hoofdt, t. XI, p. 462. Bor, l. IX, p. 731. Melcrcn, t. VI, p. IIO.
avaient ainsi disparu, sans que personne en profitât. Mais il restait encore bien des riches trésors. Les soldats s'emparèrent des coffres-forts des négociants , ob ils puisèrent à pleines mains l'or, l'argent, les bijoux précieux, les pièces de velours, de satin, de brocart, les riches dentelles, proie facile à transporter. L'accès dans les maisons particulières leur était plus difficile. Ils ne pouvaient découvrir aussi aisément l'argent, la vaisselle et les propriétés domestiques. Pour arriver à trouver ces trésors cachés, on employa la torture. Quand les malheureux avaient tout donné, si la somme paraissait trop petite aux soldats^ ils punissaient violemment les propriétaires de leur pauvreté ou de leur dissimulation supposée (t). Une femme bien née^ du nom de Fabry (2), s'était réfugiée, avec sa vieille mère et quelques autres femmes, dans la cave du logis. La nuit venait lorsqu'une bande .d'Espagnols entra dans la maison : après l'avoir pillée, ils descendirent à la cave. La porte était fermée, ils la firent sauter avec de la poudre. La mère se trouvait près de la porte, elle tomba morte sur le seuil. Foulant aux pieds son corps défiguré, les brigands s'élancèrent sur sa fille, et la sommèrent de leur remettre le trésor qu'elle avait caché. Ils déclarèrent également qu'ils voulaient savoir où s'était réfugié le maître de la maison. Elle protesta qu'elle n'avait point de trésor caché, et qu'elle ne savait pas où était son mari, qui était probablement alors couché mort dans une rue ; mais tout fut inutile. Pour la faire parler, les soldats la pendirent à une porte, et puis coupèrent la corde avant qu'elle eût rendu le dernier soupir. Elle
(1) Hoofdt, t. XI, p. 4«3.
(2) Ibid.
