CHAPITRE VI

Le prince d'Orange et le comte Louis en France. — Paix avec ies htigaenots. — Mémoire présenté par Coligny, à la requête de Charles IX, sur les moyens d'envahir les Pays Bas. — Correspondance secrète du prince d'Orange organisée par Paul Buys. — Lettres de marque données par le prince. — Règles hnposées aux flottilles qu'il créait ainsi. — Pauvreté du prince. — Son courage, ses sacrifices et ses privations personnelles. —Sa générosité. — J^ lutte entre le duc d'Albe et les États renaît à propos du vingtième et du dixième deniers.

— Violentes discussions dans le conseil. — Ferme opposition de Viglius. — Édit ordonnant la perception de la taxe. — Tumultes populaires. — Viglius est dénoncé par le duc d'Albe. — Plaintes amères du vice^roi adressées à Philippe. — Complot de Philippe contre la reine d'Angleterre. — La conjuration de Ridolfl pour tuer Éiiiabeth reçoit l'appui du roi d'Espagne et du pape. — Philippe donne au duc l'ordre de favoriser le complot. — Remontrances du duc d'Albe. — La conjuration éclate. — Obstination de Philippe. — Plaintes réitérées du duc d'Albe sur Fimprudence des services qu'on exige de lui. — Nouveaux efforts de Philippe pour se défaire d'Élizabeth. — Don Juan d'Autriche dans le Levant. ~- Bataille de Lépante.

— Indolence de Sélim. — Nomination du duc de Medina-Cœli. — Discussions constantes à Bruxelles à propos de la taxe. — Efforts persévérants du prince d'Orange. — Mépris du duc pour lui. — On propose d'attacher à son nom une sentence d'ignominie. — Mission de Sonoy en Allemagne. — Documents remarquables publiés par le prince. -^ La « harangue ». — Haine des grands seigneurs et du peuple pour le duc d'Albe.— Visite de François d'Albe à Bruxelles. —Son rapport défavorable au roi. —Plaintes du duc. — On envoie une députation en Espagne. — Soulèvement général contre l'impôt. — Férocité du duc d'Albe. — Exécution de dix-huit marchands secrètement ordonnée. — Elle est interrompue par la prise de BrUl. — Les Gueux de la mer. — Le second Sanglier des Ardennes. — Réconciliation entre

le duc d'Albe et le gouvernement anglais. — Les pirates néerlandais sont contraints de quitter les ports d'Angleterre. — Flotte de La Marck devant BriU. — La ville est sommée de se rendre, elle envoie des commissaires aux assiégeants. — Fuite des magistrats et des bourgeois. — Prise de la place. — Indignation du duc d'Albe. » Joie populaire à Bruxelles. — Jeux de mots et caricatures. — M. de Bossu reçoi tl'ordre de reprendre Brill, il est battu. — Il entre perfidement dans Rotterdam. — Massacre dans cette ville. ~ Révolution à Flessingue. — Efforts inutUes du gouverneur, M. de Bouigoyne, pour ramener les citoyens à l'obéissance. — Expédition partie de Brlil sous les ordres de Treslong pour venir en aide à Flessingue. — Meurtre de Pacheco par les patriotes. ^ Jérôme de Saint- Zeraerts est nommé gouverneur de Walcberen par le prince d'Orange.

Pendant que ies événements qu'on vient de rapporter se passaient dans les Pays-Bas, en 1569 et en 1570, ie prince d'Orange, de nouveau errant, ne s'était pas laissé abattre. Après avoir licencié ses troupes à Strasbourg, en prenant toutes les précautions en son pouvoir pour assurer le paiement des arrérages, il avait rejoint l'armée que le duc des Deux -Ponts levait en Allemagne pour venir au secours des huguenots, en France (1).

Cependant la bataille de Jarnac avait eu lieu ; l'armée protestante tout entière avait été mise en déroute par les troupes du roi, sous les ordres du duc d'Anjou, et le cadavre du prince de Coudé, attaché sur le dos d'une ànesse, avait été promené, par dérision, à travers les rues de Jarnac (2). La cause de la liberté paraissait aussi désespérée en France que dans les Provinces. Peu de temps après, Guillaume d'Orange, à la tête de douze cents chevaux, rejoignit l'étendard de Coligny. Ses deux frères l'accompagnaient ; le jeune Henri avait quitté l'université pour s'attacher à la foilune du prince. L'indomptable

(I) Bor, t. V, p. 269. Archives et correspondance f 1. 111, p. !6. (2» De Thou, llv. XLV, p. 670-573.

Louis,après avoir tu massacrer sept mille hommes de son armée, s'était élancé dans TEms et avait nagé jusqu'à l'autre bord, en s'écriant : « Grâce à Dieu (i) I » Son courage était aussi frais et aussi dispos que jamais. Il n'a?ait pas perdu un moment pour reprendre ses tentatives d'hostilité contre le gouvernement espagnol. Il av^it rejoint les huguenots en France. On venait de livrer la bataille de Monteontour ; le comte de Mansfeld, à la tête de cinq mille hommes envoyés par le duc d'Albe, avait combattu avec les royalistes contre les huguenots, au nombre desquels se trouvait Louis de Nassau qui répara, par sa fermeté et son habileté à couvrir la retraite, Fardeur inconsidérée avec laquelle il avait engagé l'action, et qui fut peut-être la principale cause de la dé&ite de Goligny (2). Le prince d'Orange, qui avait été obligé de se rendre dans les Pays-Bas, au commencement de l'automne, n'était pas présent au combat. Déguisé en paysan, il avait passé, avec cinq personnes seulement, les lignes de l'ennemi, traversé la France, et était arrivé en Allemagne avant l'hiver (3). Le comte Louis resta avec les huguenots. Il était si nécessaire à leur cause et si cher à toute Tarnciée que, pendant la maladie de Goligny, durant l'été suivant, tous lés yeux se tournaient vers lui comme vers le successeur naturel de ce grand homme (4), seule colonne encore debout du protestantisme français.

Goligny se rétablit. La traltreuse paix que la cour pro-

(1) Groen van Prinsterer, Archives et correspondance, t. III, p. 272,

(2) De ThoD, llv. XLVI, t. V, p. 638, 639.

(3) Grocn Tan Prinsterer, Archwes, etc., t. III, p. 322. De Thou, t. V, llv. XLVI, p. 627. Bor, I. V, p. 269.

(4) De Thon, t. Vf, ch. xlyh, p. 32-36.

posait aaz huguenots fut acceptée. L'amiral, eu dépit de sa sagacité et de ses soupçons, s'embarqua, avec tout son parti, sur le courant calme en apparence et perfide qui le mena à la catastrofphe de la Saint-Barthélémy. Pour occuper son attention, le gouvernement s'engagea formellement à envoyer des secours à la population des Pays-Bas. L'amiral devait commander les auxiliaires qui allaient, disait-on, passer la frontière pour renverser le gouvernement tyrannique du duc d'Albe. Les conférences à ce sujet furent longues entre Goligny et les royalistes (1). Le monarque demanda à l'amiral un plan d'attaque détaillé pour envahir les Pays-Bas. En conséquence, Goligny fit rédiger, par le jeune Philippe de Mornay, seigneur du Plessis, le document connu sur cette question. Il ne prenait pas la question de bien haut. Il ne faisait pas appel aux sentiments élevés qu'on pouvait supposer aux rois et à tous les hommes. 11 rappelait avec admiration que le seul état d'existence naturel aux Français était la guerre, que la France, lorsqu'elle n'était pas occupée de campagnes à l'étranger, ne pouvait éviter détourner son glaive contre son propre sein. Il rappelait les doux souvenirs des jours heureux, et récents encore, où la France jouissait d'un repos parfait sur son propre territoire, tout en poursuivant de longues guerres au delà des frontières (2).

En dépit de cet esprit guerroyant, le document était sagement conçu ; mais la demande du mémoire et les longues entrevues à propos de l'invasion avaient pour but unique de tromper les protestants. C'était le rideau qui cachait les préparatifs de la sombre tragédie qui al-

(1) De Thott, t. VI, p. 279, 280.

(2) /6tcf., p. 3U-357.

lait se jouer. Déçu comme ses amis et naturellement plein d'espérance, Louis de Nassau fut infatigable dans ses efforts pour gagner des appuis à sa cause. Il eut plusieurs fois des entrevues avec le roi, à la cour duquel il était venu sons un déguisement (i). Il fit une vive impression sur l'ambassadeur de la reine d'Angleterre à Paris, sir Francis Walsingbam. Il est probable, pourtant, que, dans son ardeur pour les nouveaux plans, le comte laissa croire possibles certains projets de partage des Pays-Bas que son frère n'avait jamais approuvés (2).

Cependant, le prince d'Orange avait reparu en Allemagne, à la fin de l'année 1569. Paul Buys, pensionnaire de Leyde, l'avait constamment tenu au courant de l'état des affaires dans les Provinces (3). Grâce à lui, une vaste correspondance fut organisée et maintenue, dans toutes les parties des Pays-Bas, entre le prince et les personnages importants. Avant sa visite en France, le prince d'Orange avait donné, en qualité de souverain, des lettres de marque à diverses maisons, en leur conrérant le droit de faire des croisières contre le commerce espagnol (4).

Les « Gueux de la mer » , comme ces pirates se nommaient eux-mêmes, acquirent bientôt un renom aussi terrible que les Gueux sauvages ou Gueux des bois ; mais le prince, après avoir eu, avec l'amiral Coligny, plusieurs conversations sur les importants avantages qu'on pouvait recueillir de ce système, s'était résolument mis à l'œuvre pour réformer tous les abus, lors de son retour deFrance.

(I) De Thon, t. VI, p. Î79, 280.

P) Archives et correspondance, t. m, p. 404, 406. Mémoire de Walsingham,p, 143.

(8) Bor, t. V, p. 280.

(4) /6i(f.,p. 289. Hoofdt,t, V, p, 107.

Le seigneur de Dolbain qui avait conquis, dans cetie vie de corsaire, beaucoup de renom, comme un grand nombre d'autres gentilshommes réfugiés, avait servi pendant quelque temps d'amiral au prince. Il refusa absolument de rendre compte de ses diverses expéditions, et fut . privé, en conséquence, de son commandement (4). Gillain de Fiennes, seigneur .de Lumbres, fut nommé à sa place. En môme temps, les ordres les plus sévères du prince d'Orange vinrent interdire d'attaquer l'Empereur, les princes de l'Empire, la Suède, le Danemark, l'Angleterre, ni aucun des protecteurs dé la véritable religion chrétienne (2). Le duc d'Albe et ses amis étaient les seuls ennemis permis. Le prince donna en outre des instructions minutieuses sur la discipline qu'il voulait faire observer sur sa flotte. Les lois de la guerre devaient être minutieusement suivies. Chaque commandant devait porter sur son vaisseau un ministre chargé de prêcher la parole de Dieu et de maintenir la piété dans l'équipage (3). Nul ne pouvait exercer un commandement sans être né dans les Pays-Bas^ à moins d'un ordre exprès du prince. Toutes les prises devaient être partagées d'après une règle fixe. Personne ne pouvait être reçu à bord, comme soldat ou comme matelot, sans faire preuve « d'un nom honnête et de bonne renommée » .On ne pouvait être admis, si l'on avait subi une condamnation judiciaire (4). Tels étaient les principaux traits de l'organisation de cette marine, alors dans l'enfance, et qui

(1) Bor, t. V, p. 289.

(2) Ibid,^ p. 333, 334. Archives et correspùndance, t. III, p. a63,

(3) Bor,t. V.p. 824-326. Hoofdt, t. V, p. 198. 0) Bor, t. V, p. 324.

DES PROVINXES-UMES. 97

devait, peu de temps après, commencer cette longue série de triomphes dont une marine marchande puissante et hardie avait déjà ouvert le chemin. « Les Hollandais font de leurs vaisseaux des maisons, » disait le cardinal Bentivoglio, « et de leurs maisons des écoles. Ils y naissent, y sont élevés, et y apprennent leur métier. Les matelots volent d'un pôle à l'autre, exercent leur art partout où le soleil brille sur les mortels, et deviennent si habiles qu'ils peuvent à peine être égalés, et jamais surpassés (1) par lès nations du monde civilisé. »

Le prince ne s'était pourtant jamais trouvé dans une situation aussi triste qu'à son retour de France. « Le prince d'Orange s'en va, » disait un des amis de sa cause (2). Non-seulement il n'avait point d'argent pour organiser de nouvelles levées, mais il était poursuivi par les bruyantes réclamations de l'armée qu'il avait licenciée. On avait dit, dans les Pays-Bas, qu'il avait péri à la bataille deMontcontour. « S'il avait véritablement disparu, » disait Viglius, sans oser croire cette grande nouvelle, « nous aurions tous un sujet d'inquiétude de moins (3). » Après son retour, sa détresse était telle que, sans argent et sans crédit, devenu une ombre menaçante sans corps et sans puissance, il semblait justifier le sarcasme de Granvelle : « Vana sine viribus ira, » disait le cardinal (4), et on pouvait croire, en effet, que pas un seul homme, en Allemagne, ne viendrait à son aide, tant les ténèbres qui entouraient sa cause étaient profondes. Les opprimés obscurs, parsemés dans les

(I) Bentivoglio, Guerra di Fiandra, llv. V, p. 89. (f) Languet, ad Cou., p. lOf .

(3) Viglios, ad Joach. Hopp., p. lU,

(4) C0rre9p.de Philippe II, t. Il, p. 7i3.

98 FONDATIOxN DE LA RÉPUBLIQUE

Provinces et en Aliemagne, continuaient à donner largement malgré leur indigence, et faisaient des efforts inouïs pour aider les entreprises tentées pour délivrer les Pays- Bas. Les grands de la terre^ ceux sur lesquels le Prince avait compté^ ceux auxquels il avait donné son cœur, les ducs, les princes, les électeurs « s'écoulaient comme l'eau » dans ce changement fatal de sa fortune [i).

Cependant il ne perdait point courage. II. écrivit k son frère Jean qu'il était tout prêt à se remettre comme otage aux mains de ses troupes pour le paiement de leurs arrérages. En même temps il suppliait son frère de remuer ciel et terre pour trouver au moins cent mille tha- 1ers. S'il pouvait remettre à ses soldats un mois de paie, peut-être les soldats lui laisseraient-ils un peu de repos (2). Il donnait aussi des instructions pour qu'on disposât des meubles et de la vaisselle qui lui restaient encore, après en avoir vendu la plus grande partie pour le service de sa cause. Il croyait qu'il valait mieux, après tout, vendre pièce à pièce dans les foires ce qui restait. On pouvait espérer ainsi plus d'argent que d'une vente en masse (3).

Il était obligé de veiller lui-même aux détails les plus minutieux de l'économie domestique. Le prince souverain, qui avait vécu si longtemps en compagnie des empereurs, qui avait passé sa vie dans le luxe et la pompe, entouré de gentilshommes, de pages, d'hommes d'armes et de serviteurs innombrables, acceptait tranquillement la position d'un exilé ruiné. Il remplissait gaiement les

(1) Hoofdt, t. V, p. 199. Bor, t. V, p. 312. Corresp. de Philippe JI, passfm. Archives et correspondance, t. III, passim.

(2) Archives et correspondance, t. III, p. 3&5-360.

(3) Ibid.

devoirs qui étaient jadis la charge de ses valets. Cette existence, devenue pour un moment si triste et si obscure, donne une grâce simple et touchante aux détails les plus vulgaires : a Je vous prie de m 'envoyer, par le porteur, »> écrivait-il, « la petite haquenée que m'a donnée Tamiral, en cas qu'elle se porte bien ; en outre, envoyez-moi deux paires de bas, une autre paire que maman a donnée à votre couturière pour les coudre, et faites détacher les hauts-de-chausse que je portais dernièrement à Dillembourg et qui se trouvent sur la table où sont mes accoutrements. Si la haquenée ne peut aller, je vous prie de m'envoyer le courtaud qui a les oreilles coupées (1). »

II n'oubliait jamais non-seulement la grande cause à laquelle il s'était dévoué, mais les besoins de ceux qui lui avaient rendu service. II pensait toujours à ses amis. Dans sa misère, il se rappelait l'aide qu'il avait reçue des pauvres gens. « Envoyez une petite coupe, valant au moins cent florins, à Hartman Wolf, » écrivait-il à son frère; « vous pouvez prendre autant d'argent hors du coffre (2), où il reste encore quelque vaisselle de chapelle. — Vous verrez qu'Affenstein a besoin d'un cheval, » écriUl dans une autre occasion, «je vous prie de faire regarder à l'entour de vous, que l'on puisse trouver quelque bon cheval, et mandez-le-moi avec le prix, je vous enverrai l'argent. Puisqu'il se montre si volontaire, c'est raison qu'on fasse quelque chose pour lui (3). »

La lutte entre le duc et les États, à propos du dixième et du vingtième denier, avait été assoupie pendant quelque temps. Mais le terme de deux ans, après lequel on

(1) Archives et correspondance, t. III, p. 349, 350.

(2) Ibid., p. 349. 350.

était convenu d'une commutation de Timpôt, devait expirer à l'automne de 1574 (i). Au commencement de l'année, les disputes reprirent donc avec plus d'aigreur que jamais. Les États sentaient que le roi n'était pas aussi ardent que le vice-roi. Viglius se rendait compte du déclin du pouvoir du gouverneur général. U n'était pas probable que le roi blâmât ouvertement les mesures récentes du duc ; mais il était possible qu'il cédât enfin aux prières et qu'il le rappelât. Fortifié par ces considérations, le président, qui avait été si longtemps l'instrument docile du tyran, prit tout à coup l'attitude d'un tribun du peuple. Les disputes, les contradictions, les reproches, les menaces se succédaient sans relâche dans le Conseil. Le duc s'aperçut qu'il s'était vanté trop tôt en annonçant au roi l'établissement perpétuel d'un impôt si productif. Bien loin de pouvoir compter sur le consentement de tous les États, comme il l'avait prétendu et écrit au roi, il découvrit qu'aucun des corps ne se tenait pour engagé au delà du terme qui allait expirer. Berlaymont et d'autres membres du Conseil le déclarèrent offiicellement au duc (â). Sa colère ne connut plus de bornes. Il reprocha à Berlaymont de soutenir ou de permettre qu'on soutint que le consentement des États avait été douteux. Il protesta qu'ils avaient consenti aussi clairement à un impôt perpétuel que lui à sa commutation pendant deux ans. Il annonça, d'ailleurs, qu'il était las des subsides. La taxe devait être levée, et le trésorier Schetz reçut l'ordre de prendre des mesures en conséquence (3).

(I) Viglii Comm. sup, imp. die dm., se. i. (î) Ibid.j 80. XXVII.

•. (3) Ibid.

DES PROYINGES-UNIES. 101

Dans une conférence qui eut lieu le 29 mai, le duc demanda à Viglius son aids. Le président fit une longue réponse, en prenant pour point de départ le consente» ment conditionnel des États, et en faisant appel aux membres présents du conseil des finances pour confirmer cette opinion. Ils furent tous du même avis. Le duc^ en fureur, déclara qu'il châtierait ceux qui oseraient soutenir une semblable théorie. Viglius répliqua que les • conseillers avaient toujours eu coutume de dire leur opinion, et qu'il ne leur était jamais arrivé d'être menacés de telles conséquences; si telles étaient pourtant les intentions de Son Excellence, les conseillers feraient bien de rester chez eux, de se taire et d'éviter ainsi tout châtiment (I). Le duc, reprenant un peu d'empire sur luimême, s'excusa du mot châtiment, et repoussa bien loin ridée de menacer des conseillers dont il avait toujours fait l'éloge au roi el dont Sa Majesté avait si haute opinion. Dans une réunion subséquente, le duc prit Viglius à part et lui assura qu'il était parfaitement de son avis ; mais que, pour de certaines raisons, il ne se souciait pas que le reste du Conseil fût instruit de ce changement dans sa manière de voir; il désirait dissimuler (2), ajouta-t-il. Le président, malgré toute sa finesse, ne put découvrir à l'instant où tendait le gouverneur. Il s'aperçut plus tard que cette petite supercherie n'avait d'autre but que de lui fermer la bouche. Le duc supposait que le président, rassuré par cette seule confidence, garderait le silence, que les autres conseillers, convaincus que le président avait adopté les opinions du gouverneur, changeraient d'avis, et que l'opposition dans

(1) Viglii Ckmim., se. xxxviu.

(2) Ibid., 8C. XXX.

les États I privée de Tappui du Conseil , tomberait bientôt (1). Le président, ne se laissa pas tromper par Tartifice. Il maintint résolument ses objections à l'impôt, comptant, pour sa sûreté personnelle, sur Topinion du roi, le sentiment public et le jugement de ses collègues.

Les réunions journalières du Conseil étaient occupées par cette seule affaire. Depuis l'arrivée du duc d'Albe, le Conseil de sang avait exercé toutes les attributions du conseil d'État et des Onances ; mais le vice-roisemblait chercher un appui près des fonctionnaires dont il niait encore l'autorité. Il ne trouva chez eux ni sympathie ni obéissance. Le président lui déclara nettement qu'il luttait contre le courant, que l'impôt était odieux au peuple, et que la voix du peuple était la voix de Dieu (S). Le 3i juillet pourtant, le duc publia un édit qui ordonnait la perception du dixième et du vingtième (3) deniers. L'agitation fut aussitôt générale. Les États des Provinces, les conseils de toutes les villes se réunirent pour adresser des remontrances au gouvernement. Les négociants suspendirent leurs affaires; les petits marchands fermèrent leurs boutiques. Le peuple formait des rassemblements et jurait de résister à cet impôt illégal (4) et cruel. On ne put percevoir un sou. Les « hommes à sept deniers (o) » , espions du gouvernement, qui, pour ce faible salaire, consentaient à chercher des cas de trahison dans les ta* vernes, les cabarets et les allées de la ville, ne suffisaient

(t) Viglii Comm, sup. imp, die den,, se. xxx.

(2) Ibid,, se. ixxv.

(3) Ibid., se. XLi. Bor, t. V, p. 346-348.

(4) Ibid., se. xxvu.

<5) Hoofdt, t. Y,p. 197.

plus à rendre compte des malédictions qu'ils entendaient prononcer tous les jours contre la tyrannie du vice-rbi. 11 était évident que son pouvoir déclinait. Les conseillers lui résistaient, le commun du peuple le défiait, pour ainsi dire. Un mercier, auquel il devait trente mille florins,refusa d'ouvrir sa boutique de peur qu'on ne levât l'impôt sur ses marchandises (i). Le duc conûsqjia sa dette comme le mercier s'y attendait ; mais il préférait faire un sacrifice pécuniaire plutôt que de consentir à une mesure si vague et si illimitée qu'elle pouvait absorber toutes les richesses du pays.

Personne ne saluait le gouverneur quand il passait dans les rues (2). Le peuple ne faisait aucun effort pour déguiser sa haine. Le duc, de son côté, se laissait aller tous les jours à des accès de fureur ingouvernables. Dans le conseil du 25 septembre 1571, il déclara que le roi avait ordonné que l'édit fût mis immédiatement en vigueur. Yiglius fit remarquer qu'il y avait beaucoup d'objections à faire à la forme. Il niait positivement que les États eussent jamais consenti à l'impôt. Le duc demanda vivement au président s'il n'avait pas soutenu naguère que ce consentement avait été donné. Viglius répliqua qu'il n'avait jamais rien affirmé de semblable, n avait £aiit mention des conditions et des promesses sousentendues du gouvernement au moyen desquelles on avait extorqué aux États un assentiment partiel. U ne pouvait avoir dit que le consentement avait été accordé, car il n'avait jamais cru qu'on pût l'obtenir. Il était encore au commencement de son argumentation quand le

(1) Lettre du comte de Bergh au prince d*Orange, Archives et corr^pondance, t. III, p. 409, 410.

(2) Ibid.

duc rinterrompit : «Vous Tavez dit» vous l'avez dit, vous l'avez dit I » lui cria-t-il furieux , en répétant vingt fois ce démenti formel aux assertions formelles àe Viglius (I). Le président maintint résolument son terrain. Le duc d'Albe l'accusa hautement de manque de respect pour son autorité. Il dit qu'il avait toujours rendu de bpns offices au président auprès du Roi, mais qu'il ne se croyait pas permis de cacher la conduite inconvenante que le président venait de tenir.

Viglius répliqua qu'il avait toujours eu l'estime et le respect les plus profonds pour le gouverneur, et qu'il avait travaillé à mériter sa faveur par une soumission constante. Il était pourtant engagé par serment à soutenir dans le Conseil les opinions qu'il croyait conformes aux intérêts de Sa Majesté. Il avait agi de même devant les rois, les empereurs, les reines et les régentes, sans offenser de si augustes personnages. Il ne craignait rien pour ses cheveux blancs, convaincu que Sa Majesté l'entendrait avant de le condamner (2). La ferme attitude du président augmenta l'irritation du vice-roi. Il leva la séance en disant qu'il savait comment s'y prendre pour faire respecter son autorité (3).

Il reçut aussitôt après la visite de son fils, de don Frédéric de Vargas et de quelques-uns de ses familiers. Il leur raconta la scène qui venait d'avoir lieu, en s'emportant contre Yiglius avec une telle violence qu'on suppos aqu'il avait l'intention de procéder sérieusement contre lui. Le bruit vola de bouche en bouche et se répandit dans toute la ville, si bien que, comme le disait le président, tous les

(1) Viglll Comment. f etc., se. klv-xlvi.

(2) Ibid., se. XLvii.

(3) Ibid., se. XLViii.

barbiers et toutes les vieilles femmes de Bruxelles en parlaient (i). Ses amis s'inquiétaient pour sa sûreté, et le peuple se réjouissait d'avoir trouTé un avocat si puissant. Les menaces et les colères n'eurent pourtant aucun résultat. Au contraire, le duc donna peu après Tordre de ne pas lever le dixième denier sur les blés, la viande, le vin et la bière (2). Ces matières premières employées dans les manufactures devaient également être exemptes de Timpôt(3).Ces concessions étaient d'une grande importance, mais les objections constitutionnelles subsistaient toujours. Le duc ne pouvait comprendre pourquoi Valcabala, qu'on percevait sans difficulté dans la petite ville d'AIbe, rencontrait dans les Pays-Bas une opposition si violente, n écrivit au roi que les États donnaient beaucoup d'embarras; ils refusaient leur consentement aux ordres de leur satrape. Les meneurs n'étaient pas inspirés par les intérêts des pécheurs ou des manufacturiers, mais par la crainte de ne plus pouvoir, à l'avenir, faire la loi à leur souverain. Le caractère de la population , disait-il, était toujours le même que du temps de Jules César (4).

Le duc ne trouva pas grande sympathie à Madrid. Les courtisans et les conseillers tournaient depuis longtemps ses projets en ridicule. Quant au roi , son esprit était absorbé par des affaires plus intéressantes. Philippe vivait pour accomplir ce qu'il regardait comme la volonté de Dieu. Pendant que le duc luttait contre les libéraux flamands, son maître était occupé d'un dessein secret et

(1) Viglli Comment., 8C. l.

(2) làid., se. VI. Bor, t V, p. 345-348.

(3) Ibid.

(4) Carresp. de Philippe //, t. Il, p. 1063.

très-vaste. Il s'agissait d'un complot pour assassiner la reine Élizabeth, délivrer Marie Stuart et la mettresur le trône d'Angleterre. Ce plan, qui comprenait naturellement le retour de l'Angleterre à la domination de Rome, séduisait infiniment Philippe. Il était question de conspirer contre une souveraine alliée, et de rendre un immense service à l'Église au moyen d'un meurtre. Aussi, bien que la révolte des Maures au cœur de l'Espagne fût à peine domptée, bien que les troupes et les navires fussent occupés à lutter contre les Turcs, et que la haine et l'hostilité des Pays-Bas le contraignissent d'y laisser la fleur de l'armée espagnole, Philippe n'hésita pas à s'engager dans la ténébreuse affaire que lui ofi'raient d'ignobles agents.

Un Florentin nommé RidoIÛ, qui résidait depuis longtemps en Angleterre, avait été envoyé dans les Pays-Bas comme agent secret du duc de Norfolk. Le vice-roi ne se trompa point sur son caractère, et l'annonça au Roi comme un bavard (i) sans valeur, indigne de toute confiance sérieuse. Philippe, plus occupé du complot que des acteurs, accueillit à Madrid l'agent de la conspiration, écouta attentivement ses révélations, et sans se compromettre par des promesses formelles, il le renvoya avec des paroles encourageantes.

Le iS juillet 1571, Philippe écrivit au duc d'Albeen lui racontant son entrevue avec Robert Ridolfi (2). L'envoyé, après avoir dépeint au roi les souffrances de la reine d'Ecosse, lui avait développé un plan pour la délivrer. Si le roi d'Espagne consentait à aider le duc de Norfolk et ses amis, il était aisé de placer la couronne

(I) Corresp, de Philippe lï^ t. Il, p. 180, note, et 1036. (3) Ibid., t. il, p. 1038.

d'Angleterre sur la tôte de Marie. Elle devait épouser le duc de Norfolk ; le royaume d'Angleterre devait rentrer sous l'autorité du pape, et la rdigion catholique serait aussitôt rétablie. Lemomentle plus favorable pour l'accomplissement du projet, c'étaient les mois d'août ou de septembre. La reine Ëlizabeth quittait Londres à cette époque pour se rendre à la campagne; il serait aisé alors de trouver l'occasion de s'emparer d'elle et de Tassas* siner. Pie V, auquel Ridolfl avait développé tout le plan, l'approuvait chaudement, et pressait Philippe d'accorder sa coopération. Le pape déclarait que, tout pauvre et ruiné qu'il était (4), il vendrait volontiers ses calices et ses vêtements sacerdotaux pour fournir des fonds à une telle cause. Philippe avait répondu qu'il n'était pas difficile de le décider. Son désir de voir réussir l'entreprise était extrême, malgré les difficultés dont elle était entourée, n promit de réfléchir sérieusement sur ce sujet, dans l'espoir que Dieu l'éclairerait et l'assisterait dans cette affaire qui était sienne. U avait répondu en ces termes à Ridolfi, mais il communiqua ensuite à son Conseil l'intention d'accomplir le projet au moyen de certaines ressources qu'il ferait connaître au duc. Le but était de tuer ou d'emprisonner Ëlizabeth, de mettre en liberté la reine d'Ecosse et de poser sur sa tôte la couronne d'Angleterre. Il donna au duc d'Albe l'ordre de seconder cette entreprise^ sans avoir pourtant recours à des hostilités ouvertes en son propre nom, ou au nom de son souverain. U demandait au duc combien d'Espagnols il pouvait mettre à la disposition des conspirateurs. Ils avaient demandé six mille arquebusiers pour l'Angle^

(1) Corresp, de Philippe II, t. il, p. 1038.

terre, deux mille pour TÉcosse et deux mille pour llrlande. Outre ces troupes, le vice-roi devait fournir immédiatement quatre mille arquebuses et deux mille cuirasses. Philippe promettait d'envoyer deux cent mille couronnes pour les dépenses de Tentreprise. Le duc reçut Tordre de tenir Taffoire absolument'secrète. Hopper lui-même ne savait rien du projet, et Philippe n'avait dit qu'un mot en passant au nonce et à Ridolfi, alors en route pour les Pays-Bas. Le roi terminait sa lettre en disant que le duc devait voir, par cette longue épltre écrite de sa propre main, tout l'intérêt qu'il prenait à cette affaire. Il ajoutait qu'il n'en disait pas davantage^ persuadé que le duc aurait la chose à cœur autant que lui-même (I).

Le duc d'Albe comprit aussitôt toute la folie du projet, et sentit qu'il lui était impossible d'obéir aux ordres de Philippe. L'entreprise était insensée ; il s'agissait d'envoyer une armée des Pays-Bas en Angleterre, dans le but de détrôner et de tuer une reine adorée de ses sujets, tout en conservant les relations les plus amicales avec la nation. Il n'était pas probable que dix mille Espagnols, commandés par Cbiappin Vitelli et d'autres officiers favoris du duc, pussent passer inaperçus, ni qu'on interprétât d'une manière très-favorable tous leurs mouvements. Le gouverneur, en conséquence, assura Philippe « qu'il applaudissait hautement à ses desseins (2). Il ne pouvait s'empêcher de rendre à Dieu des actions de grâces infinies pour la faveur qu'il lui avait faite en le faisant sujet d'un si grand prince (3). » Il louait infini-

(1) Corresp, de Philippe II, ibid.

(2) Ibid,, t. U, p. lOU.

(9) Ibid.

ment la résolution de Sa Majesté; mais, après ce préambule, il travaillait à jeter de Teau froide sur Tardeur de son souverain. Il exprimait nettement l'avis que Philippe ne s'engageât pas dans une pareille entreprise avant que le duc de Norfolk ne fût en possession de la personne d'Élizabetb. Si le roi se déclarait trop tôt, il pouvait compter que les Vénitiens quitteraient son alliance pour faire leur paix avec le Turc. Éiizabeth pourrait aussi conclure avec le duc d'Alençon ce mariage qui semblait pour le moment n'être qu'une plaisanterie. Le duc d'Albe exprimait en outre le peu de confiance que lui inspirait le duc de Norfolk, qu'il regardait comme un bomme faible et sans courage (1), et les doutes qu'il éprouvait sur la prudence et la capacité de don Gueran de Espes, ambassadeur de Sa Majesté à Londres.

Ces machinations furent bientôt connues en Angleterre ; la reine d'Ecosse fut resserrée plus étroitement cjue jamais; le duc de Norfolk fut arrêté ; mais Philippe, dont la part dans la conspiration était restée secrète, ne fut pas découragé par l'explosion de tout le complot. Il persista dans un projet impraticable avec un entêtement qui ' ressemblait à de la folie. 11 déclara (2) qu'il tenait ses obligations pour tellement sacrées aux yeux de Dieu qu'il était décidé à aller en avant dans cette affaire. Il envoya en conséquence au duc d'Albe les fonds annoncés, en le pressant d'agir avec secret et promptitude.

Le vice-roi fut fort embarrassé en recevant ces étranges instructions. Un insensé pouvait seul continuer à conspirer après que le complot était découvert et les

(1) Corresp. de Philippe H, ibid.

{2) Ibid.^V >043.

conjurés arrêtés. C'était pourtant là ce que Sa Majesté Catholique attendait de son gouverneur général. Le duc se plaignit, avec raison, des ordres contradictoires qu'il recevait (1). Il ne devait pas rompre .avec TAngleterre, et pourtant il devait envoyer des secours à un traître, alors en prison; il devait garder le secret de ses opérations, et cependant il fallait envoyer Tannée hors des Pays-Bas, et organiser une campagne dispendieuse. Il se moquait de la légèreté de Ridolfi qui croyait que rien n'était plus aisé que de s'emparer de la reine d'Angleterre, de délivrer la reine d'Ecosse, de prendre la Tour de Londres, et de brûler la flotte dans la Tamise.- a Lors même que Votre Majesté et la reine d'Angleterre agiraient de concert, » disait-il, « il serait impossible d'exécuter le projet conçu par Ridolfi (2). » Le plus grand danger pouvait venir de France et d'Allemagne. Si ces deux nations n'intervenaient pas, le duc déclarait qu'il s'engageait à mettre Philippe sur le trône d'Angleterre avant l'hiver (3) ; mais leur opposition rendrait la chose non-seulement difficile , mais impossible. Il suppliait son maître de ne pas agir avec précipitation dans la plus importante affaire que les hommes eussent eu à conduire depuis la venue du Christ sur la terre. Il assurait que l'existence tout entière de la foi chrétienne était en question, attendu que dans le cas où Sa Majesté ne réussirait pas dans son entreprise, il ne resterait pas pierre sur pierre de l'ancienne religion (4). Il répétait les avertissements qu'il avait déjà donnés au roi sur le peu

(1) Cùrresp, de fhilippe //, t. U, p. 1(M&.

(2) IHd,

(3) Ihid.

de cas qu'il fallait faire de Ridolfi qui avait parlé si haut de Taffaire qu'on en causait couramment à la Bourse d'Anvers (4), et il revenait, dans toutes ses lettres, sur la méfiance que lui inspiraient tous les principaux personnages engagés dans la conjuration.

Telle fut la teneur générale des longues dépêches échangées entre le roi et le duc d'Albe, à propos de cet infâme projet. Le duc montrait une répugnance marquée pour toute l'affaire, bien qu'il n'opposât pas aux inten-* tions de son maître des arguments fondés sur la bonne foi, la charité chrétienne ou les sentiments d'honneur. Le projet de tuer la reine d'Angleterre, de renverser les lois de son royaume, de brûler sa flotte et de massacrer ses sujets était excellent en lui-même, mais le duc avait des objections quant au moment et au mode de l'exécution.

Il ne refusa pas positivement de prendre part à l'entreprise ; mais il eut soin de ne pas bouger jusqu'au moment où la catastrophe arrivée en Angleterre vint rendre tous les efforts dérisoires. Philippe, d'autre part, n'abandonna jamais la conspiration ; mais après beaucoup de lettres et d'intrigues, il finit par laisser toute l'affaire entre les mains du duc d'Albe (â). La seule personne qui eut à souffrir de la part prise par le roi dans la conspiration fut l'ambassadeur d'Espagne à Londres, don Gueran de Ëspes. Ce gentilhomme fut officiellement renvoyé par la reine Élizabeth, pour avoir donné des conseils perfides et funestes au duc d'Albe et à Philippe ; mais la reine exprima en même temps la plus profonde estime pour son frère le roi d'Espagne (3).

(1) Corresp. de Philippe U, p. 1040.

(2) Ibid., t. II. p. 1051.

I9t\ rA.*r/ » <AAQ

(a) Ihid., p. 1069.

Vers la fin de l'année, pourtant, au mois de décembre 157i , le duc d'Albe envoya en Angleterre deux assassins italiens, séduits par la promesse d'une immense récompense, pour entreprendre de tuer la reine sans bruit, en l'empoisonnant ou de toute autre manière (1). L'ambassadeur de France Mondoucet, en informant le roi de France du complot qui se tramait, ajoutait que le duc avait été si profondément irrité par le non-succès de la dernière entreprise que sa rage ne connaissait plus de bornes. Ces misérables n'étaient pas destinés à réussir, mais les tentatives du duc contre la vie de la reine se renouvelèrent de temps en temps. Dix-huit mois plus tard, en août 1573, deux Écossais arrivèrent d'Espagne, avec l'ordre secret de voir le duc d'Albe. Ils eurent plusieurs entrevues avec lui et avec son secrétaire Albomoz.IIs se vantaient de pouvoir aisément s'emparer d'Élizabeth, mais ils disaient que le roi aimait mieux qu'on la tuât (â). Le projet, dit Mondoucet, était toujours le même; il s'agissait d'assassiner la reined'Angleterre, et de donner sa couronne à Marie Stuart qui se trouverait ainsi au pouvoir du roi d'Espagne, lequel s'emparerait de son fils pour le marier de façon à s'assurer h l'avenir la possession des deux royaumes (3).

Nous n'avons pas à raconter ici les discussions et les mécomptes de l'alliance formée à cette époque par Philippe avec Venise et le Saint-Siège pour résister aux Turcs. La révolte de Grenade avait cessé enfin après deux ans de lutte, et les restes de la race chevaleresque

(1) Corresp. de Charles IX, et Mondoucet, Comm, roy. de Vkist.f t. IV, p. 340|Bqq.

(2) Ihid.

(3) Ibid.

qui avait jadis possédé la péninsule étaient rentrés dans l'esclavage. Les Maures avaient soutenu ce combat inégal avec une constance qu'on ne pouvait attendre d'ane nation d'un caractère si doux : « Si un peuple paisible comme les agneaux a su résister si courageu* sèment, » disait le prince d'Orange, « que ne doit-on pas attendre d'une population bardie comme celle des Pays-Bas (4) ?» Don Juan d'Autriche venait d'achever une série d'expéditions peu glorieuses contre des femmes, des enfants et des vieillards infirmes en Andalousie et dans le royaume de Grenade, et était arrivé au mois d'août à Naples pour prendre le commandement de la flotte alliée du Levant (2). Il venait de remporter la victoire de Lépante; mais les querelles des alliés et leurs mouvements contradictoires firent perdre en partie les fruits du triomphe. Il était vrai d'ailleurs que les fautes des infidèles avaient seules permis à Philippe d'échapper aux périls de la révolte des Maures avec plus de succès qu'on n'eût pu s'y attendre. Si les rebelles avaient réussi à conserver Grenade et les montagnes de i'Andalousie,et qu'ils eussentété secourus, comme ils pouvaient l'espérer, par les troupes du sultan, la lutte eût pu changer de &ce et prendre un aspect moins favorable à l'Espagne. Si le trône de l'empire turc eût été occupé alorapar un prince ambitieux et d'un esprit politique, Philippe eût peut-être trouvé quelque difficulté à se main-' tenir dans ses domaines héréditaires. Pendant qu'il complotait contre la vie d'Élizabeth, il eût pu avoir quelque raison de trembler pour la sienne (3). Heureuse*

(I) Archives et correspondance, t. III, p. 363.

(1) De Thou, llv. I, t. VI, p. 220 ; el Cabrera, t. IX-XXU], p. 678.

(8) De Thon, t. YI, p. 388 ; et Cabrera, t. IX-XXIII, p. 692, 608.

ment poar Sa Majesté Catholique, Sélim se contentait de s'assurer la possession de l'Ile de Chypre et de ses riches vignobles. U aimait assurément mieux faire couler le jus des grappes cypriotes dont il connaissait si bien le charme, que de poursuivre, au milieu du carnage et des fatigues de la guerre, le beau rêve du rétablissement des califes.

Le 25 septembre 1571 , la charge de gouverneur général des Pays-Bas fut enfin donnée à Jean de la Cerda, duc de Médina-Cœli (1). Philippe, cédant aux prières réitérées du duc, et médiocrement satisfait peutêtre de la marche des événements arrivés récemment dans les Provinces, avait consenti, après beaucoup d'hésitation, à accepter la démission du duc. Son successeur pourtant ne devait pas partir sur-le-champ, et le duc d'Albe reçut l'ordre de continuer ses fidèles services, qui se réduisaient pour le moment k lutter sans relâche et sans grand succès contre le Conseil, les États, et le peuple au sujet de son odieux impôt. D combattait seul. Ses conseillers, qui l'avaient soutenu sans broncher, quand il s'agissait seulement de brûler les hérétiques, lui tournèrent le dos quand il se fut engagé dans cette lutte à outrance contre toutes les richesses du pays. Le roi ne lui prêtait pas un appui bien ferme; les conseillers étaient trop fins pour continuera pousser sur la descente *le char auquel ils ne s'étaient attelés qu'au moment du triomphe. Viglius etBerlaymont,Noircarmes etAerschot faisaient une opposition constante, depuis qu'ils voyaient décliner le pouvoir du duc, et ils tenaient le roi soigneu-

(1) Corresp, de Philippe II, p. &0. — Cabrera. <2) Corresp. de Philippe II, t. II, p. 1056.

DES PROVINGES-UMES. ii&

sèment informé des difficultés financières que ses mesures avaient causées (1).

Vers la fin de Tannée une longue pétition des États de Brabant fut présentée au Conseil (2). C'était une remontrance énergique contre le dixième denier, demandant le rappel de l'impôt dont la perception devait entraîner la mine du pays. Le duc d'Albe tomba alors dans Tun des accès de fureur auxquels il était sujet. La prospérité des Pays-Bas, s'écria-t-il, lui était aussi chère qu'aux babitants eux-mêmes. Il jura, par la croix et par le Saint des saints déposé dans Téglise de Sainte-Gudule, que, s'il n'eût été qu'un simple particulier vivant en Espagne, il se fût élancé au secours des Provinces pour les défendre, tant son affection pour le pays était vive (3). H était donc profondément blessé de voir des malveillants insinuer qu'il eût jamais voulu faire tort à la nation ou exercer quelque tyrannie sur les citoyens. Le dixième denier, continua-t-il, était nécessaire pour la défense du territoire, et ce mode de perception était infiniment préférable aux subsides. Il n'était pas bon, disait-il, que tout homme dans la populace pût savoir le montant des contributions : chaque individu,en voyant le total, croyait avoir tout payé lui-même (4). Il conclut en disant que sa santé était perdue, qu'il était vieux, qu'il soupirait après le moment de son départ pour l'Espagne^ et qu'il attendait tous les jours avec impatience l'arrivée du duc de Médina-Cœli (5).

(1) Corresp. de Philippe IJ, t. H, p. 1056. Lettre de Vévéque d'Ypres à Philippe, p. 1073, 1074. Rapports de don Fr. d'Alavasur l'état des^ Provinces, p. 1097.

(2) Vigiii Commen/., etc., se. lx.

(3) làid.

(4) Ilrid.

(5) làid.fic. LXi.

Pendant le cours de cette année, le prince d'Orange avait continué ses préparatifs ; il avait envoyé ses agents partout où il pouvait espérer d'obtenir des secours. Il demandait de Targent aux particuliers, des troupes et de rinfluence aux gouvernements. Ses fonds augmen* taient peu à peu , grâce à la générosité de pauvres gens obscurs et à la hardiesse des Gueux de la mer. Les missions qu'il avait envoyées auprès des cours du Nord n'avaient eu aucun succès. Ses agents avaient été reçus en Suède et en Danemark avec une froide politesse. Le duc d'Albe, d'autre part, parlait toujours du prince avec mépris, sans se douter que l'exilé ruiné minait lentement le sol sous les pieds du monarque, que les faibles coups qu'il dédaignait si fort, annonçaient une lutte qui devait durer un siècle, et que les Provinces asservies allaient devenir une grande république qui porterait aux cieux le nom de l'exilé.

Granvelle avait déjà conseillé de doter le prince comte de Buren de certains biens en Espagne, en échange de ses domaines héréditaires, afin que le nom et la renommée du rebelle Guillaume disparût à jamais des Pays- Bas (1). Bans le môme but, le vice-roi proposa d'appliquer au prince d'Orange une nouvelle condamnation. On devait l'exécuter solennellement en effigie, traîner son écusson dans les rues à la queue d'un cheval, le briser ensuite, effacer ses armoiries, et le déclarer à jamais, lui et ses descendants, ignobles, infâmes et incapables de posséder des biens ou des domaines (2). Si le roi, le cardinal et le gouverneur avaient pu

(1) Corresp. de Philippe U^ t. Il, p. 9&9.

(2) Ibid., p. 1027.

DES PROVINCES-UNIES. in

lire dans les pages de l'histoire future, ils auraient appris que la maison du rebelle n'était pas destinée par la Providence à disparaître d'une façon aussi sommaire.

lie prince, sans se décourager, continuait d'envoyer ses émissaires dans toutes les directions, Dietrich Sonoy, son agent le plus fidèle, qui avait été à la tête de la mission près des cours du Nord, négociait activement avec les gouvernements allemands et pressait les populations d'agir pour la bonne cause (i). Il faisait circuler dans ce but plusieurs documents remarquables rédigés par le prince d'Orange. Une lettre écrite et signée de sa main racontait dans un langage concis et touchant l'histoire de sa campagne de 1568, et de ses efforts en faveur de la cause commune (2). II était temps, disait-il, que d'autres vinssent prendre leur part du fardeau.

Des instructions semblables furent envoyées à d'autres agents; on répandit activement une pièce intitulée la Hanmgae^ rédigée sous l'inspiration du prince. Ce document est très-important pour tous ceux qui s'intéressent à l'histoire et au caractère de Guillaume d'Orange. Aucun des actes publiés jusqu'alors ne portait au môme degré l'empreinte de l'ardente piété du parti protestant (3). La Harangue rappelait avec tristesse, mais sans abattement, les malheurs du passé, et ranimait vivement, mais sans Eanatisme, les espérances pour l'avenir en demandant des secours pour les réaliser.

Ces pressants appels ne furent pas infructueux ; les forces du prince s'augmentaient lentement, mais cou-

(1) Bor. t. VI, p. 362.

(2) Ibid.

(3) lbid.<t p. 863-S65.

stamment. La haine générale qu'on portait au duc d'Albe arrivait presque à la fureur. Au commencement de Tannée 4572, don François d'Alava, ambassadeur de Philippe en France, ôtune visite à Bruxelles (0* 11 connaissait déjà les résultats de la conduite du duc, grâce à rimmense affluence des Flamands qu'il avait vus arriver en France. En se rendant à Bruxelles il avait rencontré Noircarmes près de Cambrai : <( Ce cruel animal, comme l'appelait Hoogstraaten, commençait luimôme à être effrayé des souffrances du pays. » « Le duc nerenoncera jamais à son misérable dixième denier (2), » dit-il à don François. Il bondit de son siège avec une vive émotion quand l'ambassadeur fit allusion aux marchands et aux artisans qui fuyaient des Provinces : a Seigneur don François, » s'écria-t-il, « il y a dix mille personnes qui vont quitter le pays si le gouverneur ne s'arrête pas dans sa carrière. Dieu veuille qu'il n'arrive pas quelque catastrophe qu'aucun remède humain ne puisse réparer (3)! »

L'ambassadeur arriva à Bruxelles, et fut logé dans le palais. Il trouva le duc à peine remis d'une attaque de goutte, et dans un violent accès d'irritation. Le duc s'emporta quand don François commença à parler de l'émigration et il l'assura qu'on exagérait beaucoup le fait (4). L'ambassadeur répondit qu'il ne pouvait pas se tromper, car c'était une affaire qu'il avait, pour ainsi dire, vue de ses yeux et touchée de ses mains. Le duc soutint que don François était mal informé et dans l'erreur; puis il détourna

(1) Corresp. de Philippe II, t. Il, p. 1013, 1074.

(2) Ibid,,p. 1073.

(3) Ibid,

(4) Ibid.

DES PROYINCES-CNIES. 1 lO

la conversation. Le lendemain, Tambassadeur reçut la visite de Berlajmont et de son fils le seigneur de Hierges. Ilsleprirent tous deuxàpart, l'unaprèsTautreiaDieu soit béni de votre venue, » dirent-ils presque dans les.mémes termes, « vous pourrez comprendre la situation des Provinces et avertir sans relard Sa Majesté du danger qui nous menace. )> Tous les visiteurs exprimèrent le même sentiment, à l'exception de don Frédéric de Toledo^ qui assura l'ambassadeur que Noircarmes et ses amis s'opposaient aux mesures financières du duc parce qu'elles leur enlevaient leur occupation et leur influence (1). On pouvait à la vérité s'attendre à ce langage de la part d'un *âls, grande consolation pour son père, disait le secrétaire Âlbornoz, et le génie le plus étonnant qu'on ait jamais vu (2). Malheureusement ses assertions ne furent confirmées par personne dans le pays.

Le troisième jour, don François prit congé du duc qui le pria de dire à Sa Majesté avec quelle impatience il attendait l'arrivée de son successeur (3). Il apprit alors à son hôte qu'il avait déjà commencé à percevoir le dixième denier dans la province de Brabant, la plus récalcitrante de toutes: «Qu'en dites-vous, don François?» s'écria-t-il avec satisfaction. Alava répondit qu'il restait convaincu que l'impôt rencontrerait de grands obstacles, et qu'il le suppliait de réfléchir. Il ajouta qu'il dirait son avis au roi sans aucune réserve. Le duc employa le même langage que don Frédéric quant aux motifs des opposants : a C'est possible , »' repartit don François,

(1) Corrup, de Philippe II, t. II, p. 1073.

(2) Ibid.

(Z\ Ibid., p. 886.

Cl mais en tout cas ils sont convenus de chanter le même air. » Un peu troublé, le duc reprit : « Doutezvous que les cités tiennent leurs promesses ? Comptez-y, je trouverai le moyen de les y contraindre. » — «Dieu le veuille, » répondit Alava, « mais, autant que j'en puis juger, vous aurez besoin de toute votre prudence et de toute votre autorité (4). »

L'ambassadeur n'attendit pas le moment de son arrivée en Espagne pour envoyer au roi un long récit de ses observations et des conclusions qu'il en tirait. Il dépeignit vivement à Philippe la haine que tout le monde ressentait pour le duc : « Toute la nation, disait-il, n'a qu'un seul cri : Qu'il s'en aille , guil s'en aille ^ qu'il s'en aille (i)\n Qnsini à l'impôt du dixièmedenier, don François le regardait comme impraticable. Il prévint en outre le roi que le duc d'Albe tramait avec tous les princes catholiques de l'Europe des alliances qui amèneraient nécessairement les protestants à former une ligue défensive (3).

Pendant que le prince d'Orange, au commencement de l'année 1572, redoublait d'efforts, sans se laisser abattre par les revers, pour maintenir la cause de la liberté, pendant que les défenseurs les plus obstinés du pouvoir arbitraire s'unissaient pour dénoncer à Philippe la conduite insensée de son vice-roi, les lettres du duc d'Albe étaient remplies de plaintes et de réclamations. C'était en vain, disait-il, qu'il cherchait un conseiller de confiance; les affaires, qu'il eût voulu tenir assez secrètes pour que la terre elle-même n'en ouït pas parler, étaient

(1) Corresp. de Philippe JI, t. H, p. 1073.

DES PROVINGES-UNIES. 121

proclamées sur le toit des maisons (1). Cependant, il consentait à être coupé par petits morceaux, pourvu qu'on obéit à Sa Majesté, tant qu'il serait en vie pour fidre exécuter ses ordres (2) : o Berlaymont seul, disait-il, lui était resté fidèle, et dans l'affaire de l'impôt, il avait gardé une stricte neutralité, ne rendant ni bons ni mauvais offices ; mais Sa Majesté savait que Berlaymont n'entendait rien aux affaires, et qu'il se bornait à être un brave homme (3). » En conséquence, il recommandait le seigneur d'Hierges, fils de Berlaymont, pour que te roi lui conférât la charge de gouverneur de la Frise [A).

Les dôputations, chargées par les différentes provinces de conférer avec le roi en personne, furent réprimandées, en arrivant à Madrid, de l'audace qui les avait amenées en Espagne sans en avoir reçu la permission. On ne leur infligea pas d'autre châtiment. Le roi leur fit dire qu'il était fort mécontent de ce qu'on avait osé lui apporter des remontrances contre l'impôt; mais les députés se consolèrent en apprenant que leur pétition serait prise en considération (5) .Ainsi les espérances du duc d'Albe furent déçues, attendu que le dixième denier ne fut pas officiellement confirmé ; mais les Provinces furent désappointées en voyant que l'impôt n'était pas nettement désavoué.

Une autre crise se préparait dans les Pays-Bas. 0 Si nous avions de l'argent maintenant, » écrivait le

(1) Carretp. de Philippe II, p. lOiM».

(5) Ibid,

(3) Ilrid.,p. 1103.

(4) Ibid.

(6) i&ûf.,p. 1105.

prince d'Orange, « nous pourrions, avec l'aide de Dieu, espérer de faire quelque chose. Dans ce moment-ci, on pourrait, avec de faibles ressources, obtenir des résultats plus grands qu'à une autre époque avec des tonds considérables (1). j> Les citoyens étaient en révolte ouverte contre l'impôt. Pour échapper à la perception du dixième denier sur toutes les ventes de marchandises, on adopta le remède très-simple, mais désespéré, de ne rien vendre du tout. Non-seulement le commeice en gros fut suspendu, mais le trafic au détail pour les nécessités journalières s'arrêta complètement. Toutes les boutiques étaient fermées, a Les boulangers refu«* saientde faire du pain, les brasseurs' de brasser, les marchands de bière d'ouvrir un tonneau (â), )> dit un contemporain. Des multitudes d'ouvriers, privés de toute occupation et dépendant absolument de la charité publique, se répandaient dans toutes les villes. Les soldats, furieux de n'être pas payés depuis plusieurs mois, devenaient tous les jours plus insolents; les citoyens, irrités par les insultes et endurcis par le désespoir, s'obstinaient de plus en plus dans leur résistance, tandis que le duc, fou de colère, inflexible devant l'opposition^ contemplait les ruines qu'il avait faites avec une malignîM qui n'avait plus rten d'humain. « Le mal a pénétré jas*qu'aux entrailles (3), » écrivait Viglius, « tout le monde manque des nécessités de la vie. Une foule de gens sont réduits à la plus extrême misère. C'est uniquement par intérêt pour le bien public que je tiens à vous rendre compte de la situation. Ponr moi, je suis

(1) Bor, t. VI, p. 362.

(2) Ibid., p. 361 .

(8) Viglii Epist. ad Joach. Hopp., p. 126.

usé par les maladies et les souffrances physiques, et je quitterais la vie sans regret. »

La capitale présentait Taspect d'une ville désolée par la peste. On ne pouvait se procurer les objets de {H^mière nécessité. On ne troorait à acheter ni pain, ni viande, ni bière. Le tyran, furieux de se voir ainsi bravé jusque dans sa tanière, envoya secrètement chercher maître Garl, le bourreau (4); pour faire tout d'un coup un exemple salutaire, il avait résolu de faire pendre dixhuit des marchands les plus importants de la ville devant la porte de leurs boutiques, sans aucun retard, et sans la moindre forme de procès (3). Mattre Garl reçut Tordre de préparer le soir môme dix*huit cordes solides et dixhuit échelles longues de douze pieds (3). Le duc se préparait à faire comprendre par ce simple procédé aux bourgeois de Bruxelles que la justice irait désormais chercher chacun chez lui. Il supposait que la vue d'une douzaine et demie de bouchers et de boulangers, pendus devant les boutiques qu'ils avaient refusé d'ouvrir, appor» terait au commerce un stimulant plus énergique que les ai^uments et les proclamations. Le bourreau piréparaii ses cordes et ses échelles. Don Frédéric de Toledo était enfermé avec le président Viglius (4) qu'on avait fait lever i minuit, fort contre boù gré, pour rédiger les ordres de condamnation. Le duc attendait avec une sauvage impatience Taube du jour qui devait annoncer l'exécution quand une nouvelle inattendue vint interrompre la tragédie. On apprit que la viUe de Brill avait été prise. Le gouverneur,

(1) Bor, t VI, p. 261.

(}) Ibid. Strada, t VI, p. Sft7. Hoofdt, t. VI, p. 216.

(8) Bor, Hoofdt.

(4) Bor, t. VI, p. 361. Hoofdt, t. VI, p. 116.

sentant aussitôt la gravité de la situation, remit le châtiment qu'il avait résolu à un moment plus favorable, afin de concentrer son attention sur les moyens de détourner les conséquences de ce mouvement inattendu des rebelles. La prise de Brill fut le Deus ex madiinâ qui vint trancher le nœud de la situation et délier la corde du bourreau (i).

On a déjà parlé plus d'une fois des formidables partisans de la cause patriotique, ces marins hors la loi. Privés par la nature d'une partie des droits de l'humanité, chassés de leur étroit territoire par la tyrannie, les Hollandais exilés s'étaient réfugiés sur l'Océan. Ses champs infinis, où s'exerçait depuis longtemps leur industrie, étaient devenus plus fertiles que jamais depuis que l'oppression jetait des matelots paisibles dans les habitudes de la piraterie. Poussés au crime par la pauvi*eté et la misère, les marins hollandais devenaient une nation de corsaires. Les patriotes avaient renoncé depuis longtemps à ces habitudes de respect qui excitaient les moqueries des royalistes. Les Gueux de la mer demandaient à coups de canon qu'on mtt bas les armes. Malheureusement ils s'adressaient trop souvent aux amis comme aux ennemis (2). Tous les marchands ruinés, tous les nobles exilés, tous les hardis marins qui étaient disposés à mettre le commerce du monde à contribution pour rétablir leur fortune, pouvaient sans grande difficulté obtenir un vaisseau et un équipage dans l'un des ports du Nord, sous prétexte de faire croisière contre le gouvernement du

(1) Strada,t. VII, p. 357. Bor, Hoofdt, ubi9up, (3) lAttre du prince d*Orange aux églises réfugiées de Londres (1571). Archives de la maes», U IV, p. 68-66.

DBS PROVINCES-UNIES. 13S

vice-roi (1). Ce motif ostensible n'était pas une vaine prétention. Le but principal de tous ces corsaires était de faire la guerre au duc d'Albe, et ils étaient d'ordinaire pourvus de lettres de marque du prince d'Orange en qualité de prince souverain (2). Guillaume faisait de grands efforts pour atténuer et régler des excès nés des malheurs des temps; mais son amiral, Guillaume de la Harck» était hors d'état de comprendre les nobles desseins de son supérieur : sauvage, sanguinaire, vaniteux, ce corsaire aux cheveux longs, à la barbe flottante, digne descendant du Sanglier des Ardennes, semblait une personnification de la vengeance qu'il avait juré de tirer de la mort du comte d'Egmont, son cousin. H s'était promis de &ire payer au duc d'Albe et au catholicisme la dette qu'ils devaient à la noblesse flamande ; et le Ck>nseil de sang apprit, par les cruautés exercées plus tard sur les moines et les prêtres, qu'il avait parmi les rebelles un élève accompli (3). Guillaume de la Marck était alors posté avec sa flotte sur la côte méridionale de l'Angleterre, position avantageuse dont il devait bientôt être chassé par un procédé sommaire de la reine Ëlizabeth (A). Les négociations entre le duc d'Albe et la reine d'Angleterre se poursuivaient à l'amiable, et on approchait d'un accommodement. La reine ne se souciait pas, en ce

(n GroUI Annai., Wv, II, p. 49.

m Ibid.

{t) But, t. VI, p. 865. Meteren, p. 64. Hoofdt» p. 310. Van Wyn op Wagenaer, t. Vl, p. 86. Van d. Vynckt, t. M, p. 127. Grotii Annal., t n, p. 49. UUoa, Ccmm., t. I, p. 60.

(4) Od prit, à la suite de ces pirateries, l'habitude d'assurer les vais- Maux et les marchandises. Cet usage, du reste, existait déjà depuis loDgtempe (St 48, Eliz., c. xii) ; mais il se répandit d'une manière S^érale (Renom de France, Ms., t. Il, p. 12).

moment» de se brouiller avec Philippe, et les commissaires du duc d'Albe représentèrent à son gouvernement que la guerre deviendrait inévitable si la population anglaise continuait d'accueillir les corsaires hollandais. Dans les derniers jours de mars, la reine défendit péremptoirement à ses si:yet8 de fournir du pain, de la viande ou de la bière (i) à Guillaume de La Marck et à ses compagnons. L'ordre fut exécuté ; il devint impossible aux pirates de prolonger leur séjour. Vingt-quatre vaisseaux de diverse force, commandés par La Marck, Treslong, Adam van Haren, Brand et autres marins connus, mirent à la voile de Douvres {%) dans les derniers jours de mars (3). Us étaient affamés et désiraient naturellement se pourvoir de vivres. Us résolurent de £aire une brusque descente sur les côtes de la Nord-Hollande, et se dirigèrent vers Enkhuizen, riche port de mer qui contenait beaucoup de partisans secrets du prince. Le dimanche des Rameaux, ils capturèrent deux navires marchands espagnols ; mais le vent devint contraire, ils ne purent doubler le Helder ni le Texel, et le mardi, 1*^ avril. Us abandonnèrent leur première intention, et, redescendant vers la Zélande, ils entrèrent dans la Meuse. La flottille apparut tout d'un coup vers deux heures de Taprès-midi, entre la ville de Brill, située sur la rive méridionale, et Maasland-Sluis à une demi-lieue à peu près de l'autre côté de l'embouchure du fleuve. Les habitants des deux villes se disaient avec étonnement que ces vaisseaux étaient trop nombreux pour être des navires de commerce, et qu'ils ne ressemblaient pas aux vais-

(1) Bor, t. VI, p. 365.

(2) Wagenaer, t. VI, p. 77. Meteren, p. 68.

(3) Bor, iU>i sup, WageBaer, t. VI, p. 340.

seaux espagnols (I). Pierre Koppelstok, batelier intelligent, déclara, aux personnes qu'il passait alors dans son bateau, que les étrangers étaient évidemment les Gueux de la mer (â). Ce nom terrible effraya les auditeurs qui se h&tèrent d'échapper à un si dangereux voisinage. Dès que le batelier eut mis à terre ses passagers qui se hâtèrent d'aller répandre les nouvelles de l'invasion pour se préparer ensuite à la défense ou à la fuite, il rama vigoureusement vers la flotte pour s'informer de la destination et des projets des étrangers, car il avait un secret penchant pour la cause de la liberté.

Le premier vaisseau qu'il vint à héler était celui de Guillaume de Blois, seigneur de Treslong; ce gentilhomme aventureux, dont le père avait péri sur l'échafaud par ordre du duc d'Albe, en 4568 (3), avait combattu à Jemmingen à côté du comte Louis, et, bien qu'il fût couvert de blessures, il avait réussi à échapper vivant à cet horrible carnage. Il était devenu dans l'intervalle célèbre parmi les corsaires ; il était bien connu à Brill, où son frère avait été gouverneur au nom du roi (4). H reconnut aussitôt Roppelstok et monta avec lui sur le vaisseau amiral pour annoncer à La Marck que ce batelier était précisément l'homme qu'il leur fallait. Un débarquement était devenu indispensable; les matelots manquaient de tout. Le capitaine Martin Brand était venu sur le vaisseau d'Adam van Haren, au moment où il venait de jeter l'ancre dans la Meuse, pour lui demander des vivres. « Je lui donnai un fromage, » disait Adam

(i) Bor, t. VI. p. 365, Wagenaer, t. VI, p. 340. Hoofdt,p. 216,217.

(2) Bor, Hoofdl, Wagenaer, ubi sup.

(3) Senientien van Ulfoa, p. 73, 74.

(4) Bor, t. VI, p. 836.

en racontant cette circonstance, « en Tassnrant que c'était le dernier morceau qui me restât (1). o Tous les vaisseaux étaient dans la môme situation. Treslong, qui fut le vrai héros de cette mémorable aventure, persuada à La Marck d'envoyer un message à la ville de Brill pour la sommer de se rendre. La demande était hardie de la part de trois ou quatre cents hommes (2), véritables gueux en réalité comme de nom. La ville de Brill n'était pas populeuse ; mais elle était bien fortifiée, et le port était commode. Treslong remit son sceau au pécheur Roppelstok, et lui ordonna de se présenter ainsi accrédité devant les magistrats de la ville pour leur remettre la sommation (3). Koppelstok enchanté se dirigea vers la terre, traversa la foule qui l'accablait de questions, et entra dans l'hôtel de ville où les magistrats étaient assemblés. Il leur annonça que l'amiral et le sire de Trèslong, qu'ils connaissaient bien, l'avaient envoyé demander que deux commissaires vinssent de la part de la ville conférer avec les patriotes. Il était chargé, disait-il, de donner l'assurance que les députés seraient bien traités. Le seul but de ceux qui l'avaient envoyé était de délivrer le pays du dixième denier, et de renverser la tyrannie du duc d'Albe et de ses Espagnols. Les magistrats lui demandèrent quelles forces Guillaume de La Marck avait sous ses ordres. Le batelier répondit d'un air indifférent qu'il pouvait avoir cinq àaille hommes en tout (4). Cet énorme mensonge eut beaucoup d'effet sur les magistrats. Ils

(1) Wagenaer, d'aprèB le Joanial Mb. d'Adam van Haren.

(2) Bor, t. VI, p. 336. Hoofdt.Mendoxa, t. III. Corresp, dePhilippe lif t. II, p. 1107. Bentivoglio, t. V, p. S8.

(S) Bor, Hoofdt, Wagenaer.

(4) Hoofdt, t. VI, p. 218.

DES PROYINGES-UNIES. 1 20

perdirent tout désir de résister aux ennemis; la seule question fut de savoir si Ton traiterait ou si Ton prendrait la fuite. On finit par se décider à avoir recours aux deux expédients. On trouva avec quelque difficulté deux députés assez vaillants pour aller négocier avec les Gueux, et pendant leur absence la plupart des gros bourgeois et des fonctionnaires firent leurs préparatifs de départ. Les commissaires reçurent de La Marck et de Treslong l'assurance qu'on ne voulait faire aucun tort ni aux citoyens nia leurs biens, mais seulement renverser le gouvernement du duc d'Albe. Les corsaires donnaient deux heures aux magistrats pour décider s'ils voulaient, ou non, rendre la ville et admettre l'autorité de Guillaume de La Marck comme amiral du prince d'Orange. Les magistrats employèrent ces deux heures à s'enfuir honteusement. La plupart des citoyens suivirent leur exemple. Quand les assiégeants, au bout du temps fixé, parurent sous les murailles de la ville, ils aperçurent quelques hommes du peuple qui les regardaient, mais ils ne reçurent aucune communication officielle (i).

Les rebelles étaient divisés en deux corps, l'un sous les ordres du seigneur de Treslong qui attaqua la porte du Midi, l'autre commandé par l'amiral qui marcha sur la porte du Nord. Treslong, après un combat de quelques minutes, entra dans la ville à temps pour arrêter le gouverneur qui allait s'enfuir. Guillaume de La Marck et ses soldats allumèrent un feu de joie devant la porte du Nord, puis l'enfoncèrent, lorsqu'elle fut à demi brûlée, à l'aide d'un vieux mât (2). Ce ftit par ces procédés sim-

(1) Bor, t. VI, p. 366. Hoofdt» t. VI, p. }I8.

(2) Bor, Hoofdt, Wagenaer.

plesetezpéditifsque les patriotes hollandais conduisirent leur premier siège heureux. Les deux corps, qui ne montaient peut-^tre pas à plus de deux cent cinquante hommes, se réunirent avant le coucher du soleil au milieu de la ville, et la première pierre de la république des Pays-Bas fut posée. Le génie de la liberté, errant depuis si longtemps par terre et par mer, venait enOn de trouver un refuge que lui avaient préparé des mains grossières et même souillées.

La terreur causée par la première apparition de la flottille avait été si vive que cinquante citoyens au plus restaient dans la ville. L'amiral prit possession dHme cité presque déserte, au nom du prince d'Orange, stadthouder légal de Philippe. On n'outragea point les femmes ; mais à peine les conquérants furent*-ils établis dans les plus belles maisons de la ville, qu'ils ne purent résister au désir de piller les églises. Les autels et les images furent renversés; les vêtements sacerdotaux et les vases sacrés tombèrent en la possession des vainqueurs. Adam van Haren se promenait sur le pont de son vaisseau revêtu d'une magnifique chasuble. Treslong employait pour boire dans sa cabine les calices d'or de l'autel. Malheureusement la haine des corsaires pour le catholicisme ne se borna pas à des démonstrations. Treize moines ou prêtres qui n'avaient pu s'échapper furent arrêtés et jetés en prison pour être exécutés au bout de quelques jours avec de grands raffinements de cruauté, par ordre du féroce amiral.

Les nouvelles de cet important exploit se répandirent vite. Le duc d'Albe, surpris au moment où il allait faire éclater sa rage sur les bouchers et les épiciers de Bruxelles, retarda ce plaisir sauvage pour parer à une nouvelle dif-

ficulté. Il D'avait pas attendu un tel résultat de Tassentiment donné par la reine Élizabeth à ses demandes. Sa fureur fut extrême et la joie du peuple grande en proportion de la haine qu'on portait au duc. Les plaisants de Bruxelles saisirent cette occasion pour se divertir du nom de la ville de Brill qui veut dire en flamand lunettes^ et on disait partout que le 1*' avril le duc d'Albe avait perdu ses lunettes (i). On répandit aussi une caricature qui représentait Guillaume de La Marcks'emparant des lunettes du gouverneur pendant qu'elles étaient sur son nez, et le duc disant, comme il en avait l'habitude en recevant une nouvelle importante : «Ce n'est rien, ce n'est rien (2) l »

Le duc cependant ne perdit pas un instant pour essayer de réparer le malheur qui venait de lui arriver. Le comte de Bossu, qui avait occupé la charge de stadthouder de Hollande et de Zélande sous les ordres du duc d'Àlbe depuis que le prince d'Orange avait donné sa démission, reçut pour instructions de s'emparer aussitôt de Brill, s'il était possible (3).

Réunissant à la bâte une dizaine de compagnies de la garnison dlJtrecht dont, malheureusement pour le gouvernement, une partie avait été transférée récemment de Brill à Utrecbt, le comte traversa le Sluis, et se rendit dans l'Ile de Voom, le jour de Pâques; de là il envoya l'ordre aux rebelles de rendre Brill. Les patriotes, peu nombreux, hésitaient à s'aventurer hors des portes pour attaquer les forces très-supérieures des assaillants. Mais un charpentier de la ville, ancien partisan du prince d'Orange, se jeta dans l'eau la hache à la main, et,

(1) Bor, t. VI, p. 366.

(2) Vie du duc d'Albe, 1. 1, p. 403. V. d. Vynckt, t. II, p. 142.

(3) Bor,t.Vl.p. 367.

nageant jusqu'à l'écluse de Niewland, la rompit en un instant. La mer se précipita par l'ouverture et rendit impossible d'approcher de la ville du côté du nord. Le comte de Bossu conduisit alors ses Espagnols le long de la digue de Niewland vers la porte du Midi; mais il fut reçu par une décharge d'artillerie qui les effraya rudement. Cependant Treslong et Robol, s'étant hardiment approchés à la rame des vaisseaux qui avaient amené les ennemis dans 111e, firent dériver les uns et mirent le feu aux autres. Les Espagnols qui attaquaient la porte du Midi virent leurs vaisseaux en flammes, aperçurent la mer qui gagnait la digue, et, terrifiés à l'idée de se trouver pris entre le feu et l'eau, ils se retirèrent en désordre par une chaussée glissante et déjà envahie par les vagues qui menaçaient de les engloutir (i). Un grand nombre périt dans la fuite, mais la majeure partie des troupes réussit à gagner les vaisseaux qui étaient encore à leur portée. Le danger écarté, l'amiral somma tous les habi* tants, qui étaient revenus en grand nombre dans la ville ainsi que la population de l'tle, de prêter serment de fidélité au prince d'Orange comme stadthouder de Sa Majesté (2).

Le prince ne fut pas fort satisfait de cette expédition de Guillaume de La Marck (3). Il la croyait prématurée, et doutait qu'il fût possible de conserver la place, attendu que ses préparatifs n'étaient pas encore terminés en Allemagne, et qu'il n'avait pas réuni les forces avec lesquelles il voulait rentrer en campagne. Il avait peu de confiance dans le caractère de son amiral. Le prince

<1) Bor, t. VI, p. 367.

(1) Bor, t. VI, p. 367.

(2) Ibid,, p. 868. Hoofdt, L II, p. 220. (8) Ibid. Wagenaer.t. Vf, p. 348.

DES PROVINGES-UNIES. 133

ne se trompait pas dans son opinion sur La Marck. Le corsaire n'avait pas eu l'intention de prendre ni de garder la place. Après avoir eiFectué la descente, ravitaillé ses vaisseaux, pillé les églises, emporté le butin, et massacré les moines, il avait donné l'ordre de brûler la ville et de mettre à la voile. Les prières du seigneur de Trèslong prévalurent avec quelque difficulté sur les premières intentions de l'amiral. C'est à ce hardi et intelligent gentilhomme que revient donc l'honneur d'avoir posé la première pierre de la république des Pays-Bas (1). L'entreprise en elle-même était un accident; mais le coup d'œil rapide de Treslong vit la possibilité d'une conquête permanente là où son chef n'avait aperçu qu'une expédition de piraterie.

Cependant le comte de Bossu, battu dans sa tentative contre Brill, prit le chemin de Rotterdam. U était important de s'assurer au moins des villes dont le succès récent d€s rebelles pouvait ébranler la fidélité. Il trouva les portes de Rotterdam fermées. Les habitants refusèrent d'y admettre une garnison pour le roi. Us protestaient de leur loyauté, mais les autorités hésitaient à recevoir un corps de sanguinaires Espagnols qui pouvaient contraindre les citoyens à l'obéissance. Obligé de parlementer, le comte eut recours à la perfidie. Il demanda la permission pour ses troupes de traverser la ville sans s'y arrêter. Les magistrats y consentirent, à condition que les corps, sous les ordres d'un caporal, passeraient les uns après les autres. Le comte accepta cet arrangement et y apposa sa signature et son sceau (9). Hais au moment où l'on ouvrit les portes pour admettre le

(1) Hoofdt, t.V,p. 219.

(2) Bor, t. VI, p. 368.

premier détachement, les forces espagnoles tout entières se précipitèrent dans la ville. Les bourgeois, ne soupçonnant pas la trahison, n'étaient pas préparés à la résistance. Un forgeron, un marteau à la main, attaqua presque seul les assaillants et ftit poignardé de la main du comte (1). Les soldats, ayant pris possession de la ville, parcoururent toutes les rues en massacrant tous ceux qui faisaient mine de résister. En un moment quatre cents citoyens perdirent la vie. Le sort des femmes fut plus cruel encore. La prise de Rotterdam ftit souillée de tous les crimes qui signalaient les triomphes des Espagnols dans les Pays-Bas (2).

L'importante place de Flessingue, dans Ttle de Walcheren, fut la première à s'ébranler sous l'impulsion patriotique 'donnée par le succès de l'attaque sur Brili. Le seigneur de Herpt, partisan zélé du prince d'Orange, persuada aux bourgeois rassemblés sur la place du Marché de chasser de la ville la petite garnison espagnole. Quelques heures après, un renfort considérable se présenta devant les murailles. Le duc s'était décidé trop tard à achever la forteresse commencée depuis longtemps pour dominer cette importante position à l'embouchure du bras occidental de l'Escaut. Les troupes qui arrivaient pour reprendre cet ouvrage virent chasser leurs camarades. Le sire de Herpt persuada aisément aux bourgeois que le sort était jeté et qu'une résistance obstinée était leur seul espoir. La population applaudit à ses paroles, et un pauvre garçon à moitié fou et un peu ivre proposa, si l'on voulait lui donner un pot de bière, de monter sur les remparts et de décharger deux pièces de canon sur les

(1) Bor, t. VI, p. 368. Hoofdt, t. Il, p. 220, 221.

(2) Meteren, p. 66. Hoofdl, ubi sup.

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vaisseaux espagnols. On accepta l'offre, et le vagabond, escaladant gaiement les marailles, mit le feu aux pièces d'artillerie. Saisis par une terreur panique, les Espagnols prirent la fuite devant une décharge dirigée par un idiot; la flotte se dirigea sur Middiebourg et disparut bien*tôt(l). Le lendemain, Antoine Bourgoyne, gouverneur de l'Ile de Walcheren pour le duc d'AIbe, panit à Fies* singue. Il avait une haute idée de ses talents oratoires et se présentait avec la pcétention de reconquérir, par son éloquence, une ville que les Espagnols n'avaient pu reprendre à coups de canon. On sonna la grosse cloche; la population tout entière s'assembla sur la place du Marché, et Antoine prononça, des marches de l'hôtel de ville, un long discours, pour convaincre les bourgeois que le roi, qui était le meilleur prince de la chrétienté, oublierait et pardonnerait leurs fautes s'ils revenaient sincèrement à leur devoir (2).

L'effet de l'éloquence du gouverneur perdit beaucoup aux remarques que faisaient,, en l'écoutant, le seigneur de Herpt et ses amis. Ils rappelaient au peuple que la bonté du roi et sa promptitude à pardonner les offenses n'avaient paru que dans la mort des comtes de Horn et d'Egmont, du marquis de Berghen et du baron de Montigny^ et dans les décrets rendus tous les jours par le Conseil de sang. Toutes les belles phrases du gouverneur étaient reçues par des applaudissements ironiques. Le discours resta sans effet. « 0 citoyens, citoyens, s'écria enfin le seigneur de Bourgoyne fort mécontent, vous ne savez ce que vous faites; que votre sang retombe sur vos têtes ! que la responsabilité de l'incendie qui va consu-

(1) Bor, t. Yl, p. 369, 370. Hoofdt, t VI, p. 222.

(2) Und., p. 870. — Ibid.

mer vos villes et des malheurs qui vont fondre sur votre pays repose sur vous! » L'orateur fut interrompu à cet élan pathétique, et on le fit sortir de la ville sans grande cérémonie. Le gouvernement demeura aux mains des patriotes (1).

Le parti n'était pourtant pas aussi fort en soldats qu'en courage. À peine leur rébellion contre le duc d*Albe ftit-elle un fait irrévocable, qu'ils se hâtèrent d'envoyer des émissaires au prince d'Orange et à l'amiral de La Marck à Briil. Les habitants de Flessingue étaient prêts à fournir des armes et des munitions. Guillaume de La Marck consentit à leur envoyer un petit corps de soldats hardis et habiles dans la guerre de parti, qui s'étaient rassemblés autour de lui depuis la prise de la ville, en trop grand nombre pour qu'il pût les armer ou les entretenir pour le moment (2).

Ce détachement, composé de deux cents hommes montés sur trois petits vaisseaux, mit à la voile pour se rendre de Brill à Flessingue. Celte troupe d'aventuriers (3), commandée par l'intrépide Treslong, formait un étrange équipage; les soldats semblaient aller à une mascarade; ils étaient revêtus de splendides vêtements sacerdotaux enlevés dans les églises de Brill, ou s'étaient couverts des robes et des capuchons des moines assassinés (4). Tels étaient les premiers porte-drapeaux de cette liberté sauvage, née dans les flammes qui avaient consumé tout ce qui était cher aux cœurs des Néerlan-

(1) Hoofdt, ibid.

(t) I(nd.

(3) Wagenaer, t. VI, p. 361.

(4) Bor, t. VI, p. 370. Wagenaer, ibid. Van Wyn op Wagenaer, t. VI, p. 84.

dais. Cette étrange et hardie troupe glissait sur les golfes tranquilles de la Zélande^ faisant retentir les canaux de ses chansons sauvages et de ses cris de vengeance.

Cette vengeance trouva bientôt un objet digne d'elle. Pacheco, le premier ingénieur du duc d'Âlbe, venu avec lui d'Italie, et qui ayait acquis une réputation européenne comme architecte de la citadelle d'Anvers, venait de se rendre en toute hâte à Flessingue pour achever la forteresse qu'on avait trop longtemps négligé de terminer. Il arriva trop tard pour son entreprise, et trop tôt pour sa sûreté; débarqué en même temps que Treslong et son équipage (1), il mit le pied sur le rivage, ignorant absolument ce qui s'était passé, comptant être traité avec le respect dû au principal commandant de la place et à un officier en grande faveur auprès du gouverneur général. Il se vit entouré d'une foule indignée et menaçante. Le malheureux Italien n'entendait pas un mot du langage insultant qu'on lui adressait, mais il comprit aisément que l'autorité du duc était renversée. Apercevant M. de Ryk, officier distingué et corsaire d'Amsterdam, dont il connaissait la réputation de bravoure et de générosité, il s'approcha de lui, en ôtant de son doigt une bague, dont il baisa le cachet, pour la remettre ensuite au chef des rebelles (2). De Ryk comprit cet appel muet, et voulait au moins lui assurer la mort d'un soldat; mais il était sans pouvoir et se borna à arrêter l'ingénieur pour le protéger contre la furie de la populace. Treslong qui commandait à Flessingue, était irrité contre l'architecte de la citadelle d'Anvers (3), et brûlait de venger le

0) Bor. t. VI, p. 870. Hoofdt, t. VI, p. 224, 225.

(2) Hoofdt

(3) Bor, t. VI, p. 370.