III

meurtre de son frère sur le favori de l'assassin. Pacheco fut condamné à être pendu le jour même ; on le tira de sa prison pendant qu'il demandait grâce avec vivacité, mais sans lâcheté. Il offrit une rançon considérable, mais ses ennemis avaient soif de sang et non d'argent. On eut quelque difBcuIlé à trouver un bourreau. L'exécuteur de la ville était absent, et le préjugé du pays et de l'époque contre cette horrible profession n'avait pas diminué pendant les cinq terribles années de l'administration du duc d' Aibe. Un meurtrier, condamné à mort et enfermé dans la prison de la ville, refusa d'accepter la vie en récompense de ce service, en disant qu'il ne voulait pas qu'on pût dire que sa mère avait donné le jour à un bourreau. Pourtant, quand il apprit que la victime devait être un officier espagnol, le malfaiteur consentit avec joie à la proposition qu'on lui faisait, à condition qu'il aurait désormais le droit de tuer tous ceux qui lui reprocheraient sa complaisance.

Arrivé au pied du gibet, Pacheco se plaignit amèrement de la mort ignoble qu'on lui préparait. U s'écria qu'il était d'aussi bonne maison que les comtes d*Egmont et de Horn, et qu'il avait droit au môme supplice : a L'épée, l'épée, » criait-il en se débattant contre ceux qui le gardaient. On ne comprit pas ce qu'il disait, mais les noms d'Ëgmont et de Horn excitèrent la fureur de la populace. Un misérable, qui s'était emparé de la rapière de Pacheco et qui se promenait fièrement au pied du gibet, interpréta faussement ses paroles, et lui répondit : « Ne craignez rien, senor, votre épée est en bonnes mains, elle ne vous servira plus à rien ; montez l'échelle. »

Pacheco ainsi outragé se soumit à son sort; il monta l'échelle d'un pas ferme et fut pendu entre deux autres of-

DES PROVINCES-UNIES. lad

ficiers espagnols (i). Ainsi périt misérablement un brave soldat et l'un des ingénieurs les plus distingués de son temps; son caractère et ses talents méritaient à coup sûr un meilleur sort (2). Mais tout en stigmatisant, comme elle le mérite, la conduite atroce de quelques patriotes hollandais, il ne faut pas oublier que le démon de la haine internationale avait été déchaîné par d'autres mains que les leurs, et que le grand chef de l'insurrection blâma sans cesse et réprima souvent par ses avis, ses *procla^ mations, ses exemples, ses menaces et ses châtiments, l'esprit sanguinaire qui déshonorait parfois la noble cause à laquelle il s'était voué.

Treslong ne commanda pas longtemps à Flessingue. Jérôme Van't Zeraerts, officier en grande faveu rauprès du prince, y arriva avec une commission de lieutenant général de l'Ile de Walcheren; il était accompagné d'un petit corps d'infanterie française, et la garnison reçut en môme temps un renfort considérable de volontaires arrivant d'Angleterre (3).

(1) Bor, t. VI, p. 370. Hoofdt, t. VI, p. 235. Wagenaer, t. II, p. 862. Bentivoglio, t. V, p. 9). Cabrera, t. IX, p. 706. i. B. de Parisis, C<mwi, de tumultibus belgicis, t. XXVI, p. 149.

(2) Pétition au roi. Bor, t. VI, p. 3tS-369. Hoofdt, t. VI, p. 225. Meteren, p. 71. Wagenacr, t. VI, p. 352, 353. Van Wyn op Wagenacr, t. VI, p. 89, 90.

(3) Bor, t. VI, p. 371.