Histoire de la fondation de Lorient; étude archéologique

Toute histoire dont l'archéologie n'a pas découvert et nettement établi toutes les bases ne saurait avoir des fondements solides, ni satisfaire entièrement une louable et utile curiosité. Or, il en est ainsi de l'histoire de cette importante cité bretonne qu^on appelle Lorient. Assurénnent elle a ctc le sujet d'ouvrages justement estimés mais, si Tarchéologie est cette science .qui consiste à éludder avec autant de sagacité que de profondeur toutes les origines, à quelque date qu'elles appartiennent, pour éclairer complètement aux yeux des

(•) Chroniqt^c Lor^ientaise, par W. Manccl, ancien préfet. Lorient, 1859, €h. Gousset, Ubraire-édileiir.

Le Port de Lorient, par M. Hébert, conmiissaire de la nariafi. Rm» maritime et eoioniaie, 1867.

PRÉhACt.

générations présentes toutes les traces des générations

passées, et en déduire de nouveaux et utiles enseignements^ on peut dire que la partie archéologique a fait jusqu*ici défaut à Thistoire de Lorient^ car on n^a vraiment pas étudié la phase anté-historique de ses annales 9 c^est-à-dire ce qui concerne la situation topographique, sociale, politique et religieuse de ce coin de la Bretagne, antérieurement à la fondation de notre ville et au moment de cette fondation.

Une autre phase de notre histoire locale, celle de la naissance même de Lorient ou de l'intéressante transformation d^une entreprise particulière en établissement national m'a paru n'avoir pas été présentée avec tous les détails et les développements nécessaires^ ou même elle a donné lieu à de très-graves inexactitudes.

Pour détruire des erreurs, dissiper des obscurités, combler des lacunes^ en un mot pour asseoir Phistoire de notre florissante cité bretonne sur des bases vraies^ solides et complètes, je me suis livré, pendant plus de dix ans, aux travaux de Tarchéologue, allant à la découverte, marclkiiit pas à pas, avec prudence, fouillant, compulsant, triant, exaipoinant les vieux parchemins, les vieux documents : papiers d^andens notaires, archives des paroisses, des anciennes juridictions, des communautés de villes, dépôts publics, titres de familles, etc. Je n^ai rien négligé dans ma légitime ambition d'éclaircir enfin complètement aux regards de mes compatriotes Lorientais et Bretons une origine

PRÉFACB.

qui les intéresse, un passé dont la connaissance est si instractÎTe pour ravenir . . .

Mon livre est le fruit d'un consciencieux labeur, de patientes études. Je Toffre à mes concitoyens de

Lorient : qu'ils Pa^iLcnt comme un hommage d'un dévouement sans réserve à tous leurs plus cbers intérêts ! . . .

Lorieiit, ce 2 1 mai 1870.

François JEGOU.

lÀ COMPAGNIE D£S INDËS-ORIËNTÂLËS.

La France, au coixuneuceinent du XVII' siècle, ne possédait pas encore de marine mOitaire', ^ navires marchands pratiquaient peu ce que Ton appelle la grande navigation, autrement dît la navigation au long-cours. Cet état de choses existait encore à la mort de Henri IV; de là ces paroles du cardinal de Richelieu adressées, dit-on, à Louis XIII : « Sire, le roi votre père n'eut pas un seul vaisseau. »

Pendant longtemps les Français parurent donc demeurer impassibles devant les grandes découvertes du XV* et du XVI» siècles. Espagnols, Portugais, Anglais, Hollandais, découvrirent et exploitèrent tour à tour les deux Indes et Textrême Orient, sans les décider à tenter comçie eux la fortune et la gloire; et ils supportèrent volontairement le rang de tributaires

de ces nations qui leur vendaient chèrement les produits variés de ces contrées lointaines : éptces, pierreries, métaux, bois précieux, riches étoffes , etc., etc.

Cependant les Français, sans avoir pcut èuc au même degré que d'autres peuples Tesprildu commerce, n'en sont pas moins, on le sait, un peuple d'un caractère hardi, entreprenant, sensible au luxe et aux richesses et capable de grands desseins. 3ully ie premier projeta d'aifiranchir son pays de L'intervention onéreuse des commer<;ants étrangers , de partager avec les autres nations Texplottation des deux Indes, et de consolider par une marine militaire la puissance de son maître. Mais une manne ne se crée pas en un jour \ de longues années sont quelquelois nécessaires pour préparer un changement dans les m(eurs, pour modifier les habitudes d'un peuple, et le temps manqua à cet excellent ministre. Heureusement , une grande idée ne meurt pas toujours avec celui qui en a eu la première conception^ après Sully vint le cardinal de Richelieu; et ce dernier, après de longs et constants efforts, plus heureux que son prédécesseur, }eta les fondements de la marine française. A sa mort, Louis XIU possédait des vaisseaux de guerre, et pendant l adminisiration de Richelieu, le commerce français fit de sérieux essais de colonisation et de navigation lointaine.

Il est remarquable que les premiers symptômes d'intérêt du gouvernement pour la marine coïncidèrent, sous le règne de Louis* XIII, avec Tinfluence naissante de révêque de Luçon, et que ce fut à Toccasion de Tancien port de Blavet, aujourd'hui le Port-Louis, c'cst-à-dtre, un lieu voisin de TOrient, que cet intérêt se manilLsta.

Au mois d'août 1614, la reine régente promit aux Etats assemblés dans la ville de Nantes de raser les

fortifications de Blavet qui avaient inquiété la province, non-seulement pendant la Ligue, mais encore pendant

les derniers troubles. Nonobstant d ite promesse la citadelle fut conservée et bientôt, après avoir été Tobjet d'un examen tout spécial de la part d'in^Ténieurs et de commissaires, ses tbrtilications furent augmentées et le bourg de Rlavet érigé en ville sous le nom de Port-Louis (1618). Dans rintervalle de i(3i4 à 1618, on se souvînt peut-être du sacrifice consenti par Henri IV qui paya aux Espagnols une grosse somme d'argent pour con- «ierver les fortifications de Blavet qu'ils se proposaient de détruire en évacuant cette place en 1698; mais les grandes conceptions politiques de Richelieu durent pénétrer dans les conseils du Roi^et y dicter une détermination qui créa le Port-Louis.

Ce fut vers le même temps que se produisirent les premières tentatives de commerce et de navigation des Français dans les Indes-Orientales. En 1 61 5, il se forma en Normandie une association de marchan<)s dans ce but elle s organisa sur l'initiative d'un flamand nommé Girard Leroy, obtint des autorisations et des privilèges pour dix-huit années. Les résultats de cette entreprise sont inconnus; mais quoiqu'ils n'aient pas laissé de traces, il est permis de croire qu'ils ne furent pas complètement désavantageux, puisque les privilèges étant expirés, une nouvelle société de marchands de Normandie se forma en i635, sous la direction d^un sieur Ricault, capitaine de vaisseau du Roi, pour ex-

(!) Girard Leroy obtint des privilégos on l()Oi et 101 1 , pour le conmiprcf» des ludes, niais ils demeurèrent sans a[)plicatiun. Los auteurs font en outre niculiou d'une expédition de vaisseaux de marchands de Rouen, commandés par un sieur rionnovillo, qui prit la ruulc des ]ude$, eu 1535. Mais ceUc expcdiliou ne parviul pas à sa destination.

ploiler le commerce des mêmes contrées. Réorganisée en 1640 et 1642, la société Ricault obtint le privilège exclusif du commerce et de la colonisation de Tîle de Madagascar pendant dix années, privilège qui fut continué en i653, puis enfin prorogé pour une nouvelle période de dix années en i656y nuds cette fois avec l'association du maréchal de la Mdllehiie qui, chose digne de remarque , était gouverneur de la ville et citadelle du Port-Louis.

Richelieu mourut peu de temps après la signature des lettres patentes de 1642; le maréchal de la Meîlleraie ne vit pas Pexpiration des privilèges de la Compagnie qui porta son nom et qui fut aussi connue sous le nom de Compagnie (POrient ou de VOrient, A la mort du duc, en r663, le duc de Mazarin, son fils, lui succéda dans sa charge de gouverneur de Port- Louis et comme principal intéressé dans la Compagnie d'Orient (i).

Les Compagnies Ricault et de la Meîlleraie ne réalisèrent que des pertes^ et les tentatives de colonisation de Madagascar, île dont on vantait cependant les ri* chesses et le climat , furent désastreuses pour tout le

monde, colons et associés.

L'âvortement des Compagnies Ricault et la Meilleraie, de vaines tentatives poursuivies depuis près de cinquante ans, étaient plutôt faits pour éloigner que pour provoquer de nouvelles entreprises de même nature \ cependant un autre grand, ministre voulut

(1) Armand-Cbarles de la Porte, eomte de Bhételoîs, prit le titre

de duc de Mazarin, à l'occasion de son mariage avec Hortense Nar-

tinozzi, nièce du cardinal Mazarin; ce changemeul de nom fut une condition du mariage.

ea renouveler Teasai dès son avènement au pouvoir : ce fut Jean-Baptiste Colbert.

Le besoin d^une grande merine marchande était

devenu plus nnpcricux sous le règne de Louis XIV que sous les règnes antérieurs. Une marine militaire ne peut exister là où une marine marchande fait défaut» et la politique suivie par le roi de France dq)uis quelques années allait bientôt exiger l'action combinée de grandes armées et de puissantes escadres pour soutenir la lutte contre TEurope coalisée. Cette nécessité était sentie d''autant plus vivement par Colbert, que la marine créée avec des soins si persévâ-ants par Richelieu n'existait déjà plus; elle sVtait tout à fait anéantie pendant la longue minorité de Louis XIV.

Outre cette utilité d\ine marine marchande au point de vue d'une marine militaire, il y avait encore le développement de l'industrie et du commerce national qui ne pouvait s'effectuer avec succès qu^en écartant rintervention des pavillons étrangers qui prélevaient dans nos ports les meilleurs bénéfices sur les denrées et les marchandises d'importation et d*exportation.

Colbert appliqua donc son attention , ses soins, son activité, son génie à doter la France d'une richesse et d'une force qui lui manquaient. Un fait qui ne put échapper à sa perspicacité, c'est que jusqu'alors toutes les tentatives faites pour développer en notre pays le goût de la navigation s'étaient produites, pour ainsi dircy dans Tisolement, On n'avait pas sufiBsamment essayé, d'atdrer de ce côté Tattention du public. En France , cependant» quand on parvient à exciter rélan et l'enthousiasme, on obtient tout ce qu'on veut; c'est ce qu'avait compris Colbert. Voici comment il parvint, après les trois essais inù uctueux que l'on connaîty à constituer sous le dtre de Compagnie des Indes-