VI PREFACE

dernes jusqu'aux traités de 4848, à^ec les changements sun^enus depuis jusqu en \ 848.

J'ai toujours regretté, pour la satisfaction de mes goûts personnels et dans Tintérét de la science même de l'histoire, que quelqu'un de nos grands historiens ne se fût pas occupé d'un tel ouvrage, à l'aide des Mémoires français ou étrangers, des Négociations ou des Lettres écrites par des diplomates, des ministres, des rois, et enfin avec le secours des meilleurs recueils de traités, soigneusement compulsés, étudiés, commentés. J'aurais voulu rencontrer sur ce sujet Important autre chose que des travaux partiels, souvent incomplets et peu développés, n'embrassant jamais, avec la précision et la sobriété, avec l'ordre et la clarté nécessaires, tout l'ensemble, toute la marche des temps modernes. Cest une lacune fâcheuse et qui se retrouve presque partout. La partie militaire, le récit bruyant des expéditions, des campagnes, des sièges, des combats, a surtout absorbé la plume des historiens. Cette autre guerre, qui se poursuit toujours pendant même les plus horribles mêlées, non sur les champs de bataille, mais dans une salle sévère de discussions, non à coups d'épées, mais par des discours et ^es écrits;

PIliXAGB. VII

eetto gyerre^ qui met à nu Tambition secrète^ le caractère particulier^ les préjugés variés^ les susceptibilités délicates^ les côtés faibles des puissances belligérantes; qui fait mouvoir les factions diverses d'un État^ et exploite leurs pas* sions et leurs instincts; qui révèle les ressources que peut fournir la nature de telle forme de gouvernement^ la condition politique de tel ou tel souverain; cette guerre, qui montre des hommes plus ou moins nombreux, représentant leur patrie, défendant pied à pied ses intérêts et ses droits, cherchant^ par Tadroit maniement des volontés et des esprits, à arrêter ou à com-* penser les suites d'une défaite, à bien tirer parti d'un succès, à empêcher l'amoindrissement de leur pays ou à l'agrandir^ à le sauver ou à fonder sa prépondérance; cette guerre indispensable d'adresse^ de calcul, de savoir-faire et de tact, sur laquelle à la vérité influe toujours beau-* coup la fortune des armes, mais qui souvent répare ou accroît celle-ci, et fait voir, à côté de la force matérielle, ce que peut un esprit délié, quand il agit avec sagesse, réserve, habileté, avec tout ce que donne l'habitude d'un monde élevé, l'expérience des affaires, la connaissance des hommes, l'attention sur soi-*méme, le rare ta-

Vllî PRÉFACE.

leDtd'agir à propos et devenir àpoint ; la guerre diplomatique en unmot^ la guerre des congrès, on la cherche en vain dans beaucoup de nos ouvrages d'histoire, etmême dans les plus estimes : c'est un coin du voile que les auteurs n'ont pas soulevé; c'est une arène où ils ne sont pas descendus, et où pourtant ils auraient fait ample récolte d'incidents curieux, d'anecdotes piquantes, de vicissitudes singulières, d'extraordinaires péripéties, tout ce qu'il faut . certainement pour plaire aux esprits sérieux, pour intéresser les savants, les philosophes, les penseurs, les gens du monde même. Us ont fait le drame sanglant des batailles; le drame intellectuel et moral des congrès, le drame diplomatique leur a échappé. C'est à peine si le dénoùment final, le traité en lui-même, se trouve exposé dans leurs œuvres, je ne dis pas avec tous ses minutieux détails, mais dans ses parties essentielles, dans celles qui font connaître le but réel où l'on tendait de part et d'autre et celui que l'on a atteint, et qui aident à comprendre la situation différente d'une nation, l'ère nouvelle où parfois le monde est entré.

J'ai voulu essayer de combler cette lacune :

c'est pour cela que sur des matériaux patiem-