CHAPITRE XVI

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On peut diviser en trois périodes l'histoire de la langue française. La première, qui a sa grammaire et une partie de son vocabulaire à elle, commence avec les plus anciens monuments de cette langue, s'altère au quatorzième siècle, et achève d'expirer au quinzième.

La seconde commence avec le seizième siècle et se termine vers la moitié du dix-septième, à Tépoqueoù plusieurs hommes, dont le plus habile et le plus célèbre est Vaugelas^ fixent la valeur des mots et font un choix, quelquefois trop sévère, dans la richesse lexicographique des Ages antérieurs.

La troisième dure encore.

Je vais examiner brièvement l'influence de la premi^ sur la seconde, et montrer, par un certain nombre d*exemple5, quelles formes de la langue du moyen âge se présentent encore çà et là dans la langue du seizième siècle. Ce travail n'est pas une partie intégrante, mais me semble un complément convenable, du sujet que j'ai traité.