AVANT-PROPOS

reculés que pour autant que leurs conséquences se font sentir jusqu'aujourd'hui.

Je soumets aujourd'hui au public la première partie de cet ouvrage, consacrée aux États de TEuropc centrale.

Les sept livres dont elle se compose, tout en se complétant mutuellement, ont chacun sou sujet spécial : le premier donne un aperça de la géographie physique de la région centrale du continent européen ; le second est un essai de géographie historique ^^énérale, où j'ai tâché d'analyser les grandes époques historiques et géographiques du monde germanique depuis l'époque romaine jusqu'à nos jours; les cinq autres traitent de la géo^^raphie historique spéciale des ditTéreuts États — Autriche, Prusse, Petite-Allemagne, Suisse, Pays-Bas et Belgique — qui constituent le groupe.

Pour ne pas étendre outre mesure le cadre do mon travail, j'ai dû me borner à la simple exposition des faits et su p[) rimer tout appareil d'érudition ; j'ai rarement discuté les questions litigieuses, absolument renoncé à renvoyer aux sources, doot Tindicalion quelque peu complète aurait pour le moins doublé le nombre de mes pages. Les lecteurs auxquels les choses de l'Allemagne sont familières, verront immédiatement, je l'espère, que j'ai décrit les contrées dont je parle d'après ce que j'en ai vu moi-même ou d'après les garants les plus sûrs, et que pour retracer leurs vicissitudes historiques et politiques, j ai eu autant que possible recours aux documents originaux, dont la liste presque infinie se continue depuis César et Tacite jusqu'aux actes diplomatiques et aux débals parlementaires contemporains.

Un dernier mot, et j'ai (ini. La géographie etThistoire

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contemporaines touchent de trop près à la politique pour qu'il me fût possible de ne pas faire plus d'une incursion

dans le domaine de celle-ci : sans me désintéresser de ce que je crois juste et vrai, je me suis évertué pour juger tout avec modération et pour apprécier avec calme jusqu'aux tristes événements de ces dernières années, doublemeat douloureux pour un enfant de l'Alsace. La majeure partie du livre était écrite avant la guerre; mais après comme avant, j'ai fait de mon mieux pour ne jamais me départir de la stricte impartialité qui sied à rhistorien.