AVANT-PROPOS

Les chiffres ne seraient qu'une statistique vaine, si Von ne précisait les faits que ces signes nous révèlent et les lois qui en dérivent. Cest ainsi que l'histoire des chiures devient à nos yeux la plus grosse part de l'histoire des hommes : celle de leurs intérêts, de leur vie privée.

Les observations qui font Vohjet de ce livre ont pour fondement solide les prix anciens des terres, des denrées, des salaires et de toutes les sortes de marchandises, réunis par moi au nombre d'environ 15.000 et classés en groupes ou tableaux distincts, après avoir été convertis en francs et ramenés aux mesures actuelles du système métrique^ Le lecteur entend bien que sans ces chiffres, cette étude ne serait qu'une dissertation plus ou moins ingénieuse. Par eux elle acquiert un degré de certitude dont la science peut tirer profit.

Le témoignage de l'histoire, de l'expérience des siècles, mérite d'être recueilli en matière économique et sociale. Lorsqu'il aura été entendu, il mettra en lumière nombre d'idées et de faits nouveaux, dont la connaissance sera profitable à nos concitoyens au cours de la discussion des plans ou des rêves d'avenir de l'heure présente. Pour cette foule intelligente que nous sommes, passionnés pour le progrès de nos destinées de demain, est-il rien plus attachant que de pénétrer l'intimité des petits foyers d'autrefois, les rapports anciens des hommes pauvres avec les hornmes riches, et de découvrir, enfouies sous le poids rebutant des statistiques mortes, mille émotions secrètes de nos pères.

\ Pour ces tableaux, contenant en regard de chaque prix, la source dont il a été tiré sa valeur en mesures et monnaies anciennes, voir mon Histotre Economique de la Propriété, des Salaires, des Denrées et de tous les prtx en général, depuis l'an iWO. Sept volumes gr. in-S", en vente chez Ernest Leroux, 28, rue Bonaparte.