INTRODUCTION

Dans le développement historique de la franc-maçonnerie de même que dans Thistoire de l’humanité, l’œuvre des différents peuples offre des caractères bien distincts, attendu que celui-ci entreprend l’étude du progrès, au point oü celui-là, sa mission accomplie, l’a abandonnée. L’importance que durant la période précédente l’Angleterre s’était acquise,passe pendant celle-ci à l’Allemagne.

C’est à l’Angleterre incontestablement que revient le privilège d avoir ennobli 1 esprit de la franc- maçonnerie, d’avoir élevé cette institution au niveau de l’art, de lui avoir donné la forme qu’elle a conservée jusqu’à nos jours. C est 1 Angleterre qui a posé les principes qui la dirigent, qui a perfectionné son organisation et étendu de toute part son établissement. Il est dans la nature de toute œuvre humaine de n’étre pas, dès son début, ce qu’elle pourra être

ensuite, ce qu’elle veut être et ce qu’elle sera en effet. Il en fut ainsi de la corporation des francs-maçons; le progrès individuel n’égalait nullement, dans sa marche, le développement progressif que cette institution prenait au dehors. L’Angleterre surtout, après en avoir posé les premiers jalons, demeura stationnaire. Sans vouloir se départir jamais de cette froide obstination et de leurs tendances essentiellement pratiques, obéissant rigoureusement aux prescriptions fondamentales de leur constitution, applaudissant surtout au principe d’utilité, les Anglais négligèrent d’étudier la nature de cette institution dans toute sa profondeur, de travailler à en spiritualiser de plus en plus les préceptes et les usages, de s’inspirer de l’histoire pour contribuer à la perfectionner, d’employer enfin toutes leurs facultés à ramener dans son sein cet esprit d’unité qui en disparaissait de plus en plus. Cette lèche était réservée è l’Allemagne, et nous verrons plus lard comment elle fut accomplie. C’est l’Allemagne qui, d'une part, reconnaissant, à la suite des errements et des ébranlements nombreux dont nous avons rendu compte précédemment, la nécessité de méditer sérieusement l’état des choses ; d’autre part, attirée naturellement, par son caractère éminemment enthousiaste à approfondir toutes les questions d’existence et d’enseignement et habituée à prendre un libre essor dans le domaine de l’esprit et è s’élever au dessus de tout ce qui est imparfait, c’est l’Allemagne qui devait amener le complet épanouissement de cette fleur à peine éclose de la franc-maçonnerie.

Si, comme nous l’avons vu dans la période précédente, la conséquence d’un système trop exclusif de centralisation occasionna çà et là le relâchement du lien d’unité, nous verrons un mouvement centrifuge dominer comme trait caractéristique de l’époque suivante. Durant la période précédente, tous les membres de la corporation se réunissaient

UE LA FnANC-MAÇONN'ERIE.

plus OU moins autour de la loge-mère de tous les maçons, autour de la grande loge anglaise, considérée généralement comme le point de ralliement, et l’unité de la société s’était en quelque sorte maintenue. Mais il manquait à l’unité maçonnique son complément naturel, la liberté, qui, aussi bien que l’unité, est une des conditions exigées par l’amour, principe fondamental de l’œuvre. Or il est vrai de dire que la première de ces conditions ne fut obtenue qu’aux dépens de la seconde. Le mouvement centrifuge était puissamment soutenu; les circonstances extérieures d’une part et de l’autre le besoin d’autonomie et d’indépendance qu’il favorisait et qui était devenu général, contribuèrent à lui donner de l’impulsion, et dans la suite, il éclata surtout par la séparation des grandes loges provinciales de la loge-mère d’Angleterre et par la création de loges et de grandes loges indépendantes, principalement en Amérique et en Allemagne.