L’ANGLETERRE

 l’époque oü nous sommes arrivés, l'association anglaise se conformait rigoureusement, il est vrai, aux lois qui la régissaient, et respectait le principe de la communauté; mais elle ne s’occupa point de développer dans son sein une vie plus active et plus immatérielle. Les travaux étaient une affaire de forme. On songeait peu ou point à leur imprimer un caractère plus élevé, et dans la presque généralité des loges, la dignité, la solennité qui auraient dû toujours présider à l'accomplissement de ses travaux, étaient complètement négligées. L'enseignement maçonnique était trop peu répandu, et il s’ensuivait nécessairement une absence regrettable des connaissances requises dont le besoin se faisait sentir généralement. À la réception de membres nouveaux, on ne montrait point assez de circonspection, de sorte que des éléments inutiles, souvent même dangereux, se glissèrent dans la société. Les loges ne constituaient dans le fait qu'une sorte d'assemblée, de cercle aux tendances morales. Toutefois, la bienfaisance était dès lors ce qu’elle est encore aujourd'hui : le trait caractéristique qui distingue la francmaçonnerie anglaise.

HISTOIItE

l’ordbe de uerodom

Dans ces circonstances, les trois grades primitifs de Saint-Jean, les seuls absolument légitimes, conservèrent, à la vérité, leur valeur incontestée : mais, tout à côté, on vit surgir bientôt, comme une sorte d'ivraie, les hauts grades. Outre le Royal Ârch Grad qui était parfois occupé, on institua à Londres, le 4 janvier 1787, un grand chapitre de Harodim (1).

Preston dit à propos de cette création bâtarde de la francmaçonnerie : « Bien que cet ordre ait une origine fort ancienne/et qu’il ait été favorablement accueilli dans diO'érentes parties de l’Europe, on ne possède aucune donnée exacte sur l’époque précise à laquelle il reçut une existence légale en Angleterre. » Les mystères de cet ordre appartiennent exclusivement à l’institution. Les leçons du chapitre comprennent chacune des branches de l’enseignement maçonnique et donnent à l’art maçonnique une forme plus parfaite et plus complète. Le grand chapitre est gouverné par un grand patron, deux vice-patrons, un ordonnateur supérieur et deux adjoints : plus un conseil composé de douze membres des plus importants, choisis tous les ans dans le sein du chapitre, peu de temps avant la fête de saint Jean l’évangéliste. Un mois après l’établissement de ce chapitre, le 6 février 1J787, eut lieu, sous la présidence du duc de Cumberland, la réception,' parmi les membres de la société, du prince de Galles qui, le 21 novembre de la même année, fit recevoir dans la loge son frère le duc d’York. Ces

(1) Harodim ou Beredon ou encore Hcrodom, de itpit c’esi à dire sainte maison, temple saint. Il fut admis, dans les hauts grades, qu'il existait en Écosse une montagne de ce nom. On introduisit cet ordre en France, pendant l'année 1786. Dans plusieurs autres parties de l'Europe il ne tut ni accueilli, ni répandu.

ÜE LA FRANC-MAÇONNERIE

circonstances ajoutèrent beaucoup d’éclat à la situation extérieure de la loge, mais les frères anglais eurent soin de lui élever un monument plus durable en fondant à cette même époque, une institution de bienfaisance.

l’ÉCOLB FKANC-MAÇONNiqDR DES FILLES

Le Fr. chevalier Barthéleini Ruspini, un zélé maçon, avait, vers le même temps, projeté l’érection d’un asile et d’un établissement d’éducation pour les enfants du sexe féminin et les orphelines des maçons pauvres. Il en avait même dressé le plan. Comme il ne réussit pas dès le principe à intéresser ses frères à son projet, il s’adressa à la duchesse de Cumberland qui accueillit chaudement l’idée de cette entreprise, la soumit à la famille royale et la recommanda à la noblesse. C'est è sa protection et à son influence bienfaisante que l’on dut de pouvoir fonder, en l’année 1788, l’école franc-maçonnique des filles (Royal Cumberland Preemasons school), . et de la voir prospérer et produire dès le principe les plus heureux résultats. L’année suivante, quinze enfants trouvèrent un asile dans cette maison, et en 1793 les administrateurs de cette fondation éminemment utile, secondés généreusement non seulement par leurs confrères de l’Angleterre, mais encore par ceux des Indes, purent augmenter considérablement le nombre des admissions et bâtir une salle d’école pour cent enfants. Cette excellente institution détermina dans la suite la fondation de plusieurs autres établissements du même genre, pour les fils ou les veuves de maçons morts ou dans la détresse.

l'BÉRITIEB du TRONE, PRINCE DE GALLES, GRAND-MAITRE

Pendant que le duc de Cumberland était le chef de la société, presque tous les membres de la famille royale voulurent en faire partie, circonstance qui causa une singulière

iiisTOliu:

aalisfaction aux maçons anglais qui ont toujours manifesté une certaine tendance à attacher une trop grande importance aux affiliations soit des princes, soit de toute autre personne marquante. Preston rapporte que, le 10 février 1790, la grande loge reçut avis que le prince Édouard, duc de Kent et le prince Auguste Frédéric, qui devint ensuite duc de Sussex, avaient été reçus maçons à une loge berlinoise (Royal York), durant un voyage qu'ils faisaient ensemble. Aussitôt on décida unanimement (sans égard pour la dignité de la société et sans songer qu’on allait à l’encontre de son but légal) qu'ils porteraient les insignes des grands dignitaires et qu’aux processions ils auraient le rang de grand-maître. Lorsqu’on célébra la principale fête (en mai), les neveux du grand-maltre, duc de Cumberland, le prince de Galles et les ducs de Clarence marchaient à ses côtés, entourés de plus de cinq cents frères. A cette occa- . sion, les membres de la loge of Antiquity furent remis en possession des droits dont ils étaient dépouillés depuis plus de dix ans. Le 24 novembreJ790, ensuite du décès du duc de Cumberland, on procéda au choix d’un grand-maître. Le prince de Galles fut désigné pour lui succéder dans cette dignité; mais ce ne fut qu'à la grande fête du 2 mai 1792, que « à l’inexprimable joie de la société, » il futjnstallé. Les loges de la capitale et des provinces rivalisèrent entre elles, pour faire hommage au nouveau grand-maître de l’attachement qu'elles lui portaient, protester de leur obéissance aux lois et règlements de l’association et déclarer solennellement qu’elles étaient prêtes à soutenir et à défendre le gouvernement et ses institutions légales, qui sont l’origine des .inappréciables bienfaits de la liberté, aussi essentielle au bonheur des sujets qu’à la propagation des principes qui caractérisent la société maçonnique, savoir la bienfaisance, la charité fraternelle et la paix.

DE LA KRAXC-MAÇONNKBIE.