V. — SCHRODEH ET LA GRANDE LOGE DE RAMBOIIRG

même réforme que Fessier avait opérée à Berlin, fut accomplie à Hambourg par le Fr. F. L, Schrôder. Cette dernière fut plus importante encore, plus profonde et plus heureuse; une pureté de vues plus parfaite, présidant aux recherches et aux travaux de Schrôder, et, de plus, sa nature, sa renommée et les circonstances extérieures le secondant plus eflicacement. Il lui était réservé de faire pénétrer victorieusement la lumière dans les ténèbres de l’erreur, de dissiper les nuages qui assombrissaient l’éclat de la vérité maçonnique et de poser des bases solides à l’activité de ses frères.

TB. L. SCEBOOEB

Frédéric Louis Schrôder était né le 3 novembre 1744, à

DE LA FBANC-MAÇOXSERIE.

Schwerin, où sa mère dirigeait un atelier de broderie. Son père était mort à Berlin. Deux ans après la naissance de Schrôder, sa mère partit pour Dantzig, où l’appelait un engagement au théâtre de cette ville ; ensuite elle se rendit à Saint-Pétersbourg, puis ù Moscou, où, en 1719, elle se maria avec l’acteur G. E. Ackcrmann. Après un court séjour à Moscou, où Schrôder, âgé de cinq ans, reçut les premiers éléments d’instruction (l),ses parents retournèrent avec leur troupe ù Saint-Pétersbourg, et, de là, se rendirent, accompagnés d’une troupe qu’ils avaient formée eux-mêmes, à travers la Courlande, à Kœnigsberg, où Ackermann monta, en 1753, un théâtre, sur lequel son beau-fils, qui grandissait, réussit beaucoup dans les rôles de garçon, aussi bien que dans ceux de jeune fille. Ils résidèrent pendant quelque temps à Varsovie, où Schrôder fréquenta le collège des jésuites. Ils firent ensuite un voyage dans lequel il eut l’avantage de recevoir des leçons d’Ast, aussi célèbre par son talent comme acteur que par sa science et sa connaissance de diverses langues. Enfin, Schrôder qui avait atteint sa douzième année, fut placé au collège Frédéric, à Kœnigsberg, où il se distingua autant par son application que par son espièglerie. Il y resta même après que ses parents, qui, d’ailleurs, se montraient envers lui d’une sévérité et d’une dureté sans exemple, et dangereuses même pour son existence, eurent pris la fuite, lorque éclata la guerre de Sept ans. Un simple bourgeois de la ville accueillit le pauvre abandonné, et plus tard (1738) le danseur Stuart et sa femme prirent à bail le théâtre délaissé par ses parents et arrachèrent ainsi l’enfant à la faim et à la misère. Tous deux s’occupèrent aussi avec un désin-

(t) Extrait de la vie de Fr. L. Sehruder, par A. J. Polick, 1838 ; BauhüUC, n” 44 el 43.

téressement admirable à développer les dons de l’intelligence dont il était si richement pourvu, et ce fut madame Stuart tout particulièrement qui, par son amabilité et son excellent caractère, eut une influence éminemment favorable sur l’esprit du jeune Schrôder. C’est h elle qu’il dut la plus grande partie des talents d’agrément qu’il possédait, tels que la musique, le chant et la connaissance des langues française et anglaise. En 1759, ses parents lui écrivirent de Berne une lettre où ils l’appelaient à Lubeck; là, d’après la volonté de son père , il devait apprendre le commerce des draps et ensuite rejoindre ses parents à Solothurnpourse perfectionner, dans le cours de leurs pérégrinations, en qualité d’acteur et de danseur, professions pour lesquelles la nature l’avait merveilleusement doué. Ses débuts dans le ballet furent beaucoup applaudis à Hambourg, où il s’était rendu en compagnie de ses parents; plus tard il eut de grands succès dans la comédie, et enfin il aborda magistralement la tragédie. Après la mort de son père, il reprit en commun avec sa mère, la direction du théâtre, et s’occupa dès lors tout spécialement du perfectionnement moral et intellectuel des membres de sa troupe. En 1773, il épousa Anne Christine Hart, dont il n’eut point d’enfants, mais avec laquelle il vécut très heureux jusqu’à sa mort. Après avoir, en 1780, entrepris un voyage artistique qui fut pour lui un véritable triomphe, il alla, en 1781, à Vienne, d’où il retourna en 1785 à Hambourg pour y reprendre la direction du théâtre. En 1798, soupirant après le repos, il se retira jusqu’en 1811 dans sa propriété de Rellingen, située non loin de Hambourg , où le théâtre qu’il avait créé était menacé d’une ruine prochaine, et où les vœux pressants de la population l’appelaient pour en reprendre la direction. Il la conserva jusque peu d’années avant sa mort, qui arriva le 3 septembre 1816. La nouvelle de son décès causa un deuil géné-

DE LA FRANC-HAÇONNERIE

ral ; il enlevait à l’art dramatique un de ses plus brillants, sinon son plus brillant sujet, et à l’humanité l’un de ses membres les plus nobles, orné des plus solides vertus.

Sclirôder avait été introduit dans la société des francsmaçons, le 8 septembre 1744, par son ami Bode. Il fut initié au grade d’apprenti dans la loge Emmanuel, à la Fleur de mai, de fondation récente, et sans que l’on se fût, au préalable, consulté sur ses titres à l’admission, que personne d’ailleurs n'eût songé à discuter. Peu après il fonda luiméme une loge, sous le titre d’Élisa au Cœur ardent, composée principalement de partisans du système Zinnendorf, et après avoir reçu l’initiation à la maîtrise, il en prit le premier maillet. Cependant cette loge ne resta pas longtemps en activité, Schrôder ayant quitté Hambourg pour se rendre à Vienne, oü il demeura jusqu’en 1783. A son retour, la confiance de ses anciens frères l’appela, contre son attente et malgré la longue durée de son inaction maçonnique, à la direction de la loge Emmanuel, dont il tint le premier maillet jusqu’à l’année 1799.

UAMBOVRG

Après la chute de la Stricte Observance, les loges de Hambourg sentirent le sol leur manquer et le besoin impérieux d’un changement de situation croître de jour en jour. Les négociations avec Francfort et Wetzlar, à l’effet d’admettre Hambourg dans la société éclectique, en qualité de troisième loge directoriale, n’avaient point abouti. L'arrivée du Fr. Auguste de Grâfe, nommé représentant de la grande loge d’Angleterre, en Allemagne, fut donc saluée avec la plus grande joie. Celui-ci, après la rupture du traité connu, avec la grande loge nationale de Berlin, rétablit les anciennes relations avec l’Angleterre, et installa le Fr. von Exter dans les fonctions de grand-maître provincial anglais, pour Ham-

bourg, Brême et la Basse-Saxe. Les loges réunies précédemment en deux, furent de nouveau divisées en quatre loges distinctes qui s’adjoignirent en 1793 la loge Ferdinand au Rocher. Mais une vie nouvelle ne s’y révéla qu’après l’élection du Fr. Scliroder, en qualité de vénérable de la loge Emmanuel (1787). « Lors de son entrée en fonctions, » dit le Fr. de Beseler, « il s’engagea à consacrer toutes ses forces et tout son pouvoir à procurer le bien de la francmaçonnerie et des loges, et cette promesse, il l’a réalisée dans le sens le plus large. Il partait de ce point de vue, que la franc-maçonnerie avait été transportée d’Angleterre dans nos contrées; c’est pourquoi il considérait le Livre des constitutions et l’ancien rituel anglais, comme les principaux documents de la confrérie, comme les seuls où l’on pût apprendre à connaître le but et la nature de la maçonnerie et d’après lesquels on pût la juger. La révision des lois, dont il fut chargé peu après son entrée en fonctions (1788), fut pour lui une occasion de déployer toute son aptitude , et c’est pour lui un mérite incontestable d’avoir été le premier à retourner aux lois primitives de la société (les anciennes obligations), complètement et sans restriction aucune. Il s’acquit non moins de mérite en sauvant la symbolique maçonnique et, plus tard, en donnant à l’ancien rituel anglais une forme qui le rendît propre à être adoptée par toutes les loges allemandes.

Lorsque, en 1789, on voulut aller, dans la réforme des loges hambourgeoises , jusqu’à abolir toutes les coutumes franc-maçonniques, il parvint à persuader aux frères de les conserver, bien convaincu par l’expérience qu’avec les formes, l’essence elle-même de la franc-maçonnerie risquait de se perdre.K Abolir les symboles, » s’écriait-il, « c’est abolir la franc-maçonnerie. En voulant rejeter les hiéroglyphes et les coutumes , on veut nous enlever une chose de la dernière

DE LA FRASC-MAÇO.NSEIUE.

importance et que rien ne peut remplacer ; on veut briser la chaîne qui nous rattache à tant de milliers de frères dispersés au loin, une chaîne h laquelle un grand nombre des nôtres doit la prospérité, les joies de son existence et souvent sa conservation. »

En 1790, une commission fut nommée (1), sous la présidence de Schrôder, pour détruire certaines erreurs et en prévenir de nouvelles. Elle prononça, en effet, la suppression des loges écossaises et le retour aux trois grades de Saint-Jean, puis l’institution des comités du trésor et des aumônes dans la forme qu’ils ont encore aujourd’hui , enfin la création d’un institut pour les malades, dans lequel les premiers hôtes furent reçus le 3 octobre 1793. Après la mort du Fr. von Exter (1799), le Fr. D' Beckmann fut nommé grand-maître provincial, et le Fr. Schrôder, son député. Les FFr. de Halem, Ileider, Merkel et d’autres secondaient ces deux supérieurs, en qualité d’amis dévoués, savants et de bon conseil ; mais celui qui eut l’influence la plus décisive sur leurs actes fut le Fr. Meyer, professeur à Brahmstiidt, qui se distinguait entre tous par la lucidité de son intelligence, la rectitude de son jugement et ses connaissances étendues, notamment dans le domaine de l’histoire.

Le Fr. Schrôder croyait avoir trouvé dans l’écrit intitulé Jachin and Boas, le plus ancien et authentique rituel de réception : il le traduisit et l’appropria au temps actuel, en collaboration avec le Fr. Meyer, elle 29 janvier 1801, il fut adopté et introduit dans les loges. Ce rituel, remarquable par .sa noble simplicité, et bientôt adopté par un grand nombre des loges d’.Allemagne, comme l’avaient été les améliora-

(1) Voir le Discours du D' Buck, à l'occasion du SO* anniversaire de la fondation do la grande loge hambourgeoise en 18G1, dans le Calendrier franc-maçonnique pour 1SG2. de Van Dalen, pag. 188.

lions introduites dans la grande loge de Hambourg, lui attira des demandes d’afTilialion de la part des loges aux Trois Étoiles à Rostock, au Cerf d’or à Oldenbourg, au Globe terrestre à Lubeck, Amalia à Weimar, et plusieurs autres, de sorte qu'en 18H elle comptait douze loges affiliées.

LES SECTIONS (ENOBUNDE).

A l’exemple de Fessier qui, le premier, réalisa l’idée des degrés de connaissance purement scientifiques , Schrôder institua dans les loges affiliées à celle de Hambourg et dans quelques autres loges, des sections historiques composées de maîtres francs-macons, s’occupant exclusivement de l’étude.des divers systèmes et grades de la maçonnerie, sans se départir jamais de ce principe fondamental, que la véritable maçonnerie ne comporte que les trois grades de Saint- Jean. La section historique des loges hambourgeoises, qui tint sa première assemblée en octobre 1802, forme le centre de toutes les sociétés qui, au moyen d’une correspondance, se trouvent en rapport avec elle.

Le Livre des constitutions de la grande loge provinciale de Hambourg et de Basse-Saxe (Hambourg, 1801) s’exprima ainsi, au sujet de ce degré de connaissance, lequel, dans le principe, était précédé d’une sorte d’initiation :

1" Quelque sage qu'il fût d’abolir pour toujours, en 1790, tous les grades supérieurs en général, attendu que, loin d'être, comme on les représente , un élément essentiel de la franc-maçonnerie, ils sont un produit de l’erreur, l’expérience cependant a prouvé que tous les frères ne se contentent pas de la doctrine excellente des trois grades qui, avec la constitution, résume l’esprit de la confrérie, et qu’ils s’imaginent que tel ou tel système donne la clef de sciences extraordinaires et même surnaturelles. Aün de prémunir

contre toute illusion et contre les conséquences funestes d’un entraînement ces frères avides de science, honnêtes dans leurs intentions et sérieusement dévoués à la maçonnerie, il a été institué un degré de connaissance dont un ballotage favorable autorise à faire partie. Comme les documents nécessaires à l'acquisition des connaissances requises sont essentiellement distincts des archives des loges, et qu’ils ont été réunis par quelques frères, au prix de grandes peines et souvent de grands frais , il s’ensuit qu’aucun frère n’a le droit d’en disposer, non plus que de faire partie de ce degré de connaissance dont la constitution est expliquée par les points suivants :

2“ Ce degré n’a nullement à s’occuper du gouvernement ni de l’administration, soit de la loge provinciale, soit des autres loges qui lui sont subordonnées.

3° Pour enlever aux loges toute défiance et éloigner la pensée que ce degré pourrait empiéter sur leurs droits respectifs, outre le grand-maître provincial, le député grand-maître et les grands inspecteurs, tous les vénérables sont appelés iyjio /ac/o en qualité de représentants des loges, à faire partie de ce degré, etc., etc.