LA GRANDE ASSOCIATION DES ERANCS-MAÇONS

Pendant ce temps, le Fr. Fessier était entré en rapport avec le Fr. F. L. Schrôder, député grand-maître provincial de la Basse-Sa.xe, et avait applaudi de tout cœur au projet conçu par ce dernier, de former, en vue du rétablissement de l’ancienne et véritable maçonnerie, une grande association de toutes les grandes loges provinciales d’Allemagne, et, s’il était possible, de l’étranger. Pour la réalisation de ce projet éminemment utile, il lui offrait son concours le plus actif. En retour, le Fr. Schrôder lui fit part du résultat de ses recherches laborieuses sur l’origine de la maçonnerie et des divers systèmes des loges. Bien que sur une partie de

ces points Fessier fût d'un avis opposé, il se plut néanmoins à rendre hommage au zèle de Schrôder, à son amour de la vérité, au calme dont il faisait preuve dans ses recherches et à ses vues profondes dans tout ce qui concernait la maçonnerie : du reste, cette divergence d’opinions ne les empêcha pas de s'entendre sur les bases de la grande association.

Après que les deux tiers de l’année 1801 se furent écoulés en négociations non interrompues entre Berlin , Hambourg et Hanovre, ce projet fut mis en voie d’exécution, et le document (1) qui en faisait foi, rédigé par Fessier, mais ensuite considérablement modifié, fut communiqué oHiciellement û la grande loge Royal York, le 13 septembre 1801. Ce même jour on procéda aussi à l’installation du nouveau grandmaltre , le Fr. C. F. Klein, appelé, en grande partie à l’instigation de Fessier, à remplacer, en cette qualité, le Fr. Sellentin décédé.

LA GBANOK LOGE ROYAL YORK EN l’aNNÈE 1801

A ce moment, la grande loge avait acquis une importance qui commandait la considération. Sa constitution était solide (2) et éprouvée par l’expérience; toutes les branches de son administration étaient séparées chacune par des limites précises ; le gouvernement de la loge était parfaitement distinct du collège doctrinal; la liberté des individus, de même que celle de la loge, était assurée, et tout se passait d’une manière loyale, libre et digne. La grande loge était un édifice magnifique, rayonnant de clarté, dont toutes les parties avaient entre elles de la connexion, en un mot, d’une

(1) Il est copié leiluellcmenl, dans Keilcr, Allemagne, pag. 2S5 et suivantes d'après les papiers de Schrüder.

(2) Ekusinies du dix-neuvième siècle, seconde partie, pag. 302.

dignité incomparable. Lorsque, en 1797, Fessier fut élu député grand-maître, trois loges seulement étaient affiliées ù la grande loge ; actuellement elle en comptait seize. Et tout cela était l’œuvre d’un seul homme, dont le zèle et la science avaient été secondés par l’expérience et le bonheur, c’était le résultat de l’activité infatigable et résolue de Fessier!

DÉICISSION DE FESSLEB

L’équitable postérité proclame avec reconnaissance les services que Fessier a rendus à la maçonnerie; mais, de son vivant, l’ingratitude fut sa seule récompense. « Des hommes de l’éducation la plus négligée, sans culture, mais à la langue acérée, au front d’airain, dont quelques-uns pleins de l’esprit d’intrigue, étaient de longue date les fauteurs de la mésintelligence, » avaient activement entretenu les dispositions malveillantes dont quelques frères étaient animés envers Fessier, et auxquelles, sous certains rapports, celuici ne laissait pas de donner lieu. Son caractère offrait maintes aspérités, maints côtés saillants qui lui aliénaient le cœur des frères. Cependant, depuis six années, il avait soutenu avec bonheur la lutte contre ses adversaires, quand le grandmaître, E. F. Klein, conseiller supérieur de la justice, et savant en matière de droit (il était né à Breslau, en 1743, et mourut le 18 mars 1810), « homme d’un esprit inquiet, agité constamment d’une colère maladive, et ne souffrant aucune sorte de contradiction, » se mit de leur parti, dans le but d’éloigner Fessier, qui, nous le répétons, n’était pas exempt de faiblesses et de défauts. Lorsque celui-ci s’aperçut des dispositions de la majorité et de ce qui se tramait contre lui, il déclara à l’Orient intérieur, qu’il entendait renoncer immédiatement à en faire partie. Le 9 mai 1802, après avoir subi de nouveaux désagréments, il résigna, sans réserve, tous les

HISTOIHE

emplois qu'il occupait dans les loges, et, bientôt après, il les quitta définitivement (1).

rESSLEK ET LA LOGE AUX TEOIS HOKIAGNES A FBEIBEBG

A dater de cette époque. Fessier consacra toute son affection et une partie de son activité et de ses connaissances à la loge aux Trois Montagnes, do Freiberg, loge qui, durant cette période, se distingua de diverses manières, et qui, surtout par son attitude à l’égard de Fessier, s'assura une mémoire impérissable et la reconnaissance de la postérité. Fessier, occupé de la publication de ses ouvrages maçonniques, avait passé, en 1801 et 1802, plusieurs mois chez le Fr. Gerlach, à Freiberg, où les vicissitudes qu'il avait subies, comme ses mérites personnels et ses travaux scientifiques lui firent trouver un accueil très sympathique (2). Il se fit des amis dans tes frères Gerlach et Meissner; ce dernier, vénérable de la loge. Par son influence, la loge aux Trois Montagnes passa, de la grande loge nationale d'Allemagne, à celle de Royal York; Fessier la pourvut aussi d’un Orient intérieur, et, en retour, elle lui conféra, de même qu’à son ami et collaborateur, Fischer, de Berlin, le titre de membre honoraire.

Lorsqu’ils eurent abandonné définitivement, tous les deux, la toge Royal York, ils demandèrent à être reçus dans celle de Freiberg (180.^), en qualité de membres effectifs, ce qui leur fut aussitôt accordé. La grande loge se formalisa de cette mesure et exigea que leurs noms fussent rayés de la liste.

(1) Voir à ce sujet les Œuvra complèut de Fessier, seconde partie.

(2) Voir Fragments de l'histoire de la loge aux Trois Montagnes, par le Fr. EttmUller, IS.tS, n* 21 et l'excellent travail de üelmertdans la Latomia, t. XVIII.

Mais la loge de Freiberg fit valoir que l’élimination d’un frère aussi généralement respecté serait déraisonnable et outrageante, aussi longtemps que lui-même n’aurait déclaré vouloir quitter la confrérie, et qu’elle n’entendait pas épouser les sentiments hostiles dont la grande loge se montrait animée contre Fessier, par la décision qu’elle venait de prendre. Après un double échange d'écrits concernant ce sujet, raconte Ettmuller, la mère-loge exclut de son sein la loge de Freiberg, se fondant» sur de prétendus actes d’insubordination, » ce qui engagea la loge à adresser à toutes les loges d'Allemagne, un écrit justificatif, occupant vingt-huit pages d’impression, et annonçant qu’elle se déclarait indépendante et autonome. Elle fut reconnue en cette qualité par la plupart des ateliers du pays, qui maintinrent l’alliance conclue avec elle ; elle reçut même de plusieurs loges des témoignages non équivoques de bienveillance et de considération. Honneur à cette loge courageuse qui, par sa conduite en cette circonstance, a laissé à la postérité un si bel exemple de fermeté. Fessier resta membre de cette loge, même après son départ pour la Russie et jusqu’en 1822, où un ukase sévère de l’empereur interdit à tous les francs-maçons russes les rapports avec les loges étrangères.

LA SOCitlÉ SCIEKTIFIQCE DES ERANC-MAÇONS

Avant même qu’il fût question de son retour à Berlin, Fessier, à l’instigation de son ami Fischer, avait formé le projet de fonder une grande société scientifique de francsmaçons, afin d’arriver, par des études plus suivies et plus approfondies, faites par des membres choisis, à la connaissance parfaite de l’histoire et de la nature de la franc-maçonnerie, et à réunir, dans le sein de la confrérie, un dépôt de sciences maçonniques fondamentales, qui répondrait à tous les besoins ultérieurs. Déjà, le 28 novembre 1802, cette so-

ciété, par un acte d’union spéciale, se forma (1) des frères Fischer, Fessier, Darbes, Tismar, Meissner, Mossdorf et Wigqnd.

« Par cet acte, ces membres s’engageaient à étudier, en commun, l’histoire de la confrérie des francs-maçons, depuis son origine jusqu'aux temps actuels, dans son ensemble comme dans chacune de ses parties, dans chacun de ses systèmes et dans chacune de ses dégénérations, de l’élaborer aussi complètement et avec autant d’évidçnce que possible, puis de l’exposer à ceux des frères qui seraient reconnus dignes de recevoir cette communication.

« Dans les réunions isolées des membres effectifs, il n’y avait pas de rituel ni aucune sorte de cérémonie ; les frères ne portaient pas non plus de costume particulier. L’amour et un sentimentde profond respect pour la vérité, l’horreur que tous professaient contre le mensonge, la tromperie et le mystérieux en général, étaient les seuls liens qui les unissaient dans un but commun, et leur traçaient leurs obligations, sans qu’ils s’astreignissent par un serment quelconque ou quelque autre engagement d’honneur. Conséquemment, tousles membres de la société scientifique jouissaient des mêmes droits et étaient tenus aux mêmes devoirs; ils n’étaient soumis à aucune supériorité, ni subordination maçonnique.

« Tout maître franc-maçon, honorable, instruit et intelligent, ami de la vérité et susceptible de la comprendre, à quelque système de loge qu’il appartint, pouvait faire partie de cette société, pourvu que son admission fût unanimement approuvée et qu’il s’engageât à travailler à la réalisation du

(1) Voyez l'ffisioire de la sociéti sctenti^ue des francs-maçons, fondée par Fessier, etc., etc., par le Fr. W. A. Delmcrl, dans le Journal des francs-maçons, 1861, n' 1-S, auquel travail nous nous conformons. — L’acte d'union est reproduit dans la BauAtilie, 5‘ année, n* 49.

DE la franc-maçonnehie.

but qu'elle poursuivait. L’existence de cette société, son but et ses travaux, ne devaient être ni révélés ni cachés aux loges.

« Chaque cercle de maçons scientifique fut pourvu d’un certain nombre d’exemplaires de l’acte d’union spéciale, qu’il suffisaitde signer pour faire partie de cette société. Berlin devait être le principal dépôt des archives et le centre véritable de la société ; c’est vers ce point que devaient être dirigés les écrits importants et les renseignements de toute nature sur les affaires de la société. Dans chaque ville ou loge, oh l’on comptait au moins trois membres de la société scientifique, ceux-ci étaient autorisés à créer un dépôt d’archives, sur le modèle de celui de Berlin et avec les mêmes droits et les mêmes obligations. »

Plus tard,Freiberg reçut l’autorisation d’instituer un dépôt spécial d’archives, de rédiger les documents nédessaires, de disposer enfin tout ce qui serait reconnu utile ou nécessaire à l’extension de la société et propre à faciliter son but. Cependant les promoteurs de cette idée rencontrèrent des obstacles : des frères, sur lesquels on avait compté, ne voulurent point s’y rallier ; l’activité de plusieurs autres fut paralysée par toutes sortes de considérations et d’empêchements, et l’acquisition de Kleinwall finit par enlever aussi Fessier k ces travaux, dont il était l'inspirateur.

Puis, à toutes ces causes, vint s’ajouter encore une division entre plusieurs membres de cette société et les frères d’Altenbourg, qui ne comprenaient pas Fessier, ou plutôt ne le voulaient pas comprendre. Bientôt on ne sentit plus partout que de la méfiance, et l’enthousiasme avec lequel on avait accueilli les débuts de cette institution, fut remplacé par l’indifférence. On s’en montrait d’autant plus las, que le Fr. Meissner, de Freiberg, dont, par surcroît, la situation financière était des plus critiques, ne possédait ni l’énergie.

ni l’intelligence nécessaires pour tenir convenablement les rênes de la haute direction de la société. Malgré le renfort qu’amena à celle-ci le célèbre et influent Fr. Münter, docteur en théologie à Copenhague, vénérable de la loge Frédéric à l’Espérance couronnée, dont l’accession fut suivie de celle d’un grand nombre de frères, parmi lesquels le Fr. Silber (180ti), les choses ne prirent pas une tournure meilleure : au contraire, un dissentiment funeste, provoqué par le Fr. Schneider, rompit complètement Talliance de la loge d’archives à Altenbourg avec les autres loges saxonnes, (Dresde, Freiberg, etc.). D’ailleurs, le vœu général commençait, dès lors, à être la création d’une société de loges saxonnes (grande loge), circonstance qui contribua è précipiter la société scientifique vers sa ruine et à en faire la victime de l’oubli, bien qu’elle eût mérité, à beaucoup de titres, un sort meilleur.