VI. — RUSSIE

Dès cette époque, le$ divers systèmes qui continuèrent ensuite à être en vigueur en Russie, y étaient déjà introduits ; le système suédois, celui de la Stricte Observance, celui de Mélésino et /celui désigné sous le nom d’ancien système anglais. Â là tête des loges travaillant d’après le système suédois se /trouvait le prince Gagarin : le prince Yelaquin portait le i>remier maillet dans la loge provinciale anglaise. /

Vers la fin du siècle dernier (1), les perspectives s’assom-

(t) Nons nous conformons ici, en grande partie, à un travail approfondi et appuyé sur ies actes de société, ayant pour objet, l'mstoire de la firane-mafonnerie de Russie (manuscrit), par le Fr. A. F. Polick, vénérable

DE LA FRANC-MAÇONNEIUE

brirent en ce pays, pour la franc-maçonnerie. Aux divisions et à la confusion qui s’étaient produites dans le cercle des frères, à l’absence sensible d’unité de vues, vinrent s’ajouter des appréhensions extérieures, réclamant impérieusement la suspension des travaux. Les événements dont la France était le théâtre et les écrits publiés â cette époque par les adversaires de la maçonnerie réveillèrent l’attention de l’impératrice Catherine II : elle trouva bon de faire connaître à son entourage qu’elle désapprouvait les réunions maçonniques. Aussitôt et sans qu’il eût paru aucune défense formelle, les loges furent fermées, mais on institua, après en avoir donné avis à la police, un comité chargé d’administrer les biens de la société. On conservait encore l’espoir que cette défaveur ne serait que passagère. Seule, la loge Apollon, à Saint-Pétersbourg, poursuivit en silence ses travaux jusqu’en 1797, et, même après l’interdiction impériale, elle continua de réunir ses membres, deux fois par an, pour célébrer la fête de saint Jean et l’anniversaire de sa fondation. La loge à la Bienfaisance (plus tard au Pélican couronné) réussit aussi à entretenir de bons rapports entre ses membres et 5 les réunir quelquefois, bien qu’ils ne travaillassent plus régulièrement.

Lorsque l’empereur Paul monta sur le trône, les frères nourrissaient le ferme espoir de voir renaître la société des francs-maçons, à laquelle, pendant le cours de ses voyages, ce souverain avait donné des preuves non équivoques de son intérêt. Ainsi il avait envoyé, par le grand maréchal de Medem, l’assurance de sa bienveillance aux loges courlandaises ; à Moscou, après le couronnement, il avait fait convoquer une assemblée des principaux maçons, à laquelle il

de la loge aux trois Étoiles, à Rostock, ainsi qu'à VEncyclopMie de Lenning • Russie. > Voir aussi laLolumia, t. Xlll, pag. 150 et suivantes.

T II. Il

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assista en personne, etoü il souleva la question de la réouverture des loges. Diverses opinions se produisirent ; les frères russes se déclarèrent en faveur de cette mesure, mais le Fr. W. de Ungern-Sternberg, conseiller provincial, et quelques autres membres, prenant en considération les circonstances antérieures, se prononcèrent contre. Après une longue délibération, ce dernier nvis prévalut, et l'empereur décida que les loges resteraient fermées, jusqu’à ce que des circonstances plus favorables permissent au frère susnommé d’appuyer leur réouverture. L’empereur ajouta : « Écrivezmoi alors, sans compliments, et comme à un frère; » puis il embrassa chacun des assistants et leur serra fraternellement la main.

Cependant, tandis qu’on attendait toujours vainement la résurrection de la maçonnerie en Russie, il parut,.à la stupéfaction générale, un interdit contre la maçonnerie, que rien ne pouvait avoir provoqué, puisque aucune loge n’était en activité.

• Reinbeck explique (1) ainsi cette énigme : l’empereur, gagné parle comte Littal à l’ordre de Malte, avait été aussi amené par lui à lancer cet interdit, afin d’arrêter d’une manière certaine les progrès de la franc-maçonnerie. Polick, d’autre part, croit que cette donnée est très douteuse, et que cette défense s’explique de soi-même, quand on se rappelle les malheureuses dispositions de caractère de l’empereur.

Les remarques que fait Reinbeck au sujet de l’oppression dont souffre la maçonnerie ^ans ce pays, sont assez intéressantes pour être rapportées ici. Il déplore la cessation de l’activité maçonnique comme une perte réelle et sensible pour les jeunes gens : « Et quand même des frères pré-

(1) Reinbeck, /lapides Oisenaiions durant un voyage à Moscou, en l'année 180S.

UE LA FRANC-XALONNEHIE

voyants et amis sincères de l'humanité introduisent des jeunes gens doués de bonnes dispositions, dans le cercle intime de la société, il manquera toujours à ces néophytes l’élément sensible, les réunions, le cérémonial, etc., nécessaire, à tous égards, au véritable maçon; aussi j'incline à attribuer à cet état de choses, l’absence de principes, devenue malheureusement si générale en Russie, tant parmi les classes élevées que dans les inférieures, malgré les progrès qu’y réalise la Culture intellectuelle.il n’existe plus aucun moyen d’action sur le perfectionnement moral, ce qui, dans un État comme celui-là, serait véritablement le propre de la maçonnerie ; et les diverses classes éclairées de la société, privées d’un centre de réunion, demeurent étrangères les unes aux autres. » — Il est évident pour tout observateur attentif que la maçonnerie fait défaut dans un Etat oü l’on poursuit un but d’utilité et de bienfaisance générale, et tout vient échouer contre l’indifférence, la cupidité et l’imprévoyance de ceux auxquels on est obligé d’en confler la réalisation.

L’interdit contre les sociétés secrètes (1) fut renouvelé aussitôt que l’empereur Alexandre i** eut pris possession du pouvoir (1801); mais le caractère plus clément du nouveau monarque laissa aux francs-maçons l’espoir qu’au moins ils seraient tolérés. En effet, il n’ignorait -point que quelques anciens frères se réunissaient de temps en temps, puisque ils lui avaient soumis les actes, soigneusement conservés, de leur société (du rite suédois?) Mais c’est avancer un fait bien hasardé que d’afRrmer qu’il a été lui-méme franc-maçon.

Vers l’année 1807, quelques frères conçurent le projet de rétàtîîifTahcienne loge au Pélican , et dès l’année suivante ce projet fut mis à exécution, car le ministre de la justice.

(t) Polick (manuscrit), pag. ii et suivantes.

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consulté à ce sujet par un frère, avait déclaré que le gouvernement n’y ferait pas d’opposition. Cet atelier, dans lequel fut aussi reçu le prince Muskin Pusclikin, vit bientôt le chiffre de ses membres s’accroître de telle sorte, qu’ils durent se diviser en trois loges, celle du Pélican couronné, d’Élisabeth à la V'ertu, et Pierre à la Vérité, dans lesquelles on travaillait dans les trois langues, russe, allemande et française.

Pendant l’automne de l’année 1808, la loge directoriale Wladimir à l’Ordre, à Saint-Pétersbourg (rite suédois), entra en activité. Peu après, deux nouvelles loges, travaillant d’après les rites français, celles des Amis réunis et la Palestine, imitèrent son exemple, mais elles furent bientôt obligées par le gouvernement de se réunir à la grande loge directoriale. Le Fr. Bôber, conseiller d’État, fut élu grandmaître de cette dernière, de 1811 à 1814, et après lui vint le prince Muskin Puschkin. D’après un traité fondamental, conclu à cette époque, toutes les loges réunies devaient travailler d’une manière conforme et ne se permettre aucune modification ou innovation. Cette situation, qui s’était prolongée pendant trois ans, fut changée par le Fr. Fessier qui, vers ce temps-là, arriva à Saint-Pétersbourg; il provoqua des dissentiments funestes, qui créèrent divers partis, dont les germes, du reste, existaient peut-être déjà avantsa venue.