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rite de la grande loge de Hambourg réformée par Sclirôder, qu’il mit toute son activité au service de l’association. Dès lors, il ne cessa plus de prendre une part immédiate h toutes les affaires importantes et à toutes les solennités de la loge, de telle sorte que les principaux discours, les chants, les règlements et dispositions à prendre étaient préalablement soumis à son approbation. La manière magistrale dont il nous retraça la vie de Wielaiid et les exemples que ce dernier nous a laissés, n’est effacée du souvenir d’aucun auditeur ou d’aucun lecteur. Le respect qu’il professait pour la maçonnerie se révèle avec la dernière évidence dans l’introduction qu’il composa pour la loge de deuil, qui eut lieu en mémoire des frères Ridel et autres le 15 juin 1821, ainsi que dans les beaux vers qui jaillirent de sa muse intarissable, à l’occasion de son jubilé. »

LES BECHERCnES SCR l’hISTOIRE DE LA UAÇORNERIE

La première tentative sérieuse faite en Allemagne pour ramener l’histoire de la société it son origine* véritable, les corporations de maçons du moyen ûge, se trouve dans les Lettres sur la franc-maeonnerie (Nürnberg, 1783-85), celles principalement du troisième recueil, par le Fr. P. J. S. Vogel, D' en théologie et conseiller secret du consistoire, à Erlangen (né en 1753). Ces recherches historiques témoignent d’un esprit calme, impartial, exempt de préjugés, en même temps que de beaucoup de dignité et de science. Il faut ajouter à ces lettres deux autres ouvrages qui furent les premiers à entrer dans la voie des recherches éclairées et appropriées au but qu’elles poursuivent, savoir : Maçonnerie sans voile (1790) et Matériaux pour fhistoire critique de la franc-maçonnerie, par H. Chr. Albrechl (Hambourg, 1792). Nous avons déjà parlé d’un ouvrage, intitulé Documents pour servir à une nouvelle histoire de l'ordre

DE U FRANC-MAÇONNERIE

(le la franc-maçonnerie (1786, de Knigge) qui coiilieiit de prdciëüx défails sur les événcnfents d’Alieinagne, et mérite aussi une mention particulière, son auteur ayant été intimement mêlé h la vie des loges, initié à toutes leurs affaires et par Ih même parraitemcnt en mesure d’asseoir un jugement. Un autre livre de J. G. Buhle, qui n’était pas maçon, eut aus^i son importance et ne laissa pas de faire sensation, lorsqu’il parut à Gôttingen, en 1804. Ce livrequi porte pour titre Origine et Destinées des ordres des Ruse-croix et des francs-maçons, contient, dans son introduction , maintes réflexions très judicieuses et très profondes sur la manière défectueuse dont a été traitée jusqu’alors l’histoire de la société, et insiste fortement pour que désormais on ne prenne plus pour base que des faits historiques d’une authenticité reconnue.

Bien que l’auteur, qui ne considère la franc-maçonnerie que comme une branche ennoblie de l’ordre des Rose-croix qui de l’Allemagne se répandit en Angleterre, s’égare souvent dans ses déductions de l’histoire de notre société, il n’en a pas moins eu le mérite incontestable de porter la lumière sur l’origine et les développements de l’ordre des Rose-croix. Dans le courant de la même année parut aussi la première édition de YHistoire de la franc-maçonnerie et de grande loge il’Ècosse, du Fr. .A. .Laurie^. histoire appuyée d’actes authentiques, et publiée avec l’approbation expresse delà g:rande loge. En raisoTi’decéttë sanction oflicieÏÏe, cêt ouvrage a de laliortée, et, en son genre, il eut pour l’histoire d’Écosse autant d^importance que le livre des constitutions d’Anderson pour celle d’Angleterre. Lesdiverses fables qui, pendant le siècle dernier, avaient été mises en circulation au sujet du rite écossais, et dont aujourd’hui encore on retrouve des traces dans les hauts grades, reçurent, par ce livre, le coup de la mort : en 1810, il en parut une traduc-

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tion allemande par Burkhardt, avec des remarques explicatives et des rectifications de Krause.

L’impulsion la plus vigoureuse, dans le domaine de l'histoire, fut donnée, au commencement de ce siècle, par les frères Fessier, Krause et Schrôder. Nous avons de ce dernier les Documents pour l’histoire de la franc-maçonnerie ^uis f723, (4 parties, 1806), et de même (1814), pour ia période précédente avant 1722.

ŒUVBES DE EXSSLEB

A côté de Schôder, qui par ses recherches intelligentes, obtint les plus solides résultats, il faut ranger Fessier, le premier qui examina les choses d’un œil dégagé de préjugés, qui distingua avec sagacité le vrai du faux, le nouveau de l’ancien et dont les travaux déchirèrent le voile nébuleux dont étaient enveloppés depuis si longtemps, et l’histoire et généralement le côté scientifique de la confrérie. Ses écrits maçonniques (1) firent grande sensation. Le Fr. Mossdorff avoue, dans une de ses lettres, qu’au commencement de ses études, il passait d’un maître à l'autre, les consultant tour à tour sans jamais obtenir la satisfaction qu’il en attendait, lorsque parurent les OEuvres complètes de Fessier (3 par^ ties 1801), dont la lecture lui dessilla les yeux et l’attacha pour toujours à la doctrine de ce profond penseur. Une appréciation du premier volume de ses œuvres, qui figure dans le Journal de la franc-maçonnerie d’Altenbourg (1804), révèle l’impression qu’il avait produite sur toute la confrérie ; et d’autre part, le nombre des souscripteurs, qui atteignit immédiatement le chiffre de 1,300, prouve combien l’annonce de cette publication avait ému l’attention publique et combien la renommée de Fessier était déjà solidement établie.

(I) Voir pour sa vie, etc., les pages 84 et suivantes.

DE LA FRANC-MAÇONNERIE. SOI

L’auteur, dès son premier volume, avait fait un pas décisif vers le but glorieux, de dégager la franc-maçonnerie de la sphère commune, dans laquelle elle s’était jusqu'alors presque exclusivement agitée, pour la transporter dans une sphère plus élevée et plus digne. L'Essai d'un droit maçonnique général en constitue la partie la plus importante : parmi les autres, le Traité sur la publicité maçonnique mérite une mention particulière, attendu qu’il porte la lumière sur une question obscure et épineuse : les lettres qui se trouvent à la fin offrent de l’intérêt en ce sens que le maçon apprend, en les lisant, comment l’auteur acquit successivement les convictions qu’il se propose défaire partager à ses frères.

La seconde partie est un coup d’œil rétrospectif sur les six années de son activité maçonnique, depuis l’époque de son entrée dans la loge Royal York h Berlin, jusqu’il sn retraite de celte même loge : elle décrit donc les entreprises de Fessier, ses joies et ses peines, comme maçon. Fessier posa un acte arbitraire et peu louable en rapportant dans cet ouvrage un grand nombre d’actes et de protocoles de la grande loge susdite, sans y être autorisé par celui-ci, et sans qu’il ait même été mis régulièrement en possession de ces documents, qu’il devait à l'obligeance indiscrète de quelques amis. Voici ce qu’il cherchait surtout à démontrer dans cet ouvrage : 1° que la conservation et la transmission de la pure lumière de la maçonnerie n’est possible qu’isolément par le canal des francs-maçons éclairés et non par celui des loges; 2“ qu’il vaut mieux que le franc-maçon éclairé n’accepte dans les loges aucune fonction active; 3” que le francmaçon instruit agit bien lorsqu’il s’abstient de toute tentative ayant pour but la réformation des loges, du moment que le choix, la surveillance et la moralisation des membres restent en dehors de ses attributions. Il ressort de ces principes

el des aveux mêmes de Fessier, qu’il reçut les leçons de l’expérience et que des éspérances déçues lui firent considérer ensuite comme un fait général ce qui n’était applicable qu’à des individus isolés ou à des circonstances particulières.

Dans le troisième volume, Lettres franc-maçonniques de Kleinwall, Fessier revient d’abord sur divers principes émis par lui dans les volumes précédents et qui avaient été peu ou mal compris ; ensuite il expose plus clairement encore ses idées sur ce que la confrérie devrait être h l’extérieur; puis il traite de l’iiistoire, notamment de l’origine de la société et de l’« interrogatoire » de Henri VI, qu’il considère comme un document authentique et qu’il défend contre les attaques de Lessing. Relativement à la naissance de la confrérie des franc-maçons, il exprime la conviction que les corporations nomades des maçons doivent leur origine à leurs maîtres, les moines; et comme ceux-ci ont cultivé plutôt et avec plus de liberté les arts et les sciences en Angleterre qu’en France et en Italie, il en conclut que très probablement aussi, la confrérie des franc-maçons est née en Angleterre; quelle a été perfectionnée, d’après le modèle de la constitution monacale, en France et en Italie où elle fut dotée, dans la personne de ses chefs et de ses principaux membres , des innombrables connaissances , des secrets de l’art et même des privilèges de l’art, dont alors les moines avaient la possession exclusive et qui étaient ignorés des laïques ; que les moi nés confièrent aussi aux francs-maçons leurs opinions secrètes en matière ecclésiastiqueet religieuse, relativement au droit et à la morale, jusqu’à ce qu’au treizième siècle, lors de l’institution de l’inquisition, avec son esprit d’espionnage, ses instruments de torture et ses bûchers, cette même opinion, c’est à dire, la libre croyance religieuse, la morale indépendante de l’Église et la légalité combattant

les prétentions du pouvoir despotique, ou, en d’autres mots, l’art de devenir bon et parfait, sans le mobile de la crainte ou de l’espoir, que cette opinion, disons-nous, se dissimula sous le symbole de la franc-maçonnerie et devint le secret privé des membres les plus dignes et les plus capables de la confrérie.

La quatrième lettre (Érection de la loge de K.. .g) et la suivante contiennent un extrait d’un manuscrit très remarquable de Krause : Retour de la franc- maçonnerie dans les loges ou Constitution et Organisation de la véritable et correcte loge de francs-maçons, où se trouve exposé d’une manière si complète le type d'une loge, qu’il suffirait de consulter ce livre pour être en mesure d’en organiser une. A la fin se déroule un tapis mystique accompagné d’explications.

L’ouvrage principal de Fessier est YEssai d’lii$tqir± critique de la franc-maçonnerie et de la confrérie des francsmaçons, depuis les temps les plus réculés, jusqu'à rannéelBl^ ouvrage doiitTa copie manuscrite, en quatre volumes in-folio, fut vendue deux cents thalers l’exemplaire et seulement à quelques logesetà des frères de l’Orient intérieur, en retour de lettres réversales. Se fondant sur la différence essentielle qui existe entre la franc-maçonnerie proprement dite et le domaine des loges, et partant de cette idée, que l’on retrouve à chaque pas, que la franc-maçonnerie est destinée à réaliser le règne de Dieu, cet essai était le premier travail historique offrant des détails aussi complets, et, relativement aux moyens dont elle disposait alors, autant de concordance et d’uniformité, que la confrérie eût encore produit. Les frères les plus instruits avouent avec reconnaissance y avoir puisé de précieux enseignements. Il est vrai que depuis lors les recherches, tant dans le domaine de 1a franc-maçonnerie que dans celui de l’iiisloire de l’Église, ont fait un progrès

si sensible, qu'on en est arrivé à ne plus voir dans l’exposé de Fessier qu’une difficulté depuis longtemps tranchée.

Comme cet ouvrage n’existe qu’en un petit nombre d’exemplaires manuscrits, nous en donnons ici un aperçu ; à cette fin, nous transcrivons la table des matières.