J. O. HERSER

Comme il y a lieu (2) de supposer que la vie et les actes de Herder sont connus de tous, nous nous bornerons à indiquer ici quelle fut son attitude à l’égard de la société. Herder fut reçu maçon durant son séjour à Riga, dans la loge de la Stricte Observance à l’Épée (1765-1766). Il y remplit pendant quelque temps Iq^ fonctions de secrétaire, et, en 1767, il prononça l’oraison funèbre du vénérable, défunt, le Fr. Handswig (3). De retour en Allemagne, il ne prit pas, il est vrai, à Weimar, une part immédiate à la vie de loge, mais son ami Bode le tenait au courant de tout ce qui s’y passait;

(1) Voir V Encyclopédie Ae Lenning, III, pag. 19Ü.

(t) Voir entre autres, Findel, la Période classique delà littérature naliotionale allemande, au dix-huitième siècle, pag. 180 et suivantes.

(3) KIoss, BMiographie, n* 1311.

DE LA FIUNC-HAÇONNERIE.

il exprima aussi au Fr. Schrôder, de Hambourg, qui avait soumis à son examen un projet du rituel des trois grades sa complète adhésion (1). Mais c’est dans son excellent traité sur la franc-maçonnerie, VAdrastée (1801), et dans le Mercure allemand (Doute historique relativement au livre Accusations, etc., Kloss, n<> 3234), qu’éclatèrent de la manière la plus évidente l’intérêt, le dévoûment qu’il portait à la société, et que, du reste, sa vie tout entière et tous ses écrits ne font que confirmer. Son ouvrage intitulé Lettres pour le progrès de {humanité (1793-1794) révèle le but de tous ses efforts, de tous ses travaux, but qui doit être aussi celui de tout véritable maçon. Le perfectionnement de l’humanité, dont il était l’apôtre inspiré, lui apparaissait comme l’attribut le plus sublime de notre espèce; se dévouer à son semblable, de quelque manière ou en quelque lieu qu’il soit opprimé, que son indigence soit physique ou morale, c’était là, selon lui, le christianisme, et c’était l’esprit de sa doctrine et le mobile de la vie.

Celui qui considère comme science, la chose du genre humain,

Participe à l'action de la divinité et du destin.

Telle était sa conviction intime. Cette grande pensée, que le genre humain est par lui-même susceptible d’un perfectionnement infini, et la foi dans l’avenir qu’il fallait lui préparer, animaient tous ses efforts et étaient empreintes dans chacun de ses écrits. « Ce n’est qu’un édifice unique, » disait-il, en vrai maçon, « qu’il s’agit de construire, le plus simple et le plus grand : il s’étend à tous les siècles et à toutes les nations ; — si l’humanité est en travail et en progrès continuels physiquement, il en est de même au point de vue de la morale et de la politique. »

t1) Voir Latomia, XI, pag. 57.

WLELASD

Bien qu’en 1786, époque à laquelle il pouvait lui avoir été fait maint rapport défavorable sur la société et les errements auxquels elle s’élait laissé entraîner, Wieland se fût montré assez opposé à la franc-maçonnerie, avec le temps son opinion se modifla de telle sorte, que quoique parvenu à l’âge de 77 ans, il se fit recevoir (le 4 avril 1809) dans la loge Amalia, h Weimar. Peu après son introduction dans cette dernière, il exposa dans un discours (1) des considérations sur le but et l’esprit de la franc-maçonnerie et quelques années plus tard (1812) il en fit un autre sur l’immortalité, dans le souvenir de la postérité.

Lors de son quatre-vingtième anniversaire, les frères de sa loge, voulant lui donner un témoignage de leur affection et de leur respect, lui firent offrir par une députation une belle médaille, afin de lui prouver que la confrérie était fière de compter parmi ses membres d’élite, l’auteur de Peregrinus et d’Agathodémon.

Pendant la loge de deuil qui fut tenue après sa mort, arrivée le 18 février 1813, le Fr. Gœthe, alors orateur et qui avait été aussi son ami, fit sa biographie. Le duc Charles Auguste (1), prince régnant, qui faisait lui-méme partie de

(I) Voir les AnaUeies de la loge Amalia. Weimar, 1810, pag. S8 et suivantes.

(1) Le duc Charles-Auguste, prince éclairé, éminent et philanthrope, était entré dans la grande confrérie, le 5 février 1782, dans la loge Amalia. Il prouva l'intérét qu’il portait à la franc-maçonnerie en autorisant, en 1808, la reprise des travaux maçonniques que la guerre avait interrompus pendant plusieurs années. L'exemple du duc eut encore cet effet, que tous les hommes marquants qu'il s'appliquait à réunir autour de lui voulurent aussi faire partie de la loge. Le duc Ferdinand de Brunswick, se proposait de déférer à cette loge la direction de toutes

DE LA FBANC-SIACONNERIE.

la société, toute sa maison et les sœurs, parmi lesquelles se trouvait la fille de Wieland, assistèrent à cette solennité.

Voici les paroles de Gœthe : « Son inclination le porta à entrer dans notre cercle fraternel. Initié dès sa jeunesse à ce que l’histoire nous a transmis des mystères des anciens, son jugement droit et éclairé le portait, il est vrai, è se détourner de ses sombres secrets, mais il ne niait pas que ces mêmes mystères avaient pu servir à faire naître chez des hommes grossiers et sensuels, des aspirations plus relevées; que des symboles pleins de pressentiments avaient pu éveiller de puissantes, de lumineuses idées. » — « Lorsque parvenu à la vieillesse, il se sentit isolé par la mort des amis nombreux et dévoués qui l’entouraient jadis, il se rapprocha de notre chère société. Nous avons tous vu avec joie et reconnaissance, quel bonheur il éprouvait à être des nôtres, avec quelle assiduité il fréquentait nos réunions, combien il s’intéressait à tout ce qui nous concernait, quelle joie lui procurait la réception de jeunes gens pleins d’avenir, quel charme sa présence ajoutait à nos banquets, avec quelle franchise il exprimait son opinion dans les circonstances importantes. Oui, s'il était besoin d’un nouveau témoignage en faveur d’une société, de fondation si ancienne, et que toutes les vicissitudes humaines n’ont pu renverser, ce témoignage nous serait fourni par cet homme dont chacun admira les talents, la raison, la prudence, l’expérience, la modération, par ce prince qui crut trouver en nous ses semblables et se sentait parmi nous en une société que lui, habitué aux cercles les mieux choisis, il se plaisait à déclarer l’accomplissement de tous ses vœux. »

Plus loin Gœthe déclarait n’avoir accepté l'honneur de

les loges allemandes; mais Charles-Auguste déclina cet honneur. — Voir G. Zeiss, le Grand duc Charles-Auguste, franc-maçou. Weimar, 1857

dire quelques mots à la mémoire du défunt, que dans l’espoir que les pensées ébauchées par lui pourraient être mieux développées par d’autres, lorsque seraient renouvelées les solennités funèbres célébrées en son souvenir. S’il plaît à nos honorables maîtres de conserver cette modeste notice et de l’ajouter à tout ce qui sera publié sur notre ami, et surtout à ce que ceux de nos frères, sur lesquels il a eu une influence plus immédiate et plus active, et qui ont joui d’un commerce non interrompu avec lui, pourraient nous communiquer à son sujet, ceci constituerait un recueil de faits, de renseignements et de témoignages, unique en son genre, précieux pour nous, précieux surtout pour ceux qui viendront après nous et qui y puiseraient des sentiments qui les rendraient dignes de perpétuer le souvenir de ce noble prince. »

OOTTHE

Chacun sait que Goethe faisait partie de la société : ses ouvrages d’ailleurs en font foi , attendu que , outre son discours funèbre sur le frère Wieland , les chants qu’il composa pour diverses circonstances maçonniques y figurent aussi. Sa réception dans la loge Amalia eut lieu le 23 juin 1780, alors qu’il avait atteint l’âge de trente et un ans; le 2 mars 1782, il fut élu maître, en commun avec le duc Charles-Auguste et le Fr. Loder. Depuis le jour de son initiation jusqu’à sa mort, il resta complètement dévoué à la société sur l'autel de laquelle il déposa les pures offrandes de son esprit. Les sept chants maçonniques si pleins de sens et d’élévation (discrétion, symbole, etc.), et qui jettent sur les profondeurs de la société des clartés nouvelles, ainsi que les Années d’apprentissage et de tournée de W. Meister sont parfaitement expliqués et développés au point de

vue maçonnique, dans une excellente esquisse du Fr. D' R. Stern, de Hamm, intitulée Gœthe comme franc-maçon (1).

Le S3 juin 1830, la loge Amalia célébra le cinquantième anniversaire maçonnique de Gœthe, à l’occasion duquel il composa les vers suivants, intitulés Pour la Saint-Jean de 1830:

Cinquante ans sont passés, — comme s’envolent les jours dont bien peu se ressemblent! — Cinquante ans se sont écoulés dans les ténèbres du passé. — Et cependant toujours vivace — est la noble activité, — la charité, la mâle fidélité — et notre société inébranlable, etc., etc.

Peu après (le 12 juillet), il écrivait à son ami et confrère Zelter, à propos de cette fête : « C’est bien aimable à toi d’avoir célébré ton jubilé maçonnique en même temps que moi. La veille de la fête de la Saint-Jean, il y avait cinquante ans que j’avais été reçu dans l’ordre. Ces messieurs ont célébré ce souvenir de manière à m’inspirer les sentiments de la plus vive gratitude, et je leur rendai le lendemain leur aimable attention. »

Le 9 novembre 1832, eut lieu dans la loge Amalia une loge de deuil (2) en mémoire du Fr. Gœthe décédé. A cette occasion, le vénérable de cette loge, le Fr. C. W. von Fritsch, rappela son activité maçonnique, dans les termes suivants : « Pendant plus de cinquante ans, Gœthe se montra toujours dévoué à la confrérie des francs-maçons, mais ce fut surtout lorsque la loge Amalia eut adopté le simple et antique

(1) Latomia, t. XVIII, pag. 18! et suivantes. — Voir aussi le Journal lies francs-maçons, 1851, n« îl ; 1855, n" 38, 39, 13; 1858, n* 9. — Wedekind, Pièces maçonniques, 1“ recueil, pag. !65. — FIndel, Période classique de la littérature nationale allemande, pag. 199 et suivantes et iS3.

(!) Voir les Analeetes de la loge Amalia, 5‘ livraison. Weimar, 183!, pag. 15.