LE RÉGNE DE DIEU DANS LA CONFRÉRIE DES FRANCS-MAÇONS

I. Depuis le septième siècle jusqu'au onzième la science maçonnique ne fut exercée et enseignée que par les moines. — II. Bien que pendant le douzième jusqu'au quatorzième siècle, ils s'en occupassent cnçore ça et là, cette science éuait néanmoins cultivée dès lors par les laTques qui dans cet intervalle se formèrent en corporations, passant d'un pays dans l'autre et auxquelles les papes accordèrent dos indulgences, les rois des lettres de francliise, et qui obtinrent même la liberté do choisir les tribunaux pour les juger : mais ces corporations ne constituaient point encore de jurandes, et leurs membres voyageaient en qualité de maçons libres ou francs. — III. Ces corporations nomades de francs-maçons avaient leurs mystères et leur connaissance particulière qu'ils tenaient, en partie des moines leurs maîtres, en partie des communes qui luttaient contre l'Église et avec lesquelles leurs tournées les avaient mises en rapport. Contraints par leur art autant que par leurs intérêts à la plus grande circonspection, elles ont soigneusement cache ces mystères. — IV. Cependant lorsqu'à la fin du quinzième siècle et au commencement du seizième, les progrès rapides que faisaient les sciences et les arts eurent découvert, perfectionné et propagé tant de choses généralement ignorées jusqu'alors, et que les francs-maçons avaient tenues secrètes, les connaissances occultes, les privi-

UISTOIKE

légcs de l’art, cessèrent d’èlre le lien qui piH maintenir la confrérie des maçons. Plus tard lorsque les villes ainsi que les jurandes et les corps de métiers eurent reçu une meilleure organisation, que les attributions des tribunaux furent mieux déterminées et que leurs privilèges, leurs libertés et leur autorité sans appel tombèrent de plus en plus en désuétude, les maçons cessèrent de se transporter d'un pays dans l'autre et s’établirent principalement en Angleterre, on qualité de communauté, dont un petit nombre seul, continua de faire partie, tandis que les autres se constituèrent en corporations urbaines. Ces derniers devinrent dès lors des maçons ordinaires; les premiers continuèrent la société secrète; et se fixèrent un autre but et d’autres tendances; ils étaient encore, il est vrai, ouvriers maçons, mais ils accueillaient également parmi eux ceux qui exerçaient d’autres professions, de sorte que, on ICÎiO, la confrérie des francs -maçons était moins une société d’ouvriers constructeurs qu’une association <le personnes réunies dans un but moral. — V. Après la décapitation de Cbarics l™, les chefs de la confrérie négligèrent le but et la nature, les tendances purement morales de la franc-maçonnerie pour se rapprocher plus étroitement encore dans un but politique : ils se constituèrent en introduisant dans la confrérie les grades de compagnon et de maître, en comité secret, pour se faciliter les moyens de poursuivre ce but politique qui fut cfl’ectivement atteint en fGGÜ. La confrérie des francs-maçons fut maintenue, mais non en qualité d’art spiritualisant, ni comme une institution rccélant un but politique, mais comme un club pour les artistes et les savants, jusqu’à, ce que en 1688, les chefs de la confrérie fussent amenés par les circonstances à lui subordonner de nouveau un but politique. — VI. Les partisans de Jacques 11 en Écosse érigèrent ilans ce pays et à Paris où ils s’étaient réfugiés, des loges destinées à leur procurer les moyens de parvenir à leurs fins, cl bien que leur espoir fût trompé, il n’en est pas moins certain que ce furent eux qui, par là, ouvrirent la voie à tous les égarements, dans laquelle la franc-inaçonneric s’engagea en France, en Hollande, en Allemagne et ailfeurs. — VIL La plupart des loges d’Angleterre surent néanmoins se préserver de la corruption de la fameuse franc-maçonnerie francoécossaise, mais leurs assemblées restèrent fort rares jusqu’en 1717 ;

ÜE LA FRANC-MAÇONNERIE

alors quaire loges de Londres se réunirent h l'cIVcl de rétablir une grande luaÏÏîTsc régulière, "négligeant toutefois d'inviter ii prendre part il cette opération les autres anciennes loges d’Angleterre et surtout celle d'York la plus ancienne de toutes.

La confrérie des francs-maçons fut alors publiquement connue,

mais'cûrmné"unc société divisée en deux branches (les anciens et les~iîôiïveau.\) dont Tune, celle des nouveaux, se répandit successivement dani tous les pays européens.

(jU.\TRIÊMF. l’AKTlE

I.E UÉl'ARTEMENT UES LOGES PREND DE l’EXTENSION DANS LA CONFRÉIUE UES FRANCS-MAÇONS, AU PRÉJUDICE UE LA MAÇONNERIE ET DU RÉUNE UE DIEU.

1. Exposé des motifs par lesquels l'extension que prit le département des loges fut préjudiciable ii la franc-maçonnerie. — 11. Extension du département des loges, amenée par l'institution du grade écossais et du grand chapitre de Clermont. — III. Extension du département des loges, par la création des hauts grades français. — IV. Extension du département des loges, par la Stricte Observance.

— V. Extension du département des loges, par les maîtres maçons africains. — VI. Corruption du département des loges, par les Croixd’or et les Rose-croix. — VU. Corruption du département des loges, par les chevaliers et frères initiés d’Asie. — Vlll. Le département des loges réorganisé en France cl en Angleterre. — l.\. Réorganisation du département des loges en Suède. — X. Essai de perfectionnement du département des loges d'Allemagne par le syslènic de Zinnendorf. — XL Tentative d’amélioration dans le déparlcmcnt des loges d’Allemagne, par le système des frères de la Croix. — XII. Tentative d'amélioration dans le département des loges par les Illuminés.

— XIII. Tentative d’amélioration dans le département des loges, par le système éclectique. - XIV. Tentative d'amélioration dans le département des loges, par la loge Royal York, à Berlin.

L’ouvrage se termine par l’énumération des résultats obtenus par les précédentes recherches.

A Fessier succéda bientôt une autre personnalité littéraire non moins richement douée d'éminentes qualités et qui, à certains égards, fit faire à la littérature maçonnique des progrès plus rapides encore : nous voulons parler de Krause, de ce philosophe dont la renommée a porté partout le nom glorieux.