LA GRANDE LOGE ET L*ACTE DU PARLEMENT

Dans l’assemblée trimestrielle du 5 août 1799, le grandmaître de la loge donna lecture de l’acte du parlement, ordonnant la dissolution et la suppression des sociétés coupables de trahison envers la patrie. Dans cet acte, est déclarée en opposition avec les lois, toute société qui reçoit de ses membres un serment, une promesse solennelle, ou toute autre déclaration, qui n’est pas autorisée par la loi . mais il y est également spécifié qu’on fera, sous certaines conditions, une exception en faveur de la société des francsmaçons. La grande loge, prenant cet acte en sérieuse considération, décida unanimement qu’en sa qualité de corps représentatif de toute la maçonnerie écossaise, ayant seule le droit de conférer, par des lettres de franchise aux loges régulièrement constituées, le droit de s’assembler, il convenait qu’elle prît des mesures efficaces pour assurer 1 exécution de cette loi qui, tout en rendant un éclatant témoignage à la pureté des relations et des rapports qui existent entre les francs-maçons, impose également silence aux misérables calomnies auxquelles ils sont si souvent en butte, et dès

DE LA PHANC-NAÇONNEItlE.

lors ne contient rien que de très flatteur pour eux. Elle recommanda donc expressément à toutes les loges de se conformer rigoureusement à l’ordonnance par laquelle elle enjoignait à chacune d'entre elles de charger deux de ses membres de se présenter devant un juge de paix ou tout autre magistrat pour y assurer, sous la foi du serment, que la loge qu’ils représentent existait avant la promulgation de l’acte eu question, sous la dénomination de loge des francsmaçons, et qu’elle obéissait aux règlements et préceptes en vigueur dans toutes les loges des francs-maçons du royaume, etc., etc.

Comme la grande loge est responsable, au point de vue légal, de la conduite des maçons écossais ; quoiqu’elle soit intimement convaincue que tous, presque sans exception, se conformeront à l’esprit et aux principes de la société ; parsurcrolt de précaution et afln qu’aucun élément étranger ne se glisse dans leur ancienne et respectable institution, et dans les formes qui y ont été introduites et adoptées, elle a pris la décision suivante :

Chaque loge affiliée à la grande loge d’Ecosse devra, dans un délai de six mois, à partir de ce jour, réclamer de la grande loge un certificat. Ce certificat renouvellera expressément l’autorisation, donnée précédemment par la grande loge, de tenir des réunions maçonniques avec son approbation, et il ne sera délivré qu’après que le vénérable grandmaître, son député ou le graiid-maltre 'substituant, auront reçu l’explication littérale de l’acte susmentionné. Toute loge qui, dans le délai fixé, n’aura pas réclamé et obtenu le certificat exigé, sera effacée de la grande liste, et, en conséquence, privée à l’avenir, pour ses dignitaires et délégués, d’avoir droit de séance et de vote dans les assemblées maçonniques. En outre, la grande loge lui refusera dorénavant toute aide et protection 1 Le susdit certificat devra être signé

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par le grand-maître, qui y apposera également le sceau de la grande loge, etql^Les noms de toutes les loges qui auront reçu ce certificat, seront envoyés annuellement à l’un . des secrétaires de Sa Majesté, ou au lord avocat d'Ecosse. Ces règlements seront imprimés, et on en enverra des exemplaires è chaque loge d'Ëcosse, dépendantes de la grande loge, afin qu’aucune d’elles ne puisse prétexter d’ignorance, etc^. Un exemplaire en sera également adressé au secrétaire de la grande loge des anciens Trancs-maçons d’Angleterre. -ce " .

Comme, d’après la teneur de l’acte en question, cette tolérance ne devait s’étendre qu’aux loges existant avant sa publication, le droit de fonder de nouvelles loges semblait douteux. Déjà, dans le courant de l’année 1799, des pétitions furent adressées à la grande loge pour l’obtention de lettres patentes autorisant l’établissement de nouvelles loges; mais de nombreux doutes s’élevèrent, et on agita la question de savoir si la grande loge avait encore le droit d’accorder de nouveaux privilèges.

On résolut d’adresser un mémoire au lord avocat d’Écosse, pour le prier de donner son opinion, et, en cas de nécessité, de fairç des démarches auprès du parlement pour obtenir la garantie des droits de la grande loge.

Dans ce mémoire, il fut démontré, par des précédents historiques, qu’en résignant sa charge, le grand-maltre héréditaire Sainclair avait transmis tous ses droits et privilèges à la grande loge d’Écosse, et que depuis 1736, celle-ci les avait réellement exercés en distribuant des lettres patentes.

Le privilège d’ériger de nouvelles loges, y est-il dit plus loin, est non seulement d’origine aussi ancienne que la grande loge elle-même, mais il existe depuis une époque bien plus reculée. Le maintien de ce privilège est aussi nécessaire pour la grande loge elle-même que pour la prospé-

UE LA PHANC-MAÇONNEHIE.

rité de ]a caisse qui doit pourvoir aux besoins des malheureux. Ceux qui ont fait celte loi n’ont donc pas pu avoir en vue de dépouiller la grande loge d’un privilège, dont le retrait mettrait inévitablement terme, dans un avenir peu éloigné, à toute réunion franc-maçonnique dans le pays entier. Une interprétation si rigoureuse des actes du parlement placerait la société des francs-maçons dans une situation plus fâcheuse et plus défavorable qu’aucune autre société du royaume, et ne semblerait d’ailleurs ni juste, ni équitable, ni conforme au but que l’on se proposait.

En janvier 1800, l’avocat de la couronne R. Dundas répondit à ce mémoire , qu’il ne voyait réellement pas pourquoi le parlement aurait pris cette disposition ; mais que, d’autre part, il ne croyait pas qu’une interprétation dans le sens du mémoire fût admissible, et qu’en conséquence il était d’avis qu’à dater du 12 juillet 1799, la grande loge n’avait plus le droit de fonder de nouvelles loges, à moins que le parlement ne consentît à revenir sur sa décision. Il fut décidé que plein pouvoir serait donné au comité chargé d’arranger celte affaire. Ce comité tint de nombreuses assemblées jusqu’en 1^806, oü d’après les conseils du comte de Moira, elle adopta la législation de la grande logé d’Angleterre, d’après laquelle les patentes des loges éteintes ou inactives étaient transmises, successivement, et en raison de leur titre d’ancienneté, aux loges nouvellement constituées.

FBOTESTATIONS CONTEE LES HACTS GEADES

Afin de dombaltre la passion des hauts grades, cet élément corrupteur qui se glissait toujours dans la francmaçonnerie, et dont l’origine pouvait à beaucoup de titres être attribuée à l’Écosse, le 26 mai, la grande loge décida formellement que la société des francs-maçons se composait

exclusivement de trois catégories de membres ; le^ élèves, les compagnons et les maîtres de Saint-Jean , et que tous les grades et toutes les nouveautés frauduleusement introduitsdu dehors , qui portaient atteinte à la pureté primitive de l’ordre, étaient sévèrement abolis. Cette décision fut imprimée et communiquée à toutes les loges qui lui étaient affiliées. Laurie s’exprime dans le même sens, à propos d’un écrit qui circulait en Amérique (1802) ; L’esprit d’illuminisme qu’il respire et les grades autorisés qui y ont été introduits au nombre de près de 50, suffisent pour expliquer les mesures préventives que prenait la maçonnerie écossaise dont le titre le plus glorieux sera toujours d’avoir maintenu, pendant plusieurs siècles, la franc-maçonnerie dans sa forme simple et primitive.

De même que leurs frères d’Angleterre, les maçons écossais protestèrent également de leur loyauté, dans une adresse qu’ils envoyèrent au roi, lors de l’attentat de 1800. Dans le courant de l’année suivante, l’intérêt de la société exigea une nouvelle subdivision de l’Ëcosse en différentes provinces, ce qui fut fait effectivement. Les instructions, destinées à être envoyées aux grands-maitres provinciaux, furent également approuvées. Le 2 novembre de la même année, la grande loge accorda au frère Al. Laurie, l’autorisation demandée pour la publication de son Histoire de la franc-maçonuerie et, en particulier, celle d' Écosse et donna plein pouvoir à son secrétaire et à l'archiviste pour seconder l’auteur dans son travail, par la communication de tous les documents qui pourraient lui être utiles.

ALLIANCE AVEC l’aUGLETEEBB <>- • *< ' O"

Ce fut un heureux événement que la visite du grandmaltre d’Angleterre, le comte de Moira (30 novembre 1803)* |vdoBt la conséquence fut une alliance plus étroite entre les

UE LA FItA.NC-MAÇONNEmÊ. AS

deux grandes loges. Dans un discours, d'une éloquence persuasive et énergique, sur la conduite de la grande loge d’Angleterre à l’égard des frères désignés sous le nom d’anciens maçons, ce frère démontra, en citant des preuves à l’appui de son assertion, que les cœurs et les bras de tous les membres de la grande loge étai^t constamment restés ouverts aux frères qui avaient désèrté la cause commune, et qui s’étaient obstinés à ne pjis reconnaître leurs torts et à ne pas vouloir rentrer dan/ le sein de leur loge-mère ; que la grande loge d’Anglete/re , quoique s’écartant par quelques points d’importance/ secondaire , des principes adoptés par la maçonnerie ééossaise, avait néanmoins en tous temps professé pour coll/-ci la plus complète sympathie et la plus profonde estime, /Sentiments qui étaient l’objet de la francmaçonnerie et le devoir de ses membreSy/Cest de cette époque, remarque Laurie, que date l’alliance des deux grandes loges, alliance qui fit gagner lâlrânc-mâçonnerie en considération et en force, et lui conserva dans notre royaume, sa pureté et sa simplicité primitives. Et, comme son influence s’étend du royaume britannique sur tous les points du globe, nous avons la confiance qu’elle continuera à être ce qu’elle a toujours été, l’ennemie mortelle du despotisme et de l’oppression , l’ennemie de la superstition et du fanatisme, la promotrice de la civilisation, la protectrice de l’ordre, l’amie des sciences véritables, de la bienveillance loyale et de la sincéré piété.

LA LOOe-MÈRE KILWINNINO

De même qu’en Angleterre , il s’était aussi formé en Éeosse, une sorte d’autorité supérieure maçonnique, indépendante de la grande loge, et qui exerçait à côté de celle-ci. Cette loge portait le nom de loge-mère Kilwinning. L’existence de cette institution troubla pendant un temps assez