DANS LA QUESTION DES JUIFS

Depuis qu’on s’était écarté en Allemagne des anciennes lois fondamentales de la société et du principe de l’universalité, on voyait b chaque occasion (1) surgir cette question : « Les non chrétiens, les juifs particulièrement, peuvent-ils être admis dans la confrérie des francs-maçons? » Quelques-uns répondaient oui, d’autres disaient non. L’auteur de VAnti- Sarsena (Sondershauseu, 1827), se déclara contraire b leur admission, et le Fr, Gerlach, par contre, dans la seconde partie du même travail , se prononça en leur faveur. Le Fr. Gaedike, dans son Lexique franc-maçonnique, exprimait l’opinion que de vrais loges de francs-maçons ne pouvaient tolérer dans leur sein la présence d'aucun juif, opinion à

(1) Voir la réfionse du Fr. Schneider, à colle question, dans le Journal delà franc-maçonnerie, Allenhourg, 1827, pag. .108 et siiiv.

laquelle se rallie l’auteur des Reliques de Fâge cCor de la franc-maconnerie allemande (Leipzig, 1818). Ce dernier se fondait, il est vrai, sur ce principe singulier, que le but de la société a été, dans l’origine, la fusion des partis religieux chrétiens. En opposition avec ces deux derniers frères, le Fr. Wedekind alTirme que la franc-maçonnerie est en communauté de principes avec « tous les grands hommes que nous vénérons comme des maîtres. » Notre ordre sublime a été organisé, ainsi qu’il l’est, ahn que chaque frère pût, selon ses convictions, professer sa religion positive, quelle qu’elle soit, et qu'aucun homme honnête et instruit ne fût exclu pour ses croyances religieuses. Bien plus, il résulte de ce qu’a dit Leasing, que la franc-maçonnerie aflirme sa valeur incomparable dans l’humanité et accomplit ce que n’ont pu faire encore ni aucun gouvernement, ni surtout aucune société « lorsqu’elle fait quelque chose pour éclairer les juifs, les perfectionner et pour combler enfin l’abime immense que leurs lois et le mépris avec lequel les traitent les chrétiens ont creusé entre eux et nous. » H. L. Albanus, dans son Aperçu caractéristique des Israélites d’aujourd'hui et de leurs droits à faire partie de la franc-m^onnerie (Leipzig, 1818), s’exprime dans le même sens :)i^ estime que les juifs, « ces enfants chéris de Dieu, ces bons frères, si humains entre eux, pleins de respect pour Jésus (?), pacifS<iues, patients, etc., etc., sont dignes d’être admis dans une école dont les maîtres , les compagnons et les élèves sont animés des mêmes sentiments d’humanité ; » il prétend ensuite qu'auetin homme ne peut être exclu, en sa qualité d’homme, de la maçpnnerie , et que s’il était permis d’espérer que jamais toutes lès, religions fussent réunies en une seule, aucun lien ne serait plus propre à opérer cette fusion que la maçonnerie. Si d’un côté nous pouvons invoquer en faveur de l’universalité de la confrérie les noms^de

DE LA FnANC-MAÇOKNERIE.

Krause et de Mossdorfyi^Ui en furent les ardents défenseurs, de l’autre, il nous faut n^entionner celui de deux de ses adversaires. L’un d’eux fut'^e rapporteur du Journal maçonnique (TAltenbourg, qui recortvmanda beaucoup un écrit, paru en 1828 chez Campe, h Nüritberg, sous ce titre : Faut-ü indispensablement que le franc-maçon professe la religion chrétienne? Selon lui, il ne restait pas^grand’chose à opposer aux raisons émises dans ce travail; oi\^ne pouvait guère en réfuter l’auteur inconnu, qui, après ses recherches sur l’essence du christianisme, était arrivé à cç résultat que le nonchristianisme renverse l’ordre du s'stlut, intervertit l’ordre des choses, regarde les points essentiels comme indifférents et confond les moyens avec le but; q\e les maçons, dans l’édification du Temple, ne pouvaient envisager les juifs comme des frères animés des mêmes vueV des mêmes sentiments qu’eux, et agissant comme eux, puisque le Talmud, qu’ils vénèrent, leur permettait de « voler Ik chrétiens » et de les tromper, « de ne voir en eux que de vil^ brutes, et de les pousser dans l’ablme, s’ils les voient sur le\bord; de les tuer et de lancer contre eux toute espèce de malédictions.

Si, sur le terrain de la théorie, les partis étaient alors de force à peu près égale , il était loin d’en être de même dans la pratique, où celui qui, affirmant la chrétienté de la société maçonnique, s’opposait décidément à l’admission des nonchrétiens, avait évidemment une grande prédominance: parmi les grandes loges allemandes, celle de Hambourg fut la première à se déclarer en faveur de cette opinion, découlant, à son avis, des anciennes obligations.

LA FÊRIOOE DE 1830-1836

La situation des loges ne semble pas , en général , avoir été bien florissante à cette époque; du moins les circulaires.

HISTUIRF.

loul en communiquant des renseignements satisfaisants sur leur esprit et les bons sentiments qui les animent, ne dissimulaient-elles point le sujet de plainte que leur donnaient et la tiédeur des frères et l’état languissant de la société. Les forces des hommes, croyait-on, étaient occupées dans la lutte engagée pour la transformation des relations extérieures, plutôt que dirigées vers leur propre perfectionnement. Si, d'une part, on attribuait principalement à cette soif de liberté, éveillée par la révolution française de juillet, la négligence de tant de membres de la société, d'autre part, diverses loges opposaient tièrement à la détiance ombrageuse du gouvernement, que les maçons, dans ces temps d'agitation, avaient pleinement justifié la confiance qu'on leur avait accordée et qu’aucun acte téméraire, illégal, pouvant troubler l’ordre établi ou 1a paix intérieure de l'Ëtat n’avait souillé leurs ateliers. La loge Frédéric au Sceptre d'or, de Breslau, entre autres, écrivait, en dépassant toutefois le but qu'elle voulait atteindre : « C'est avec un sentiment de légitime orgueil que nous pouvons contempler la confrérie qui a su se préserver de ces aspirations funestes vers une liberté tendant à renverser la légalité et à troubler l’ordre du monde. Aucun de nos frères des loges allemandes ne s'est laissé éblouir par cet artificieux caméléon, par ce rejeton de l'enfer que l’on nomme la liberté politique. » Nous terminons cet aperçu, qui aura son complément dans le chapitre sur la littérature maçonnique, par quelques extraits d’une circulaire de la loge aux Trois Montagnes, de Friberg' « La cause du relâchement dont en ces derniers temps wr fait à la maçonnerie un sujet de reproche, gît incontestablement dans l’esprit de l’époque. Cet esprit semble être opposé au caractère de la maçonnerie et absorber toute la sève de la racine qui est destinée à la nourrir. L’intérêt de l’homme est excité de toutes parts et de manières si diverses, la vie se déploie autour de lui sous des formes

DE U FRANC-MAÇONNERIE

si multiples, ses forces et son temps sont si diversement employés, que le but paisible de la maçonnerie, dépourvu (le l’appât d’un gain apparent, ne conserve point un attrait assez puissant pour réunir dans les temples mai’onniques un cercle plus nombreux de frères. Cet état de choses est naturel, explicable, mais ne doit pas pourtant nous faire appréhender que cette influence néfaste de l’esprit du temps sur la maçonnerie soit capable de l’atteindre dans ses éléments essentiels, ni surtout qu’elle soit durable. Ce qui, en soi, a de la valeur, ce que rien ne peut remplacer, n’est pas fatalement voué à la ruine, parce qu’une autre direction est imprimée à l’activité dont une part devrait lui être réservée. Ce n’est qu’à présent, et pour un peu de temps, que la douce lumière du temple maçonnique peut être éclipsée par l’éblouissant rayonnement de la vie publique. Lorsque notre (Cil sera accoutumé à ce rayonnement, lorsque notre raison aura reconnu qu’il ne procure pas les satisfactions que nous nous en promettions, les vieilles aspirations renaîtront, et le frère viendra de nouveau chercher son frère pour réjouir son cœur par l’échange des sentiments d’amitié et de conflance. Et cela aura lieu d’autant plus tôt que les métamorphoses actuelles de la vie extérieure, qui attirent si impérieusement notre attention et la détournent de notre calme société, ne sont point en opposition avec le véritable esprit de la maçonnerie, mais lui répondent, au contraire, parfaitement, puisque les changements qui s’accomplissent aujourd’hui dans l’ensemble de la politique comme dans ses détails, peuvent être considérés plutôt comme le développement de l’esprit maçonnique, en dehors des limites de la société des francs-maçons, que comme une tendance propre à l’arrêter. N’est-il donc venu à la pensée d’aucun maçon qu’il était réservé à notre temps de mettre l’art royal à la portée de tous? que le progrès réalisé dans la vie non maçonnique.

a peut-être son principe dans le secret de l’art royal? Jamais, cependant, jamais la vie extérieure n’absorbera complètement l’esprit de l’art royal; jamais elle ne parviendra à ce que la société des francs-maçons espère, ou, du moins, désire obtenir : toujours la lumière du temple maçonnique restera l’étoile lumineuse que choisira pour guider sa marche quiconque veut trouver le chemin de la pratique de la vraie humanité. »

n. - DE 1837-1846

L’année 1837 fut mémorable pour la maçonnerie allemande, en ce sens qu’un siècle auparavant, le C décembre 1737, avait été inaugurée la première loge allemande (Absalom). C’est la seule dont un protocole nous ait été conservé, sans doute le seul document authentique sur les premiers travaux maçonniques en Allemagne. Conséquemment, le jubilé séculaire de cet atelier prit le caractère d’une fête commémorative de l’introduction de la franc-maçonnerie en Allemagne, et c’est aussi à ce titre qu’elle fut célébrée par la grande loge de Hambourg et qu’une grande partie de la confrérie allemande y prit part. Le Fr. Morath, qui tenait alors le premier maillet dans la grande loge, présida cette belle fête qui contribua puissamment à resserrer les liens de l’amitié entre les loges et grandes loges de la patrie. Parmi les heureux résultats de cette solennité, il faut compter la mesure que prirent les cinq loges réunies de Francfort (système de Schrôder), en nommant membres honoraires un certain nombre de frères qui , comme Heldmann, Meissner (de Leipzig), Merzdorf et R. R. Fischer, s’étaient constamment prononcés en faveur du mouvement progressif h imprimer à la société maçonnique. Parmi ces derniers se trouvait aussi , comme nous l’avons dit précédemment, et bien qu’il n’appartînt en

qualité de membre effectif à aucune autre loge, le Fr. Mossdorf, de Dresde, si souvent méconnu et cependant homme de grand mérite. Cette honorable distinction était en même temps un acte de réconciliation entre ce frère si profondément blessé et la société à laquelle, avec un dévoûment noblement inspiré, il avait consacré et son temps et son activité. En même temps que Hambourg, d’autres loges allemandes voulurent aussi solenniser cette date. A Francfortsur-le-Mein, le Fr. Kloss, alors grand-maître, prononça Ji cette occasion un discours dont nous nous bornerons à rapporter le passage suivant : « L’Allemagne, avec tous ses magnifiques et impérissables éléments, et dotée de façon à occuper la première place parmi les nations intellectuelles, offrait, il y a quatre cents ans aujourd’hui, le triste spectacle d’un peuple déchu , chez lequel les précieux attributs de la nationalité, de l’émancipation et des droits politiques, de la poésie, de l’éloquence, de la mélodie populaire et de la sociabilité étaient sérieusement menacés d’être anéantis, pour être remplacés par l'indifférence et la vulgarité.

« A ce moment, la Providencp laisse tomber au milieu de ces éléments de dissolution l’étincelle de la maçonnerie, et il est hors de doute que l’histoire impartiale assignera à celle-ci une place honorable à côté des hommes de l'intérieur et de l’étranger qui, unis à elle, ou en même temps qu’elle, saluèrent l’aurore d’un temps meilleur, de notre temps, et ouvrirent la voie à ses rayons lumineux.

« Avec la franc-maçonnerie nous arrivèrent d’Angleterre et de France tous les avantages dont la société avait doté ces contrées, et maintenant l’Allemagne est bien près de pouvoir se passer de l’étranger : ses propres fils ont su faire de ce don précieux une propriété nationale.

« C’est un caractère particulier et inaliénable de la maçonnerie, qu’elle ne s’enquiert point de la croyance religieuse de

TiOi

ses disciples, préférant abandonner celte question k la conscience de chacun d’eux. — La maçonnerie se répandit avec une rapidité prodigieuse dans toute l’Allemagne, elles .sectateurs de toutes les confessions accoururent dans ses temples et unirent leurs mains dans la chaîne universelle de la société. Voilà une preuve certaine que la franc-maçonnerie répondait à un véritable besoin , pour la satisfaction duquel les forces et le pouvoir des individus, pris isolément, eussent été insuffisants en présence du redoutable régiment des zélateurs de toutes les confessions.

« Il n’est pas sans intérêt de remarquer que durant les vingt premières années de son existence parmi nous, ce furent principalement les personnes des classes élevées, ainsi que celles appartenant à l’état militaire, les fonctionnaires et les négociants, qui la recherchèrent, et que bien du temps s’écoula avant que les hommes de la science s’y ralliassent. Peut-être faut-il voir dans cette circonstance la preuve que ceux-là avaient découvert dans la maçonnerie un point d’appui social, tandis que pour ceux-ci, qui se reposaient encore sous les vieux lauriers du passé, le mouvement de l’époque vers une situation sociale ennoblie et perfectionnée passait comme inaperçue.

« f/est précisément parce qu’à sa voix tombaient les barrières élevées entre les adeptes des diverses opinions religieuses, et parce que la maçonnerie ne prenait en considération que le mérite personnel de ses disciples, que le sentiment propre de la dignité et de l’égalité, se développa dans le cœur de chaque initié et que la vraie humanité trôna dans ses temples, comme le noble but de l’association.

X^C’esl pourquoi l’on y vil afittjer les hommes des plus hautes classes de la société. Je cilerm parmi les frères les plus illustres de celle époque le gi^d-duc de Toscane, qui devint ensuite l’empereur François ^Vle prince de Galles et

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ses frères, le roi de iVusse Frédéric II et le roi de Pologne Stanislas Leszinsky, sons mentionner maint autre frère qui voulut garder l’anon^^ Leur présence dans les loges ne fut jamais un obstacle à l’exercice de la liberté maçonnique et jamais non plus l'égalité n'en reçut aucune atteinte. Ces frères se montraient heureux de descendre momentanément du trône et de jouir, dans les cercles intimes de frères choisis, du sentiment délicieux d'étre homme parmi les hommes.

« Toutefois la liberté dans les relations sociales avec des personnages de ce rang n’eût pas été sans inconvénient, sans un parfait savoir-vivre, sans l’urbanité des mœurs et le tact qui savent éviter toute inconvenance. Nous verrons plus tard la preuve la plus convaincante de ce que nous avançons, dans un document authentique de cette époque.

« L’homme aux sentiments délicats relève ses jouissances par la musique, par le chant et par l’art oratoire. Consultez les maîtres sur le caractère de la musique de ce temps-là, et ils seront unanimes à reconnaître que, contrairement aux divers genres alors en usage, la musique et le chant maçonniques étaient essentiellement nouveaux et offraient u n caractère tout particulier. Bien des mélodies et des morceaux de chant de ce temps-là sont restés en vogue jusqu’à nos jours. Des milliers de compositeurs de toute espèce prouvent combien la maçonnerie exerçait une influence encourageante et propre à inspirer la galté à cette époque où la poésie allemande avait encore à se débarrasser de ses anciennes chaînes et conquérir son indépendance.

« Si nous portons nos regards vers l’art oratoire qui dut à la maçonnerie d’être exercé en Allemagne, et que nous l’opposions à l’éloquence des chaires publiques , la seule à peu près qui se fût conservée, nous reconnaîtrons par un nombre très considérable de discours maçonniques conser-

HISTOIRR

vés jusqu’à nos jours, que cette aptitude fut singulièrement développée par la maçonnerie : c’étaient des thèmes bien choisis, présentés sous une forme attrayante, mais où les règles de l’art étaient sévèrement observés, des sujets où les pensées abondaient et qui fort souvent étaient traités à l’improviste. Les discours maçonniques qui nous ont été conservés et qui sont rangés d’après leur ordre chronologique, convaincront l’examinateur sérieux et juste de la bienveillance, de la douceur vraiment évangélique, des vues éminemment humanitaires qui présidèrent à la rédaction de ces morceaux oratoires.

« Aussi, nous n’hésiterons pas à affirmer que la franc-maçonnerie, dès son introduction en Allemagne, y a réalisé les avantages que nous allons énumérer : d’abord elle a créé sur un terrain neutre un point de ralliement où peuvent se rencontrer fraternellement les Allemands de toutes les confessions qui sont sincèrement amis de la paix.

« Elle a relevé le sentiment de la valeur personnelle, de la liberté maçonnique devant la loi, de l’égalité maçonnique de toutes les classes pendant l’ouverture de la loge.

« Elle a épuré le ton de la société, proscrit toute inconvenance dans les paroles comme dans les actions.

cc Elle a ranimé la musique, le chant et la poésie populaire et stimulé les talents encore assoupis.

« Enfin c’est à elle que nous devons le rétablissement de la liberté de l’art oratoire qui, dégagé de toute contrainte, a eu une influence puissante sur le perfectionnement de la la prose allemande. »

A cette fête, en succéda l’année suivante une nouvelle, non moins mémorable que la première : celle du centième anniversaire de l’entrée de Frédéric le Grand dans la société. Ce fut la grande loge-mère nationale, aux Trois Globes terrestres, à Berlin, qui la célébra, dans fa nuit du 14 au

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DE LA KRANC-MAÇONNEHIB. 305

15 août 1838, sous la présidence du grand-maître, le Fr. O'Etzel, ainsi que la grande loge Royal York à l’Âmitié. A cette fête, comme à la première, des loges étrangères s’étaient fait représenter par leurs délégués. D’un rapport historique présenté à cette occasion, il résulte que le grand roi fut dévoué jusqu’à la fin de ses jours à la franc-maçonnerie, qu’il n’eut pour elle que du respect et de la bienveillance, ce qui est authentiquement attesté d’ailleurs par divers autographes très gracieux conservés dans les archives de plusieurs loges et dont quelques-uns portent la date de l’année 1785. Les rapports défavorables qui ont circulé depuis la mort du roi concernaient exclusivement quelques abus depuis lors supprimés ; quant à sa prétendue retraite de la société, à la suite d’une infidélité du général Walirave, c’est une pure invention.