IV. — D
L’esprit public s’était à peine apaisé, à peine le mouvement de réaction commençait à s’opérer, que les ennemis de la confrérie se mirent à déclamer contre ses tendances et ses actions. Ce fut surtout l’ancien avocat Eckert qui prit la franc-maçonnerie pour but des plus violentes attaques et des plus absurdes calomnies, d’abord dans le Journal de Saxe et ensuite dans des pamphlets spéciaux. Il reprenait la vieille accusation lancée contre la franc- maçonnerie, d’être la source des troubles religieux et ecclésiastiques et de conspirer le renversement de fÉglise et du trône. Malgré le peu de vraisemblance de ces calomnies, elles ne laissèrent pas d’exciter l’attention du gouvernement et de donner lieu & bien des embarras. L’inquiétude et les craintes pour l’existence de la confrérie ne s’emparaient pas seulement de quelques simples frères ; elles trouvaient accès chez les autorités maçonniques. On évitait avec soin tout ce qui pouvait* faire naître la défiance, et on s’imaginait qu’on ne pouvait aller assez loin dans ces précautions. En Prusse, l’édit de 1798 fut regardé comme subsistant de nouveau dans toute sa vigueur, et on fixa à vingt-cinq ans l’àge que devaient avoir au moins les récipiendaires. Et quoiqu’il fût déjà dé-
fendu par la loi de recevoir ou de proposer franc-maçon un individu accusé et même soupçonné de trahison, et qui n’aurait pas été acquitté, mais seulement amnistié, la grande loge-mère nationale de Berlin n’en inventa pas moins un projet de loi, ainsi conçu :
« 1° Dans chaque réception ou afllliation, le récipiendaire doit être soumis à un examen sévère de 'ses opinions religieuses et politiques. Il est défendu de proposer ; a. tout homme appartenant è des réunions politiques ou religieuses non approuvées par le gouvernement (le ministère Manteuffel ne reconnaissait pas alors les communautés de religion libre); b. tout homme qui, par ses paroles, ses écrits et ses actions fait opposition au gouvernement de l'Ëtat ; c. tout homme qui a été soumis à une enquête pour sa conduite politique ou pour scandale causé en matière religieuse; d. quiconque aura été puni pour ces motifs, etc.
« 2" On peut infliger, par la voie maçonnique, aux frères qui se sont rendus coupables de méfaits eu politique ou d’attaques contre la religion chrétienne et ses dogmes, des peines qui peuvent être portées jusqu’il la proscription.
« 3° Ni pendant la durée de la loge , ni dans les réunions au local de la loge, on ne peut ouvrir de discussions, ou faire des discours et des lectures sur des sujets politiques et religieux. »
Les loges affiliées se raidirent contre cette monstruosité, et le projet dut être retiré; toutefois, c’est une preuve non équivoque des dispositions de ce temps-lit. A Leipzig, les trois vénérables conclurent avec le rédacteur et l’éditeur du Journal des francs-maçons une convention par laquelle ledit journal était reconnu comme l’organe officiel des trois loges, mais soumis en même temps à une censure exercée alternativement par les trois vénérables.
