LES COKGUÈS ET LES RÊCK10NS MAÇONNIQUES

Une apparition remarquable, qu’on verra dans ce paragraphe occuper la scène principale, ce fut celle des congrès maçonniques. Depuis longtemps déjà, on avait de différentes parts émis le vœu de voir se réunir une assemblée générale des loges allemandes, pour rétablir l’unité dans le système des loges, si souvent ébréché. A l’occasion de la consécration de la statue d’Erwin (1845), on parvint, quoique imparfaitement, à la réalisation de cette idée. Les frères rassemblés à Steinbacb prirent la résolution de convoquer désormais tous les ans, au mois d’août, un congrès de trois jours et d’y inviter toutes les loges, pour se prononcer et donner leur avis sur tout ce qui pouvait contribuer au progrès de la confrérie et aider à nouer entre les ateliers maçonniques des liens d’amitié et d’amour fraternel. Peu de temps après, les membres de la loge aux Amis réunis, de Strasbourg, firent paraître une invitation pour un congrès de ce genre, du 1^ au 18 août. Un grand nombre de maçons s’y rendirent, et le Fr. Silbermann l’ouvrit et le dirigea. On proposa cinq questions sur des intérêts maçonniques : il n’y eut point de débats (1).

Le deuxième congrès eut lieu dans la troisième semaine d’août 1847, à Stuttgart. Déjà, au mois de mai, la loge Guillaume au Soleil levant avait adressé des invitations aux loges allemandes, ainsi qu’un programme qui fut accueilli par une

(I) Voir Aslrée, pour 1848, pag. Î55el suivantes, où l'on trouve des détails sur ce congres, avec les trois questions posées l'année suivante; puis, pag. S21 , le Rapport de Fr. Krebs, sur le deuxième congrès.

DE LA FRANC-MAÇONNERIE. 3t7

foule de critiques. Des maçons même ne surent pas envisager la chose sous son véritable point de vue ; ils supposèrent une foule de desseins à cette réunion ou prétendirent que c’était une infraction aux privilèges des grandes loges. Néanmoins les travaux de ce congrès se poursuivirent convenablement et offrirent maints détails intéressants.

Le troisième congrès eut lieu à Bâle : il ne se composa que de loges suisses ou strasbourgeoises, les députations des loges de Darmstadt, Manheim, Stuttgart, Carlsruhe et Mulhausen étant retenues, soit par des empêchements personnels, soit par le soulèvement des républicains dans la partie du grand-duché de Bade. Ces circonstances avaient exercé une action malheureuse, et d’autant plus regrettable, que les questions posées pour ce congrès étaient bien plus heureusement choisies que les précédentes (1).

Outre ces congrès, il y eut encore d’autres réunions entre les frères des loges voisines; ainsi â Schraôlln, depuis 1847, entre les deux loges d’Altenbourg et de Géra ; puis, à partir de 1845, entre les loges de Brunswick, Goslar, Halberstadt, Helmstaedt, Hildesheim, il y eut tour h tour un congrès dans chacune de ces villes; puis, à partir de 1846, entre les loges de Gœttingue, d’Heiligenstadt et de Münden, également tour à tour dans chacune de ces villes, enfin, à partir de 1849, entre les loges de la Lusace supérieure : Gôrlitz, Lauban, Bautzen, Zittau, de la même manière. On célébrait ces fêtes en commun avec les femmes, et on faisait ensemble de

(1) Les voici : Quels services peut et doit rendre le maçon sons les troi-s rapports, local, national et international? En quel sens la maçonnerie ne répond-elle pas aux mouvements? Quelle impulsion doit-elle recevoir? Quels moyens extérieurs et intérieurs pourrait-elle employer pour remplir son but? La maçonnerie doit-elle davantage se montrer en plein jour, pour son propre intérêt et pour l’intérêt général? Que doit-elle tenir secret ?

petites excursions dans les endroits les plus remarquables des environs. Outre les fructueuses conférences qui avaient lieu sur la maçonnerie, le profit pour les membres de ces réunions consistait principalement en ce que la conscience d’une fraternelle communauté était fortifiée par ces réunions amicales.

SOUmON DE LA QDESnON DES JUIFS

Outre les congrès, la maçonnerie allemande était plus ou moins occupée de l'ancienne question de l’admission des non-chrétiens aux travaux. L’échange d’opinions qui avait eu lieu h ce sujet, quoiqu’on n’y observât pas toujours la modération et la circonspection nécessaires, avait ceci de bon, qu’il portait le jour dans la question et faisait faire un pas important vers la solution : plusieurs grandes loges allemandes, comme la grande loge éclectique de Francfortsur-le-Mein et la grande loge au Soleil, de BajTeuth, retournèrent complètement aux anciens principes de la franc-maçonnerie^^^ui ne défendent pas l’admission des non-chrétiens. La grande loge-mère nationale aux Trois Globes terrestres et la, grande loge Royal York de Berlin, firent prévenir leurs log^ de ne plus tenir compte, à l’avenir, que des certificats de boni\e conduite délivrés aux frères par les loges, sans s’informer leur profession de

LES DEUAKDES DE BÊFOKME

Les mouvements de l’année 1848 furent menaçants pour plusieurs loges, entre autres pour celles de Géra et de Hildesheim, qui eurent beaucoup à craindre du peuple soulevé. Les travaux se ressentirent de la situation de ce temps : dans quelques loges même, il n’y eut pas une seule réception; toutefois, d’un autre côté, les tendances généreuses des esprits et des cœurs se communiquèrent aux loges. Tout

aspirait h une réforme (1). D’abord on s’éleva contre l’institution des grandes loges, et particulièrement contre la scission illégale de l’Allemagne en neuf grandes loges munies de constitutions différentes et travaillant d’après des systèmes différents. On disait que, d’après le principe de liberté d’association, nulle loge prussienne ne devrait plus être forcée h l’avenir de s’affilier à l’une des trois grandes loges de Berlin. « C’est li» aussi le seul vrai point de vue ; car, dans le domaine intellectuel, il ne doit pas y avoir de contrainte, et les membres des grandes loges elles-mêmes sont obligés de reconnaître que les circonstances leur ont mis en main une puissance qu’ils doivent se faire un plaisir et une joie de déposer. » Cette abdication fera faire le premier pas vers l’amélioration si nécessaire de la franc-maçonnerie. « Le système actuel des grandes loges, disait-on ailleurs, doit être supprimé; il ne nous faut plus qu’une seule société de loges allemandes, reposant sur la libre représentation. »

L’excellente loge à la Fraternité de l'Iiumanité, h Glauchau, se fit l’interprète aussi éloquent que digne de ces vœux et de ces espérances, dans sa circulaire pour la fête de saint Jean. Voici scs paroles : « De nos temps, non seulement dans notre patrie allemande, mais dans presque toute l’Europe, on voit se réveiller les luttes et les efforts pour l’union des peuples. Dans la franc-maçonnerie également, on a entendu des voix réclamer de nouvelles dispositions extérieures pour amener l’union dans notre société. Nos frères de France ont déjà fait un pas heureux vers la réalisation de cette idée, et nous les avons applaudis avec joie; et, avant même d’en recevoir la nouvelle dans nos loges, nous avions aussi entendu des frères qui demandaient le môme progrès pour la maçonnerie allemande. Nous nous joignons avec

(I) Voir le Journal des franca-maçoM, 1818, n’ il (mai).

ardeur à ces vœux, parce que nous voyons avec peine qu’il n'y a ni unité dans l’action de la société, ni même apparence extérieure d’une pareille unité. C’est pourquoi nous désirons et souhaitons que les grandes loges de systèmes et de pays isolés s’occupent de ce projet et tâchent d’en préparer la réalisation. Néanmoins nous ne voulons pas porter atteinte h l’unité ou à la liberté de la société.

« L'unité peut être même nuisible à l’unité, si on la resserre dans des bornes trop étroites et trop mesquines. Malheureusement il en arrive souvent ainsi, vu que la francmaçonnerie n’est pas divisée d’après les systèmes, mais bien d’après les peuples et les pays. Cbercbons, mes chers frères, è faire disparaître ces divisions, à l’aide des moyens qui amènent l’unité dans les esprits, mais non pour leur en substituer d’autres. — L’unité vers laquelle nous tendons doit donc être une uuilé d’alliance, non pas une unité française, ou allemande, ou autre. Construisons, mes chers frères, des ponts pour les communications intellectuelles de la maçonnerie. Mais nous sommes bien loin de vouloir nous opposer à ce que, pour amener cette unité qui a besoin de plusieurs membres communiquant entre eux sur divers points du globe, on cherche d’abord à gagner, à Textérieur, des points de jonction convenables, et qu’ainsi la franc-maçonnerie d’un pays, de l’Allemagne par exemple, rétablisse d’abord entre elle une union extérieure; mais nous désirons qu’on ne prenne point cette mesure sans avoir assuré les suivantes, par exemple, s’efforcer d’amener une semblable union entre les autres loges et sociétés de loges, travailler à créer une société perpétuelle entre toutes les loges de l’univers, non pas seulement dans le but d’acquérir une unité intérieure et extérieure, mais encore d’instituer l'unité dans les travaux.

« Mais, dans l’unité, nous voulons aussi sauvegarder la

liberté, qui est, pour ainsi dire, le souflle et la condition vitale d’une société dont le but est purement spirituel et moral. Puisse donc l’unité que nous souhaitons pour cette société ne parvenir à son but qu’au moyen d’une perpétuelle union et d’une continuelle similitude d’action! Qu’elle ne soit pas, cependant, une nouvelle puissance dans la francmaçonnerie et au dessus d’elle, qu’elle ne soit pas une autorité nouvelle, qui jamais et nulle part dans la franc-maçonnerie n’a pu être légitimée! Nous voudrions donc pouvoir défendre à l’avance la liberté dans la rédaction et dans les formes maçonniques h adopter, dans les systèmes, dans la constitution et dans l’autonomie des sociétés maçonniques particulières, contre toutes les attaques et toutes les infractions. »

La loge aux Trois Flèches, à Nuremberg, proposa d’appliquer une surveillance plus active que par le passé à la distribution des travaux dans les loges; elle recommanda ensuite la création d’un droit de loges général, fondé sur la justice, et enfin, la raison et la vigilance dans les réceptions de candidats. La loge Psyché, à Oppeln, invita les loges voisines, appartenant à divers systèmes, à un conseil général de représentants pour opérer une réforme essentielle dans la constitution maçonnique existante, selon le rituel et les statuts. Plus lard, la loge provinciale de Silésie approuva, avec pleine connaissance de cause, une dissertation écrite, lue par le grand-maître Fr. Steinbeck, sur la fondation d’une grande loge générale d’Allemagne. Ce fut dans le même dessein que le Fr. Rosalino, second inspecteur de la grande loge-mère de la société éclectique, proposa, le 25 août 1848, de faire parvenir à toutes les grandes loges et loges d’Allemagne le projet d’un congrès général des maçons allemands, à un jour fixe de l’année suivante et dans un lieu à déterotiner, pour y traiter des questions maçonniques d’intérêt

général et chercher à satisfaire aux besoins et aux demandes de notre époque.

La loge Minerve à la Réunion patriotique, 5 Cologne, conformément au décret de l’assemblée nationale qui déclarait toutes les religions égales, s’affilia sept frères Israélites et choisit même l’un d’eux pour le collège des fonctionnaires. Comme la grande loge aux Trois Globes terrestres désapprouvait cette mesure, elle se sépara d’elle et s’affilia à la grande loge éclectique deFrancfort-sur-le-Mein. De la même manière la loge Agrippine de Cologne abandonna la grande loge Royal York, pour se ranger sous l’obédience de celle de Hambourg, avec le titre de Rhénane. En vertu de l’édit royal de 1798, toutes deux furent bientôt forcées de revenir à la grande loge de Berlin.

La grande loge de Saxe ne s’en tint pas à de simples propositions : elle se mit h la tête du mouvement et invita ses loges affiliées à lui faire parvenir des projets de réforme, de quelque nature qu’ils fussent. Cette initiative eut un heureux résultat ; les loges de Bautzen, Chemnitz, Dresde (aux Trois Glaives), Leipzig (Apollon) et Zittau prirent spécialement un grand intérêt à cette proposition. Nous avons sous les yeux un rapport sur les réformes dans les loges, par lesFFr. Jahn, D' Küchenmeister et Oberreit, membres de la loge de Zittau. Dans ce remarquable écrit on réclame la suppression des grades ou du moins leur réduction è deux (ceux de compagnon et de maître). On trouve dans le Journal des francs-maçons, 1850, n* 5, un résumé de tous les projets de réforme. Quoique, après tout, on se bornât à quelques changements de moindre importance, c’est néanmoins un grand honneur pour la grande loge de Saxe que d’avoir su deviner l’esprit du temps. Pour tout le reste, le mouvement vers l’unité et la réforme échoua complètement. Au commencement de l’année 1849, plusieurs voix s’élevèrent encore en

DE U FRANC-MAÇONSEniE. 333

faveur des tendances indiquées ci-dessus (le Fr. Leutbecher, à Erlangen, la loge de Glaucliau, etc.), mais comme on avait laissé l’initiative aux grandes loges et que d’ailleurs la nouvelle situation politique accablait les esprits, rien ne fut même tenté. Les tendances progressives furent remplacées par l’inquiète sollicitude pour l’existence de la confrérie ; on se demanda ce que les loges avaient à faire à l’égard des frères compromis dans la politique ; et cette question, qui, par les anciennes lois fondamentales, était depuis longtemps résolue dans le sens de l’art royal et de la dignité de la confrérie (c’est à dire que la franc-maçonnerie regarde sa position de neutralité comme la base de son amitié fraternelle), cette question semblait devoir être décidée autrement par la prudence habituelle du jour, et, comme nous le verrons, elle le fut effectivement en Prusse.

ATJTRÏS ÉVtKEMENTS

Nous allons résumer brièvement les faits qui signalèrent les années 1849 et 1850. Les loges de Hof et de Birkenfeld suspendirent leurs travaux pour un temps déterminé; la loge deTorgau laissa inachevé pendant un an le bâtiment qu’elle faisait construire; les loges de Pesth (Kossuth â l’Âurore) et de Vienne (à Saint-Joseph) eurent une courte existence; à Hambourg, un grand nombre de frères abandonnèrent la grande loge nationale d’Allemagne et formèrent deux nouvelles loges éclectiques; dans plusieurs loges le nombre des démissions fut plus élevé que celui des admissions; surtout on compta une grande quantité de membres rayés pour nonaccomplissement de leurs devoirs. La littérature maçonnique ne s’est pas encore enrichie en productions importantes : celles livrées à l’impression ont été peu lues, et c’est vers 1850 que l’ancien avocat Eckert commença à se montrer

le détracteur de la confrérie. Parmi les nouvelles institutions de bienfaisance, il faut mentionner particulièrement les tentatives faites pour réunir toutes les forces dans une association d’émigrants à Francfort-sur-le-Mein (pour ta protection et l’instruction, etc., des émigrants). Enfin, le Jourliai des francs-maçons pouvait dire, k la fin de l’année 1850 : « Les loges sont encore debout, fermes et inébranlables, et la société a fait preuve de force vitale, d’énergie et de courage. »