FRANCK

I. — DEPUIS l’institution DES HAUTS GRADES DU GRAND- ORIENT, JUSQU’A LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

Tandis que le Grand-Orient de France s’efforçait vainement de réunir sous son autorité suprême toutes les loges de moindre importance, afin que tous les francs-maçons français ne constituassent qu’une seule et même famille ; tandis que sa chambre des grades se livrait encore à l'ingrat et stérile travail de la révision et de la transformation des hauts grades , les chapitres eux-mêmes entreprirent l’œuvre de la réforme. Le chapitre des Rose-croix prit l’initiative à cet égard , et sur la proposition du Fr. Roèttiers de Montaleau il institua, en février 1784, de concert avec sept autres loges qui relevaient de lui , le Grand-Chapitre général de France.

Celui-ci était destiné, conformément au traité de réunion conclu entre les différentes loges, à être le centre de tous les chapitres souverains existant en France actuellement ou qui seraient créés dans l’avenir. Atln de simplifier le travail de remaniement des hauts grades, on créa un comité dont le Fr. J. L. Graffin fut nommé grand-maitre. En octobre, le nouveau Grand Chapitre général fut accusé par le Grand-

HISTOIIIE

Orient de vouloir non seulement s’égaler à celui-ci , mais encore de s’arroger sur lui une certaine suprématie.

Pour se laver de cette accusation, le Grand Chapitre répondit qu’il était prêt, pour la plus grande gloire du Grand- Orient, à opérer une fusion complète avec lui. Déjà les préliminaires de ce projet de réunion étaient entamés, quand tout à coup le docteur Humbert GerbierdeWerschamp produisit trois patentes (1) qui le constituaient seul possesseur légitime du droit d’autorité sur un grand chapitre français. L’une de ces patentes est un certificat conférant à Gerbier pour sa vie durant le titre de Très Sage du grand chapitre et de gardien en titre des lettres de constitution. Cette pièce, qui portait la date du 6 février 1760, émanait, prétendait-il, de la loge la Parfaite Union, alors que celle-ci n’avait été constituée que le 15 juin 1761 ; la seconde de ces patentes est un acte de constitution pour un grand chapitre de Rose-croix à Paris délivré, soi-disant, par l’Orient de la Sainteté d’Edimbourg en l’année 1721, c’est à dire à une époque où il n’existait pas encore une seule loge en France. La troisième enfin est un certificat dressé sous les auspices du duc d’Antin, grand-maître, daté du 23 juin 1721. Fr. Kloss dit à ce sujet (pag. 286) : « Indépendamment de l’anachronisme qui fait attribuer au duc d’Antin ces lettres de constitution, alors qu’il ne devint grand-maître en France qu’en 1738, cette date singulière de 1688, qui coïncide avec la fuite du roi . d’Angleterre Jacques Stuart II , et qui ne fut introduite que l’an 1770, aurait dli provoquer un examen rigoureux des documents. D’ailleurs cette faute : « Burnet, secretaris, » était un indice certain qu’une plume hollandaise avait travaillé à la rédaction de cet acte, car précisément à

(1 ) Sur la teneur des patentes, consultez Thory, Hiiiory , etc., pag. ISS, et Kloss, IJùloire des francs-mafons en France, I, pag. SIS et suivantes.

DE LA FIUNC-MAÇONNERIE

cette époque il existait en Hollande une société de pseudographes. »

Si, au sein du Grand-Orient, il s’était trouvé des maçons instruits et que l’on eût fait les moindres recherches, on aurait inévitablement reconnu la fausseté des pièces produites par Gerbier, et on les aurait rejetées avec tout le mépris quelles méritaient, au lieu qu’elles furent accueillies avec la plus grande reconnaissance et regardées comme des titres suffisants pour l’érection d’un Chapitre métropolitain. On s’aperçut néanmoins qu'il n’existait malheureusement pas de patentes de constitution légitimes, et dans cet état de choses critique, on s’empressa d’admettre les pièces présentées par le docteur Gerbier. Le 24 mars 1785, fut conclu entre le grand chapitre général, récemment institué, et le le grand chapitre de France, présidé par Gerbier, un traité, en vertu duquel ces deux grands chapitres fusionnés ne devaient plus, à l’avenir, former qu’un seul et inséparable chapitre. Gerbier déclina toute autorité et déposa ses patentes aux archives. En guise de compensation, on lui décerna le titre de grand-maître honoraire. Le Grand-Orient, qui vit dans ce qui se passait un danger pour sa souveraineté, s’empressa de demander sa réunion au grand chapitre général, ce qui eut lieu effectivement en 1787, de sorte que les deux corps ne formèrent plus qu’un tout indivisible, tout en conservant aux sept chapitres particuliers, le nom de chapitres métropolitains.

l’oRSKE se nEREOOM SE KILWINNING

Comme précédemment et dans des circonstances différentes, le Grand-Orient ne manqua pas encore d’adversaires. Et d’abord, on vit s’élever l’ancienne grande loge qui revendiqua le droit d’ancienneté pour son chapitre de Rose-

St

croix (1), dont elle constatait l’existence dans son sein depuis 1769. Ensuite, plusieurs Rose-croix se réunirent à Rouen, afin de constituer un chapitre indépendant. La loge Ardente Amitié s’adressa à l’Écosse, et reçut de la grande loge royale de Heredom de Kilwinning, pour son maître Jean Matheus, une patente de grand-maltre provincial pour toute la France (1" mai 1786). Ce grand chapitre de l’ordre de Heredom, déclara alors que le grand chapitre généra), était « une réunion illégale de maçons irrégulièrement gradués, et il créa une nouvelle autorité, dont les décisions étaient indépendantes du Grand-Orient. Toutes les tentatives de celui-ci pour operer une fusion restèrent infructueuses. A l’institution du chapitre de Rouen, succéda celle d’un chapitre semblable (1787), dans la loge du Choix à Paris, et de plusieurs autres, en tout, jusqu’au 4 juillet 1788, neuf chapitres.

Pour ce qui concerne l’histoire fabuleuse de l’ordre royal de Heredom, KIoss nous communique quelques renseignements puisés en partie dans VUistoire pittoresque de Clavel, en partie dans un écrit de la grande loge d’Edimbourg au Fr. Matheus de Rouen, renseignements que nous insérons ici, avec d’autant plus de plaisir, qu’ils contiennent des indications précieuses et intéressantes pour l’examen et l’appréciation de la méthode désignée sous le nom d’enseignement suédois. La grande loge royale de H. ou Saint-André, à Edimbourg, déclara exister depuis un temps immémorial (2), et avoir pris le titre de loge royale, parce qu’auirefois les rois d’Ecosse avaient présidé personnellement è ses travaux.

(1) Selon KIoss (notamment, pag. 300 et 301), le grade des Rose-croix, tut introduit vers 17G0 et non plus tOt, et toutes les transtormations de cet ordre selon les dilTérentes tendances, ont eu lieu dans l'intervalle de 176Ï à 1790.

li) < De temps immémorial > est encore aujourd'hui en Angleterre le mot des hauts gradués, fauteurs de mensonges.

UE LA FHANC-MAÇUNNEKIE.

Acluellement, disaii-elle, elle considérait Sa Majesté le roi de la Grande Bretagne, comme son grand-maître; longtemps avant 1720 ou 1721 , de fâcheuses circonstances avaient forcé la franc-maçonnerie à demeurer dans l'ombre, et la grande loge royale était restée pendant longtemps comme ensevelie dans un profond sommeil. Elle ajoutait qu’en l’année 1736, Sinclair de Roslin avait érigé la grande loge de Saint-Jean, à Édimbourg, et lui avait transmis les droits héréditaires qu’il possédait sur la grande maîtrise de Saint-Jean,yCette grande loge prit le titre modeste de loge de l’ordre de Saint-Jean, parce qu’elle avait été fondée par un simple maître, dont les pouvoirs étaient restreints au troisième grade, qu'elle ne pouvait s’occuper que de ce qui concerne la maçonnerie symbolique. Jamais, du reste, elle n’a outrepassé ces attributions. Ce ne fut que plusieurs années après (1736), que la grande loge royale se dégagea du nuage (des nuages, plutôt!) qui l’enveloppait. Ses travaux reprirent de l’activité et elle ne s’occupa plus que de ce qui concernait la haute maçonnerie : elle céda la connaissance de la franc-maçonnerie symbolique à la grande loge de Saint-Jean, dont les membres passèrent plus tard dans la grande loge royale, pour y être admis aux hauts grades.

On lit dans l’histoire de Clavel : « L’ordre royal de Heredom Kilwinning, est un grade de Rose-croix, dont l’initiation est divisée en plusieurs points. Les rois d’Angleterre, en sont les grands-maîtres de droit sinon de fait; chaque membre a un nom d’ordre, qui désigne une qualité morale. Lors de la réception on célèbre le sacrifice du Messie, qui répandit son sang pour la rédemption du genre humain et le néophyte est envoyé, figurément, â la recherche du verbe perdu. Selon le rituel, l’ordre aurait été établi d’abord à Incomkill et ensuite à Kilwinning, oh le roi d’Écosse, Robert Bruce, le présidait en personne, et la tradition orale ajoute

que ce monarque reconstitua l’ordre en l’année 1314, et admit les templiers qui restaient encore en Écosse à en faire partie. « L’ordre royal, d’après le rituel qui est écrit en vers anglo-saxons, aurait une origine assez ancienne. Toutefois, on ne doit point attacher à cette particularité une trop grande importance, car l’on sait que. comme nous, les Anglais possèdent aussi des faux documents maçonniques, etc. » « Les seuls débris qui restent des premiers temps de l’ordre, consistent en quatre volumes in-folio, où se trouvent les protocoles des séances ; le plus ancien de ces protocoles est daté de l’année 1750. Il existait alors à Londres, depuis un temps immémorial, une grande loge provinciale, qui tenait ses séances à la taverne du Chardon et de la Couronne, rue Chandos. Sir Robert Secours y occupait le siège de la grande maîtrise depuis neuf ans. C’est de cette loge que, de tout temps, les autres chapitres tiraient leur origine. Elle en avait érigé un quatrième à Londres, le 11 décembre 1743, un autre à Southwark, etc., etc. » Cette statistique se trouve au commencement du premier des quatre volumes de protocoles susdits. Immédiatement après, on voit dans un autre protocole que, le 10 juillet 1730, la grande loge provinciale délivra une patente de constitution à Wilhelm Mitchell, Fidélité, etc., etc. » Vers la même époque, elle organisa ses travaux, et la grande loge mère de l’ordre royal à Édimbourg entra en possession de ses archives. Il parait que la grande loge d’Edimbourg était aussi ensevelie depuis longtemps dans un sommeil funeste, elle se décida enfin en 1763, à reprendre (1) ses travaux.

(t) Ceci semble signiller qu’en 1763, les actes du rituel de l'ordre étaient terminés, et que le système était prêt à être inauguré. Il est probable aussi, comme l'observe Clavcl, que l'histoire préliminaire est également Active, et que le mot « reprendre • est un pieux mensonge en faveur de l'ancienneté de l’ordre. — Vers la même époque environ

DE U FRANC-MAÇONNERIE. ,M

Le Fr.Mitchell contribua à hâter cette détermination, et son nom figure réellement sur la liste des membres de la grande loge mère d’Èdimbourg, qui fut dressée à cette occasion. Il ne faut point perdre de vue qu’elle n’a pas consigné ses précédentes opérations, à moins que les registres qui auraient pu en faire foi n’aient été égarés; car à dater de l’année 1763, elle fit insérer les protocoles de ses séances dans le même registre qui contenait ceux de la grande loge provinciale de Londres, et immédiatement à la suite de ces derniers. Cette circonstance doit naturellement nous amener à penser qu’en réalité l’ordre royal ne remonte pas au delà de l’année 1763, et que les incidents antérieurs à cette date ont été inventés pour donner à cet ordre la consécration de l’âge. En 1769, la grande loge d’Édimbourg réclama des autorités de la ville l’usage gratuit de la salle accordée à la loge de Saint- Égide. Elle appuya sa requête « sur la peine et les frais que lui avait coûtés le rétablissement de l’ordre antique de la maçonnerie dans la capitale de l’Écosse. »

LES ASSEjtULÉZS DBS PHILALÈTHES

Reprenons, après cette digression, le cours de notre récit, et en remontant de quelques années en arrière, nous verrons que, de même que les chapitres souverains des loges

(1763), parut et fut introduit le système suédois. — Il est à remarquer, d'autre part, qu’auparavant, la grande loge d’Écosse ignorait complètement l'existence de cet « ordre de Heredom > que \V. A. Laurie, dans la première édition de son llistoire de la grande loge d’Écosse n'en fait aucune mention, et en parle assez superflcieilcmcnt dans le second aux pages 93 et 9i, comme d'un ordre > peu dominant en ce pays > mais florissant en France. Dans une note il ajoute, se fondant sur une fable et une tradition de l’ordre, qu'en 1739, celui-ci a été remis en activité et que depuis, il tient régulièrement ses chapitres à Edimbourg. Sapienti sat'

particulières se déclarèrent également autonomes et indépendantes du Grand-Orient, parce que celui-ci tardait à instruire les frères du but, de la destination et des développements de la franc-maçonnerie. C’est ce que fit tout d’abord la loge des Philalèthes (Amis de la vérité), les Amis réunis de Paris, laquelle avait jusque-là toujours travaillé à l’ombre et sans bruit. Elle convoqua deux assemblées (1) à Paris, O afin de s’entendre sur le système d’enseignement maçonnique, et de procurer à toutes les manières de voir, à toutes les opinions l’occasion de se produire, de s’éclairer sur les points les plus importants, sur les principes, les points de doctrine, les avantages et le véritable but de la franc-maçonnerie, considérée simplement comme science. » Le système dus Philalèthes, d’après lequel travaillait la loge susdite avait été fondé en 1773, par les Fr. Savalette de Langes, deTavannes, Court de Gebelin et autres; il comprenait douze classes ou grades : 3 grades de Saint-Jean, 4” Élus; 5"Chevalier écossais ; 6" Chevalier d’Orient; 7° Rose- Croix; 8“ Chevalier du temple; 9“ Philosophe inconnu; 10” Sublime philosophe; 11" Initié; 12" Philalèthe ou maçon de tous les grades. Beaucoup de frères allemands, suisses et d’autres nations se rendirent à cette invitation ; il en fut qui, comme le duc Ferdinand de Brunswick, Saint-Martin et Mesmer, déclinèrent toute participation à ces conférences. Aucune de ces assemblées ne produisit de résultât notable ; on en resta à des discussions sur les questions les plus diverses, discussions où se produisirent les opinions les moins susceptibles d’application : on fit les yeux doux à la théosophic, à la cabale, à la magie, à toutes ces sortes de choses secrètes et même à Cagliostro, le météore trompeur

(1) Voir la circulaire d'invitation dans le lourual de Vienne pour les francs-maçons, S’ année, I, pag. 19S, II, pag. iil.

DE U FRANC-MAÇONNERIE

de ce lemps-là, et les projets qui dans le principe avaient été neitement conçus, noblement médités, et qui avaient déjà reçu un commencement d'exécution, furent définitivement abandonnés faute de valeur réelle. La première assemblée dura depuis le 13 février jusqu’au 26 mai 1785, et le second du 8 mars au 26 mai 1787. La seconde plus encore que la première témoigna de l’inclination pour les sciences occultes et secrètes. Il est bien naturel que des frères disposés de la sorte restassent sourds aux avertissements que l’Allemand J. Ch. Bode leur adressait le 3 avril, dans un écrit intitulé : Essai sur (origine de la [ranc-maçonnerie, écrit qui était destiné à les mettre en garde contre ses sciences occultes qu’il accusait d’être un piège tendu par les jésuites.

U. GRAMD-ORIEST JUSQU’a LA SUSPENSION DE SES TRAVAUX

Le Grand-Orient ne se signala par aucun autre fait remarquable, jusqu’à l’époque du grand cataclysme politique en France. Ne pouvant se dispenser de repousser les prétentions de l’ancienne grande loge sur le plus ancien chapitre, il y répondit dans le courant de l’année 1787 : à la même date il adressa aussi à ses loges un nouveau projet de statuts qui fut examiné le 13 novembre 1789, il était soumis à la sanction d’un comité quand éclatèrent les événements politiques qui interrompirent scs travaux. Il publia plus lard la défense de se livrer à des travaux maçonniques dans les tavernes et les cabarets, et en 1789 il ordonna de ne tolérer aucun jeu dans les locaux affectés aux loges. En 1788, le Grand-Orient n’était en correspondance qu’avec la grande loge de Vienne, celles de Pologne, de Naples et de Sicile et avec la loge provinciale des Pays-Bas autrichiens : du reste c’est à cette époque que la société était

le plus répandue en France : on n’y comptait pas moins de -cinq cent treize loges en activité (1).

Avant d’entreprendre le récit des événements qui précédèrent la dissolution des loges , il nous semble opportun de donner quelques aperçus sur les rapports de la confrérie française avec la révolution.