LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

Nous pouvons en toute liberté nous dispenser de relever le reproche que quelques ennemis acharnés de la maçonnerie lui font d’avoir fomenté et même exécuté la révolution française. Outre l’erreur que commettent fréquemment ces ennemis en prenant les francs-maçons pour les illuminés, il est notoire que de tout temps il fut formellement interdit de traiter dans les loges aucune question confessionnelle ou politique. D’ailleurs, c’est dans les antécédents politiques et sociaux de la France qu’on a depuis longtemps trouvé les causes et l’origine de cet événement qui appartient à l’histoire de l’humanité. Il nous est également permis de dédaigner l’accusation lancée par Robinson contre le Grand- Orient, d’avoir en 1789 recommandé aux frères de hâter la révolution, accusation que Kloss, s’appuyant sur les actes historiques, ne craint pas de qualifier de vil mensonge. Il est difficile de préciser si la maçonnerie, par ses tendances humanitaires, pur le sentiment inébranlable de la dignité de l’homme , qui était gravé dans le cœur de chacun de ses membres, par le principe de la liberté, de l’égalité, de la fraternité, accrédité par elle, par sa constitution enfin, éminemment libre et conforme à la raison, etc., etc., il est dif-

(1) Voyer Kloss, 1, pag. 3îî. — Le Fr. Rebold, dans son Histoire, etc., pag. I<i75, avance qu’en 1789, il cxistail en France et dans ses colonies 689 loges et chapitres.

DE LA FRANC-HACONNEIUE

ticile, disons-nous, de préciser si la maçonnerie a préparé et favorisé, sans dessein et indirectement, l’amélioration de la situation politique, le progrès dans le sens de l'humanité et la revendication bien justifiée des droits de l’homme, de ses droits éternels et inaliénables, et si elle l’a fait, d'indiquer à quel point s’est arrêtée son influence : dans tous les cas, cette participation qu’on lui attribue à tort ou à raison, ne peut, eu égard h la manière dont maçonnerie était conduite en France, avoir été que des plus modestes. L’exécution de tant de francs-maçons , pendant le règne de la terreur, par exemple celle des frères Bailly, de Condorcet, de Camille Desmoulins, etc., et la déclaration du grand -maître, Philippe Égalité, dont nous prendrons bientôt connaissance, sont des faits qui parlent d’eux-mémes. Il va de soi, que les premiers actes paisibles de la révolution, la déclaration des droits des citoyens, et de ceux de l’homme, et, en général, tout ce que l'on considérait encore comme l'aurore de temps meilleurs fut joyeusement acclamé par la plus grande partie de la confrérie française, comme par tous les esprits, généreux de l’Europe. L’histoire de la loge « la Parfaite Union » de Rennes, va nous donner un aperçu de la vie des loges, à cette époque. Nous y remarquons (1) entre autres le passage suivant : « L’opposition du parlement de Bretagne contre le pouvoir militaire, qui occupait le palais de justice, et contre les mandats d’amener qui mettaient en fuite les magistrats, troubla les paisibles travaux de notre loge, qui comptait bon nombre de partisans dévoués dans le parlement. Nos travaux furent suspendus, et les frères ecclésiastiques (2) se retirèrent peu à peu, sans que l'on pût

(1) La Mofonnerie à Rennes jusqu'en 1789, par A. G. Jouausl, dans le Monde maçonnique, t. il, pag. 475 et suivantes.

{%) Pendant les dix années qui précédèrent 1789, un nombre extraor-

assi$;ner à cette détermination un motif plausible. Mais, en octobre 1788, après le rétablissement du parlement, on reprit les travaux avec une activité nouvelle, et la loge d’adoption elle-même (maçonnerie des femmes), qui existait depuis 1774, recommença .ses séances.

« Enfin en juillet 1789, lorsqu’on reçut la nouvelle de la prise de la Bastille, les sentiments politiques éclatèrent dans la loge. Elle se déclara franchement en faveur de ce revirement, en faveur des nouveaux principes que l’assemblée nationale était appelée h appliquer, n — « Le mouvement de 1789 eut, dans son début, un caractère purement humanitaire, on se flattait de l’espoir d’une harmonie constante entre le roi et le peuple, entre la noblesse, le clergé et la bourgeoisie : •ce fut une grande œuvre, préparée en partie dans les loges; mais il serait souverainement injuste de rendre la maçonnerie responsable du terrible bouleversement de la société ancienne provoqué par l’aveugle résistance de la royauté, par l’égoïsme et la vanité du clergé et de la noblesse. »

Le Fr. Jouaust rapporte ensuite que le vénérable, le Fr. de Malézieux du Hamel, s’exprimait dans les termes suivants le 23 juillet : « L’heureuse révolution qui s'accomplit, et qui prépare l’association de tous les esprits, de tous les cœurs français, dans un même but, est pour tous les véritables maçons un éternel sujet de reconnaissance envers l’Architecte suprême de l’univers. Avec elle commence l’ère de la justice et de l’amour. >î),î.^is Blanc {Histoire de la Révolution française l. II) dépeint l’égalité fraternelle de toutes les positions dans les loges, deN^ême que les lois et les enseignements franc-maçonniquès, comme une critique indirecte, mais réelle et continue, dqs vices et des vexations

dinaircment grand d'ecclésiastiques étaient entrés dans la société ; parmi eux il y avait des abbés bénédictins, dominicains, etc.

nP, LA FRANC-MAÇONNF.niE. RI

dans l’orA:^ socia]/Les deux loges de Rennes résolurent de célébrer la révolution qui venait d’éclater, par un acte solennel de bienfaisance.

Comme nous l’avons dit déjà, les travaux maçonniques Tarent presque généralement suspendus pendant la révolution ; la mère-loge du rite écossais philosophique donna l’exemple (juillet 1791); du reste, d’après Thory, le.s opérations étaient déjà plus ou moins abandonnées depuis 1790, dans toutes les loges qu’elle avait fondées en France. « Les frères qui se trouvaient mêlés aux affaires publiques ne paraissaient plus aux assemblées. » En 1791, continue le même chroniqueur, presque toutes les loges du royaume furent fermées, et les maçons se virent poursuivis dans les provinces. Malgré cet état des choses, le Grand-Orient fonda encore, durant le cours de cette môme année, deux ou trois nouvelles loges. L’ancienne grande loge de France suspendit ses travaux et ses membres se dispersèrent. « Le 24 février 1793, l’an II de la république française, le duc d’Orléans qui en avait été jusqu’alors le grand-maître, déclara publiquement qu’il abandonnait la confrérie (1), en disant entre autres choses : « Je suis entré dans la franc-maçonnerie, qui est comme une image de l’égalité, à une époque où personne encore ne pouvait prévoir notre révolution, de même que je suis entré au parlement, qui est comme une image de la liberté. Mais depuis j’ai abandonné ces fantômes pour la réalité. » « Ne connaissant pas la manière dont le Grand- Orient est composé et, croyant d'ailleurs, qu’une république ne doit, surtout au début de son institution, tolérer aucun mystère, aucune assemblée secrète, je ne veux plus me mêler de rien de ce qui concerne soit le Grand-Orient, soit les assemblées des francs-maçons. » Signé : L. P. J. Égalité.

(1) Voir cette déclaration, dans Kloss, France, I, pag. 3î8.

UISTUIKE

Le Grand-Orient, de son côté, déclara, le 8 août 1793, qu’il acceptait la démission du grand-maitre, mais qu’il voulait remettre à plus tard la nouvelle élection. Déjà le 6 novembre, la tête de l'ancien grand-maltre tombait sous la bâche de la guillotine et un grand nombre de francs-maçons, en particulier les membres des loges du Contrat social, des Neuf Sœurs, des loges de Bordeaux, subirent peu après le même sort. Néanmoins et malgré la dissolution générale des loges, plusieurs membres du Grand-Orient n’en persistèrent pas moins à continuer le cours de leurs travaux, durant les années 93 et 94.