AMÉRIQUE SEPTENTRIONALE

Lajiaçonnene^en Amérique prit une très grande extension de 1814 à 1827 : è mesure que le nombre des membres et des ateliers croissaient, plusieurs nouvelles grandes loges furent créées : en 1814, celle de Mississipi et d'Indiana, en 1821, celle d’AIabama et de Missouri, en 1826, celle de Michigan (États). Ce rapide agrandissement de la confrérie, notamment dans les États de New-York et de Pensylvanie, n'était cependant ni utile au développement intérieur, ni exempt de dangers à l'extérieur ; la confrérie pouvant être soupçonnée de rechercher et de gagner une influence politique. Déjà, en 1819, on entendit retentir des menaces : c'étaient les premiers symptômes du furieux mouvement antimaçonnique qui allait éclater avant que dix ans se fussent écoulés.

LES HAUT3-OB/a>ES

En même ternes que la confrérie se propageait rapidement, l’introduction et la naturalisation des divers systèmes de hauts grades se faisaient jour et trouvaient accès d’autant

plus facilement, que partout régnait le désirdes nouveautés. On organisa ainsi un Grand Camp général des chevaliers du Temple : ce furent de préférence les FFr. Parker, Cross et autres, qui, par leurs. efforts, firent ériger les grades de Royal et de Select Master et, dans différents districts, des chapitres de Royal Arch et des Grands Conseils (1).

Le célèbre homme d’État de Witt Clinton, né le 2 mars 1769 et mort le 11 février 1828, était, en 1814, grand-maître élu du Grand Camp, de l’État de New-York, de même que, en 1816, il fut élu grand prieur général des États-Unis et grand-maltre général des Templiers.

LA QRANDK LOGE GÈKÊHALF.

Le projet de lier tous les frères maçons américains par les nœuds de l'union, si souvent remis, revenait toujours sur le tapis. En 1822, ce fut le célèbre homme d’État Henry Clay, élu grand-mattre, en 1820, par la grande loge du Kentucky, alors orateur dans la Chambre des représentants, qui le fit reprendre, à un congrès maçonnique tenu à Washington. Il disait que, pour l’intérêt général de la confrérie, il semblait bon d’instituer une grande loge générale des États- Unis ; on tint compte de son avis, et on nomma à celte intention une commission pour la. correspondance, composée de divers maçons distingués de presque tous les Étals. La plupart des grandes loges cependant se montrèrent de nouveau peu disposées à coopérer à 1a réalisation de cette idée; tout au plus, on recommanda la convocation d’un nouveau congrès pour introduire une méthode uniforme dans les travaux : ce dernier point fait dès longtemps, et aujourd’hui encore, la préoccupation des grandes loges américaines. Cette

(1) Voir Morris, Bistoryof Frem, eie.

uniformité de rituel, qui n’était ni nécessaire ni praticable, fut aussi l’objet de discussions à l’assemblée générale organisée en 1842 à Washington, par la grande loge de l’État d’Alabama : on y recommanda les emplois des grands conférenciers et les délibérations communes. A la suite de cette assemblée, les députés de seize loges se réunirent effectivement à Baltimore, en 1843. Le résultat de ce congrès ne fut cependant pas du tout cette harmonie qu’on avait espéré acquérir. Au contraire, chaque député s’en retourna chez lui, persuadé que le système de travaux enseigné par lui avait été adopté avec quelques modifications; de là, une confusion plus grande encore que parle passé. En 1847, une rédaction débattue à Baltimore par une grande loge supérieure ne fut pas même pesée dans les délibérations ; et comme le titre de grande loge générale faisait trop d’ombrage, on en vint à l’idée, dans une réunion tenue à Lexington (Kentucky, 1853), de former une confédération nationale. Ce projet fut surtout appuyé par le Fr. Finlay M. King de New-York. Pour le réaliser, une assemblée composée des représentants de plusieurs loges eut lieu à Washington, en 1855 : on y admit le projet à l’unanimité des voix, avec cette clause que la confédération nationale serait regardée comme subsistant, dès que vingt loges se déclareraient pour elle. Mais ce plan aussi eut le destin des précédents. Malgré cela, la grande loge du Maine ne se laissa pas abattre ; elle travailla de nouveau pour l’organisation d’un congrès maçonnique général, qui devait avoir lieu en automne 1859, à Chicago, et qui fut réellement tenu, quoique douze loges seulement s’y eussent fait représenter. On y posa plusieurs articles d’union et on y vota le contenu d’une circulaire à toutes les grandes loges, pour les inviter à soutenir de toutes leurs forces les articles proposés par l’association. Cependant, cette tentative ne fut pas plus heureuse que toutes les autres précédentes.

A3SAOTS COMTKE LA CONFBtBIE

Si, depuis longtemps, on assistait avec méfiance à l’extension de la confrérie, si le feu des haines de parti couvait depuis longtemps sous la cendre, un fatal événement vint tout à coup le rallumer. Le 12 septembre 1826, un certain William Morgan, personnage très mal famé, qui peu auparavant avait été arrêté pour dettes, fut tiré de sa prison et, comme le prétendaient les ennemis de la confrérie, noyé dans la cataracte du Niagara par quelques frères maçons, parce qu'il avait trahi dans un écrit les secrets de leur secte. Il est vrai que depuis la disparition de Morgan, on n’entendit plus parler de lui, quoique, il y a quelques années, on ait prétendu l’avoir revu et reconnu ; il est vrai aussi que les adversaires de la franc-maçonnerie firent répandre le bruit qu’il avait été assassiné, pour provoquer le mouvement antimaçonnique qui, pendant plusieurs années, passa sur la confrérie comme un orage dévastateur et l’ébranla jusque dans ses fondements. Le nombre de ses ennemis s’accrut de jour en jour et forma un parti politique qui força un grand nombre de loges et deux grandes loges, celle de l’Illinois et celle du Michigan, à suspendre leurs travaux. D’autres loges se virent menacées du même sort, et plusieurs frères timorés en prirent occasion pour se retirer. Des hommes comme Stevens , Oranger, Seward , Spencer, attisèrent les flammes de la division et en profitèrent pour des buts personnels : dans toutes les parties des États-Unis eut lieu un arrêt dans le développement de la maçonnerie et, dans de telles circonstances, il ne fallut plus songer au moindre progrès. Ce fut seulement en 1834 que le parti antimaçonnique se fondit avec celui des whigs , et à partir de ce jour, le nombre des frères et des loges ne fit que s’accroître.

NEW-TOBK

En 1820, New-York possédait deux grandes loges, l’une Tormée par les loges de la ville, l’autre par celles de l’État de New-York : elles étaient séparées, mais elles vivaient dans de bons rapports : les attaques des antimaçons les décidèrent enfin, en 1827, à se réunir en vertu d’un contrat qui ne devait plus être révoqué. Mais bientôt après cette fusion, et lorsque le danger fut passé, des dissensions s’élevèrent entre les députés de la ville et ceux de l’État : ces dissensions s’envenimèrent de jour en jour, la grande loge étant comme divisée en deux camps parles désordres dé ses représentants. Les loges urbaines, dont les députés étaient toujours à même d’assister à toutes les séances, et de toujours voter, gagnèrent sur les loges de l’État, plus nombreuses à la vérité, mais privées de cet avantage, une prépondérance dont celles-ci cherchèrent enfin à se débarrasser à tout prix. C’est dans ce sens que, dans la séance annuelle régulière de la grande loge (juin 1848) on proposa et on adopta quelques amendements à la constitution, lesquels y furent ajoutés par la voie légale et soumis à l’approbation de toutes les loges. Mais, pendant ce temps, le 6 mars 1849, eut lieu une séance trimestrielle de la grande loge, où n’étaient représentées pour ainsi dire que les loges de la ville et des environs, et où l’on prit des résolutions contraires à ces amendements. Malgré toutes les résistances, on vota toutes ces prétendues améliorations et la majorité des loges les fit accepter comme lois. Lorsque ces mesures furent annoncées dans la séance annuelle régulière de juin 1842, par le président Fr. Willard, il s’éleva dans la grande loge un tumulte indescriptible, et tous les rappels à l’ordre furent inutiles. Se fondant sur les décrets de l’assemblée trimestrielle, le second grand

DE U FRANC-MAÇONNERIE

surveillant déclara que la corporation présidée par le grand maître n’était pas la grande loge de l’État de New-York. L’ex-député grand-maître Wilîis fut invité à se charger de la présidence, et, avec le grand secrétaire Herring et ses partisans, il se retira dans un autre local, emportant les archives, les trésors et la bibliothèque, et y élurent de nouveaux fonctionnaires pour l’année courante.

Telle fut la scission des deux grandes loges, après un combat acharné.

Les deux partis, ne pouvant plus songer désormais à une réconciliation, cherchèrent à gagner des prosélytes et à se faire reconnaître par toutes les autorités maçonniques : la * grande loge de Willard y réussit seule, la plupart des loges allemandes de l’Amérique s’étant affiliées à elle; la loge Pythagore se rangea sous l’obédience de la grande loge de Hambourg.

Le parti nommé, du nom de son premier grand-maître, parti de Philipps (ou bien encore de Herring), ne fut presque nulîe part reconnu, après que le fait de la scission et les actes qui la concernaient eurent été soumis à la critique et aux recherches profondes de toutes les grandes loges (1). La loge d’Angleterre prit l’initiative, c’est è dire qu’elle repoussa le représentant de la grande loge Philipps. Au* contraire, la grande loge travaillant sous la direction du grand-maître Willard, plus tard Evans, se trouvait déjà en bonnes relations et en correspondance avec presque toutes les grandes loges, excepté celles de Mississipi, Pensylvanie, Saxe et Hambourg. Sa bonne entente avec cette dernière n’avait pourtant pas été troublée par les dissensions récentes,

(1| Voir Almanach allfmand-am&ieain, pour l'année 18S6. Voir encore les différentes appréciations sur les troubles de l’Amérique, dans le Journal de» fratus-maçont, 18Kl, n‘ 8, 10 et 15.

HLSTOIHF.

mais bien parce que la grande loge de Hambourg, en accordant une constitution à la loge Pythagore, avait, au dire de la grande loge de New-York, blessé les droits de celle-ci et franchi les limites de son ressort.

Les temps qui suivirent la scission présentent un tableau si sombre , si plein de sentiments hostiles et de pensées de haine, que nous préférerions les passer sous silence. Au sein de la confrérie , on ressentait , il est vrai , le besoin d’union comme toujours, mais tous les efforts faits dans ce but n’eurent pas le résultat qu’on désirait. Cependant, pour rapprocher du moins les frères allemands séparés et pour rendre la scission moins sensible, grâce à des réunions amicales, les loges allemandes de la ville de New-York et des environs fondèrent, en octobre 1855, l’union maçonnique Masonia, qui avait pour but principal de cultiver le côté scientifique de la maçonnerie. La réunion tant souhaitée des deux grandes loges n’eut lieu qu’en 1858, et cet événement fut salué de tous côtés avec la joie la plus sincère. Le 5 juin de l’année courante, le principal obstacle à cette réunion avait été écarté, c’est à dire qu’on avait soumis à une nouvelle délibération et admis les décrets de l’ancien grandmaître Evans ; et les deux partis nommèrent une commission ♦ qui, le 7 juin, s’entendit sur les dispositions fondamentales de la réunion. Ensuite les hauts fonctionnaires et les membres de l’ancienne loge Philipps furent reçus par des députés de la loge Willard et solennellement salués. Plus d’un œil s’humecta, dit le Triangle, lorsqu’on vit des hommes qui, appartenant à la même grande famille, avaient cependant été séparés depuis plusieurs années par des discordes profondes, se réconcilier ensemble, se tendre la main, décidés à étouffer toutes leurs haines et à ne plus ressentir l’un pour l’autre qu’amour fraternel, que paisible amitié. Ce fut surtout le généreux et impartial grand-mattre Lewis, qui sut

faire taire les discordes et laisser le champ libre à l’expression de l’amour mutuel des frères, si longtemps refoulée. Les trois premiers articles de la réunion portent : 1° Il n’y a qu’une seule grande loge dans l’État de New-York, c’est à dire celle dont le grand-maître actuel est John L. Lewis, docteur en droit, et dont la juridiction territoriale s’étend jusqu’aux frontières de cet État ; 2» toutes les décisions concernant des suspensions ou des exclusions, provoquées par les négociations connues sous le nom de « troubles de 1849 », sont révoquées, et tous ceux qui à cette époque ont été suspendus ou exclus, doivent être formellement reconnus membres et rentrer en possession de tous les droits et de tous les privilèges de la franc-maçonnerie; 3° tous les hauts fonctionnaires, ou tous ceux qui l’ont été, appartenant à ce dernier parti, auront le rang et le titre de hauts fonctionnaires retirés et seront reconnus comme tels.

LES SOCIÉTÉS UISTOBIQDES

Depuis cette union, la paix règne dans la confrérie américaine, et, si les loges de New-York aussi bien que de toute l’Amérique ont encore è souffrir de maints abus, il se manifeste partout des tendances à l’amélioration. Nous trouvons un témoignage heureux de progrès dans la création de sociétés historiques, à l'instar de celles d'Allemagne. Ainsi, dans le courant de la dernière année, on vit s’élever de ces sociétés dans les États de Connecticut et d’Ohio ; ainsi, la compagnie de Laiomia de la loge Atlantique, n* 178, à New-York, était fondée en octobre 1858. Cette même loge avait commencé une bibliothèque maçonnique, où, déjà maintenant, se trouvent plusieurs livres et manuscrits rares et précieux, et elle s’est glorieusement présentée devant la confrérie, en publiant plusieurs travaux parfaits dans le Masonic Eclectic.

HISTOIRF

3Sb

LKS ANNÉES 1860 ET 1861

Si, en Amérique, on en resta généralement à la culture extérieure des formes, à l’extension matérielle de la confrérie, aux nombreuses réceptions et à l’augmentation des loges, à l’introduction des hauts grades, à de vaines manifestations et à toutes tes puérilités de cette espèce, on vit cependant, comme nous l’avons déjà dit, de grands efforts pour l’amélioration du système, pour l’aplanissement des difficultés; ce furent surtout les loges allemandes qui ouvrirent la voie du progrès ; elles seules, résistant aux prétentions et aux vexations de la grande loge, qui étaient en contradiction avec l’esprit du temps et avec les institutions purement humanitaires de la maçonnerie, tendirent sans cesse à l’indépendance, à l’autonomie, à un équilibre rationnel dans les rapports maçonniques. Le développement de la confrérie fut troublé et en partie empêché dans ce pays par la guerre civile, déplorable événement qui faillit décider les frères à violer les anciennes prescriptions et à s’occuper de politique : heureusement, la maçonnerie fut préservée par son bon génie d’un si fatal égarement. Mais aussi, la plupart des publications maçonniques, parmi lesquelles se trouve le Triangle, journal allemand, ont cessé, à peu d’exceptions près. — La plupart des loges allemandes se sont mises en rapport, par le bureau de correspondances de Leipzig, avec toute la confrérie. Plusieurs grandes loges ont en vue de faire faire des travaux sur leur histoire, et la plupart ne proclament pas seulement l’accroissement du nombre des loges, mais encore l’état florissant de leur juridiction. Il est surtout heureux que l’intelligence commence, en Amérique, à s’appliquer de plus en plus aux études sérieuses, et à faire une opposition en règle au fléau des hauts grades.

Le nombre des grandes loges de l’Amérique septentrionale s’élève à vingt-neuf (voir les renseignements à la fin du volume), le nombre des francs-maçons est à peu près de 300,000.