Histoire de la France contemporaine, (1871-1900)

J'entreprends de raconter YHistoire de la France Contemporaine, depuis le mois de février 1871 jusqu'à la fin de l'année 1900.

Le présent volume contient, avec le Gouvernement DE M. Thiers, la fin de la guerre franco -allemande, les négociations de la paix, la Commune, la crise constitutionnelle, les débats de rAssemblée nationale, la libération du territoire. Il s'arrête au 2^ mai 1873.

Le second volume sera consacré a la PRÉsmENCE

DU MARÉCHAL DE MaC MaHON Ct k la FONDATION DE

LA République.

Le troisième et le quatrième volume aborderont

THlSTOlRE DE LA RÉPUBLIQUE PARLEMENTAIRE.

Mes dispositions sont prises pour que les quatre volumes se succèdent rapidement.

Le sujet est vaste et difficile. Mais j'ai vu les faits que j'expose. Cet ouvrage se rattache, d'ailleurs, à d'autres travaux que j'ai commencés ou publics ct qui ont tous, comme celui-ci, pour objet : la France.

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Si j'essayais de remonter aux véritables origines de ce livre, je les trouverais dans les événements par lesquels le récit commence : la guerre de 1870 et ses conséquences immédiates.

J'avais seize ans alors. La génération à laquelle j'appartiens sortait h peine de l'enfance : elle a tout vu, l'esprit mûri par un si cruel spectacle. Je suis venu à Paris, pour commencer mes études, quelques mois après la Commune. La ville était morne et elle restait sourdement agitée.

Dès lors, des questions pressantes se sont leA'ées en mci : Quelles avaient été, dans le passé, les causes de la grandeur de la France.^ Quelles étaient, dans le présent, les causes de sa défaite .►* Quels seraient les mobiles de son prochain relèvement.^*

L'âge viril s'est appliqué aux problèmes qu'avait posés l'adolescence. Il s'est laissé parfois détourner de leur étude, mais ne les a jamais perdus de vue.

Si l'existence n'était si courte et si fugitive, on la repasserait sans cesse, pour réfléchir aux leçons qu'elle donne. Dans la hàtc de vivre, nous négligeons, trop souvent, les raisons de la vie. Les événements auxquels nous avons assisté, auxquels nous avons pris part, nous les ignorons. Un peuple, moins (pi un homme encore, peut faire un retour sur le passé d'hier et profiler de la seule expérience efficace, celle qui vient du contact avec la réalité.

On demande, chaque jour, à la démocratie do trancher les problèmes les plus ardus, et elle ne se