AVERTISSEMENT IX

souvient pas qu'ils ont été posés cent fois, et qu'ellemême s'est prononcée, la veille.

Conscient de cette insuffisante information, je me suis appliqué à l'histoire contemporaine et, malgré les périls du sujet, je me suis décidé k l'écrire, dès maintenant.

J'emprunterai une expression k la profession qui a été longtemps la mienne : ce livre pourrait être le «dossier» de la Démocratie. Je me suis proposé de présenter k celle-ci, dans les pages qui vont suivre, une quantité suffisante de renseignements précis, de documents contrôlés et de précédents avérés . Je voudrais qu'elle s'arrêtât, un instant, pour réfléchir, et qu'elle considérât ses propres faits et gestes qui, au fur et k mesure qu'elle les laisse derrière elle, sont de l'histoire.

Henri Martin a écrit une Histoire de France populaire. Je continue son œuvre et je suis son exemple. Peut-être remarquera -t- on cette circonstance que, dans une même famille, deux générations auront travaillé successivement k une même tâche.

Ecrivant pour une démocratie, je devais viser à la clarté, k la simplicité, k la rapidité; je devais k mes lecteurs la bonne foi et l'impartialité. Cependant, il ne pouvait être question de me détacher de moimême, et ma vie dit assez que, dans les choses de la polilique, qui font le principal objet de l'histoire, j'ai fait comme mon pays, j'ai pris parti : je suis républicain.

J'aurais voulu que cet ouvrage fût plus complet sans être plus long, plus exact sans être plus minutieux. Mais les faits contemporains sont souvent insuffisamment éclaircis, les motifs difficiles à démêler ou k exprimer.

J'accueillerai avec empressement et gratitude — ai-je besoin de le dire? — les informations nouvelles, les corrections, les critiques qui pourront m'être adressées.

Il me reste à remercier ceux qui m'ont aidé dans la préparation de ce premier volume. Tout d'abord, mon ami et attentif secrétaire et collaborateur, M. Henry Girard, dont le labeur infatigable m'a accompagné depuis la première note jusqu'à la dernière feuille d'épreuves; puis, tant de personnes dont la libéralité m'a prodigué les documents, les renseignements, les souvenirs, les conseils.

C'est à ces bienveillantes communications que j'ai dû la connaissance des précieux recueils émanant de M. ïhiers, même avant qu'ils eussent été livrés, discrètement, au public. Je dois beaucoup a la mémoire des hommes qui ont joué un rôle principal dans les événements : Gambctta, Jules Ferry, Challemel-Lacour, Spuller : leurs entretiens et leurs récits sont restés présents à ma pensée. Je dois beaucoup à M. Pallain, qui sait tant de choses et qui les raconte avec tant de grâce; à mon confrère, M. le comte Othenin d'IIaussonville, qui a bien voulu me confier le Journal inédit de son père, le comte d'Haussonvillc ; à M. le général