DISCOURS DE M. THIERS

tion est au comble. Peu à peu, les scntimeiils de lo juin 1872. cette foule incertaine cèdent devant la ténacité du vieillard éclairé. On se compte sur l'amendement

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du gênerai Chareton, qui propose de fixer le temps l'Assembièe. de service, dans l'armée active tout au moins, k quatre ans. L'amendement est repoussé par 477 voix contre 56 et 172 abstentions. Le service de cinq ans est ensuite adopté.

Telle fut cette séance, dont l'effet fut si grand, selon le mot de M. le duc de Broglie, « que tous les membres de l'Assemblée qui y assistèrent en garderont le souvenir. »

M. Thiers, non par une concession a l'Allemagne, comme on prétendit l'insinuer, mais par une juste appréciation de l'utile et du possible, passe entre les écueils et déjoue une manœuvre dangereuse pour l'avenir et l'honneur du pays, tout en imposant ses vues et une bonne loi militaire à l'Assemblée.

La nouvelle loi organique militaire fut promulguée Nouvelle

- . .,, j-, T^,, , . . loi militaire.

le 27 juillet 1072. Llle se résume ainsi :

Tout Français doit le service militaire personnel et peut élrc appelé depuis l'âge de vingt ans jusqu'à celui de quarante ans.

Le remplacement est supprimé.

La substitution de numéros est permise seulement entre frères.

La durée totale du service militaire se décompose de la façon suivante: cinq "ans dans l'armée active, quatre ans dans la réserve de l'armée active, cinq ans dans la territoriale, six ans dans la réserve de l'armée territoriale.

Chaque classe est divisée en deux portions égales, Les

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dont l'une reste cinq ans sous les drapeaux et dont du comingem. Tautre, sans cesser de faire partie de rarmée active,

446 l'apogée

Juillet 1873. dans les rangs de laquelle elle peut être appelée en cas de guerre, retourne dans ses foyers en congé illimité et y exerce tous les droits civiques : le droit de vote, le droit de contracter mariage... La division entre les deux parties du contingent se fait par la voie du tirage au sort. Les dispenses. La loi prévoit un certain nombre de cas de dispense concernant quatre classes de jeunes gens : les soutiens de famille; ceux qui, dans leur profession, rendent des services importants à l'État et ne pourraient être détournés de leur vocation sans dommage public; ceux qui se destinent aux professions libérales; et enfm ceux qui, appartenant aux carrières industrielles, ne pourraient, sans inconvénient grave, être immédiatement éloignés de leur comptoir ou de leur atelier.

Les soutiens de famille, les professeurs, les étudiants en théologie, obtiennent seuls des dispenses proprement dites; on accorde aux autres, soit des sursis d'appel, qui peuvent être renouvelés d'année en année, jusqu'à l'âge de vingt-quatre ans, soit la permission de s'engager volontairement avant l'appel de leur classe, pour une durée d'un an.

Cette dernière disposition constitue ce que l'on a appelé «le volontariat d'un an». Cette faveur n'est pas donnée arbitrairement. Il faut la conquérir, et même la payer. Les engagés volontaires, en effet, produisent un diplôme, un certificat de fin d'études ou passent un examen; s'équipent à leurs frais et restent une année entière dans un régiment. A l'expiration de leur année de service, ils subissent un examen de sortie et peuvent être retenus au corps pour une nouvelle année, par décision du colonel, si leur instruction militaire est incomplète.

NOUVELLE LOI MILITAIRE /j^y

L'article 69 stipule que les jeunes gens appelés a jniiiet .872. faire partie de l'armée reçoivent obligatoirement l'instruction primaire. Ceux qui, k la fin de leur service, ne savent pas lire et écrire, sont retenus au corps pour une nouvelle année.

Le vote de la loi, avec le principe du service obligatoire et celui du service de cinq ans dans Tarmée active, eut, sur les destinées de la France et sur sa situation dans le monde, la plus haute influence.

Ce pays, sans maître, sans dynastie, on pourrait Énergique résopresque dire sans gouvernement, s'imposait donc à " '"" '*^^^^' lui-même une charge si lourde : charge militaire, charge pécuniaire, charge sociale. La nation acceptait celte entrave de cinq ans apportée à l'activité pacifique de chaque génération; elle s'engageait à faire, aussi longtemps qu'il serait utile, le sacrifice des sommes énormes qu'il fallait prévoir pour refaire l'armée, encadrer les nouvelles troupes actives, les réserves de l'armée territoriale; elle se soumettait volontairement à la loi de la discipline militaire et à la loi de la discipline sociale qui est la conséquence naturelle de la première.

Elle voulait vivre ; elle prétendait reprendre sa place indépendante dans le monde; elle ne pliait pas la tête devant l'arrêt du destin. Elle avait conscience de son rôle à venir et de sa grandeur nécessaires.

Le vote de cette loi entraînait une série d'autres Autres mesures mesures. L'armée suppose rarmement; la défense ™'''^^""*'^ nationale exige la création de tout un système de protection, de voies de communication et de dispositions matérielles, réalisé en un temps déterminé, selon un programme préconçu et onéreux. Pour concevoir, arrêter ce programme et en poursuivre

/i,'|8 L APOGEE

Juin 1873. mélhodîquemenl rexéculion, il faut un autre genre de décision et une ténacité non moindre.

Dès le 29 juillet 1872, le gouvernement institue une commission de défense, présidée par le ministre de la guerre et dont faisaient partie : le maréchal de Mac Malion, les généraux Forgeot, Susane, de Ik'rckheim; de Ghabaud-Latour, Frossard, Seré de Rivière, Ducrot, Frébault et Chanzy. Réorganisé par un décret en date du 11 juin 187^, ce conseil se livra à un minutieux travail d'enquêtes, d'études et de projets qui devait aboutir, en 187^, a l'adoption du système des «rideaux défensifs)), c'est-îi-dire Ji la constitution, au nord-est de la France, d'une frontière artificielle .

M. Thiers, sans être convaincu de l'excellence de la méthode, s'incline devant l'opinion des hommes du métier. Il s'attache surtout a l'organisation générale de l'armée. Il veille k la prompte mobilisation, par le procédé des formations permanentes qui consiste dans l'existence, préalable à la guerre, non seulement de régiments, mais de corps d'armée.

Il apporte tous ses soins k la réfection du matériel, k la création d'une nouvelle artillerie. Le budget de la guerre atteint la somme totale de cinq cents millions. 11 groupe les unités régimentaires, les batteries, disséminées auparavant en petites garnisons. Satisfait du système des campements, il crée deux nouveaux camps : celui d'Avor, près de Bourges, et celui du Ruchard, près de Tours.

Impression L'cusemble de ces mesures était de nature k impresen Allemagne. g|onner viveuieiit le gouvernement allemand. En ce qui concernait le vote de la loi militaire, on avait supporté ce qu'on n'avait pu empêcher; on s'était contente de la défaite que M. Thiers formulait luimême, dès le 12 juin, dans une lettre k M. de Saint-