SITUATION DE M. THIERS

rentes formes, fat contractée par la France pour les Août 18-3 dépenses extraordinaires de la guerre, de 1870 k 1872 :

Dix milliards cinq cent cinquante millions! Telle est la charge qui, rien que du fait des emprunts suite permaSes. de la guerre de 1870, pèse sur la fortune de la France, sur la liberté de la France, sur la fortune, sur l'indépendance de chaque citoyen.

Et, depuis trente ans, cette dette n'est pas allégée, au contraire. Les conversions successives ont encore accru le capital. La dette de la guerre ne se règle pas. Malgré une richesse croissante, la génération qui a vu ces événements et les générations qui se sont succédé transportent le fardeau, avec le devoir de l'acquittenient, k leurs successeurs.

On fut très fier, en 1871 et 1872, du succès des deux emprunts : on pourrait être plus fier si, après trente ans, ils étaient soldés.

Pendant cette session si laborieuse d'avril-août 1872, suuauon de la situation de M. Thiers est k la fois très haute et ^^ août'1872. très périlleuse. Dans le même mois, il rend trois grands services simultanés : vote de la loi militaire, convention d'évacuation, emprunt de libération!

En outre, il dirige 1" Assemblée et se consacre, avec une ardeur juvénile, k lingrat travail parlementaire. Il a su reconnaître le courant qui pousse le pays Acrs les institutions républicaines, et il le suit prudemment. Souvent, il a raison contre tout le monde; mais, souvent aussi, il lui arrive d'abuser de sa clairvoyance, de son autorité, de ses services mêmes. «Il se juge

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Août 187a. seul capable d'administrer, de gouverner et d'expliquer son gouvernement. » 11 se renferme dans cette formule : « La République conservatrice, » et il n'en sort guère.

Ses mérites S'il a dcs méritcs, — mérites exceptionnels, — il a et ses dofauis. ^^^^. ^^^ cléfaillanccs, ses entêtements, ses habiletés trop visiblement intéressées. Il s'est trompé sur la loi des matières premières ; il a dû céder dans la discussion de la loi militaire. Et puis, il avait toujours a la bouche ce mot de démission; c'était un jeu au début, mais qui devenait dangereux a la fin. On commençait k admettre qu'il partirait un beau jour, sur un coup de tête, laissant tout en plan. Il se croyait vraiment un peu trop indispensable. Il le montrait trop. On n'aime pas les supériorités trop évidentes et, surtout, trop exigeantes. D'ailleurs, s"il faut des prétextes, il est toujours permis de dire qu'un pays a besoin de lendemains assurés.

M. Tlîiers était vaillant, vigoureux, infatigable certes, mais il était vieux, et à la merci d'un courant d'air. Parfois il se disait malade; parfois il l'était tout de bon, le teint jaune, les yeux pâles. S'il venait à mourir.^... Il écartait, lui, cette hypothèse. Il disait que le pays était « thiériste ». Il se demandait quel inconvénient il pouvait y avoir k ce que la France continuât de vivre sous la « dictature de la capacité». Il trouvait « stupides » les résistances de l'Assemblée.

Inquiétudes Ellcs étaient souvent fondées. Au fur et k mesure que le passé disparaissait, s'effaçait, la préoccupation de l'avenir s'imposait plus forte. Ce n'étaient pas seulement les intérêts et les ambitions qui étaient k l'afTiit, c'étaient les convictions et le patriotisme qui étaient en éveil. On ne pouvait pas vivre indéliniment sans

sur l'avenir.