LES ADVERSAIRES DE LA REPUBLIQUE

autre abri que les formules successivement inventées Août 187a. et substituées l'une à l'autre par la féconde habileté de M. Tliiers : le pacte de Bordeaux, X essai loyal, la République conservatrice .

Les républicains entendaient bien que cette dernière expression voulait dire la République sans épithète, et M. Gambetta s'écriait bruyamment : « Non, Messieurs, il n"y a pas deux Républiques ; il n'y en a qu'une ! . . . Ces mots sont passagers... »

Mais les monarchistes aussi ne le savaient que trop. « Tartuffe, disait l'un d'entre eux, s'appelle, aujourd'hui, républicain conservateur. » On les menait donc, les mains liées, les yeux bandés, vers la Répubhque définitive, par le détour du provisoire que M. ïhiers prolongeait si complaisamment.

Il faut indiquer les raisons qui portaient beaucoup de Les adversaires bons esprits, d'àmes honnêtes et d'intelligences éclai- ^ ^ ^^" '^"* rées a s'arrêter sur la pente où les entraînait l'optimisme ardent et personnel de M. Thiers, poussé par la volonté de plus en plus déclarée du pays. « Je n'ai pas de parti pris contre la forme républicaine, disait l'un d'eux a cette époque; j'ai même été républicain, à mon heure; je sais qu'il y a, dans la signification de ce mot (r es public a), un puissant attrait; mais la voix du bon sens, ajoutait-il, me crie chaque jour plus haut que nous ne sommes ni assez vertueux, ni assez soumis a la loi divine, ni assez désintéressés, ni assez tempérants, pour garder, dans sa pureté, la doctrine gouvernementale qui, en principe, devrait donner le pouvoir au plus digne, qui, en pratique, le livrera toujours au plus remuant et au plus audacieux... Comment ne pas remarquer, disait encore ce monarchiste, que la République, toujours intronisée par des coups de force, n'a jamais pu se maintenir quelque temps que par la

Mai 1872. dictature? Comment ne pas voir que c'est son impuissance à (loiuicr l'ordre, à rassurer tous les intérêts, qui Fa toujours fait fatalement aboutir au despotisme? Comment ne pas se souvenir que le triomphe de la République a toujours été le signal de l'insulte ou de la persécution de la foi religieuse? De sorte que tous ceux qui aiment la liberté et Tordre, ceux qui mettent avant tout le bien de leur âme, doivent se détourner comme d'un mirage dangereux des séduisants aspects de la République (i). »

Cette appréciation était passionnée, mais sincère. Elle était dictée, ainsi que toute la conduite qui en résultait, par une foi religieuse exclusive. Le marquis de Dampierre, qui tenait ce langage, comptait, en somme, parmi les raisonnables, les « politiques » du parti. Il était de ceux qui s'étaient ralliés franchement au drapeau tricolore. Il savait tenir tête à son a Roi». Animé de pareilles convictions, tout le parti qu'il représentait, et au nom duquel il prit la parole dans plus d'une circonstance décisive, se consacra avec une obstination désespérée à la restauration du régime monarchique.

Les partisans Dcs voloutés nou moius sincèrcs, non moins vives, républicaines, s'cflorçaient d'arracher la République au provisoire pour la fonder définitivement. Aux yeux de ceux qui partageaient ce sentiment, la République était la forme politique a laquelle la France aboutissait par l'évolution naturelle des siècles. Le peuple voulait se gouverner lui-même. Il était capable de le faire. Pourquoi retarder Tépoque oi^i il assumerait la responsabilité de ses actes et la direction de ses destinées? L'évolution se faisait chez les esprits les plus sages, longtemps

(i) Marquis de Dampieuul:, Cinq années de vie politique.

Mai 1872.