LES ALSACIENS LORRAINS

au point de vue de son unité, au point de vue de cet assem- Octobre 18-2. blage magnifique de provinces, qui toutes avec des traits distincts forment la grande figure de la patrie: pensez-vous qu'elle doive être éprouvée par ce dernier désastre de tomber en démembrement et en dislocation volontaire?.. Il faut réfléchir quand on parle du patrimoine de la France... Là où est la France, là est la patrie.

Au moment même où ces paroles étaient pronon- Les Aisncienscées, une triste échéance avivait douloureusement le sentiment patriotique de la nation. Le gouvernement allemand annonçait officiellement que, passé le i" octobre 1872, tous les Français, nés ou domiciliés en Alsace-Lorraine, cjui n'auraient pas opté pour la France, seraient considérés comme sujets allemands ; que tous les annexés qui se trouveraient, à cette date, sur le territoire d'Alsace-Lorraine, même après avoir régulièrement opté pour la nationalité française, seraient déchus des bénéfices de l'option. D'après les instructions envoyées au directeur de chaque cercle, l'option devait être suivie d'un changement de domicile réel.

La séparation était donc accomplie. D'une part, en France, la loi du 7 septembre 187 1 avait adjoint au département de la Meurthe les territoires du département de la Moselle restés fiançais, c'est-à-dire l'arrondissement de Briey, moins quelques communes des cantons de Briey et de Conllans. Ainsi augmenté, l'ancien département de la Meurthe prit a provisoirement», dit le texte de la loi, le nom de Meurthe-et- Moselle.

Par contre, les territoires devenus allemands par suite du traité de Francfort avaient été organisés en (( pays d'empire » (Reichsland), en vertu d'une loi datée du 9 juin 1871. Aux termes de cette loi, l'Alsace- Lorraine était immédiatement rattachée au pouvoir

Déclarations de M. de Bismarck.

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Octobre 1S72. impérial et administrée par Tempcreur au nom de la Confédération. Elle devait avoir des représentants au Reichstag; mais l'usage de ce droit, d'abord ajourné au I" janvier 1878, ne fut exercé qu'à partir du I" janvier 187/i. L'Alsace-Lorraine eut quinze députés a élire.

Lors de la discussion de la loi, M. de Bismarck avait fait connaître, au Reichstag-, ses projets relativement à r Alsace-Lorraine. Dans un discours du 2 mai 187 1, il rappela d'abord que l'Allemagne n'avait pu se contenter, comme on l'avait proposé, d'imposer à la France le démantèlement des forteresses d'Alsace et de Lorraine. ((Constituer, dit-il, une servitude sur le fonds et le terrain étrangers, c'est créer un poids très lourd, très incommode pour le sentiment de souveraineté et d'indépendance du pays sur lequel il pèse. » Il explique ensuite qu'en raison de 1' (( éloignement des habitants eux-mêmes pour leur séparation d'avec la France», l'empire n'avait pas accepté de ((faire avec ces deux provinces un État neutre, comme la Suisse et la Belgique » .

Dans un nouveau discours, prononcé, sur le même sujet, le 25 mai, il précise: ((La seule chose, à côté de cela, qui ait pu sérieusement être mise en question, c'était de savoir si l'Alsace et la Lorraine seraient réunies k l'un des États confédérés existants, soit en totalité, soit par fractions, ou bien si elles resteraient d'abord un pa?/s immédiat de Fempire. » Et il ajoute: ((Sérieusement donc, la seule question était celle-ci : l'Alsace et la Lorraine doivent -elles être réunies à la Prusse ou former un pays immédiat de l'empire? Je me suis, dès l'origine, absolument prononcé pour le dernier terme de cette alternative : d'abord, afin de ne pas mêler, sans nécessité, les

RÉGIME DES PAYS ANNEXES /jSS

questions dynastiques a nos affaires politiques; en Octobre 18-2. second lieu aussi, parce que je considérais comme plus facile d'assimiler les Alsaciens avec le nom à' Allemands qu'avec celui de Prussiens (^).y)

Jusqu'à la fin de 1871, l' Alsace-Lorraine fut administrée par la chancellerie impériale, représentée, à Strasbourg, par un gouverneur général et un commissaire civil. Au commencement de 1872, M. de Mœller fut nommé président-supérieur. En vertu de l'article 10 delà loi du 3o décembre 1871-6 janvier 1872, il exerça des pouvoirs dictatoriaux. La même loi divisa le Reichsland en trois districts et en vingtdeux cercles.

Les décisions du gouvernement allemand relatives a l'option de nationalité provoquèrent un véritable exode de la population d'Alsace-Lorraine.

Pendant les derniers jours de septembre, les routes Émigration