MOUT DE NAPOLÉON III
MM. Lepère, Pascal Duprat et Henri Brisson com- 9 janvier 1873. battirent le projet, qui avait été préparé par un article de M. de Montalivet paru dans la Revue des Deux Mondes du i" décembre 1872 et qui fut défendu par M. Bûcher, par M. Robert de Massy, rapporteur, et par M. Laurier, républicain.
C'était la réparation d'un acte de spoliation, com- Les biens mis par le second empire. Ainsi que l'a dit M. Lau- *^dOrié^ans/ rier, il « fallait rendre justice aux Orléans, comme à un simple charbonnier dépouillé de sa propriété ». Néanmoins, cette reprise de 4o millions par la famille de Louis -Philippe, à l'heure où la situation financière de la France était si précaire par suite des charges résultant de la guerre, eut un fâcheux retentissement dans l'opinion. Comme M. Thiers avait eu l'initiative de la loi, on crut à une entente secrète entre le gouvernement et les princes d'Orléans. Les monarchistes d'extrême droite s'aigrirent et adressèrent de sanglants reproches à leurs alliés.
La confusion, déjà si grande, s'accrut encore par Mort
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un événement soudain qui se produisit le 9 janvier 1873 : la mort de Napoléon III à Chislehurst (Angleterre). Il allait atteindre sa soixante-cinquième année.
Le 2 janvier, l'empereur qui, depuis 1866, souffrait de la pierre, avait subi, avec un succès apparent, l'opération de la lithotritie. On renouvela, le 6, cette opération; mais les médecins jugèrent nécessaire de procéder k une troisième, peut-être à plusieurs autres opérations d'écrasement de la pierre, pour obtenir une guérison complète.
Le 7 et le 8, la situation du malade s'aggrava; on devait tenter une troisième intervention chirurgicale
janvier iSjS. Ic Q, à midi. Mais Napoléon III mourut, ce même jour 9 janvier, a lo h. AS.
La nouvelle de cette mort jeta le désarroi dans le parti bonapartiste. A l'Assemblée nationale, on vit M. Rouher quitter son banc précipitamment et en proie à une violente émotion.
On n'ignorait pas que Napoléon III ne s'était résigné k subir l'opération qui devait amener sa mort que dans l'espoir de tenter une sorte de retour de l'ile d'Elbe (i). La date était fixée au mois de mars iSyS. Les bonapartistes voulaient agir avant le Aote d'une constitution, qui eût interdit aux partis de poser légalement la question de la forme gouvernementale.
Depuis plusieurs mois, les fers étaient au feu. Des hommes politiques importants, des généraux, des préfets, des prélats entraient, disait-on, dans la conjuration. M. Rouher avait plusieurs fois traversé le détroit, pour voir si l'empereur était en état de monter k cheval. On sait qu'au cours de la campagne de 1870, Napoléon III avait dû renoncer k suivre les opérations militaires autrement qu'en voiture. A Sedan, il avait voulu rester en selle toute la journée, malgré les souffrances que lui faisaient endurer les mouvements de sa monture (2).
(i) Comte DE Beist, Mémoires (t. II, p. 353).
(2) Quelques jours avant la déclaration de guerre à la Prusse, le i" juillet 1870, avait eu lieu, aux Tuileries, une consultation des médecins sur l'état de santé de Napoléon III. Le professeur Germain Sée avait rédigé un diagnostic détaillé, daté du 3 juillet, et qui indiquait la gravité de l'état du malade. Cette consultation ne fut communiquée, paraît-il, ni à l'impératrice, ni au conseil des ministres. — Une polémique très vive s'engagea dans la presse, et notamment dans la presse médicale, lors de la mort de l'empereur Napoléon III, pour rechercher les responsabilités relatives à une abstention qui eut une influence «-i grande sur la conduite de la guerre et sur les destinées du pays. Voir, notamment, A. Dauixion, L'Agonie de l'Empire (p. 22).
