DÉBAT SUR LA DISSOLUTION

La droite crut nécessaire de couper court, par un lidéc. 1872. vote, a ces manifestations. L'Assemblée devait affirmer sa volonté de ne pas céder à de telles injonctions. Le i/i décembre, sur l'initiative de M. Lambert de Sainte-Croix, demandant la discussion des pétitions, le débat s'ouvrit en séance publique. C'était, jusqu'à certain point, la contre-partie de la bataille du " message. Au mois de novembre, le président de la République avait dû s'expliquer devant l'Assemblée; maintenant, l'Assemblée avait à s'expliquer devant le pays.

C'est U. Gambetta qui prononça le réquisitoire. Il m. oambetu était l'auteur responsable de la campagne dissolution- laSoiulL. niste. Il n'avait pas parlé une seule fois sans conclure par son Delenda Carthago. Le résultat des élections récentes l'enhardissait; il soutient que l'Assemblée est en désaccord avec le pays et qu'elle prolonge indûment et tyranniquement son existence. Parlant devant elle, il ne craint pas de lui dénier formellement le pouvoir constituant.

Le duc d'Audiffret-Pasquier répond à M. Gambetta. juponsedu duc Sa parole est, comme toujours, ardente, vigoureuse, ''îisjL'icr!

agressive.

M. Louis Blanc parle k son tour, et donne, avec m. Louis nianc. froideur, la définition exacte de la situation : « Si la majorité s'oppose à la dissolution, dit-il, c'est parce qu'elle attend, pour fonder la monarchie, le jour favorable, rheure propice, et que pendant ce temps il faut que le pays se résigne k vivre d'une vie d'incertitude et de fièvre. »

On attend avec impatience Tavis du gouvernement, interveniion Il est juge du camp. M. Dufaure prend la parole. '' ''' ''"^•'"'"■

Par une manœuvre longuement méditée avec M. Thiers, le garde des sceaux se range nettement

i4déc. 187a. à l'avis de la droite et prodigue sa mordante ironie a M. Gambetta et à la gauche. Comme le duc d'Audiffret-Pasquier, il soutient la théorie de la délégation de la souveraineté aux représentants de la nation et, tout en reconnaissant le droit de pétition, il déclare qu'il appartient à l'Assemblée seule de fixer le terme de son mandat. Pour l'heure, le gouvernement est opposé k la dissolution.

Il s'oppose On était habitué k M. Dufaure et a ses coups de

la dissolution, i.'^r- i • • c i t '<■ 1 1

boutoir. Mais celui-ci, tortement assené sur la gauche, avait une autre portée que les brusqueries habituelles. La surprise fut générale. Evidemment, il y avait une volonté arrêtée du gouvernement. La droite exultait; elle assistait au succès de sa manœuvre. M. Thiers capitulait.

La joie ne se contint plus, quand on entendit M. Dufaure assurer que le gouvernement était décidé k continuer dans cette voie et a rechercher, sur les questions constitutionnelles, un accord avec la majorité. « J'ai été trop ému des paroles du duc d'Audiffret-Pasquier, dit-il, pour ne pas espérer que des conférences du gouvernement avec la commission pourra sortir une résolution favorable k la pacification de l'Assemblée. »

On vota l'affichage, dans toutes les communes, du discours de M. Dufaure. On affirma partout que c'était l'abandon de la politique du message. Un député, M. Hèvre, proposa que le discours du garde des sceaux fût affiché k côté du message du lo novembre. La majorité La droitc sc crut maîtresse de la victoire ; elle avait

réussi k diviser ceux qui soutenaient la République dans l'Assemblée: « La grande majorité conservatrice, s'écria le duc d'AudilTret-Pasquier, clic n'est pas k faire, elle est faite. »

conservatrice

appuie

M. bufaure.

!£ BUDGET DE iSjS 629

La gauche, qui se croyait d'accord avec le gouver- Décembre 187» nement sur la campagne des pétitions, et dont les chefs ne consentaient pas à faire un pas dans le sens constituant, fut atterrée. Elle médite dès lors sa vengeance.

Quant a M. Thiers, reculant pied k pied, perdant chaque jour du terrain, abandonnant k chaque rencontre un peu de son autorité et de la confiance qu'il inspirait jadis aux uns et aux autres, raillé, plaisanté, déchiré par les violences de la polémique journalière, il vivait. Ses ambitions se bornaient là, maintenant.

Parmi ces débats orageux, l'Assemblée oubliait Travail souvent le travail législatif ordinaire. Les grands projets du début, qui visaient k une refonte du système politique et social de la nation, disparaissaient, en quelque sorte, dans les lentes procédures des commissions.

La discussion du budget de 1878 se ressentit de l'agitation des esprits. Commencée le 27 novembre 1872 et terminée le 21 janvier 1878, elle fut marquée surtout par l'insistance avec laquelle la droite s'attaqua à M. Jules Simon, ministre de l'instruction publique. On espérait le renverser comme on avait fait pour M. Victor Lefranc et arracher ainsi a. la dernière feuille de l'artichaut ». Mais l'habile orateur se défendit avec une souplesse et un talent tels qu'il fallut renoncer, pour cette fois, à le vaincre.

Décembre 1872 Cependant, quelques bonnes lois furent votées. Celle (lu 21 novembre 1872, modifiant le recrutement du jury criminel, proposée par M. Dufaure, et substituant, en partie, dans la constitution des jurys, l'infliience élective à l'influence administrative ; la loi du 21 décembre, amendant dans un sens libéral l'organisation de la juridiction commerciale ; la loi du 10 décembre 1872, introduisant, en France, l'usage des cartes postales; la loi du 28 janvier 1873, tendant à réprimer l'ivresse publique et à combattre les progrès de l'alcoolisme; la loi du 10 février 1878, votée sur l'initiative de M. Ambroise Joubert, et ayant pour objet de réduire les heures de travail des femmes et des enfants employés dans les manufactures.

i.a question de Lcs cfforts faits par la commission spéciale chargée d'étudier la réforme de l'enseignement et où M^' Dupanloup exerçait une action prépondérante, n'aboutirent, pour le moment, qu'au vote de la loi du i3 mars 1878, rétablissant le conseil supérieur de l'instruction publique, loi votée sur le rapport du duc de Broglie et qui élargissait les bases du recrutement du conseil supérieur, en s'inspirant de la loi de i85o (loi Falloux), et en adjoignant à ce conseil des représentants de l'agriculture, du commerce et de l'industrie.

Ré&iemeniation La loi du 1 8 févocr 1878, duc à M. Savary, du centre droit, déterminait les conditions de la majorité requise dans les élections.

Les passions politiques avaient trouvé une plus ample pâture dans la discussion de la loi du 21 décembre 1872, qui, émanant du gouvernement, proposait d'abroger les décrets du 22 janvier i852 et de restituer a la famille d'Orléans une partie de ses biens, évaluée k une somme d'environ quarante millions de francs.

du vole.