M. THIERS « A BIEN MÉUITÉ DE LA PATRIE

millions qui devaient l'être seulement au i"mais 18-4, et quant au dernier milliard échéant le i" mars 1875, elle le payerait en quatre termes, les 5 juin, 5 juillet, 5 août et 5 septembre 1873.

Par contre, l'Allemagne prenait l'engagement d"é\acuerles quatre départements encore occupés (Ardennes, Vosges, Meurthe-et-Moselle et Meuse), a l'exception de la place de Verdun et d'un rayon de trois kilomètres, dans un délai de quatre semaines, à partir du 5 juillet 1873.

C'était, pour les territoires occupés et pour les populations elles-mêmes, la libération anticipée de près de deux ans ! - .

Donc, le 17 mars, deux jours après le vote de la La libération du loi qui modifiait ses pouvoirs, M. ïhiers donne com- ^'^^"''*'""^munication a l'Assemblée de la convention libératrice. Cette communication, faite par M. de Rémusat, ministre des affaires étrangères, est accueillie par de longues acclamations. M. Christophle, président du centre gauche, propose de A'oter, immédiatement, une motion ainsi conçue : « L'Assemblée nationale déclare que Monsieur le Président de la République a bien mérité de la patrie. »

La droite reste un moment silencieuse: la pas- M.ihiersa sion politique professe l'ingratitude. M. Saint-Marc '"'upTSel'' Girardin intervient assez maladroitement. Il soutient un autre ordre du jour où l'Assemblée « se félicitait elle-même d'avoir accompli une partie essentielle de sa tâche». Un débat assez confus s'engage. Les sentiments étaient si mélangés qu'un membre de la droite s'écrie : « Trois quarts d'apothéose, c'est assez ! » Enfin une motion qui réunit les deux ordres du jour est votée à l'unanimité.

Une délégation du bureau fut chargée da porter la

M. Thiers.

déclaration de l'Assemblée a la connaissance de M. Thiers. La gauche entière se joignit à la délégation. La droite s'abstint. M. Thiers répondit aux félicitations du bureau par cette simple phrase : « De tous les efforts que j'ai faits, la meilleure récompense, celle qui me touche le plus, c'est le témoignage que vous m'apportez de la confiance du pays et de l'Assemblée qui le représente. »

Félicitations à Lc jcudi suivaut, l'Académie française, sur la proposition de M. Legouvé, déclara que c'était pour elle un honneur de compter dans son sein les hommes qui avaient signé le traité de libération, et elle délégua son bureau auprès de M. Thiers et de M. de Rémusat pour les remercier. Dans le pays, un grand nombre de corps délibérants s'unirent à ces manifestations.

Parmi les félicitations innombrables que reçut M. Thiers, nous n'en mentionnerons qu'une seule: de toutes, ce fut, peut-être, celle qui lui fut le plus sensible; elle émanait de M. Guizot. L'ancien président du conseil du roi Louis -Philippe s'exprimait en ces termes :

Mon cher Confrère,

Je ne veux pas laisser passer l'événement le plus heureux et l'acte le plus considérable de votre vie publique sans vous en féliciter et sans m'en féliciter avec vous et avec toute notre

patrie.

C'est un bonheur et un honneur grand et rare d'avancer le jour où la France rentrera pleinement en possession d'ellemême, de toute son indépendance et de toute sa dignité en Europe. Vous avez agi en vrai et efficace patriote.

Je vous souhaite de trouver la reconnaissance du pays au niveau du service. C'est la seule récompense qui soit digne du service même et de celui qui l'a rendu.

Je prends plaisir, mon cher Confrère, à vous exprimer mes bien sincères et bien affectueux sentiments.

Glizot.