CHAPITRE X

Le 24 Mai.

Lutte des partis. — Les marchés delà guerre; attaques contre M. Chal- Icmel- Lacour. — Le régime municipal de Lyon. — Pétition du prince ISapoléon, à propos de son expulsion; pacte entre les trois partis monarchistes. — Démission de M. Jules Grévy; M. Buffet, président de l'Assemblée nationale. — Les élections du 27 a\Til 1878 ; M. Barodet est élu à Paris.— Nouvelles élections le 11 mai. — Démission de MM. Jules Simon et de Goulard. — Conciliabules pour le choix d'un candidat à la présidence; on se inet d'accord sur le nom du maréchal de Mac Mahon. — M. Thiers remanie son ministère. — Interpellation de la droite. — M. Thiers dépose des projets de loi relatifs à l'organisation des pouvoirs publics. — Séance du 28 mai; discours du duc de Broglie et de M. Dufaure. — Séance du 24 mai, discours de M. Thiers; déclaration de M. Casimir-Perier; le groupe Target. — M. Thiers, mis en minorité, donne sa démission. — Le maréchal de Mac Mahon est élu président de la République. — Conclusion.

Alors que le gouvernement avait tant de peine à Discussion snr

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maintenir 1 équilibre entre les partis, ceux-ci, arrives au la guerre ». comble de l'exaspération, se précipitaient Tun contre l'autre avec fureur. L'édifice mesquin construit par la commission des Trente, les fragiles barrières élevées

Lacour.

3o janvier 1873 par la prévoyaiicc de M. Tliiers, rien ne pouvait résister à la tourmente qui allait secouer bientôt l'Assemblée nationale et le suffrage universel lui-même.

Le duc d'Audiffret-Pasquier avait déclaré, d'un ton de menace, dans sa réponse récente à M. Gambetta au sujet des pétitions, que la commission des marchés n'avait pas dit son dernier mot. Celle-ci devint, en effet, un instrument de combat.

M. chaiiemei- Daus Ics dcmiers lours de janvier, on avait visé un député marquant de la gauche, un ami de M. Gambetta, l'un des principaux collaborateurs de la République française, M. Challemel-Lacour, ancien préfet du Rhône, à propos des marchés conclus à Lyon.

M. Challemel-Lacour était une des physionomies les plus hautes du parti républicain. Ancien élève de l'Ecole normale supérieure, proscrit du 3 Décembre, écrivain de grand talent, esprit ardent et sarcastique, orateur déjà réputé, mais dont on ne connaissait pas encore toute l'ampleur, il était de ceux qui tiennent en respect les médiocrités. Peu fait pour l'action, il avait cependant, comme préfet de la Défense nationale à Lyon, déployé une réelle énergie; il s'était fait de nombreux ennemis. Marseille l'avait nommé membre de l'Assemblée nationale aux élections partielles.

Il eut à répondre sur deux chefs d'accusation : mauvaise gestion financière et mollesse à l'égard des menées de l'Internationale. L'attaque directe, préparée de longue main, devait agir puissamment sur l'opinion. Le comte de Paris assistait à la séance du 3o janvier, où l'affaire fut discutée.

On avait cru s'en prendre à un homme : on avait déchaîné l'éloquence. M. Challemel-Lacour, de forte carrure, le teint coloré, les yeux bleus, la barbe déjà blanche, froid et hautain, s'empare de la tribune. Il y