M. CHALLEMEL-LACOUR

reste pendant trois heures, parlant lentement, pesant 3o janvier 1873. ses mots, lançant, parfois, un trait imprévu, tenant tête à ses adversaires que son sang-froid irrite et qui l'attaquent avec fureur.

Il réfute les accusations de la commission en entrant La défense dans le détail des faits, mais aussi en traçant un tableau animé de l'œuvre de la Défense nationale dans la région de l'Est. 11 élève alors la Aoix et rend à la France, luttant «sous le pied de rélranger», un magnifique hommage.

Par contre, il fait le procès de la commission des marchés qu'il accuse « de prendre à tâche de fournir à la France des prétextes de se mépriser ». Il résume, en un passage hautement modéré et animé d'une ironie philosophique, toute l'œuvre de la commission : (( Vous ne relevez pas un fait de malversation, vous ne relevez pas un fait de dilapidation. Cela manque dans votre rapport. Mais ce qui y abonde, ce sont les insinuations, les railleries, ce sont les duretés, ce sont les paroles dont le public abuse. Vous ne les avez pas épargnées ! Vous avez lâché la bride à votre passion I Vous vous êtes dit : Qui nous demandera compte d'un peu de passion contre des adversaires politiques ? Il y a des esprits qui croient que la passion politique excuse tout; qu'il est permis, pour combattre un adversaire, de le déshonorer, qu'on peut faire croire à l'existence de faits qui entachent l'honneur et qui n'existent pas! Je dis qu'on se trompe. La passion politique, elle-même, a sa limite ; cette limite, c'est la justice; cette limite, c'est la vérité! Et il y a quelque chose de plus grave qu'un adversaire maltraité, qu'une vérité déguisée, que la justice blessée : c'est le triste et funeste exemple qu'on donne par là à une nation qu'on se propose d'instruire et de moraHser! »

3ojauvicr 1878 La clroile écoulait en silence ces paroles si belles, honneur de la pensée et de la langue françaises. Mais son admiration ne désarme pas sa colère. La fui^eur politique ne se laisse pas fléchir. Elle s'enveloppe dans son infatuation comme le Romain dans le pan de toge qui l'aveugle. Cet art, cette parole sont pourtant le patrimoine de la nation. Demain, vous les célébrerez vous-mêmes...

Graves Nou, la passion l'emporte. M. Challemel-Lacour,

incriminalions. » '■ ■ 11 a, i ^00 ti

n étant pas un malhonnête homme, on s eliorce d en faire un préfet sanguinaire. A peine était-il descendu de la tribune que M. de Garayon-Latour l'y remplace. Celui-ci affirme avoir vu, sur le bureau du général de Bressoles, un rapport du maire de Yénissieux (Rhône) qui incriminait le bataillon des mobiles de la Gironde, alors que lui, M. de Carayon-Latour, était leur chef. En marge de ce rapport, il y avait, écrit de la main, dit-il, de l'ancien préfet du Rhône, ces mots : « Faitesmoi fusiller tous ces gens -là! »

M. Challemel-Lacour ne peut qu'à grand'peine obtenir le silence pour s'expliquer. Il réclame la production du document. Nouveau tumulte, auquel le président ne réussit à mettre fin qu'en levant la séance.

Par deux fois, l'incident revint devant l'Assemblée avec une violence croissante. M. Challemel-Lacour protesta toujours que sa mémoire ne lui rappelait rien de semblable et exigea la production du document, répétant, axec une insistance fameuse, une phrase, toujours la même: «Je demande la pièce! il faut la pièce! )) On ne put la trouver.

Débat sans Lc débat resta sans solution, de même que l'incident — à supposer qu'il se fût produit — n'avait eu aucune suite dans la réalité.

La commission avait dû modifier ses conclusions

issue.