DÉMISSION DU PRÉSIDENT GRÉVY

tout en discutant vivement les allégations du vicomte i» avril 1873. de Meaux, prononce la phrase suivante : « J'arrive maintenant à l'examen de ce qu'a ajouté M. le rapporteur, à ce bagage du rapport... »

Un député de la droite interrompt alors en s'écriant : « Le bagage . (( Ce n'est pas parlementaire ; ce mot bagage n'est pas digne de l'Assemblée. » Aussitôt, une tempête s'élève. La droite est debout. « C'est une impertinence, » s'écrie M. de Grammont.

En vain, M. Le Royer explique qu'aucune intention injurieuse n'était dans sa pensée. Il prend à témoin les membres mêmes de la commission, qui opinent, que le mot « bagage » est employé dans un sens parfaitement acceptable. Rien n'y fait. M. de Grammont répète que le mot « bagage » est une impertinence. Sur quoi, M. Le Royer déclare qu'il descendra de la tribune, si M. de Grammont n'est pas rappelé à l'ordre.

M. Grévy présidait. 11 faut placer ici le récit de intervention M. le vicomte de Meaux : « Depuis un moment, le président Grévy. président Grévy était distrait : une belle étrangère, avec laquelle il était en coquetterie réglée et fort innocente du reste, assistait à la séance; nous étions au i" avril; je ne sais pourquoi, elle était fâchée contre lui, ce jour-là, et voulut lui jouer un tour. Elle avait, dans sa poche, la photographie d'une vieille gouvernante anglaise; elle l'enveloppa d'une série de papiers parfumés et fit porter le poulet avec une adresse de la plus séduisante écriture au président, alors au fauteuil. Celui-ci avait déjà découvert la belle dans la tribune 011 elle s'abritait; il déplia le joli paquet, croyant y trouver gracieux visage et gracieux message. La vue soudaine de la maussade figure excita sa colère, et sachant bien d'où venait le coup, il regarda

b-jS LE 24 MAI

'4 avril 1873. la dame, rouge de dépit. C'était le moment où la disjDute de M. le marquis de Grammont et de M. Le Royer soulevait un tumulte. Le président, absorbé par son mécompte et ne discernant guère de quoi il s'agissait, rappela le marquis de Grammont à l'ordre. »

Celui-ci adresse des excuses ironiques à M. Le Royer et il tourne sa fureur contre le président Grévy. La droite entière soutient le député exaspéré. Les habiles comprennent que l'occasion est propice pour renverser le dernier obstacle à la réalisation de leurs projets.

M. Grévy était susceptible; peut-être avait -il dès lors, de son côté, d'autres desseins. Au milieu d'une accalmie, il indique qu'il ne restera pas au fauteuil. Le lendemain a avril, il adresse k l'Assemblée sa démission. Il est aussitôt réélu; il persiste (').

M. Buffet, On vota le 4, pour le choix de son successeur.

de rAssembiée. M. Martel avait été opposé, par la gauche, à M. Buffet, du centre droit. On savait que la candidature de

(i) M. Grévy avait été nommé huit fois président de l'Assemblée nationale depuis le 16 février 1871. A chaque scrutin, le chiffre des voix par lequel il était élu diminuait. Rien ne donne une idée plus précise des progrès de la coalition qui devait aboutir au 24 Mai, que le résultat des scrutins successifs pour l'élection présidentielle. Eu voici le tableau :

iG février 187 1 , Gig voix

16 mai 1871 5o6 —

16 août 1871 461 —

5 décembre 1871 5ii — ■

5 mars 1872 494 —

5 juin 1872 459 —

la novembre 1872 4G2 —

12 février 1878 429 —

A ce dernier scrutin, 98 membres du centre droit votèrent ostensiblement avec un bulletin blanc. M. Grévy ne pouvait se méprendre sur les intentions de la majorité.

M. BUFFET ÉLU PRESIDENT 5yQ

M. Martel était agréable à M. Thiers. Or, M. Buffet Tavdi ,873. fut élu par 3o/i voix contre 285 données à son compétiteur républicain. M. Buffet n'obtenait que six voix de plus que la majorité absolue, et seulement dix-neuf voix de plus que son concurrent. Telle était la situation exacte des partis dans l'Assemblée.

Celle-ci avait désormais un président de combat. • La convention d'évacuation était signée ; la réconciliation était survenue entre les orléanistes et les légitimistes; l'accord était conclu avec les bonapartistes: rien ne s'opposait plus au renversement de M. Thiers. « C'était la première fois, dit M. le vicomte de Meaux, que la majorité de l'Assemblée s'accordait sur un choix destiné à contrecarrer M. Thiers ; cet accord lui présageait une chute dont M. Buffet devint l'instrument. Sans Buffet, l'attaque qui devait renverser M. Thiers n'aurait pas eu de chance d'aboutir ; et c'était là, sans doute, ce que le duc de Broglie avait calculé, en poussant Il cette élection, non qu'il fut, dès lors, irrévocablement décidé à l'attaque, mais il commençait à la prévoir et a la préparer. »

M. Buffet, député des Vosges, était alors dans la m. Bunct. force de l'âge. C'était un homme de haute taille, les favoris noirs, la figure et la tournure sans grâce, les traits rudes. Honnête homme, laborieux, minutieux, éplucheur, tenace, c'était un parlementaire déclaré ; il avait été ministre du prince-président et avait donné sa démission ; il avait été ministre dans le cabinet Ollivier et avait donné sa démission; il avait eu, jusque-là, une vie politique tourmentée et sans grand éclat. D'après les papiers des Tuileries, M. Rouher le jugeait en ces termes : « M. Buffet est un esprit doctrinaire et pourtant toujours indécis, qui ne se donnera jamais tout entier, qui se présentera dans une combin.'iison minis-

5 avril 1878.

58o LE 24 MAI

térielle avec des conditions et un programme sur les choses et sur les personnes. »

Il avait compté parmi les amis politiques de M. Thiers. Celui-ci lui avait offert, dans son premier cabinet, après la guerre, le portefeuille des finances; il ne l'avait pas accepté, et s'était, dès lors, séparé du président. 11 boudait, sans qu'il fût facile de deviner pourquoi. Républicain d'abord, puis bonapartiste, il devenait lentement, avec la même bonne foi incontestable, partisan de la monarchie parlementaire.

Discours de M. BufTct s'iustalla au fauteuil le 5 avril. Après M.miiiei. ^^^^^.^ assuré l'Assemblée de son impartialité, il traça, dans les termes suivants, le programme des travaux futurs :

Nous avons, disait-il, accompli, avec l'habile et patriotique concours de l'illustre président de la République, la première partie de notre tâche. La seconde n'est pas moins importante ni moins difficile. Il nous reste à donner à notre pays, éprouvé par de si cruelles catastrophes, toutes les garanties de sécurité et d'avenir qu'il nous sera possible de lui procurer. Nous ne faillirons pas à ce devoir.

L'heure des vacances allait sonner. Avant de se séparer, l'Assemblée vota, a l'issue d'une discussion longue et confuse, la loi accordant une indemnité de iko millions, à litre de réparation, pour le préjudice causé aux populations par la guerre. La somme fut partagée en parties égales entre Paris et les départements. La mesure fut considérée comme marquant les mauvaises dispositions de l'Assemblée à l'égard de la capitale.

Enfin, après une session de cinq mois, l'Assemblée s'ajourna, le 7 avril 1873, jusqu'au 19 mai suivant.

Avril 1873.

LES ÉLECTIONS d'aVRIL 1878 58 1

L'incident lyonnais n'était pas clos ; il devait avoir vacances

., 1 "^,1 f,f> . TT .-rii. parleiiientaires.

ses suites devant le sulirage universel. Le parti républicain était mécontent de M. Thiers. Les conciliabules de la commission des Trente et l'entente intervenue entre elle et le président l'avaient rempli d'inquiétude; il sentait que la République était à la merci d'un coup de majorité. On se demandait si M. Thiers était un gardien assez vigilant d'un régime politique vers lequel il inclinait dans un jeu d'équilibre trop savant. La vigueur agressive de M. Dufaure déplaisait aux députés républicains. Les violences des dernières séances avaient exalté les esprits. On était décidé à (( donner une leçon » à M. Thiers.

Justement, pendant les vacances, des élections par- Les élections

• ni- 1 ' , • L -^ T\ ' d'avril 1873.

tielles devaient se produire, et notamment a Fans pour remplacer M. Sauvage, décédé. Le scrutin était fixé au 27 avril.

Le 22 mars, les maires de Paris, venus à Versailles candidature de

. , M. de Rémusat.

pour féliciter M. Thiers de la conclusion du traite avec l'Allemagne, l'avaient entretenu des élections prochaines. Au cours de l'entrevue, le président avait fait large part au ministre des affaires étrangères, M. de Rémusat, des services rendus au pays. M. de Rémusat était un ancien royaliste, esprit distingué, rallié, avec M. Thiers, à la République. L'idée de sa candidature a Paris naquit de cet entretien.

M. Thiers crut que Paris voterait comme l'année précédente, et qu'au lendemain de l'acte consacrant la libération du territoire, il tiendrait à donner au

de M. Barodel.

582 LE 2/1 3NLU

Avril 1873. président une marque de confiance. Celui-ci se montra donc favorable k la candidature de M. de Rémusat. M. de Rémusat, lui, hésitait. Le conseil des ministres était partagé. M. Thiers tint bon. Peut-être, comme le dit finement le duc de Rroglie, avait-il conçu l'idée « de faire consacrer la satisfaction nationale par une sorte de plébiscite» (').

Il comptait sans la mauvaise humeur des républicains. On disait couramment que la candidature Rémusat était une intrigue monarchiste et que la politique de M. Thiers nnenait fatalement à une restauration orléaniste, en passant par la présidence du duc d'Aumale.

La candidature A la suitc d'uii travail souteiTaiii, auquel fut mêlé un agitateur équivoque, M. Portalis, alors rédacteur en chef du Corsaire, une pression se produisit sur les chefs du parti républicain, et la plupart d'entre eux se rallièrent, non sans hésitation, à la candidature de M. Barodet, ancien instituteur, ancien maire de Lyon. A propos des récents incidents parlementaires, on prétendait unir, dans une manifestation éclatante, la démocratie parisienne et la démocratie lyonnaise. M. Barodet reconnaissait lui-même, dans sa profession de foi, qu'il était un serviteur ((modeste» de la République.

Scission Les hommes les plus considérables du parti,

MM. Edmond Adam, Paul Bert, Louis Blanc, Cliallemel-Lacour, Gambctta, Bouvier, adressèrent aux électeurs de Paris une proclamation qui produisit un grand effet. Ils dénonçaient le caractère (( officiel » de la candidature de M. de Rémusat; ils afQrmaient

(i) Duc DE BnoGLiE, La Mission de M. de Gontaut-Biron à Berlin (p. 95).

dans le parti républicain.

LA CANDIDATURE BAUODET 583

que « la cause de la République, de la démocratie, de Avril 1873. Tordre républicain, de la paix sociale était intimement liée au succès de la candidature de M. Barodet».

Les modérés, MM. Grévy, Littré, Langlois, Cernuschi, comprenant toute la gravité de la situation et le péril imminent qui menaçait M. Tbiers et la République, soutenaient la candidature de M. de Rémusat. La gauche proprement dite et le centre gauche avaient formé, sous la présidence de M. Hippolyte Carnot, un comité pour appuyer le ministre des affaires étrangères. M. Jules Grévy avait notamment autorisé la publication de la déclaration suivante :

Au point de vue de l'afTermissemcnt de la République, disait- Ldirede il, la candidature de M. Barodet est une grande faute. m. juies Grévy.

Dans la situation difficile que lui font les partis de l'Assemblée, le gouvernement a besoin qu'on lui donne de la force conlre les ennemis de la Piépublique et non un avertissement intempestif, qui ne serait pour lui qu'un échec et un affaiblissement plein de périls.

Il est d'ailleurs souverainement impolitique, lorsque le pays, se dégageant de ses longues préventions, vient enfin à la forme de gouvernement appropriée à son état social, la seule qui puisse fermer l'ère de ses révolutions et lui restituer, avec l'ordre, la paix et la liberté, sa prospérité et sa grandeur, de fournir des prétextes à ceux qui cherchent à l'effrayer pour la faire reculer encore une fois.

C'est alors que M. Gambetta qui, parait -il, avait d'abord hésité, crut devoir intervenir. Le 22 avril, dans une réunion privée tenue à Belleville, il parla en faveur de la candidature de M. Barodet et l'on peut dire que son action décida de la victoire.

M. Thiers eut un moment d'hésitation. 11 comprenait la gravité d'une campagne qui, quel qu'en fût le résultat, le séparerait de la gauche avancée.

Mais, dès que cette hésitation fut connue, les conser-

584 LE a/j MAI

Avril 1873. valeurs inlervinrent . « Prononcez-vous, s'écriaient-ils; vous allez livrer Paris à M. Gambetta... Souteneznous, nous vous donnerons le concours le plus actif. » Cependant on préparait une candidature de droite, celle du colonel Stoffel.

M. ïliiers, pris entre deux feux, laisse la candidature Rémusat se produire. Elle fut défendue avec ardeur par la fraction modérée de la gauche, qui « montra, dit M. Thiers lui-même, autant de résolution que de mesure». Mais la droite se refroidissait d'autant. Les deux partis cherchaient k s'atteindre et le gouvernement, placé entre eux, recevait tous les coups.

La droite combattait M. ïhiers, alors qu'il achevait de libérer le territoire. Le parti avancé le combattait, au moment oii il venait, par son habile audace dans la bataille des Trente, de faire place à la République. Élections de Tout le moudc était emporté par l'ardeur de la M.Barodet }3ataille. Lcs comités se multiplièrent: comités centraux, comités de quartier. On inaugura, à cette occasion, la campagne des placards et des proclamations. Paris, pendant quinze jours, fut multicolore. Un million deux cent mille affiches furent collées, dit-on, durant la période électorale. « Les derniers jours, les murs, les boutiques fermées, les monuments publics ne suffisaient plus. On placardait sur les parapets des ponts, sur les candélabres des becs de gaz, sur les arbres, sur les vespasiennes (i). »

Le 27 avril, sous une pluie battante, les électeurs se rendirent en foule aux salles du scrutin. Par 180. 0^5 voix, M. Rarodet fut élu, contre i35.028 suffrages accordés k M. de Rémusat. Le colonel Stoffel, présenté par les bonapartistes et les légitimistes alliés, réunit sur son

(i) 0. MoNPROFiT, Les Murs de Paris, avril 1873.